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那时已是她魂魄在我身边萦绕了吗？他痴痴地想。少年之时他最大的愿望是凭自己一把剑威震八方，让奸佞之徒无处可藏，剑斩群魔，干出一番惊天动地的事业来。而如今他不过正当盛年，在这寂廖的琴阁之中，唯一的愿望却是能在自己的妹妹将死之时拉她一把，或早回家一个月，或三年之前带她同走，错开今日缘法，兄妹两人陪伴着老父就此和和乐乐地过下去。他心中伤痛，强咬着牙，不愿在那老者面前哭泣。
父亲曾说，男子汉大丈夫，宁可断头颅也不能在人前流泪。他又想起母亲尸骨方寒，父亲又得知妹子已死的消息，必是不知要暗中伤心多少日子，却会在他面前强作释怀，他心中怜悯父亲，不由得悲从中来，两行热泪滚滚而下。他赶紧转过头，不想让那老者看见。那老者知他心中所思，拍了拍他肩膀，慢慢走出屋去。
薛灵舟伏在薛兰棺木之上，怔怔地瞧着她的脸，这是最后一次了，他从没如此认真地瞧过她，紧紧盍上的眉眼、抿着的形状美好的嘴唇、苍白的脸颊、高洁的额头，他闭上眼睛，眼前突然一闪而过楚玉声的脸。他不觉心中一惊，随即想起楚玉声的容貌与他的母亲相像，那么与妹子薛兰也必有几分相似之处，他思忆楚玉声的音容笑貌，竟也越来越有些像起妹子来。不知她现时却在何处，可知他们一路相寻的女子已然命归黄泉？
他忽又想起那支鲜艳欲滴的九鸾钗，自得到之日起便在他的怀里，至今没有找到可为之增添容色的美人。他探手入怀，将它取了出来。钗上九只鸾凤有的盘卧，有的振翅欲飞，缀以碧玉眼珠，羽翼丰美，端的是华丽无伦。他握着这支钗，想要去插入薛兰的发髻，又见她发上那支翠玉金钗亦是家传之物，随她而去也好，双钗并在一起却是有些相冲，犹豫了一会儿，将那钗放在薛兰的手边。
“公子，今日天色已晚，便在琴阁之中歇宿一夜，明日一早下山如何？”那青衣女【创建和谐家园】在门边道。
薛灵舟缓缓摇头：“不，我这便连夜下山，早送我妹子回去一日，也是心安。”
那女【创建和谐家园】道：“夜间山路险峻，公子又要带着你妹子，一不小心便是杀身之祸，如此你妹子又怎能心安？”
薛灵舟望着她片刻，终于道：“好吧。”
那女【创建和谐家园】晗首：“琴阁二楼乃是歇宿之处，公子若累了可自行上去，第三间起便没有人住，公子喜欢住哪一间都可。”
薛灵舟道：“多谢姑娘……有一事相询。”
那女【创建和谐家园】道：“请说。”
薛灵舟道：“敢问姑娘，馆中‘霜鸿琴’的主人可是云栖舍一位叫莫三醉的琴师？”
那女【创建和谐家园】道：“‘霜鸿琴’的主人的确是莫三醉，只是他已被革除在云栖舍之外，名义上为泉泠舍【创建和谐家园】，只是馆主念及旧情，仍将他留在云栖舍。”
薛灵舟道：“……原来如此，方才他奏琴将我震晕，带到了五音琴阁，不知是敌是友。”
那女【创建和谐家园】道：“五音琴阁只管造琴藏琴，琴馆之中凡有恩怨干系，琴阁都不予过问，所以公子的疑惑，我也无法解答。”
薛灵舟道：“多谢姑娘了。”
那女【创建和谐家园】微微一笑，转身而去。
是夜，薛灵舟便宿于落霞山腹五音琴阁之中，他自薛兰死后心神恍惚，只觉树叶晃动，月影冥冥，都是有人悲伤哀泣、山风吹动窗纸，“哗哗”一阵响，便惊得他从梦中醒来，伸手一摸额头，都是冷汗。
沉沉的琴声，如三峡猿啼、蛟人夜泣，凄凄若雾，在风中飘向五音琴阁。并无杀气，只是似山岚浸入林间，不着痕迹，轻拂耳畔。那是一曲《胡茄十八拍》，款诉离情，一曲肠断。薛灵舟望向烟霞步道的方向，他不通琴道，不能因声辨琴，却为曲中之意所感，站起走到窗边，侧耳聆听，直到曲意低回寂落，兀自不觉。
第二日清晨，薛灵舟便向琴阁中的老者和那女【创建和谐家园】问明了道路，一揖作别，将薛兰棺木扛在肩头，往山道中行去。一般的萧萧落木，一般的烟霞美景，在他眼中却尽是离人之意。此行回家探望薛翁，本意要和妹子父亲一聚天伦，也好将满身江湖风烟褪去些。未料甫一离家便又作别，南向一行，尽途蹊跷，妹子又横死山中，真是一瞬变故，措手不及。
他路经烟霞步道，并未再看到莫三醉人影，沿原路回到雁回舍，亦未见到那送过他一程的女【创建和谐家园】，只是舍中众人有的见他扛了口棺木，面露恻然之意。他一路不停，过了雁回舍，下了落叶步道，到了风舞舍方停下歇了口气。风舞舍【创建和谐家园】见他抬棺，多只以目相送，驻立良久。
交未之时，薛灵舟一鼓作气，终于将薛兰的棺木扛至山门，那山门小舍中当班的【创建和谐家园】仍是他进山时遇到的那一个，薛灵舟将棺木放下，那【创建和谐家园】似有所悟，取出登记出入人众的册子来。薛灵舟翻到写有“薛兰”二字的那一页，在她的名字下画了一横，也不与那【创建和谐家园】多话，便即抬棺出山。
自此之后，尘世之中将彻底不再有薛兰这个人，就像每一天落在步道上的烟霞，是否散去，都不被人注意。只有那些于暗夜中来去的身影，依旧执着于滚滚红尘。落霞山门在身后渐渐缩小，高高的山峰依旧没入云雾之中。薛灵舟带着妹子薛兰的尸体，又回到了陆吾镇。他不愿将棺木停在后院，便放在自己房中，这棺木压在身上一天，他也有些疲倦，坐在桌边默默不语。
“灵舟？”有人来到了他的房门外。
“大哥！”一日一夜，忽然遇到了第一个相识之人，薛灵舟觉得有股热流忽然由指尖注入。
门推开，叶听涛走了进来。他的嘴唇有些白，脸色也不太好。薛灵舟望着他：“大哥，你……”
叶听涛摆了摆手：“我已在附近村镇查探过，并无瀚海族人出没的痕迹……”他忽然看见了房中的棺木，“这是？……”
薛灵舟目光中无法掩饰地流露出深深的伤痛，他低下头，一时说不出话。叶听涛的目光也沉了下来，两人的对话中断了。
“两位大侠……你们，你们可是有了茉儿的消息了？”衣衫破旧的白老汉不知何时也到了房门口，“我一直不敢离开这儿，直看到两位大侠都回来了，才敢来问，我家茉儿……”白老汉突然住了嘴，他也看见了房中的棺木。
薛灵舟于琴阁之中的杂念一时涌上心头，依旧没有说话。叶听涛望着他，也不语。白老汉走进房里，直瞪瞪地瞧着这具棺木，一步一步，走到棺材之前。
薛灵舟转过身，他想伸手拦住白老汉，不能让兰儿再暴露于尘世之中，那只会加速她的腐朽，等不及回到洛阳，就已化为泥淖。可是他的手伸出了一半，迟疑着停在了那里。这一刻，他的脑海有个声音又开始如海潮般回荡、呼啸：或许那白老头打开了棺木，里面真的是白茉？或许……有这个可能啊，我没有看清楚，我看错了……
他心中的念头纷乱地涌了上来，白老汉已经用手去揭棺木的盖子。这棺木还未上钉，是可以揭开的。叶听涛不明就理，不欲贸然插手，也没有干预。“咔”的一声，白老汉移开了棺材盖，慢慢地，向下推去。
薛灵舟不由自主闭上双眼，他等待白老汉谢天谢地的声音，然后他来询问他，白茉到底怎么样了，可还活着，可成了潇湘琴馆【创建和谐家园】了？可还能带回来？……他没有找到白茉，她进了山，可是山里没有找到她……他只知道他的妹妹死了，这比什么都重要，他已经尽力了，没有办法。
可是白老汉没有发出声音，他等了很久，一直都没有。他睁开双眼，看见白老汉趴在棺木上，一只手伸进棺材里，正在细细翻着什么。“你干什么？”他顿时怒道，上前几步，棺木里的情状露了出来。
白老汉的一只手撩开了尸体的额头，浓浓的刘海之下，一颗硕大的痣映入眼帘，大概是因为不太好看，所以用刘海遮住。记忆之中，兰儿的脸一直都是光洁无瑕的，不要说痣，连个小小的斑点都没有。
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进山之前白老汉的这句话，忽然灵光一现般从薛灵舟的脑中跳了出来。他呆呆地看着棺材里的脸，依稀是兰儿的模样，又有些像楚玉声，也有些像他的母亲……都有些像。叶听涛见了两人神色，也走上前来，看了半晌，不解道：“怎么了？”
白老汉也傻傻的，他想起女儿对着镜子梳刘海的样子，他责女儿不爱干活，女儿便说：“爹，这个痣可是咱们家人才知道的一个秘密，以后你们要认我，只需看我刘海下有没有这个东西便知道了。”他又斥女儿胡说八道，什么认不认的，天天便在家里，还想跑到哪儿去？女儿白茉生得清秀，只这一颗大痣有些煞风景，他看见这棺中女子面目便已自松了一口气，只是见她刘海盖得密密的，便顺手拨了一下，未料一拨便拨出这一颗痣来，不由呆在当地。
“这……”白老汉讷讷。叶听涛看薛灵舟，薛灵舟又直盯着棺中看了一会儿，才道：“这额角上一颗痣，不是我妹子兰儿头上有的。”
叶听涛听了一怔，他方才看薛灵舟神色，已知薛兰定是遭了不幸，只是眼下白老汉推开棺木，两个失踪女子的亲人反到都一头雾水起来，不觉奇怪。
“我家茉儿头上是有这一颗痣，可是这脸又不是，这……”白老汉慢慢缩回手，脸上有些矛盾之色。这个躺在棺木中已经死去八天的女子，多半便是薛兰和白茉其中一人，只是她又怎会兼具两人的面目和特质？
叶听涛略略一想，明白了情况。他走到棺木前看着棺中女子，沉吟了一会儿。
“听说，洛阳何家的家翁几天前刚刚暴毙了。”许久，叶听涛说出这样一句话来。
“……”薛灵舟知道他不会无缘无故说这句话，一定是想到了些头绪，便道，“他与此事可有关系？”
叶听涛看了看他：“……这女子可是在落霞山中找到的？”
薛灵舟道：“不错。”
叶听涛道：“我行走江湖之时，听到一则传闻，说洛阳何家家传密术，你可知道？”
薛灵舟道：“这……我并不清楚，我父亲与何翁虽交情甚好，但总免不了有些大户间的客套，并未到将家传相告的地步。”
叶听涛道：“……据我所知，何家家翁在许多年之前，曾与潇湘琴馆有过一阵来往，不知与此有无关系。”
薛灵舟道：“大哥……你怀疑潇湘琴馆？”
叶听涛点头：“此事只是我猜测，并无真凭实据，但那楚玉声姑娘确有可疑。”
薛灵舟不解道：“大哥，那么这与眼前我妹子与白姑娘之事，有什么关系呢？”
叶听涛道：“口说到底是空，一试便知，只是要触碰这位姑娘尸体，不知二位可愿意？”
薛灵舟道：“……只要能有结果，我不介意。”那白老汉也点了点头。
叶听涛便转身面向棺材，一抬右手，只见他眉头一皱，似有痛楚，但随即隐忍，伸出左手至棺材中，轻轻碰了碰棺中女子的脸皮，那女子已死多日，脸皮僵硬已开始化去，触感便有些似生人。他凝视着那张脸，想了一会儿，对薛灵舟道：“灵舟，烦你去街上买些硫磺、石附子、棉纸，再去柜上取些蜡烛来。”薛灵舟答应了，便出门而去。他一离开，叶听涛背对着白老汉，左手便轻轻按住右肩，微微弯下身子来。
过不多时薛灵舟取其物品而回，叶听涛将那硫磺、石附子用棉纸盛了，将蜡烛点着，轻轻放在棺中女子脸侧，并将盛物棉纸悬于其上熏炙。起初之时那纸上之物与棺中女子俱无反应，约莫过了一盏茶时分，纸上一缕青灰色的烟冉冉冒出，便在欲将向上飘行的时候，忽然往那女子脸上绕行而去，仿佛被什么东西吸附住了一般。
薛灵舟和白老汉都睁大了眼睛，紧紧盯着棺中女子的脸，只见那一缕缕青灰之气渐渐萦绕在那张修眉端鼻的美丽脸庞上，越来越浓，直将那脸罩入一片青灰之中。同时那女子肌肤之上开始产生些微的动静，似乎有什么物事被那青灰之气所激，开始缓缓流动起来，阴白的皮肤忽然之间似乎又有了些光泽，高挺的鼻梁几乎不可察觉地融化掉了一些，紧闭的双眼轮廓也有些内缩，嘴角向外扩去，双唇薄了些，颜色也更淡了些，这一张脸在青灰色的覆盖下，发生了让人目瞪口呆的变化。
薛兰美丽的眼线不见了，额头也塌了下去，因为刘海很浓，到看不太清，只是随着时间一点点过去，这张脸变得越来越不像她，越来越向另一张脸流动而去。
白老汉的惊诧神情一点点变了，他的口唇微微张开，眼中流露出恐惧又难以置信的神色，声音有些发抖：“这……这是……茉……”那张脸继续缓缓地变化着，弯弯的柳眉伸展开，成了仿似无意般的一撇，又过不久，青烟开始渐渐变淡，那女子的肤色也又由乳白恢复到了阴白的死亡之色，须臾之间，青烟散尽，那张薛兰的脸已经变成了完完全全另外一个女子，虽甚清秀，可说有几分姿色，但比起薛兰、比起楚玉声，已是不知差了多少。
“茉儿！”白老汉大叫一声，脸如白纸，昏了过去。薛灵舟站在他身后，急忙扯住他，扶到座椅上。白老汉一时急痛攻心，薛灵舟掐了掐他人中，无甚反应，但呼吸沉稳，也无大碍，便等他自行醒来。此时他自己也是神色变幻，如在梦中，一时说不出话。
叶听涛将手中硫磺与石附子燃尽的棉纸捏成一团，抛在桌上，一弯腰，吹熄了女子脸旁的蜡烛。素衣女子白茉静静地躺在薄皮棺材之中，细密的刘海盖住额头，清白的面容如石膏般凝固不动。
“看来，我所料不错。”叶听涛道。
“……怎么会这样？”薛灵舟犹自恍惚。
叶听涛道：“这是我数年之前得知的瀚海巫术一种，以奇异的药材涂抹在人的脸上，一段时刻之内，可任意塑其面容，甚至转男为女，转女为男，只是时刻一过若无此解救之法，便再难恢复。”
“你是说……这女子白茉被人施以瀚海巫术，变成了我妹子薛兰的模样，好让我殓其尸体下山？”薛灵舟道。
叶听涛道：“多半便是如此，方才我说，洛阳何家修习秘术，就是指此瀚海巫术。”
薛灵舟道：“如此说来……这落霞山岂不是与瀚海有关？”
叶听涛沉吟道：“也不尽然，何家有此巫术，潇湘琴馆只需借来一用便可。只是这何大人被人灭口，难保不与落霞山有关。”
薛灵舟道：“可是……他们为何如此？我妹子不过上山拜师，便算是失足而死，又有什么不能为人知的？”
叶听涛道：“只怕没那么简单。”
薛灵舟道：“大哥的意思是？……”
叶听涛道：“我一路细想，从你妹子失踪，到你出府找她，再到潇湘琴馆，一路以来，有一个人起了莫大的作用，你却从不怀疑她。”他望着薛灵舟。
薛灵舟惊疑道：“……楚玉声姑娘？”
叶听涛缓缓点了点头。薛灵舟脸色微变：“可是……她处处护我，若非如此，只怕我已死于黄河渡口那盲女剑下。”
叶听涛道：“可是这潇湘琴馆之中却又分明藏着些心机，让人猜不透。倘若你妹子真在其中，何需交一具假尸给你？”
薛灵舟惊道：“你是说，我妹薛兰根本就没有来潇湘琴馆？可是……那山门小舍之中，又分明登了她的名字。”
叶听涛道：“若是如此，那么伪造之心更为明显。如今我想来有两种可能，其一为薛姑娘确在山中，但因不知所终，琴馆为掩人耳目，将那女子白茉的尸体交给你，好安抚你离开。其二为薛姑娘离家并非来落霞山，而是去了别处，这楚玉声姑娘却故意将你引到此地，为交给你一具尸体，叫你相信你妹子已经死去。”
薛灵舟思索了一会儿，道：“这两种情况似乎都有可能，当真叫人拆解不透。”
便在此时，叶听涛突然捻起棺中剩余的半支蜡烛，双指一振，向窗外激射出去。蜡烛穿透窗纸，“啪”的一声撞在走廊对面的墙上，掉落在地。一人在门外叫道：“客官！小的是来送茶水的！”
“不必。”叶听涛冷冷地道，双目凌厉。
“是，是……”那小厮忙不迭地离去。
“大哥，你太过小心了吧？”薛灵舟道。
叶听涛望着那被蜡烛穿破的窗纸小孔道：“……但愿如此。”他沉默了片刻，回过头，“继续方才所说，我所奇怪的是，假若为第一种情况，那么一个小小的拜师女子就算真的不知所终，又何以动用潇湘琴馆上任馆主的私交来处理此事？”
薛灵舟道：“上任馆主？我在山中之时听说，她现下隐居在后山醉花荫。”
叶听涛点头道：“我因瀚海一事追查甚广，查到何府时得知何大人与这位前任馆主曾有交往，具体因事涉皇宫机密而未曾查到。这位馆主姓宁名夕尘，执掌潇湘琴馆二十余年，颇有一番手段。”
薛灵舟道：“宁夕尘？……看来此中还有些隐情为我们所不知，如此推算，还是第二种情况可能性大些？”
叶听涛道：“或许吧，这件事，我看还是再上山一趟寻查为好。”
薛灵舟道：“楚姑娘曾说，待我找到兰儿之后会下山来找我，现下也不知她还会不会来。”
叶听涛道：“这女子对你甚是留意，也不用等她下山……”说到此处，叶听涛皱眉忽然咳嗽了一下，随即继续说道，“如今你且等这白老汉醒后让他不要声张，今日子时，我们绕过那山门之处再进山中一探。”
薛灵舟道：“好，我理会得。大哥，你身子不舒服吗？我瞧你脸色不好。”
叶听涛道：“大概是连日辛苦了些吧，休去提它。”
薛灵舟便也信了，转身将白老汉扛回房，待他醒来之后安抚吩咐一番，见白老汉凄凄切切，只是唤着白茉的名字，心中也不禁恻然。他回房歇息的这几个时辰之中，时常听到叶听涛在隔壁房间的咳嗽声，虽强行压抑，但仍是出了些声音。他不禁想：大哥为我之事奔波劳累，毫无怨言，这份兄弟之情，将来可要好好报答，想来自认他为兄，都是他事事关照于我，我却未能替他解什么为难，也真是惭愧。
他在房中坐立半晌，只觉心中又是忧心又有几分隐隐的期盼，虽然薛兰的行踪至今成迷，且更为扑朔迷离，但至少可确认她尸首并未现世，那便是仍有机会，他不觉念念求恳，但盼能度此一劫而妹子仍在人世，那可比什么都要好了。直至出门之时，他想起楚玉声，心中已不敢再下断言，只等山中寻到了她，必要细细询问一番，只愿她并非歹心暗生，将来仍是回薛府做琴师，也未尝不可。
是夜细雨霏霏，薛灵舟与叶听涛一身劲装，悄悄离开客栈，向落霞山山门而去。那守夜班的舍中【创建和谐家园】正自磕睡，只看见人影一晃，还当是自己眼花，起身转了两圈，便又伏在桌上睡了。
第十章：霜鸿曲
得得的马蹄声自药庐的西面传来，蹄声悠闲，显然那马未经主人催促，乐得在草地之上慢跑。那里是一处无名小溪，清越奔流，有细小的鱼儿在其中隐约可见。何少爷坐在那清溪之旁洗了洗手，又抹了把脸，站起身来，一声口哨，草地上的马向他轻快地奔跑过来。他骑上马，在药庐四周绕了几圈，勒马站定。
这药庐前后有村，却掩藏在两片树林之间，幽静而不荒僻，四野虫鸣唧唧、莺声鸟语，恰逢江南春色，风润雨酥，确实是个养病研药的好地方。他极目望去，那一片林木叠翠之外便有炊烟袅袅升起，一些村里人家正在生火做饭，正午时分，家家安谧，并无异常。他有些纳闷。
叶听涛悄无声息地离去之后，又是一天一夜过去了。他没回来，沈若颜也没回来。药庐中静悄悄的，就如一年中大多数时候那样，只有草药堆还散发着清苦的气息。何少爷将煎着的药熄了，那一大筐子白豆蔻早已剥完，堆在墙角。他半边口唇仍然包着纱布，也不敢常去村庄中走动，惹人来去看着，心中便要懊恼。
沈大夫似乎是一替他解完毒就将他抛到了九霄云外，也没留下一句话就消失得没影儿。他纳闷的只是眼见她对叶听涛显然甚是在意，验出他尚余一息的时候那高兴的神情还记忆犹新，转眼竟然也将他丢在药庐里，两天也不回来过问一下。
何少爷在江南并无亲故，他硬着头皮到最近的一个叫离朱村的小村落问了问落霞山的方向，打算等过今夜再无人回药庐，便要拍马离去了。离家半个多月，他在江湖之上不过是个小卒，无人过问，险些死在黄河上，心中对洛阳自家的亭台楼阁已有些想念。快快找到薛姑娘，便回家去吧。家中的父亲定然已经大发雷霆无数次，以他对父亲的了解，那一团和气的笑容不过是焊在脸上的面具而已。
找到薛姑娘之后，要干什么呢？他没有想过这个问题。新买来的黄膘马龙颈铁蹄，倒是匹好座骑。他跳下马，踱进药庐，那股和沈若颜全身浑然一体的药草之气就钻进鼻子里。这个女子当真是奇怪得紧，莫非江湖上的女侠都是这样？听说，薛翁的夫人当年也是个驰骋江湖的烈性女子，只是出嫁之后，才安心相夫教子。他们有了一儿一女，和乐美满，半年多前薛夫人过世时，自己还随父亲到府凭吊，对这位传奇女子的逝去颇为惋惜。