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  　　“住手！”方耿秋突地发出一声怒喝，石泉洞内宛若响　起一声霹雳。青衣大汉全身一颤，手中的青藤鞭顿时垂了下　来。方耿秋自从落在青鹰帮手中后，从未开口说过一句话，他聚集了全身功力的这一声怒吼，是憋在心中的仇恨，怨气　和愤怒的一齐进发！青鹰帮的贼子全都怔住了。

  　　方耿秋头一扬，正色道：　“冤有头，债有主。宋公子受我连累，这三十鞭我替了。”

  　　宋福阴险地冷笑着：　“好，我成全你。”

  　　他嘴一努，又走出一个青衣大汉，从水桶中再取出一根青藤鞭。　“打！”，双鞭齐飞，如同两条毒蛇朝方耿秋身上缠去。顿时，破布片、水珠，血花四溅！

  　　方耿秋紧咬牙关，一声不吭。

  　　宋正卿面色苍白，汗流如注。雷灵芝见方耿秋遭此毒刑，心中一阵刺痛，仿佛那鞭子打在自己身上一般。

  　　两个青衣大汉把手中沾满着鲜血的青藤鞭扔入水桶高声道：　“三十鞭毕。”

  　　宋福冷冰冰地说：“现在轮上他自己的三十鞭，”宋福存心要在方耿秋身上出出清风穴的那口恶气，同时也要把他的傲气打下去。

  　　“住手！你们不能再打他了。这三十鞭我替了。”雷灵芝再也忍耐不住，挺身而出。

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  　　“帮主。”一个青衣大汉嘻笑着道，　“这姑娘细皮嫩肉的怎经得打？若是打坏了送给曼王爷，王爷摸着硌手，岂不会怪罪帮主？哈哈！”

  　　雷灵芝听着这些猥亵的话，满脸涨得通红．这时方耿秋又喝道：“狗贼子！凭什么欺辱一个小姑娘，有种的冲我来吧，我替她三十鞭！”

  　　宋福霍地站起身来，他被方耿秋激怒了，怪声吼道：　“今天我倒要看看，三湘武馆的小子骨头究竟有多硬，别忘　了你自己的三十鞭还没挨呢！”

  　　“六十鞭一齐来吧．小爷爷皱一皱眉头不算好汉！”

  　　宋福恼羞成怒，瞪起三角眼，气急败坏地叫道：“打！给我打！”

  　　新从水桶中取出的青藤鞭带着尖啸，挟着劲风抽向方耿秋，空中扬起一阵血雨。

  　　雷灵芝眼中滚动着两颗晶莹的泪珠，呆呆地望着血雨中的方耿秋，全身由于愤怒而瑟瑟发抖。宋正卿聋拉着头，不敢看正在受鞭刑的方耿秋。

  　　石泉洞除了鞭声，一切都是那么寂静。

  　　方耿秋挨鞭打，痛彻入骨，周身欲裂。最初他拼力地支撑着，极力不发出喊叫。渐渐地，他感到四肢麻木，胸膛闭塞，两耳轰鸣，失去了一切痛感，恍惚中似乎觉得石壁上的白色兀鹰张开双翅向他猛扑过来……

  　　不知过了多久，方耿秋渐渐地苏醒，感到全身【创建和谐家园】辣，【创建和谐家园】般地痛。他想站起身来，刚一挪动身体，一阵剧痛又使他险些昏厥过去。

  　　“别动。”他耳边响起了一个轻柔的声音，　“这是我家祖传专治外伤的敷药，搽上后也许会要好一些。”

  　　方耿秋吃力地睁开双眼。雷灵芝一双发亮的脖子正瞧着他。她将一只小瓶中的药水倒了一些在手心上，轻声说：“别怕。我被人家打伤的时候，爸爸也是用这种药水给我搽的，灵验极了。”说着，她伸出倒有药水的手在方耿秋胸前轻轻一抹。—股凉意掠过他的胸膛，这药水还真管用！

  　　方耿秋突然想起了宋正卿，他吃力地撑起身子，问道：“宋公子呢？他怎么样了？”

  　　雷灵芝轻轻地按住他：“你别动。打过你后，贼子再也没有打我们。宋公子被关在另一个洞穴里了。我给你搽药，你少说话。”

  　　方耿秋侧过身子，让雷灵芝搽药，他感到—种说不出的舒畅，疼痛逐渐消失。猛然，他想起在他身上抚摸着的是一双小姑娘的手，不觉全身一颤！

  　　“怎么啦？痛吗？”雷灵芝停下手，关注地问。

  　　“没……没什么。”方耿秋红着脸说。忽然，他扭过头，问：“你叫什么名字？”

  　　雷灵芝怔怔地望着他。良久。她将头俯到方耿秋耳旁：　“千万不要告诉任何人，我叫雷灵芝。”

  　　宋正卿问过她几次姓名，她都没有告诉他，现在她却将自己的真实姓名告诉了方耿秋，经过洞中经受酷刑那一幕，她从心里感到他是可以信赖的。

  　　宋福端坐在石泉洞的前洞穴中，等侯着派出去的赵虎和赵豹回来。

  　　赵虎到三元庄宋翰林府去还没有回来。宋翰林是个有名的守财奴，家财万贯却一毛不拔，他膝下无儿无女，宋正卿是过继给他为子的。宋福要他拿出五千两银子来赎宋正卿。赵豹到乌宿镇探听肖长庭的消息去了。宋幅心想，肖长庭失去徒儿后，必定气得三尸暴跳，七窍生烟，说不定正带着九馆、十三帮的人，在深山老林中搜寻他这只兀鹰。可谁又能想到，他竟会藏身在这官道附近的石泉洞里。现在他手中有三张牌，只要他能逃脱厄运，这三张牌一张张打，还是一齐：打出去，他根本不在乎。他已认定这着棋，他下对了。这次，他—定能逢凶化吉，摆脱险境。

  　　宋福正想着，赵虎急匆匆奔进洞来。

  　　宋福见赵虎脸色不对，心中暗惊，急忙问：“出什么事　了？那老头儿不肯出银？”

  　　“不是，”赵虎喘口气答道：“老家伙因贪赃受贿一　事，东窗事发，官兵、侍卫已将三元庄团团围住，正在查抄　家财。我被官兵发觉，好不容易才逃脱出来。”

  　　宋福脱口骂道：“他妈的X！这老东西偏在这个时候出事！五千两‘票银’算是吹了。”

  　　“帮主！”洞外一声大叫。赵豹步展踉跄，面色惊慌，　跌进洞来。

  　　“帮主！肖长庭带着九馆十三帮的人已……己将石泉洞　围住了！”

  　　肖长庭怎的知道青鹰帮藏在石泉洞？他怎么来得这么　快？宋福满腹狐疑，但此刻已不容他细想。尽管事出仓促，　却仍在他意料之中。他对这种可能出现的最坏的局面已作好了充分的准备。

  　　宋福叱喝一声：“慌什么！”他缓缓走下石座台，脸上　浮起阴狠的笑容：“将三个小孩带上，随我出洞去会会肖长　庭。”

  　　宋福决定用手中的这三张牌与肖长庭孤注一掷，以求死　里逃生。他明白此时抵抗毫无意义，舍此之外，别无出路。

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  　　大树下，肖长庭冷傲地站立着，脸色凝重。他身旁武馆　内主事朱样，　“义胜馆”馆长黄胜、　“金龙镖局”总镖师张　天剑，　“怀仁堂”堂主罗香宾、　“青竹帮”帮主沙龙，　“乞　丐帮湘堂”堂主陈少愚等人一字排开，个个手执利刃，满脸　杀气。

  　　肖长庭得知徒儿方耿秋被宋福和侍卫劫走后怒不可遏，本欲独自进山搜寻，复一思索，何不趁此机会请九馆十三帮的人帮他寻找小叫花姑娘？于是他赶到乌宿镇告诉众人，徒儿方耿秋在高升店暗中搭救了一位宋公子和小叫花姑娘，却被宋福劫进山了。群雄闻言大怒。他们留在乌宿镇本就是等候肖长庭进山探明宋福下落，以便一举歼灭青鹰恶贼，除去武林大患。

  　　此刻闻讯，个个咆哮如雷，准备分头进山。这时朱祥送来消息，有人看见宋福抓着一个小孩进石壁窑洞了．肖长庭赶到石壁窑洞，逐一寻找，终于在西向的窑洞中找到了方耿秋留下的痕迹和宋正卿跌落的头巾。当他进一步搜到小暗洞中时，发现洞口壁的亮处用鲜血写了三个字：石泉洞。这是雷灵芝借故返回暗洞时，咬破中指特意留下的血字。肖长庭看到血字，心中一动，立即下帖请群雄齐赴石泉洞……

  　　宋福走出石泉洞，身后跟着六个青衣贼子。赵虎．赵　豹，赵雄分别挟着方耿秋，宋正卿、雷灵芝，三把明晃晃的　钢刀架在他们的脖子上。

  　　宋福三角小眼滴溜一转，扫过四周，心中吃惊不小。草　坪上、石岩间、洞壁顶都站满了手执兵器的武林高手。他故　作镇静地笑着道：“众位英雄多日不见，宋某这里有礼了。”

  　　说着双手一拱，绕场一圈。

  　　没有人回礼，也没有人作声。沉默，一片沉默。

  　　肖长庭跨前数步，目光注视着宋福，冷冷地说道：“把　他们放了！”

  　　宋福仰面大笑：“哈哈哈……好！不过请肖馆长答应小弟几个条件。”

  　　“师父！不要管我们！杀了这些狗贼子，杀……”方耿秋突然喊叫起来。赵虎伸手捏住他的脖子，方耿秋脸涨得通红，再也发不出声音来。

  　　肖长庭铁青着脸，手摸着腰间的剑柄，蓦地，一道虹光，长剑出鞘光芒四射。

  　　宋福悚然一惊，心中暗想：“难道肖长庭真不要他徒儿的命了？怎么肖长庭今日金刀换了宝剑？”

  　　群雄注视着肖长庭的举动，只要他一声令下，他们便准备扑向青鹰贼子。

  　　肖长庭右手执剑，左手指在剑背上一连弹了三下。宝剑发出钢罄般的长啸，久久迥响不绝。这是他与持“山货”的人接头的暗号，群雄不知就里，互相张望，惊疑不已。

  　　“碧霄剑！”雷灵芝一见自家祖传的宝剑，不禁叫出声来。爹爹临危时嘱咐她逃出去找执碧霄剑的人，看来这位大叔就是她要找的人了。于是，她按爹爹当时嘱咐，高声叫道：

  　　“爸爸，我在这里，快来救我！”

  　　宋福又是一怔：“怎么这小叫花女是肖长庭的女儿？”转念之间，他心中暗喜：今天他有办法脱身了．肖长庭的女儿在我掌握之中，何愁他不答应我的条件？

  　　果然不出所料，肖长庭长剑入鞘，开口问道：“什么条件？说吧。”

  　　宋福眯着眼反问道：“三个小孩都要我放吗？”

  　　肖长庭点点头。

  　　宋福一拍巴掌：“好。放方耿秋，咱们前账一笔勾销，今日你放我等一条出路，放小姑娘，今后你我河水不犯井水，你不得再管宋某的闲事，放宋正卿，今后若我犯着了你，饶我一次性命。怎样？”

  　　肖长庭低头不语。朱祥走到他身旁正要开口，肖长庭挥手止住他，抬头对宋福说道：

  　　“我答应了。”

  　　宋福抚掌笑道：“肖馆长在武林中德高望重，一言九鼎。赵虎，赵豹，放人！”

  　　赵虎，赵豹等人松开捆绑方耿秋，宋正卿，雷灵芝的绳索。雷灵芝腰间系着竹杖和饭钵，一走三晃地跟在方耿秋身后，向肖长庭跑去。

  　　这小叫花女找到了她爹，打狗棍、神仙钵还不肯丢，真是江山易改，本性难移！宋福不觉一笑，手一挥：“走！”

  　　群雄见状，虽是气恼，却又无可奈伺。武林上最讲究的就是“信义”二字，肖长庭既已答应，群雄怎好阻拦？只得眼睁睁地看着宋福等人扬长而去。

  　　宋福钻进山林，长长地吐了口气。什么曼亲王、罗汉冲，见他们的鬼去吧！天高皇帝远，老子再不给你们卖命了！这回，差一点连老本输掉。他转过身去，望着山下肖长庭的背影，冷笑一声：“姓肖的，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”

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  　　thxde OCR　全仔之家扫描　潇湘书院独家连载

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  第 九 章　宴群雄金盆洗手 收义女归隐山林

  　　肖长庭在乌宿镇借“青竹帮”香堂设下酒宴款待群雄。

  　　各馆、帮英雄叙礼逊让，分宾坐定。肖长庭举起酒盅，　朗声道：　“肖某此次进山寻仇，幸得众位英雄鼎力相助，闯　倚天阁，烧三佛堂，父仇得报。为此，肖某备下薄酒—杯，敬谢众位英雄。请！”

  　　群雄纷纷举起酒盅，却见张天剑道：“三青帮周金堂原　与肖谷华老英雄是八拜之交的生死兄弟，他竟背信弃义勾结　青鹰贼子杀兄夺镖，实乃不仁不义。似这等不仁不义的贼子武林本应共诛之，此乃我等义不容辞的责任。肖馆长不必如　此客气。”

  　　周金堂为搭救藏在苗山十八峒养伤的十三家反清义士，　误死在肖谷华的毒镖下，死后还要蒙上这不白之冤！肖长庭　听到张天剑奚落、咒骂周金堂，心里很不是滋味，但又不能说出其中的隐情，只得支吾几句，领头仰脖将酒喝下，罗香宾杯酒下肚，顿觉神气酣畅，满口生香，不觉叫　道；“好酒！好酒！”

  　　堂内顿时响起一片欢声笑语。朱祥指挥手下人穿梭般地　给群雄斟酒、上菜。

  　　黄胜饮酒太急，不到片刻，已有几分醉意。他举起大觥，大声嚷道：“肖馆长！你在石泉洞所作之举，在下实在是不服！”

  　　群雄闻言皆惊，停止了喧闹，一齐把目光转向黄胜。

  　　黄胜一口气喝完觥中之酒，然后大声说道：“宋福心性残忍，杀人如麻，罪不容赦，且他山道熟悉，诡计多端，很难捉拿，此次好不容易才围到他，怎能这般轻易放虎归山？石泉洞前，宋福耀武杨威，居然逼肖兄答应他的三个条件，教我等脸面今后何处放？”

  　　肖长庭默然站立，他有满腔言语，但不知如何开口。

  　　陈少愚起身说道：“肖馆长若不是为了救三个小孩，怎肯放过那宋福贼子？”

  　　黄胜叫道：“就是如此，也不该尽数答应宋福的条件，长了他的威风。”

  　　“黄馆长此言差矣。”张夭剑说道：“石泉洞前，宋福　作困兽之斗，若轻举妄动，必会伤及三个小孩。宋福放了，　日后还可捉拿。倘若冤了三个小孩，日后哪里去找？肖馆长仁慈心怀，为了三个孩儿性命，忍辱负重，拿得起放得下，　不失英雄之本色……”

  　　群雄纷纷称是。黄胜一时语塞，不知如何回答，脸色更　红。沙龙见状，忙开口道：

  　　“肖馆长今日父仇已报，又收了　一个如花似玉的女儿，可喜，可贺，我们敬他一盅！”

  　　顿时一阵敬酒、哄笑声。有人叫道；“让侄女出来给大　家瞧瞧！”

  　　肖长庭面带微笑，拍手喊道：“秋儿，芝儿还不出来见　过众位英雄？”

  　　方耿秋和雷灵芝走出内堂拜见各馆、帮英雄。方耿秋黑　乎乎的傻小子模样，不显人眼，但他在石泉洞内代人受鞭和　洞前高呼杀贼的举动，巳使群雄对他刮目相看，博得一片赞扬之声。

  　　雷灵芝经过一番打扮后，合体的衣裙托出她窈窕的身　材，如风中杨柳亭亭玉立，俊俏的脸上，蛾眉弯弯，杏眼含　娇，凝脂里透出红霞。群雄一阵喝采。

  　　肖长庭高擎酒杯，显得几分激动：“众位英雄，这就是　小女肖芝！”他收了天地会副舵主雷震寰的女儿做义女，心　中按捺不住喜悦之情。

  　　“肖芝？好，响亮的名字！芝乃灵芝，灵芝乃仙草。仙　草乃起死回生的无价之宝……”

  　　陈少愚一个劲地叨念，群雄　纷纷向肖长庭敬酒祝贺。

  　　此时，内堂外蓦地跑进一人。那人奔到肖长庭身前，纳　头就拜：“师父在上，受【创建和谐家园】一拜！”

  　　群雄不觉一怔，肖长庭何时又收了一个徒弟？肖长庭自　己也觉奇怪，低头一看，不由剑眉微蹙，跪在他面前的竟是　三元庄宋翰林的侄儿宋正卿。