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  这次华特斯访问阿富汗是受印度总督委派，具体详细内容，你们可以去殖民部了解。

  案件的进展我们会密切关注，等有了结果，我们发布公告。”

  尽管乔治说得都是事实，英阿没有建立外交关系，华特斯也不是外交部的雇员，外交部除了关注外什么也干不了，但这个回答并不能令记者们满意，太官面化了。

  一名记者质问道：“爵士，你不觉得这是再推脱么？

  警务部说管不了，那是因为刺杀案发生在境外，警务部无权过问，让到外交部来。

  这个解释我们信了，毕竟警务部的职权范围只在本土，这是法律明规定的。

  现在你又说以没有建交、印度总督委派为借口，让我们去殖民部了解真相，似乎也有道理。

  那么你知不知道，刚才路过殖民部的时候我们已经去问了，有官员说了涉外事件归外交部负责。

  那么这次刺杀案究竟该由谁来负责？民众想要了解真相，又该由谁来给出答案？”

  华特斯遇刺案牵扯太大，外交部、殖民部、警务部都可以介入，也都有推脱的理由。

  现在被记者给堵住了，除了暗骂同僚黑心外，乔治爵士只能自认倒霉。

  略加思索过后，乔治爵士严肃的回答道：“这位先生，你提得问题非常有价值。

  但我们也必须要考虑华特斯遇刺案的特殊性，不列颠是一个法制国家，各部队之间的职权有明确界定。

  在此之前，我们没有处理类似事件的经验。现在遇到了问题，难免有些慌了手脚。

  案件发生在万里之外的中亚，具体情况我们谁都不知道，事实上截止到目前为止，政府也只是收到一封来自印度的电报。

  请给我们一点儿时间，派人介入调查。如果大家担心有人推卸责任的话，我会提议各部队联合组建调查团。”

  费尽了唇舌，乔治爵士才摆脱了记者。至于联合调查团，那就是一个笑话。

  等调查团组建，从英国出发赶赴中亚，最快都是两个月后的事情了。

  过了这么长的时间，还有什么好查的？幕后黑手早就处理掉了首尾，变成了无头公案。

  本着独痛苦不如众痛苦的原则，乔治爵士没有选择独自承担压力，而是果断的选择了和众人分摊。

  “华特斯遇刺案明面上来看是宗教极端组织干的，暗地里有没有黑手，我们都一无所知。

  有嫌疑的对象太多了，理论上来说，俄国人的嫌疑最大，刺杀华特斯可以断掉阿富汗倒向我们的可能。

  不过这种极端措施，很有可能导致战争爆发，现在俄国人对阿富汗地区鞭长莫及，挑起战争对他们并没有好处。

  其次是奥地利，前不久奥地利驻波斯公使造访过阿富汗，主要目的是撮合俄阿结盟。

  奥地利公使刚刚离开就爆发了刺杀案，未免有些太过巧合了。问题是策划这起刺杀操，对奥地利并没有好处。

  一旦战争爆发，奥地利根本就无力阻止我们占领阿富汗地区，唯一的价值大概是能够打断军备竞赛。

  只从这方面分析，法国人的嫌疑又超过了奥地利。毕竟法国政府的财力最弱，承受的压力也最大。

  当然，别的国家也有不小的嫌疑。为了挑起大国间的对立，很多国家都有下黑手的动机。

  也不排除没有幕后黑手，就是阿富汗本土宗教极端组织的手笔，毕竟华特斯前面就已经遭遇多次刺杀。

  我们手中的资料太少，无法锁定敌人的身份。民众们想要真相，但是调查根本就进行不下去。

  阿富汗地区反英情绪严重，要是派人过去调查，恐怕连调查团成员的安全都无法保障。

  怎么让阿富汗政府调查，最后给我们一个答案吧？”

  乔治爵士把所有的可能性都亮了出来，绝对不是为了追查真凶，更多的还是让大家选择“真凶”。

  不列颠奉行的利益为上，谁是凶手对不列颠最有利，那么谁就是幕后黑手。

  殖民大臣普里姆罗斯冷笑道：“爵士，我们根本就没得选择对么？”

  选择题没错，只不过是已经公布了答案的选择题。

  不是随便挑一个敌人，就能够获得民众的认可。一堆记者追着政府要真相，这背后要是没有反对党的推手，说出来都没人信。

  真正够分量，能令人信服的实际上也就俄法奥，还有一个弱鸡的阿富汗。

  皇家海军上不了案，要是把黑锅扣在某个大国头上，那就只能扯皮了，根本就不可能给国内民众想要的交代。

  对格莱斯顿内阁来说，那完全是自找麻烦。

  海军大臣阿斯特利库珀基爵士警告道：“这是敌人的阴谋，他们想要挑起中亚战争，破坏我们拖垮法奥的计划。”

  海军大臣反对是必然的，一旦战争爆发，政府投入到军备竞赛上的钱就减少了。

  最后的结果很可能是和法奥两国妥协，结束这场军备竞赛。

  财政大臣晓治柴尔德斯：“破坏我们的计划不可怕，麻烦的是我们想停下来，法奥两国未必会领情。

  如果第二次阿富汗战争爆发，法奥两国不甘寂寞，一面鼓动俄国人在中亚和我们对抗，一面继续军备竞赛。

  我们的压力就大了！”

  何止是压力大，分明就是疲于奔命。两边都很重要，任何一头出了问题，不列颠的霸主地位都会被动摇。

  外交大臣乔治：“没有如果，而是必然会发生。法国人会不会支持俄国公使在中亚扩张不确定，但是奥地利肯定会支持。

  如果可能的话，外交部希望在第二次阿富汗战争爆发前，先暂停这场军备竞赛。”

  海军大臣阿斯特利库珀基急忙反对道：“这不可能！我们能停下来，法奥两国可不会停下来。

  如果阁下不想看到战争结束后，世界第一海军强国的名头易主，就不要开这种玩笑。”

  国际竞争，从来都是“趁你病，要你命”，可没有手下留情的说法。

  不要说法奥海军超过不列颠，就算只是持平，也足以动摇他们的海洋霸主地位。

  归根结底，现在有能力争夺海上霸权的国家是三个，任何两家开打都会便宜旁观的渔翁。

  皇家海军一旦失去了绝对的优势地位，就只剩下的震慑作用，根本就不可能挑起一场两败俱伤的战争。

  事实上，从十年前开始，皇家海军的威慑力就在不断下降。面对追上的法奥两国海军，英国政府并没有太好的办法。

  见争吵升级，格莱斯顿首相挥手制止道：“打住，现在不是吵架的时候。局势看似对我们不利，实际上也没有那么糟糕。

  阿富汗地区本来就是我们要拿下的，这次刺杀案只是提前了动手时间，并不影响我们的既定战略。

  至于海军军备竞赛的问题，除非法奥肯一起熄火，要不然我们肯定要继续跟进。

  大家担心无非是财政上的问题，但这并非没有办法解决。

  发动战争是为不列颠讨回公道，什么时候动手，具体打到什么地步，都是由我们自己决定的。

  甚至我们还可以先向阿富汗人宣战，给国内民众一个交代，暂时不用出兵，等做好了战争准备，再发起进攻。”

  第一百零六章、序幕

  1887年12月21日，英国首相格莱斯顿在回应国会质询的时候，公开向阿富汗宣战，第二次英阿战争爆发。

  这年头大英帝国欺负一个小国还不需要国会授权，事实上要不是华特斯遇刺案闹得沸沸扬扬，阿富汗连享受宣战的资格都没有。

  和这个年代大多数土著小国一样，欧洲世界根本就不曾承认过阿富汗政府。

  在大多数欧洲人的认知中，阿富汗王国就和土著部落差不多。即便是英军在上一次阿富汗战争中败北，仍然没有改变外界的认知。

  因为印度殖民军不能代表不列颠的真正战斗力，和阿富汗战斗的也只是东印度公司，并非整个大英帝国。

  这一点从对阿富汗宣战就可以看出来，明知道阿富汗可能是被冤枉的，英国政府还是宣战了，连调查的过场都懒得走。

  从英阿宣战开始，弗朗茨就功成身退，当起了快乐的吃瓜群众。

  然而左等右等，就是不见好戏上演。英国政府口号喊得惊天动地，就是不见实际行动。

  说好的圣诞节过后就出兵，一直等到二月份都不见战争打响，再等下去就是下一个圣诞节了。

  这个时候，要是还不知道，英国人再玩宣而不战，弗朗茨也就白做这么多年皇帝了。

  弗朗茨问道：“俄国人准备的怎么样了？”

  外交大臣韦森贝格：“沙皇政府已经在中亚地区集结了两个步兵师和一个骑兵师，以及大量的战略物资。

  只等冰雪融化，国内道路畅通后，就会向中亚地区发起进攻。”

  英国人不动，不等于俄国人也不动。相比狡诈的英国人来说，俄国人还是要好忽悠一些。

  或许是基因传承的关系，俄国人对土地一贯都没有什么抵抗力，尤其是曾经还占领过中亚地区。

  见新手的小弟有危险，在奥地利的鼓动下去。权衡利弊后没有发现危险，沙皇政府就决定干了。

  卡尔首相：“英国政府对阿富汗宣而不战，看来他们已经意识到了危险，现在就看他们舍不舍得放弃了。

  俄国人刚刚恢复几分元气，最多也就吃掉一两个中亚汗国，想要一口气横扫中亚再南下印度洋，根本就不可能做到。

  现在留给英国政府的有两条路，要么停止军备竞赛，集中力量干掉阿富汗，和俄国人在中亚地区打一仗；要么舍弃小半个中亚给俄国人，全力进行军备竞赛。

  无论做出什么选择，英国人的胜算都很大。当然，也不排除伦敦政府昏了头，同时开启军备竞赛和中亚攻略。”

  站在奥地利的角度上，当然是希望英国去中亚和俄国人死磕。无论谁胜谁负，奥地利都是赢家。

  盟友不盟友的一点儿都不重要，要是英国人能够开挂弄死俄国人，弗朗茨不介意给他们颁发一百吨重的勋章，绝对是纯金的。

  反之亦然，只要俄国人能够南下印度，弗朗茨不介意全力援助。当然，砸锅卖铁就算了，关系没到那份儿上。

  相比之下，军备竞赛就没搞头了。与其砸钱和英国人拼消耗，还不如把这些钱拿去发展国内。

  外交大臣韦森贝格：“同时开启军备竞赛和中亚攻略，英国人不会那么不智。

  英国政府现在应该非常纠结，不知道兼顾哪头，毕竟他们在和三个大国对抗。

  或许我们应该帮他们一把，控制军备竞赛的强度，让英国人放心大胆的北上和俄国人博弈。

  在这个问题上，相信法国人会和我们有共同语言。

  拿破仑四世正忙着铲除异己，参与军备竞赛也是赶鸭子上架。如果可以提前结束的话，他没有理由会拒绝。”

  卡尔首相问道：“俄国人那边怎么交代？我们可是承诺了要牵制英国人的，现在就这么放弃，恐怕说不过去。”

  俄奥可是没有，擅自违约的事情，就连俄国人都很少干，何况是爱惜羽毛的奥地利。

  奥地利纵横欧洲几百年，靠得就是外交。尤其是反法战争之后奥地利复兴之前，这一段时间，全靠外交手段维持大国地位。

  经过了这么多年的经营，奥地利政府的国际信誉已经非常值钱了。

  除非确定能够搞死俄国人，摆脱东线威胁，要不然奥地利政府是不会轻易违约的。

  财政大臣马克回答道：“这个问题好办，只要让俄国人知道我们把造舰的经费借给了他们，无力继续进行军备竞赛就行了。”

  众人眼前一亮，虽然阴损了一点儿，但这确实是一个不错的解决办法。

  沙皇政府家底有限，中亚战争要是速战速决，也就罢了；要是战争持续下去，俄国人必定会向奥地利借钱。

  到时候，奥地利金融界不买俄国人的账，维也纳政府为了两国友谊，把造舰经费借给他们打仗完美。