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  　　“你不管你妹子了？”楚玉声凝视着象牙梳上一块小小的斑迹。

  　　“……自然要管，但须折道往阴山一趟，顺利的话，一昼夜便回。”薛灵舟道。

  　　“你大哥也是为此来？”

  　　“是。这次白石镇上又现活人化为脓尸之事，叶大哥恰在左近，听闻便赶了来。”提到叶听涛，薛灵舟不禁流露出骄傲之意，“叶大哥智勇无双，有他同行，必能按时回来接你。”

  　　楚玉声忽然抬头，吓了薛灵舟一跳：“回来接我？你们不带我同去吗？”一双眼睛睁得大大的，薛灵舟一错谔间，初遇时的异样之感又泛上心头，他定了定神：“此去或甚凶险，姑娘本是无辜之人，留在这里为好。”

  　　楚玉声环顾：“你看着白石镇上的人，还未打更便吓得门也不敢出，你道这儿便安全吗？”

  　　“……姑娘说的也是。”薛灵舟无奈，“那姑娘可愿屈尊与我们同去？”

  　　“不留在这儿，也不与你们同行，莫非公子要我回洛阳？”楚玉声眼角透出一丝嘲讽，却并无恶意。

  　　“……”薛灵舟无话可说，只得笑了笑。楚玉声也不说话，薛灵舟有些尴尬，便即告辞。

  　　临出门时，背后传来楚玉声低低的声音：“我自不是怕在这儿会被鬼捉去。”语音婉转，薛灵舟听了，一阵怔讼，走出去，轻轻将门带上了。楚玉声走到窗前，推窗而望，只见一轮皓月当空，她用象牙小梳轻轻梳着垂在胸前的长发，靠在窗棂上。

  　　“繁花廖落，积雨轻寒，天涯寄书，云山几盘……”她轻轻唱起歌来，是黄夫人的曲牌，却经编撰，又自度曲，歌声如一缕丝线在窗外白石镇阴森的街道上游走，有人家赶快关上窗子，惊惧不已，她也不理会，自顾自唱着，歌声悠悠不绝。

  　　“泥途满眼，江流几湾，无情征雁，不飞滇南……”

  　　暗夜于黎明之前，愈加漆黑如墨。孤独的狼嚎在空中划出一道弧线，抛向未知的远方。夜虽沉睡，却仍有许多的声音。虫鸣、叶动、青蛇在草丛中嘶嘶地穿行。火把发出烈烈燃烧的响声，俊马喷吐着粗气，扬扬蹄子。楚玉声凝神细辨这些轻微的细音，薛灵舟被狼的哀嚎勾起了一腔思绪，叶听涛则警惕地持着火把，并无所动。

  　　一块木板自半空中掉下，发出一声巨响。楚玉声的耳朵正游移于唧唧的虫鸣，猜想或许是一只早出泥土的蛐蛐儿，蓦地被这一声响震了一下。叶听涛的火把向上一举，照出一间破旧的瓦房。早已摇摇欲坠的门板合扑在地上。

  　　火把的光亮只能照到门口，里面黑漆漆的，毫无声息。叶听涛朝里看了看，道：“走吧。”向前走去。楚玉声正站在叶听涛的影子里，全身照不到光，她走到火把的亮处：“真黑。”她说。其余两人看了看她。

  　　一团光焰向前移动着，差不多的房子，差不多的空无人烟，窗纸残破、门板好些的斜挂着，不然便不知去向。小院里的竹娄倾翻在侧，腐烂的庄稼已经没有明显的气味。空气中肆虐着的，只是被夜风冲淡了，但仍旧刺鼻的尸脓之气。

  　　“这里还是跟我们走时一样。”薛灵舟道。

  　　叶听涛点了点头：“这里离阴山最近，很早便没有人迹，只是上次我们侥幸得胜，并未破去脓尸形成之法，否则也无此死灰复燃之事。”

  　　“是以这次仍须小心。”薛灵舟道。想起与叶听涛等几人硬闯阴山，仗着一身功夫强行攻破之事，不觉对应允楚玉声同行后悔起来。他向她走近几步，在她背后护着。楚玉声并未察觉，只是跟随光影移动脚步。

  　　空村并不大，三人不久便走到了村子中央，四周房屋百余间，都是破败经年的景象，甚是凄凉。薛灵舟渐渐发现那到处都有的尸脓之气并非源自哪具尸体，而是脚下的泥土所发。地上各处都散落着些沾满泥垢的农家物事，他忽然道：“大哥，这里便是上次一战中江离葬身之处吧。”

  　　叶听涛一呆，一步刚要踏下，不觉抬脚：“是这里？”

  　　“确然无疑，江离陨命之时，我一直在他身旁。”薛灵舟道。

  　　“你将他葬了？”楚玉声忽然问。

  　　“……”薛灵舟眼神一颤，“他化为脓水了。”

  　　叶听涛默然，望着脚下土地，半晌，躬身一拜。薛灵舟垂头不语，也默默一揖，起身正要说话，楚玉声道：“噤声。”薛灵舟一惊，与叶听涛对视了一眼，叶听涛也不解其意，两人一起望着她。

  　　楚玉声微微低下头，闭上双眼，屏息静听了一会儿，道：“有声音……孩子的哭声。”

  　　薛灵舟道：“孩子？怎会有孩子？”叶听涛和楚玉声都没说话，楚玉声又听了一会儿，向村子的北边走去。叶听涛和薛灵舟当即跟上。

  　　村北稍许空旷，仍有瓦房数间，叶听涛以火把进去查看了一番，并无发现。但三人都已听到了婴儿的哭声，虽已微弱如猫，却固执地不肯断绝。楚玉声望着一口水井，道：“在那儿。”火光之下，井中深幽无底，井口上放着一个襁褓，一个瘦弱的孩子动也不动地躺在里面。双眼未睁，有气无力地哭泣着，已不知哭了多久。

  　　火光一跳一跳地闪烁着，三个人都没有动。薛灵舟以为楚玉声会抢先将孩子抱起，他觉得女子总是更爱孩子的。但楚玉声只是静静地站着，自那一句“在那儿”之后，便再无动作。他望向叶听涛：“大哥，咱们带上这孩子吗？”

  　　叶听涛缓缓地摇了摇头：“事多凶险，小心为好。”

  　　“可是这孩子就快死了，”薛灵舟道，“咱们取些水来给他喝，待事毕再带他？”

  　　叶听涛盯着明灭的火光，仍是摇了摇头。薛灵舟有些茫然，与叶听涛对视着。楚玉声冷冷地道：“这孩子出现在这里，未免太也不幸，咱们今日顾命就不错了。”

  　　薛灵舟转头看她，见她的脸庞在金色的光亮边缘，鼻梁的一片阴影映在美丽的脸上，一刹那的阴郁神色让他愈加茫然。

  　　三人各不改变想法，对峙着。一缕晨曦之光穿透黑暗，洒落在空寂的村落上。灰白的、清冷的，然而给这个黑暗中恐怖的村子增添了些人间之气。周围的景物已经依稀可见，天亮了。叶听涛没有熄灭火把，转身朝着村外走去。楚玉声跟随火光而走。薛灵舟难以置信地看着他们，上前几步，抱起了那个孩子。

  　　轻得像一片云，没有丝毫份量，几乎要从他手中飘落到地上。襁褓本是红色的，现在已暗淡得几乎看不出来。他凝视这个孩子，心知让他活命的机会已极为渺茫，但他仍旧抱着他，右手的乌鞘剑挡在他身前。春天的早晨还是很冷的。他踌躇了一会儿，朝叶听涛的方向走去。

  　　阴山的猖獗不过是几年之内的事情，叶听涛说，他们自北域瀚海而来，手持一种剧毒无比的药水，无论透过什么，只要沾上一点，一段时间之后就会化为脓尸，一些人甚至完全化掉，变成脓水渗入地里。

  　　为财为物，有许多人莫名其妙成为传闻中鬼怪附体之人，死者全家为邻人所避，渐渐的发生此怪事的村庄也为邻村所避，甚至于封堵相连的道路桥梁，断绝来往。所有人都不明就理，只当是僵尸现世，这一带的百姓该遭报应。不过数年，阴山临近的村庄不是死绝就是逃光，成为一片废墟。这座山因而整个被称为“阴山鬼司”。

  　　薛翁啸寒得知此事，命习武有成的薛灵舟前去与豪侠之士相会，清剿此山。一去三年，他于此役中获得了一些生死至交，其中的大部分人又在最后死去。这种恶臭难言的尸脓之气，又将他极为信任爱戴的兄弟融入其中，荒山寂寂，仍残留着当初浴血奋战时留下的些微痕迹。

  　　他抱着一个婴儿，走在通往阴山鬼司的山道之上，感觉甚是奇异。孩子已经安静下来，不知是死是活。薛灵舟无暇顾及了，他只能抱着他。这个孩子却似乎提醒了叶听涛不能为他事所动，他一直看着前方，脚步坚定地走着。楚玉声跟着叶听涛，薛灵舟走在最后。天亮起来，也是很快的，火把已经熄灭了。

  　　阴山并不高，只是山洞很多，山道曲折。当年失陷在这些大大小小山洞里的，不知有多少热血赤子。三人小心翼翼，经过这些洞口时都蹑足屏息，然而洞中早已没有埋伏，一路而上，几乎是空山一座。叶听涛暗暗皱起眉头。

  　　“咱们不会扑了个空吧？”楚玉声道。

  　　薛灵舟拔出乌鞘剑扫了扫一个长草遮掩住的山洞，长草齐腰而断，洞中空空如也。三人继续延着山道向上，经过一个陡峭的道口时，强烈的脓臭扑面而来，中人欲呕。楚玉声举袖掩鼻，被这臭气扑得有些晕眩。

  　　薛灵舟见她如此，道：“你退回山腰等我们吧，反正下面也没有什么人。”

  　　楚玉声摇头，也不张嘴，迈步向前走去。薛灵舟只得仗剑护在她身后，叶听涛在前开路，右手握住剑柄，碧海怒灵剑蓄势待发。秽臭如此浓烈，山顶鬼司之窟也便不远了。

  　　又行片刻，一声嘶哑的尖叫丛山顶向下喷射出来。三人的脚步都是一顿，恐惧如竹签破土而出，扎着每个人的脚心。那声尖叫是如此惨烈、如此痛苦，从干枯的喉咙中爆发而出，比雄狮的咆哮力量更强，直欲撕碎一切，以复此仇。阴山上的树木隐隐震动。

  　　他们永远也忘不了这个人。并不因为她如何美貌，如何艳丽无匹，也不因为她做过什么惊人之举，如吴女自刎、湘女泣夫。他们甚至不知道这个人是谁，叫什么名字，可有夫君，可有孩子。他们只看见过这个人临死的景象。

  　　她的脸已经因为嘴巴长时间大张着而扭曲，如同被人勾住下巴用力往上拉，双眼凸出，眼里尽是疯狂和沸腾的痛苦恨意。乌黑的长发飞散开来，覆盖在她高高的额头上，也许在以前，这会是美丽的景象。方才的一声尖叫似乎耗尽她最后的力气，她的嘴巴虽仍张着，但已只能发出嘶哑的喘息。嘴唇并不是垂死的惨白，而是鲜红鲜红的，仿佛滚烫的血液要渗透嘴皮滴出来。

  　　任谁只要看了一眼她的身体，就会希望自己是个瞎子。那身体没有穿衣服，一切都【创建和谐家园】在外，本应是香肌玉骨纤腰细足，却一片血肉溃烂，已可见到五脏。“嗞嗞”的腐蚀之声不断地响起。薛灵舟想起江离，他死的时候是穿着衣服的，连着一身标志着心属江湖的衣服，一起成为这场战役的炮灰。他永远记得江离终于放开他的手，轰然倒地的时候，很快的，他被那股邪恶的力量吞噬，永远不再回来。

  　　他将一直抱在怀中的婴儿小心地放在山洞门边的隐蔽处，匆忙瞥了一眼，心中只是一沉。婴儿早已死去了吧，小小的脸蛋再无一丝动坦。他的双眼燃烧起熊熊的火焰。垂死的女子微微抽搐着，绑她的木板之旁，两个全身黑袍的人静静地站在那里，两双幽灵般的眼睛盯着女子【创建和谐家园】的身体，如四道幽冥之光。他从不知道如此的身躯也能让男子全神贯注。

  　　有人捏了捏他的手腕，是叶听涛。乌鞘剑和碧海怒灵剑都已在鞘中奋起鸣动，勇武之灵灌注入持剑者的心魂。他回头看了看，楚玉声已隐在洞口边，站在那个死婴身旁。他和叶听涛对视一眼，如那三年中的每一次一样，双剑铿然齐出，乌鞘剑沉如黑夜，怒灵剑矫似腾龙，向洞中两个黑衣人疾刺而去。

  　　剑风微动，靠近洞门的黑衣人猛地转身，拂袖一避，避过了薛灵舟的乌鞘剑，却为叶听涛的怒灵剑削去了一片袖摆。两人心中都是一凛，此人比过去所剿之徒更为厉害，双剑合攻竟也没能奈何。有此一阻，第二个黑衣人双袖一合，身形化为一片黑影向二人攻来。当下叶听涛接住此人攻势，薛灵舟剑指第一个黑衣人，四人缠斗起来。

  　　自古中原武术自成一家，刀剑棍棒兵仞相向，或赤手空拳近身相斗，然而此北域瀚海部族却与江湖中人惯常所行的武道略有不同。两个黑衣人手中并无兵仞，两幅长袖魅影闪动，随袖风散发出的些微香气在山洞里浓浓的尸臭中成了异常的芬芳。叶听涛丝毫不为所动，以怒灵剑舞动所生的剑风直向黑衣人的衣袖切斩而去。他们对于此惑人之招都早已熟悉，叶听涛曾听人言道北域瀚海愚信妖术，与旁门左道相类。是以两人只是持剑硬攻，但这洞中二人显然比先前所遇之人更为高明，薛灵舟的乌鞘剑本意古雅，不甚凌厉，竟偶尔为袖风所带，剑招失其方向。薛灵舟心中恼怒，将内力源源不绝注于剑锋，强攻强入，一时难解难分。

  　　鬼司之窟中，只有呼呼的剑影袖风，四人都是行动轻捷，并无太大的动静，在此情景之下却显得甚是诡谲。猛然间薛灵舟一招不中，袖风迎面拂来，他向后一仰，鼻端只闻到一阵馥郁的兰花之气，他心中打了个突，剑招便是一顿。便在此时，洞外传来一阵琴声。薛灵舟长剑一振，复又攻上，却见黑衣人听到琴声似乎大吃一惊，向同伴望了一眼，嘴里模糊地吐出一句话，薛灵舟却听不明白。那边厢叶听涛怒灵剑并不稍缓，见对方失惊，更如疾风骤雨般攻将过来。洞外的琴声一始便是振荡激越，如野马奔腾，内力随拨弦汇入琴音，琴音又袭入剑影袖风之中，薛灵舟只觉黑衣人似乎心慌意乱，本行的诱惑迷乱之法顿失其效，只是一味闪避剑风而已。他心知是楚玉声在外奏琴，却未料此并非正统武道之法于此却恰当其用，自己与叶听涛只堪堪和那二人不分胜负，如此一来，强弱之势已渐渐有分。

  　　过不多时，楚玉声的琴声愈加内力激荡，如海潮般向洞中一浪一浪地推将进来，竟似一张大网将两个黑衣人行动腾跃包裹其中，袖风失其效用，只仗鬼魅般的身形勉强抵挡。叶听涛一声怒啸，怒灵剑中宫直进，黑衣人心神一乱，被他一剑贯胸，向后倒去。叶听涛随即转身前来相助薛灵舟，二人双剑齐上，过不多时，薛灵舟一剑架在黑衣人脖颈，停下手来。他正欲开口询问，只见剑光一闪，叶听涛剑上鲜血流下，两个黑衣人都倒于血泊之中。

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  　　叶听涛双眼之中冷光凌然：“留他无用，反而自化其尸，徒增秽臭。”

  　　薛灵舟点头：“也是，这些人狡诈无比，又不通言语，留下也是祸患。”

  　　两人上前，以剑挑开黑衣人衣袍，一个小瓶自薛灵舟所斗之人怀中落下。薛灵舟取出一块手帕包了，拾起细看。只见瓶身为紫晶所铸，紫韵莹然，玲珑可爱。他欲拔出瓶塞，叶听涛忙道：“且慢！”将瓶子接过，在手中晃了晃，“若我没猜错，此瓶中所装并非善物。”

  　　薛灵舟一惊：“大哥已知其底细？”

  　　叶听涛摇头：“尚未来得及查清，我只知瀚海一族以炼毒为密事，否则要人钱财，大可不必化人尸体。”

  　　薛灵舟奇道：“炼毒？”

  　　“……”叶听涛眼神忽然一暗，并未作答。正在这时，楚玉声的声音在洞外响起：“薛公子，你们没事吗？”

  　　薛灵舟回头一望，只见她掩鼻站在洞外，琴已装入琴匣，放在一边。他道：“没事，楚姑娘，方才多谢了。”

  　　楚玉声摆摆手，抱起琴匣，自站到秽臭淡些的地方去了。薛灵舟与叶听涛又将洞中查看一番，只一些倾倒的简陋桌几，不过一会儿，两个黑衣人尸身发出“嗞嗞”之声，竟自腐化。洞中三具尸体皆惨不忍睹，薛叶二人实也不愿多呆，便即出洞与楚玉声会合。

  　　薛灵舟走到刚才放下婴儿之处，欲将死婴带下阴山埋了，叶听涛与楚玉声只听他一声叫苦，不知高低。

  　　原来这死婴满脸青紫，不但已经死去，还仿佛是中毒而亡，僵挺挺地躺在襁褓之中。楚玉声走近来查看，也“哎呦”一声，急忙拉起薛灵舟的手，只见他方才抱婴儿的右手五指漆黑，显是已然中毒。楚玉声看着他的手掌不语。

  　　薛灵舟脸色有些发白，也不说话。叶听涛见两人神色有异，走上前来，见了薛灵舟右手情状，急忙扯下一片衣摆将他右手缠住，点了他上臂几处穴道：“运功护住心脉，下山再说。”三人更不多话，放了把火烧了鬼司之窟，趁着天色已然大亮，下山去了。

  　　白石镇因人心惶惶，白天人也不多。人们平日无事便不出门，自脓尸再现之后，许多人家连夜搬走，镇上更是冷冷清清，店铺半掩着门，也不像做生意的样子。叶听涛走了好些药铺，始终还差着一味药，遍购不得。他有些焦躁。一路回到白石镇，薛灵舟一只右掌已完全成了炭黑色，心脉虽尚无虞，但骑马亦使血行加速，甚是凶险。一回到客栈，楚玉声便向小二要了笔墨，也不请大夫，自撰了一张方子，嘱叶听涛去取药。

  　　叶听涛不由疑惑：“尚不知是何毒，你怎能便此开方？”

  　　楚玉声眸中神色阴冷：“要救便救，何须多话。”

  　　叶听涛疑惑更甚，一时犹豫。

  　　楚玉声看了看他：“这方圆十里别说名医，连个像样些的医馆也没有，所幸你兄弟中的不是脓尸之毒，否则早已没命了。”

  　　叶听涛听罢，心知实在也无他法，只得携剑出门。楚玉声见他离去微微冷笑，回到薛灵舟房中，他正坐在桌旁，怔怔的不知想些什么。

  　　“你兄弟已去抓药了，不必担心你的命。”楚玉声径自坐在他对面。

  　　薛灵舟兀自发了一会儿呆，摇摇头：“我并不是在想这个。”

  　　“哦？好心未得好报，薛公子伤心了？”楚玉声脸上泛出一丝笑意，客栈里很安静，奔波多时，此刻方有一刻歇息，却也隐忧重重。

  　　薛灵舟被她说中心事，不觉黯然。他以为楚玉声必会顺着此话再讽他一句，楚玉声却没再说话。回客栈之后，她已换了一身鹅黄色的裙衫，将阴山所穿的那套扔了。一头长发也重新梳过，挽了个盘龙髻，斜挑一支嵌珠银钗，珍珠之光与雪肤相映，端的秀丽。

  　　他呆呆地望着她的银钗，忽然觉得那支九鸾钗戴在她头上应该会很好看。楚玉声笑道：“你暗暗伤心也便罢了，可别老这么一副哀怨的样子，叫你大哥看见了不好。”

  　　薛灵舟垂下眼睛，动动右手，一丝知觉也无，他叹了口气：“江湖事多险恶，我大哥说的也没错，只是因此便绝不行善，难道是我辈所为？”

  　　楚玉声柔声道：“昨夜情况不同，咱们是去除鬼，可不是回家省亲，带了那孩子又能如何？”

  　　薛灵舟默然，又道：“也多亏了姑娘奏琴相助，否则可不知要缠斗几时。我与叶大哥不常与此邪道对敌，难保没有疏漏。”

  　　楚玉声微笑：“我只是想尽快离开那个地方，这臭气可熏人得紧。那一曲《奔马赋》也已是我所学极限，再要繁难，便只是琴曲，无御敌之效了。”

  　　薛灵舟勉强一笑：“看来此前也是薛某小看姑娘，此番姑娘若不前去，我大哥自能抵御强敌，我便不知如何了。”

  　　“你好像很推崇你大哥？”楚玉声左手托腮。

  　　“……我与他相交甚久，他的人品智勇，我都十分佩服。”薛灵舟道。

  　　楚玉声不以为然：“我只瞧出他的剑比你的好些，别的未怎察觉。”

  　　“名剑配英雄，原也应该如此。”薛灵舟略略有些不快。

  　　“碧海怒灵……”楚玉声的红唇轻轻吐出这几个字，似在吟咏，“确实是把好剑。”

  　　“你知此剑？”薛灵舟一奇。

  　　“你道我整日习琴，别的便一窍不通？”楚玉声秀眉微扬，“司幽冥之剑，斩巨盗晚香，江南慕容山庄覆灭后便一直不知所终。”

  　　薛灵舟张口欲答，却觉眼前一黑，一头栽倒下去。右手忽然如火烤炙，滚烫延着手臂向上迅速攀升，全身却如堕冰窖，一动也是艰难。他只隐隐知道自己是毒发了，心中不禁想：不知江离死时，可也是这般情状？楚玉声的身影在他眼前成了氤氲一片，恍惚之中她伸手相扶，他想抓住她的手，却似在水上漂流，无力自主。

  　　谁的脸孔始终在他眼前晃动，有人在他身边跑过，仗剑直奔，突然之间又倒下去，握住他的手松开，沉入泥土里消失不见。有人在灯烛暗哑的楼台上盈盈漫步，身影淡淡的，迷雾洇入，那人便渐渐散化不见。一黛远山、河川隐隐，兰儿的笑声又在耳边响起，如缎的秀发上插着那支红色的九鸾钗，欢快地笑着，向他跑过来。他很久没有见到兰儿了，真的很久了……黄河之上的极目远眺，乌鞘剑被郑重地交到他手上……“繁花廖落，积雨轻寒……”谁在唱着这无主的歌谣，熟悉的声音像在水阁的帘幕……“云山几盘，江流几湾……”兰儿坐在他的膝头，拨弄着一把给孩子玩的小琵琶……“无情征雁，不飞滇南……”

  　　奇异之感，如身处溪底、又似江水东流，抚摸过他的皮肤，“哥哥……”潺潺的流水声流过他的耳朵，一阵清凉自顶门透入，有人靠在他的胸前，隐香送入鼻中，兰儿……他终于完全失去了知觉，沉入深深的黑暗之中。

  　　“哥哥，你怎么这么久不来看兰儿？”

  　　“哥哥出去闯荡江湖了，给你带了好玩意儿回来。”

  　　“哥哥，我用不着了……”

  　　“兰儿……”

  　　……

  　　“我给你的药方未用？”楚玉声恼怒的声音。

  　　“那一味南山子我跑遍了附近市镇药铺也未找到，如何可用？”叶听涛毫不相让，“还好遇到我这位朋友，否则灵舟的性命便此耽误了。”

  　　“我误他性命？我若要误他性命，只需什么都不做便是了。”楚玉声语调冷得像冰。