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苏婉云走到殿中，目光依然下垂：“宫主，既然昆吾砂已找到，或可赶上铸剑之期，我有一策，不知宫主意下如何。”
“说来听听。”任奇道。
苏婉云微微一笑：“此殿中有两人都是今日该当毙命之人，让这两人于试剑桥上比武，胜者留下一命，待今年剑成，便将剑授予此人，令他深入试剑桥试剑，也可免去今年比剑会之务。”
此言一出，石秋夜与明绡皆是一震。石秋夜想起大殿之后直深入雪湖中心的长桥，这剑湖宫中似乎未见有第二座桥在，只怕那便是试剑桥了。任奇思量了一会儿，点头道：“是条好计。年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑【创建和谐家园】，只是碍于宫规，也不能就此取消。这次，便按你所说的办吧。”他的目光中流露出难得的嘉许之意，石秋夜瞧着苏婉云，他觉得她这一刻的微笑似乎是真的。
片刻之后，殿中【创建和谐家园】收拾了地上八女尸体，于那些进献之物，任奇只道留下昆吾砂，其余与八女尸身一同送回云仙画舫。当下陆青押着石秋夜，苏婉云押着明绡，并无【创建和谐家园】跟随，几人自偏殿后一道月洞门而出，来到试剑桥之上。此日天色正好，阳光虽然明亮，雪湖深处的雾气依然，只见那试剑桥宽约五六丈，笔直通入湖心，约七八十丈之处始有薄雾笼罩，至百余丈方完全不见其形。
待走到那薄雾渐生之处，任奇命苏婉云、陆青放开石秋夜二人，湖面上的风吹动众人衣袖，只听任奇道：“今日你二人只有一人能出此地，余下一人也不能走出这剑湖宫，生死由你二人自行决定。”
石秋夜转首看看明绡，她一张脸有些发白，望着任奇，鼓起勇气道：“任宫主，你虽不愿接受结盟提议，又何苦非要对我等斩尽杀绝？”
任奇站在桥边，眉梢忽然有些触动，一时未答。湖色深蓝，他则是一身白袍，削瘦的背影高华如仙。他身后的苏婉云拦下了明绡的目光：“宫主让你们凭武艺论生死，已是宽宥，你云仙画舫素来手段如何，还需要明说吗？”任奇听着她冷冷的话语，将手背到身后。
明绡低头不语，决绝的话语之下，她和石秋夜之间突然产生了一种无形的决裂，无需言说然而清晰无比。片刻之前，他们还是素昧平生的两个人，只是生与死不可逆转，那么只能杀死对方。不知是何时而来的孽缘。这时陆青走到石秋夜面前，递过一把银鞘长剑。那是剑湖宫子弟人人配有的剑，石秋夜的辰幽剑已被任奇一掌击毁，他将断剑回入鞘中，交与陆青道：“相烦代为保管，若我死去，则与我尸身同葬。”陆青双手接剑，郑重颔首：“请放心。”石秋夜有些意外，这是陆青自禀告任奇结束后，说的第一句话。
鞭影突来，如灵蛇狂舞，直打石秋夜脊椎。薄雾之中，明绡倾尽全力一击，倘若受实，当可将他重伤。奔腾的杀气，早在长鞭初动的时候所有的人都已察觉，但只有石秋夜是背对明绡的，剑虽出鞘，鞭已及身，眼见就要败于交锋之前，一股大力抽打在银鞘剑剑身之上，石秋夜只见陆青袍袖一挥，手中的剑不由自主向身侧撞去，正中长鞭七寸之处，如击蟒蛇，鞭影倒卷。明绡生生收住鞭势，退了几步。她极恼怒地瞥了陆青一眼，但陆青见机之快，出手之准，已让她心中骇然。
杀招破去，石秋夜顺势一转右腕，长剑横扫，明绡鞭势已收，再退几步避过此招，鞭影重又抖开，宛如灵蛇般闪烁不定，直奔石秋夜咽喉。石秋夜低头一避，长剑刺去，未料鞭影随势而动，又直击他天灵盖，石秋夜回剑相格，兵刃相交，两人身法相差不多，数招之间，他因剑不及鞭长，总不能近明绡之身，自己周身要害却在她鞭影之下时时威胁。他心念一动，待明绡趁势而上挥鞭疾攻时忽而抢进她鞭影中，看准鞭势长剑直刺她心窝，明绡吃了一惊，翻身后跃，长剑得势疾上，银光闪动，逼得她回鞭自守，一时尽落下风，连连后退。
湖上大风吹动，试剑桥深处雾气渐弄，猛然间石秋夜耳边一种奇怪的声音，似海螺中的潮响，又如猛烈到了极处的疾风呼啸，他微微一惊，手上一缓，明绡的长鞭又风卷残云般抽向他面门，他退了一步，舞了个剑花去切鞭身，明绡手腕一抖，如蛇般的鞭子缠上银鞘之剑，用力回夺。石秋夜虽初用此剑，于剑自身气息并不熟悉，但此存亡之际，他奋力灌注内息于剑上，只觉明绡鞭法虽灵活，但内力亦只尔尔，两人内功相拼，石秋夜长剑一振，明绡长鞭脱手，不由自主向后退去，浓雾缥缈，在她身周漂浮。
就在这一瞬之间，石秋夜发现明绡的脸色变了，长鞭掉落在地上，他的剑仍要向前去取这个女子的性命，但只踏了两步，他就停下了。那海浪之声在他耳畔咆哮般响起，不过是两步之后，试剑桥上突然刮起了大风，可奇怪的是，那缠绕隐没了不远之处的桥身的迷雾却丝毫也不退散，只是翻滚来去，宛如暴雨将至，天公怒吼。石秋夜心中刹那间涌起了恐惧之感，就像那日碧水寨中，他被垂死的姜嫂子抓住手腕的刹那一样。那是一种钻心入骨的恐惧和不祥，迫使他快速向雾气稀薄些的地方后退了几步。但他发现明绡并没有动，华裙在疾风中飘舞，那张妆容娇艳的脸却是死一样的惨白，柔媚如丝的眼中是一式一样的恐惧。
“……明绡！”他忍不住叫了一声，几乎忘记了他要做的就是杀死她，然后在剑湖宫留下来，“试剑”二字，如一道闪电划过脑海。
“年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑【创建和谐家园】，只是碍于宫规，也不能就此取消。”任奇特有的清俊而寒冷的嗓音在他耳边流过，他的手渐渐发凉。视野之中，明绡缓缓地向后退了一步。她并非是自己向后退的，而是被一股不能逆转的力量所拉扯，向浓雾之中退去。她的眼睛睁得很大，五官如被狂风迎面吹过，向后延伸，无影无形的几步之遥，有什么怪异的力量纠缠着她，僵持了很久之后，终于她向石秋夜尖声叫道：“救我！”如利刃划破长空。
就在这一声喊出的同时，她接连退了三步，声音逆风，已不可闻。石秋夜站在那儿，他的手握紧了剑，但没有动。他突然回头，远处天光仍然正好，白袍胜雪的剑湖宫主站在桥边，凝望着北面，神色有些复杂。陆青握着断去的辰幽剑，目光垂向地上。仿佛一切早已料到。只有苏婉云与他的视线相遇，他眼中狂风奔啸，有无数的惊骇、不解、质问，而她只是目光淡淡，一丝悲悯之色深嵌眸中。他突然看懂了她的眼神。她是在叫他回来。
霎那间，石秋夜心中涌过无数激流，许多面影在这中纷纷被抛到浪尖，又支离破碎。他转回头，迷雾卷云之中，女使明绡已经不见了。最后有多少呼救和求恳，再也不会进入他的眼中。试剑桥彼端，目不可见，神魂俱灭。石秋夜心中突然一片死寂。他向天色明媚之处迈了一步，两步。他持续地向后退去。明绡没有出来，长鞭静默地落在那里，成为一个永恒的符号。石秋夜转身，大步向迷雾之外走去，渐渐地，海浪之声淡去，刮过面颊的风又慢慢变得柔和而清静。他走到苏婉云的面前。
苏婉云依旧淡淡地望着他：“你赢了。”那丝悲悯之色，已在他行走之间消散。
“那是什么？”石秋夜的声音很平静，平静得出乎意料。
苏婉云忽而转头望了一眼任奇，似乎不愿亲自说出这个秘密。任奇依旧眺望着北面，白袍在湖风中飘动：“告诉你也无妨。湖心生变，已经很久没有人能到达试剑桥彼端了。”
“……生变？”石秋夜看着任奇。
“或许是天降神罚……九天玄女剑，自铸成之日起，剑湖宫便没有一刻平静过。”他眼中有浮云聚散。
“九天玄女剑……”石秋夜吃惊。
任奇抬头望着山峦天光降落之处：“集日月之精华，一道雷击，终成剑之王者，只可惜百余年来，再无一人能亲睹其貌。”
“你是说，这把剑在……”
任奇转过身，缓缓扫视眼前的三人，向试剑桥深处走去。薄雾氤氲，渐渐覆盖住他飘动的背影。苏婉云忍不住叫道：“宫主！”然而任奇的脚步准确地停住了，再也不向前一步。他凝望着那百年不散的迷雾，久久出神。
那一瞬间，石秋夜很奇异地记得，雪湖的北面，是霜云楼。
第五章：红
素衣【创建和谐家园】下殿后，唯余香炉青烟，冷壁映着光影，玉座朦胧不清。空旷无声。殿中的血迹都已清除干净，只有空气里还残留着一丝血腥，如夜中散发着幽光的暗器。任奇坐在玉座上，嗅着这一缕杀意，黑眸中有光影流转。十日之内，陆青将在银镜楼闭关不出，专心铸剑。东风一到，转眼可成。
对于他，任奇唯一的疑惑就是这个痴于铸剑的人，竟然从不用剑与人交手，甚至从来不曾看到他舞剑。而他对剑气与剑灵的熟稔，却丝毫不比终日剑不离身的苏婉云差。儒雅和蔼，总是带着些让人放松警惕的微笑，绝不多话。这个人的琢磨不透一如他铸出的名剑。
至少，今年的比剑会，终于不必再将胜者送入试剑桥。最大的荣耀，紧接着最残酷的极刑，始终是剑湖宫不可破解的迷局。历代宫主，莫不以为如是。任奇轻轻靠在玉座上，畏缩在阴影中。只有在大殿无人之时，他才会略感轻松。无论是谁，特别是那个身形熟悉到扎眼的女子，只要她在侧，便不可自控，焦灼难安。
其人已远隐市中，若说那猝不及防的剑光是一个梦魇，则那落手一刻的不忍与眼神胶着，是梦魇的梦魇，魔障的魔障。唯一一个，容许她站到座后之人。二十多年来，唯有这一次，是卫彦之斗胜了他。
蓦然之间，偏殿中有脚步声响起。很轻，步子极小，但放肆。几乎是跑跑跳跳，一个小小的身影进入森冷的大殿中。任奇斜睨着他娇嫩的脸庞，那宛如陆青的两道长眉。他想起了要吩咐陆青，别再让这孩子离开银镜楼乱跑。
孩子瞧着他，清澈的眼睛满是笑意，也不说话。他们就这样对视着，仿佛一场漫不经心的角力。孩子的眼里全然不存防备，纯真无邪得似乎一眨眼就能扑上来，扑到他怀里。任奇终于有些无奈，轻轻叹了口气。孩子蹦跳到玉座之前，但还是有些分寸地没有去碰这位剑湖宫主。
“你怎么又来了？”任奇靠着玉座，修长的手指在扶手上轻点。
孩子快活地道：“昨夜有个人来，听说要杀了他，现在杀了吗？”
任奇望着他明澈的双眼：“你希望呢？”
孩子道：“没杀。”
“哦？”任奇道，“为什么？”
孩子脸上绽开甜甜的微笑：“因为昨天我忘了告诉他，问了阎王我的寿数以后，要托个梦给我。”
任奇微微一顿，道：“那你如愿了。”话音一出，偏殿里发出轻微的声音。他不动声色，但背脊不由得略略挺起。
孩子惊奇道：“你真的没有杀他？”
他肆无忌惮地用了“你”这个字，任奇淡淡地道：“有另一个人抵了命，他可以晚些再……嗯，或许现在也不能说是死吧。”
“另一个人？……”孩子有些好动，脚下踱来踱去，“叫什么名字？”
任奇的目光向偏殿扫了一眼，没有回答孩子的问题。孩子又问了一遍。他的目光突然冷厉，口中简短地说了两个字：“明绡。”
孩子“哦”了一声：“和我的名字有一个字一样。”
“你带了什么人来？”任奇突然问，他注视着座前小小的人影。
孩子嘻嘻一笑：“一个女人。”
任奇眸中寒光流转，如宝石折射光亮。守殿的【创建和谐家园】并没有通报，两侧翼楼也没有任何示警。他的手指轮流在玉座扶手上点动，孩子的脖颈白皙柔软，轻易就可以折断。陆青。多疑如纠缠的厉鬼，从不离去。
“什么女人？”
孩子扭着身子笑着，偏殿里的女人开始往前走。些许紧张，谨慎。脚步沉重，看来完全不懂武功。身影露出来，颈上戴着银色的项圈，高髻布裙，只是年纪太小了些。这样的年岁，似乎还不能称为女人。
她走到殿侧，停顿了一下，见任奇并没有阻止，才走到陆明身边，福了一福。动作有些生涩，任奇居高临下地望着她，面容沉静，并不开口。他似乎总有这样的高傲，逼得人自行说明来意。而先出手的人，往往别人看破先机。
“见过任宫主。”女孩低头道。
任奇的视线转向陆明：“看来我的确该告诫陆青，让他好好管束你。”
陆明仍是一副清水般的笑脸：“你不让我出来，那我可要闷死啦。”
“你闷死，也好过将外人带入宫里。”任奇的语音在空气中震颤。
那女孩抬头望向他，大胆地。通常，是不会有人在这个时刻抬头的。她声音清脆地道：“是我让他带我进来的。”
任奇对她的突然插话有些意外，食指轻轻叩着玉座扶手。他看清了这个女孩的脸，双眼清澈如明镜。跟陆明很像，那是孩子的眼神。
“你想进来干什么？”他问道。
“救你。”女孩似乎有些胆大包天。
任奇愣了一下，看着这个苗人女孩，他嘴边露出了难得的笑意：“救我？”他几乎要笑出声来。座下的陆明看着他的神色，不觉好奇。在他的印象中，任奇是很少笑的，特别当遇到如此情况。
“是啊，我来救你。”女孩道，明亮的眼睛望着他，神情认真。
任奇的脸微微一沉，大殿之中，似有重物压顶：“我给你一次机会，倘若说不出个所以然来，你今日便留命于此吧。”
那女孩似乎有些害怕，眼神瑟缩了一下，随即道：“如果没有确凿证据，我是不会来的。任宫主，在离这剑湖宫百里之处，有一个苗人村寨，叫做碧水寨。几天之前，那个寨子被一个从北域瀚海来的女子放了蛊，现在，那里已没有一个活人了。”
任奇抬眼看着女孩：“瀚海？”
女孩点头道：“我便是碧水寨中的人，这几年来，那个女子每年来寨中与族长斗蛊，据族人说，当她完全战胜了族长后，就放蛊杀死了所有知情的人。”
任奇道：“那么如何呢？”
女孩微微一笑：“她拿我们试蛊，难道就是为了毁掉碧水寨吗？”
任奇双目中忽然精光一闪，他沉思了片刻，向殿外道：“来人。”声音并不太响，但殿外很快就有一人带剑而入，走到殿中，屈膝道：“属下承影，见过宫主。”
任奇看着他道：“近几日来，可有玄星楼主消息？”
那侍卫承影看了一眼座前的陆明和苗人少女，任奇道：“说吧。”
承影方道：“十日之前曾有信来，已交由宫主看过。”
任奇沉吟了一会儿，道：“照行程推算，他如今该在何处？”
承影道：“当在北域沙漠之中。”
任奇神色一动，道：“你下去吧。”
承影犹豫了一下，并未抬身：“宫主，眼下情势并不甚好，还望宫主不要轻易相信陌生之人。”言下之意，指的便是那苗人少女。
任奇淡然道：“你与龙渊各司其职，守好两座翼楼便可。”
承影自知失职，面露愧色，低头道：“是。”起身而去。
那苗人女孩回头来看着任奇，只听他道：“看来，你到当真没有骗我。”
女孩微笑道：“我有什么胆子，敢来骗名满江湖的剑湖宫主？”
任奇忽而凝视她的眼睛：“那么，你费劲周折混入剑湖宫，又是为了什么？”眼神对视之中，忽然有往事碎片从眼前闪过。任奇微微一惊。
那女孩被他问得突兀，脸色有些发白。任奇道：“可不要说，你只是为了来救我。”
女孩道：“……任宫主，我带来的这个消息能不能说是有功？”
任奇似乎不愿回答这个问题，只是用锐利的目光打量着她。女孩只得道：“好吧，既然如此，那我就明说了。”她停顿了一下，鼓起勇气道，“我想做剑湖宫【创建和谐家园】。”
任奇怔了一下，忽然对座下很久没有出声的陆明道：“明儿，你出去。”
陆明伸了伸舌头，但并没多话，便从大殿正门走了出去。任奇望着他小小的影子，那么长的一段时间不说话，是有心还是无意？殿外阳光刺眼，他的双眼略微眯了一下，随即看着殿中的女孩：“你是说，你想用这个消息作为条件，留在剑湖宫？”
女孩点头：“你同意吗？”她的问题总是很大胆。
任奇没有说话，他从这个女孩的眼中看到了一道熟悉的锋芒，如剑光闪动。他坐在玉座之上，与这个只能称之为女孩的少女对视，良久才道：“你叫什么名字？”
“姜红儿。”女孩道，脸上突然绽出笑意。显然，她的险着得胜了。但是听到她的名字之后，任奇沉静的脸却触动了一下。
“你姓姜？”他凝视她，“……你父亲叫什么名字？”
红儿摇头道：“我阿娘没告诉过我，她说我还没出生的时候爹就死了。”
任奇的脸色突然有些泛白：“你说，那碧水寨离此有多远？”
“百余里地吧。”女孩道，“阿娘说，我们世代都住在那里。”
唇齿闪动之间，连成片段的过往清晰地在任奇眼前浮过。他看着这个女孩，相似的眉眼，相似的神态，他早该想起来的。剑湖宫主怔怔地说不出话来。那个素衫潇洒的少年，根骨奇佳，却在摘取了比剑会桂冠的当夜就决然逃离，从此再也没有回过剑湖宫。
听说，他中了侍卫龙渊一掌，垂死之际，龙渊却忍手不杀，放他逃去。但那一掌出手极重，是以多年之后，他们也没能再听到他扬名江湖的消息。为了这件事，不仅翼楼护卫的承影龙渊，连当时的霜云楼主也一并受罚。正是那一夜，他亲自前去霜云楼安抚，却被她剑指当胸。那已经，是十五年前的往事。
任奇忽然在袖中捏紧了双手，那虚幻的疼痛又如魔鬼般袭身而来。
“来人。”他声音低沉地道。侍卫承影又一次走上殿来，屈膝跪下。
“将这女孩带去霜云楼，交给苏楼主。”
承影看着他的神色，有些忧虑，但他并没有多话，就如陆青一样。他低头领命，带着红儿离去。空荡荡的大殿之上，云仙女使所留下的那一丝血腥已然随风散去。
“除了上天，谁也救不了我。”任奇重重地靠在玉座上，闭上双眼。
高大的画屏在朱楼门内投下一片阴影。画的是柳底西湖，舟影山色，墨迹潇洒。苏婉云望着这面画屏，虽无提款，但落笔清瘦的仙骨却宛如那人的背影，傲然而不容亲近。她几乎忘记了是哪一次的战功让剑湖宫主将这面画屏送给了她，雪刃冰冷地贴着手臂，她站在那片阴影后，倾听远处校场中的动静。