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  　　叶听涛看了她一眼：“夫人不必过多赞誉。”

  　　玉姑挑了挑修长的眉毛，这时两人已走近东街拐角方家。那方家是个四合小院，在清溪村中已算是大户人家，只是匾额破旧，门板漆落，也已非昔日风光。屋檐下一个人影袅袅而立，夜色顺着广袖长裙流动到地上，听到脚步声转过身来，只见她一张脸浑如月华一般明艳动人。玉姑走近了几步，不禁道：“呀，这是哪家的姑娘，怎么站在我家门口？”话音如雾一般漂浮在黑夜中，那女子并未回答，而是走出几步，看着她身后的叶听涛。叶听涛的语调有了一丝波动：“楚姑娘……你怎知我在这儿？”

  　　楚玉声的声音如荷塘里的水一般荫凉：“有人告诉我的，说你在这儿除恶。”

  　　叶听涛细细瞧着她的脸，见她似有话要说，但碍着玉姑的面又不便言，于是向玉姑道：“她便是我要等的那个朋友，楚姑娘。”

  　　玉姑见两人神情，眼中有隐隐的冷色掠过，然而她向楚玉声微笑道：“来者都是客，楚姑娘既然是叶公子的朋友，那么就也住在我家吧，反正那么大宅子，没人住也是空着。”

  　　楚玉声似乎有些不乐，眼望着叶听涛，只听他道：“楚姑娘，我已答应了玉姑，须在这里逗留三日，不过，不会耽误正事。”

  　　楚玉声沉默不语，气氛一时有些僵硬。片刻后，她才道：“既与你同行，那便如此吧。”

  　　玉姑的笑容如春风化雨：“这就对了，我们方家也算是村子里最好的人家了，住在别处，怕委屈了姑娘。”说着她走上几步，推开方宅的大门，只听沉重的“嘎嘎”之声传荡在冷寂的东街上空，小四合院一片黑暗，竟无一个房间点灯。楚玉声走到叶听涛身旁，跨入门槛的时候，叶听涛仿佛听到她说了句：“真黑。”

  第二章：幽宅寂客

  　　一团黯淡的灯火在正房中亮起，房门关上之前，玉姑的白莲绣裙一角飘荡了一下，她转身，手指搭在门上，往院子里望了一眼。百年的老槐树在暗影之中伫立，每一片叶子上都有一点月光，荧荧淡淡。玉姑清秀的脸颊上浮过一阵暗流，但随着门被关上，也不再为人所见。

  　　长裙女子站在东厢房开了一线的窗后，直到看见正房门关，玉姑的身影消失，才轻轻推开门，脚步轻无声息地往西厢房走去。剥啄之声刚响，门便打开了。叶听涛的剑放在桌上，除此之外，他还是刚进房的模样，似乎早已料到有人要来，脸上的神色平静如水。

  　　楚玉声与他对视一眼，走进西厢，将门掩上：“分别多日，你可好？”一阵风过，老槐树的叶子簌簌地响了一阵。

  　　叶听涛对她开口的第一句话微有惊讶，道：“还好。一路下字条的人并没再出现过。”他明白楚玉声最关心的是什么，所以也不提其它。

  　　“……”楚玉声忽然微微皱眉，“我反复想过那字条上的内容，并不像战书，但也没有交换人质的地点时间，令人费解。只是……”她脸上隐隐有些怒气，“我留书于你说要去湖州，却是个托词。其实，我并没离开陆吾镇。”

  　　“哦？”叶听涛知道必有下文，也不去打断。

  　　“那日白老汉送白姑娘灵柩走时，我便发现那客栈中有个人一直在注意我们，只是那时焦头烂额，我也没有去理他。在我们行将离开陆吾镇的前一夜，有人敲我的房门，我开门一看，只看到一片衣摆钉在门前。”她凝眉望着桌上白烛的火焰，“是薛公子的。”

  　　叶听涛一惊：“所以你假托有事，留下等那人来找你？”

  　　楚玉声叹了口气道：“是啊，我想他留此暗示，想必是不愿让你知道，所以我在陆吾镇留了些日子，那人见你走了之后便来找我，可说来说去，就是不再提薛公子之事半句。如此几回，我怕耽误了你赴约之期，便索性离去，瞧瞧他有何反应。一路之上，他便没再出现过。”

  　　“此人什么模样？”叶听涛与她隔桌而坐，桌上有玉姑端来的一壶雀舌，但尚未有人动过。

  　　楚玉声想了想，道：“有些纨绔子弟的样子，但脚下工夫却好，走路时几乎无声。看样子……不像是与那些黑袍客一路的。”

  　　叶听涛道：“那也未必，或许是侨装。”

  　　“看他的样子……似乎不像吧。猜不透。”楚玉声摇了摇头。

  　　“那人只怕别有用意，却又不露口风，你来找我，是想激他一激？”叶听涛看着她。

  　　楚玉声沉吟不答，过了一会儿才道：“此人身上有线索，但也只那一片衣摆，说不准是如何得来的，嗯……或许只是个闲人，故弄玄虚。”她脸上忽然掠过一阵不自然的神色，叶听涛看在眼里，只道：“无论对手是何人，带走灵舟的目的都是碧海怒灵剑，我们不找，他也会送上门来，无须焦躁。”

  　　楚玉声“嗯”了一声，半晌没说话。烛光跃动，她的睫毛合上，又张开。叶听涛见她脸有倦色，想是不曾独自行走江湖，难免染了些风霜，便道：“倘若此人再来，交给我来应付吧。灵舟被擒，多是因我这把剑，在他却是无妄之灾。”

  　　楚玉声眼中透出些疲倦之意，但又有一层深深的怅惘浮于其上：“何少爷也离开陆吾镇了……回洛阳去了。”

  　　叶听涛平静的语气微生波澜：“他父亲的事，你可曾告诉他？”

  　　楚玉声摇摇头：“没有。不过迟早要知道。他原来只是个局外人……倘若不找到薛公子，我也不知道我什么时候才会再回洛阳。”她的声音在空气中颤动，盘旋栖落在叶听涛手背上。

  　　“你不称他哥哥了？”叶听涛看着她。

  　　楚玉声嘴角露出一丝凄然的笑意：“我称他哥哥又如何……或许是上天给我的惩罚吧。现在我只希望能找到他，和他一起回去，其它的又有何妨。”这些话仿佛低低的琴音，围绕着楚玉声飘动，她眼里忽然现出一抹死灰般的几近堙灭的神色。叶听涛心中微微一震，一时竟不知该说什么。

  　　夜色幽沉，方宅不知何处，突然传来“嘎，嘎”两声，僵硬而尖利。西厢门窗皆闭，可还是听得很清楚。楚玉声抬头望向叶听涛，两人侧耳聆听，又是一片寂静，唯有院中的老槐树，时而被夜风吹响一阵。

  　　“这宅子……似乎只有玉姑和她相公两人吧，从我们进来到现在，还没见过一个仆人。”楚玉声的声音不觉放轻了些。

  　　叶听涛望了望窗纸隐约透入的夜色：“只有两人，或许也用不着仆人。看此门庭，也非大富之家。”

  　　“她怎会找你来对付那什么‘白面罗刹’？”楚玉声想起槐树影下玉姑向她回首一笑，心中忽然生出一丝奇怪的感觉。

  　　“今天傍晚她和几个女子在荷塘中采莲，有两个不慎跌入水里，被我救起一个。”叶听涛道。

  　　“所以你就帮人帮到底？”楚玉声瞧着他，似乎觉得有些奇怪。

  　　叶听涛一怔，在答应玉姑此事时，他的确没有过多考虑，只因楚玉声不知何时到来，反正是要等在这儿。但此时经她一提，他忽然发现自己过去确是不曾做过这些事情，行走江湖多年，独来独往已成习惯，只是在遇到薛灵舟之后，这一切似乎才有所改变。

  　　即使是沈若颜，他们也总是若即若离，见一面便又分别。一些重要的时刻，只有彼此间轻轻的依偎可供怀想。那块琉璃仍在他怀中安然不动。叶听涛仿佛感到有深深的惆怅，却被这距离与时间的雾气化得淡而依稀，但依然刺骨。

  　　在他还未开口回答之前，又是“嘎，嘎”两声，突兀地响了起来。在方家落寞的宅院中，这声音如同猫头鹰锐利的注视，虽然僵硬，却似乎有愤怒的语调。这一次，楚玉声的眼中终于流露出恐惧的神色，她的手下意识地捏紧。叶听涛想起在阴山山脚村落的那一夜，她追随着火光的样子。或许她是很怕黑的吧。

  　　他站起身，走到门口，手按在门闩上。两人都没有出声，就在那响声再次出现的时候，已经能辨明是从正房的方向而来。门打开一线，慢慢扩大，月光隔着高大的槐树，投影在地上，如人影舞动。

  　　“这宅子当真有些奇怪。”楚玉声走到叶听涛身后，声音有些胆怯。

  　　“或许是听错了吧。”叶听涛将房门完全打开，夜风吹进房内，柔软而阴冷，吹得两人衣摆翩然而动。

  　　“以前我师父说，‘木鬼为槐’，槐树下总是有鬼魂守着，看这老宅的样子，没一百年也有几十年了……”楚玉声说到这里，槐树的影子忽而撩乱了一阵，她便不敢再说下去。

  　　叶听涛不觉有些好笑：“你相信这些吗？”

  　　“不知道。”楚玉声幽幽地道，“以前在落霞山的时候，一到晚上山音就像鬼哭，又常听到山里传来琴声，远远近近，也不知是【创建和谐家园】的还是鬼弹的。”

  　　叶听涛第一次听她说起落霞山中的事，心中不觉一动：“活人尚且不怕，何况死人？老宅屋宇陈旧，难免会有异声吧。”

  　　“也许吧……”楚玉声走前几步，月光流过她脸颊的线条，眉梢眼角微现萧索，广袖飘起，一刹那却真有缥缈游离之感，“你身上的伤好了吗？”

  　　叶听涛一怔：“……什么？”

  　　楚玉声叹了口气：“何少爷走时说你是被沈姑娘救起的，只是沈姑娘未来得及告诉我，便……”那满天星尘纷纷扬扬的情景，甫一想起，便是让她心惊，“也不知她中的是什么毒，真是闻所未闻。”

  　　楚玉声的影子被月光投在叶听涛身上，他沉静稳重的气息一瞬间凝固，宝石般的双目滞涩了一下，才道：“……那之前，她可曾说过些什么？”

  　　楚玉声想起了她与沈若颜最后的一席谈话，眼中神光黯淡：“她说她曾见过我的母亲……就是薛公子的母亲，不知她为什么会来陆吾镇，但那时薛公子正好受伤……也幸亏她来了。”

  　　“是吗……”叶听涛应了一句，似乎不想再提，他的声音虚枉地飘落向槐树叶影下的土地。

  　　有个人影闪动了一下，点点月光透过树叶落在那人肩头。楚玉声一呆，只见树影下绣裙一幅，那人向他们走了过来，纤足踩在厚重饱满的泥土上，发出踏实的声音。玉姑手中捧着个木托盘，上面放着两只青瓷碗，向他们笑道：“叶公子，楚姑娘，正好你们俩在一起，省得我跑两次了。”一阵清香随风而来，冲淡了些旧宅的陈暗之气。

  　　“白天采了些莲子，我便煮了点莲子羹，给你们驱驱暑气。”玉姑走近了，眼光笑着掠过楚玉声，定在叶听涛身上。

  　　“多谢玉姑。”叶听涛不知有无感应，以礼作答，待她将莲子羹端进房后，却瞥了一眼槐树下的脚印，眉头一沉。那脚步自第一声响起，便已经是在树影下。这么说，她该是来了很久了吧。

  　　清莲香气四溢，厢房里仿佛有了些人间烟火气息。楚玉声最后一个进来，并没有将房门带上。她并不喜欢玉姑，这个柔媚婉约的女子总是在一些突兀的时刻出现，虽然不能说她有恶意，但终归隐隐不适。玉姑将莲子羹放下，笑盈盈地向他们道：“怎么样，住在我家还习惯吗？屋子老了，这厢房也有十几年没人住过了。”

  　　叶听涛道：“玉姑不必客气，到是这宅中人少，平日要多加防备。”

  　　玉姑笑道：“歹人来我家，也没什么可偷的，只有人头两颗，只是他若要取，怕也没那么容易。”

  　　“哦？玉姑的相公也会武功吗？”楚玉声望着她，始终站在离她有一段距离的地方。

  　　玉姑摆手道：“他呀，地都下不了，整天躺在房里，人也躺傻了，我玉姑的功夫虽说上不得什么台面，但只要不是绿林大盗，自保还是能够的。”

  　　楚玉声道：“你家相公可是病了？有我们能相帮之处吗？”

  　　玉姑微微一叹，道：“唉，谢谢姑娘好意，只是他这病，就是大罗金仙也难医，不过只要他活着，我便和他守着这宅子，他死了……”她一顿，“我就去遨游四海，一偿夙愿。”

  　　遨游四海，一偿夙愿。楚玉声不觉一怔。望着她而今样貌，只是个能持但亦甚平凡的村姑，看她言行之间意象，却可见年少时也曾风华无两，守着岁月到如今，不得不去求一个陌路之人来剿锄奸佞，只怕也有着她不为人所见的无奈吧。

  　　叶听涛见楚玉声出神，便向玉姑道：“十五之夜，玉姑便和楚姑娘留在宅中吧，倘若白面罗刹来此，也好及时照应。”

  　　玉姑驱散了眉间些微的惆怅之意，笑道：“哎呦，叶公子不必担心我，玉姑可不是好惹的，白面罗刹哪敢上这儿来？再说了，我看楚姑娘还是更喜欢跟着你吧，让她呆在这儿，可别让槐树下的鬼吓着了。”吴侬软语甚是悦耳，语中之意，却是将方才听到他们谈话之事自行透露。

  　　叶听涛微微一笑道：“若有意外，玉姑只须打锣便是，我听到了自会回来。”

  　　玉姑望着他，道：“有叶公子在，我自然是放心的。”她又看看楚玉声，“不过叶公子也别只顾着捉贼，不妨多捉几个木下之鬼吧，哈哈……好了，夜已深，我便告辞了。”她笑了笑，出房而去。

  　　房中两人一时都没有说话，叶听涛在桌边坐下，过了一会儿，楚玉声忽然道：“她相公不喝莲子羹吗？”

  　　叶听涛一怔：“什么？”

  　　“……”楚玉声想了一会儿，摇摇头，“没什么，我回房了。夜深了。”

  　　叶听涛道：“不喝了莲子羹再走吗？”

  　　楚玉声一笑：“没胃口，被鬼吓的。”说着翩然出房，将门带上了。叶听涛独自坐在桌边，思量了一会儿。窗纸微响，想是夜风吹过，院落里静悄悄的，只听楚玉声轻轻的脚步绕过了那槐树，方才打开东厢房门，“吱呀”一声，复又关上。

  　　这一夜自玉姑走后，便没再听到那奇怪的声响，只是院中槐叶互相摩挲之声兀自不绝。村中偶尔有家犬吠叫，都是叫了几声便停歇，被惊醒的主人斥回窝去。孟夏时节黑夜渐短，寅时未过，便有一线清寒天光落在家家屋瓦窗纸上，鸟鸣微闻，恍如私语。

  　　屋檐之下推窗一线，晨光洒落在楚玉声的脸上，一片寂寞如雪的白色，她望着这槐影枯瘦的小院，望了一会儿，仿佛还没有从一夜睡梦中完全醒来。洛阳、落霞山、薛翁、师父、渊清……这些绵绵密密的暗哑之音在真实的寂静之中如水流过，她的手指微微缩紧，清冷的空气在掌间捏散。

  　　琴匣静静地放在桌上，弦音希声，自离开陆吾镇起，便再也没有弹过。在这样的时刻，除了落霞山，似乎没有什么地方适合弹琴。正房的门也被推开，低语之声隐隐传来，楚玉声坐在桌边听着，只第一声，便知道是玉姑的声音。她特有的柔软婉转，但又含着一股韧劲，串字缀音，便不是寻常荆钗弱骨。只听她低低地斥道：“你又想出去干什么？回去躺着吧……”为她所斥的人没有吭声，但也没有走出屋子，站了片刻，终是往里去了。楚玉声听到玉姑拍了拍那人的肩头，甚至听到她发出吹息般的叹气。她心中忽然有风刮过。

  　　这个女子心里也是有苦的吧？只是看不出来，笑也好，斥也好，都只给人八面玲珑、精明能干的印象。只怕那苦，也是藏得太深，已经不知如何表达。像那薛府园中的落寞女子，一生所思，却只能诉诸路人……这个世上，可有真正快活的人？楚玉声支颐出神，象牙小梳放在桌上，一缕长发自手心滑落。

  　　“啪，啪，啪”，一阵急促的拍门声将她惊醒过来，“玉姑，玉姑！”有人在门外叫道。玉姑匆匆的脚步自院落中穿过，拉开宅门，道：“呦，青儿，一大早什么事啊？”青儿的声音有些打战：“玉姑，昨天夜里鸢儿来我家过夜，晚上我睡着了，她发了气喘，现在，现在……”然后楚玉声就听见玉姑出门的声音，宅门缓缓地关上，玉姑和青儿的脚步声很快地消失在远处。过了片刻，她站起来，打开房门。隔着那棵老槐树，她发现叶听涛的房门是开着的，里面已经没有人了。

  第三章：清溪旧事

  　　“桂花糕——……糖糕——……桂花糕——……”挑担小贩的声音又开始在清溪村的街巷间回响起来，除此之外，各种各样的吆喝叫卖亦是此起彼伏，烟火气息将夜晚的幽寂闭锁驱散殆尽。楚玉声慢慢地走在街上，长裙曳地，珠钗映肤，常被人投以注目的一瞥。她的目光在那些小摊上的捏泥人、浇糖画、蒸笼冒出的白烟中游移来去，眉心微微一蹙，却没有回头。

  　　有一个人影在她身后几丈的地方，挥着折扇，时不时在什么摊子前停一停，双眼观照着前方漫不经心信步行走的女子，嘴角露出一丝玩味的笑意。楚玉声有些无奈，她总能听到一些常人耳不能听的声音，像夏夜远处的虫鸣、槐叶在风中的窃语，或者停停走走却不断绝的脚步声。

  　　她在一个糖画摊前驻足了一会儿，那糖画师傅是个白须老者，被几个孩子围在当中，举着个盛满糖浆的勺子，运勺如飞，她看了片刻，身后的脚步便也停了片刻，等那老者绘出个舞刀侠客时，那个挥扇公子向她走了过来。

  　　“啪”的一声，一个小银锭丢在糖画摊上，那人向老者道：“老头，这个卖给我吧。”老者正要将那绘好的糖人递给一个孩子，听了这话微笑道：“这位公子，这糖人已经有主了，老汉再给您做一个吧。”那人亦是含笑，神情带着些狡黠：“好吧，不过可得做个一模一样的。”老者应了，便去浇糖作画。那人回过头来，笑吟吟地望着楚玉声，道：“这莲乡景色果然甚是宜人，让楚姑娘告别也顾不上，便自己一个人来了。”

  　　楚玉声看着他，眉间一无表情：“你有何事？”

  　　那人摇了一下折扇，一身华衣在朝阳下流光似雪：“我在陆吾镇中捉到了几只跳蚤，长得很古怪，拿来给姑娘瞧瞧，没想到姑娘对此并不感兴趣。”

  　　楚玉声迎着阳光，双眼眯了一下：“我尚有事要办，没空与你儿戏。”

  　　那人摇头道：“唉，我本以为姑娘冰雪聪明，定能看破此局，却未料一片痴心，尽付东流水啊。”

  　　楚玉声有些恼怒，也不压低声音，便道：“你知不知道他的下落？”

  　　那人凝视着她泛着珍珠般光华的双眼，两人之间的空气凝滞了片刻，他道：“我本能以此一局而杀三士，却将桃子送给了姑娘当见面礼，这情你如何还我？”

  　　楚玉声被他的突然严肃弄得有些茫然：“你说什么？”此时那糖画师傅已将糖人绘好，一提竹签，便又是个威风凛凛的舞刀侠客，交给那人道：“公子拿好了，这天糖容易化，可别放得太久，侠客便没了威风。”

  　　那人笑了，伸手接过，几绺头发从额角滑落，玉冠莹然：“化与不化，可要看这位姑娘脸色。”说着以手示意，楚玉声便跟着他向前走去。

  　　“说与你听也无妨，以我的立场，不能直接去找叶听涛，被人知道了，可要完蛋大吉。”那人挥着扇子，脸上带着些笑意，便似是与楚玉声一同逛街的模样。只是几步之后，那个糖人便被他扔在地上。

  　　“被什么人知道？”楚玉声也不看他，低声道。

  　　“这个叶听涛总该告诉过你吧，我们要去的是同一个地方。他与那个地方的主人有所契约，江湖之上，一共有六个人身上负着这契约，要去寻找六件东西。但是到如今为止，除了叶听涛，还没听到剩余五人活着的消息。”

  　　楚玉声吃了一惊：“什么契约？”

  　　那人望了她一眼：“关于一个很古老的传言，你应该知道……易楼就是做交易的地方，他们放出腊丸契约，自然是因为有人委托，至于委托者，其实你们也已经与他们交手过许多次。不过嘛……以讹传讹向来是江湖中人一大能事，所以也不必太过追究。”

  　　楚玉声道：“你说都说了，表示这与薛灵舟之事有关，让我如何不追究？”

  　　那人叹了口气：“刚才那个老头听得太多了，倘若今天是那个地方的人在此，说不定他就已经被灭口了，我告诉你，岂不是害你？”

  　　楚玉声将目光投向地下：“你若不想害我，便将薛灵舟的下落告诉我，若找到他，那个契约我自然不会再管。”

  　　那人悠悠地道：“在楚姑娘的心里，似乎只有你的兄长是最重要的吧？”

  　　楚玉声愠道：“是又如何？你说是不说？”她美丽的眼眸中杀气陡现，右手微微一动。

  　　那人也不在意，哈哈一笑：“姑娘且勿冲动，此局难解，一意孤行可不会有什么好下场。再者，这人间风光无限，停留在此岂非可惜？”