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“追魂夺命针！”肖芝头皮发炸，眼冒金星。爹爹中的毒针就是朝廷侍卫罗汉冲所发，她咬牙切齿地问道： “你就；是罗汉冲？我爹爹是你——”
罗汉冲摘下蒙面布，抚掌大笑： “哈，哈……不错，我就是太和殿侍卫罗汉冲。肖长庭夜闯城关，不听规劝，已被我金针击毙。姑娘是个聪明人，不会象肖长庭那样不识时务吧？
你随本大人到船上去，我给你好好治伤……”
众兵丁闻言一阵哄笑：“哈哈哈！大人，你治过之后，小的们再给她治一治。”
肖芝哪堪如此污辱，气得浑身发颤， “呸，狗贼子！”一口唾沫朝罗汉冲面门啐去。
罗汉冲并不闪避，唾沫正落在他脸颊的刀疤上。他伸手一摸，然后送到鼻子前嗅嗅，笑吟吟地说： “好香， 好香啊！”
又引得兵丁们一阵狂笑。
肖芝此时已将生死置之度外，她恨不得一剑将面前这淫贼刺个对穿。她猛地跨前一步，尽全身之力，“毒蛇出洞”，剑尖直刺罗汉冲咽喉。但她肩中毒针，用力过度猛觉得头晕目眩，身子把持不住，一阵踉跄。罗汉冲冷笑一声，挥手一 拨． “当！”肖芝的碧霄剑脱手而飞。 “哼，你敬酒不吃吃： 罚酒，莫怪我罗某不客气了。不把铁盒交出来，我就当众把 你上上下下，里里外外搜它一遍！”说着，一双【创建和谐家园】的贼眼 紧盯着姑娘隆起的胸脯，伸出污爪直探肖芝的“乳峰穴”。 肖芝想要闪身躲避，怎奈金针毒性渐发，浑身疲软，挪步不 得。
她双目紧闭往后一倒，发出一声绝望的惨叫。
“曜——”一声长哨，一道寒光挟着劲风凌空而至。 “响金镖！”罗汉冲忙收回双爪，肩头一沉，一个“乌龟缩 头”，躲过来镖。谁知背后白光一闪，又是一剑砍到。罗汉 冲招架不及，只得就地一个“懒驴打滚”，滚出丈外。
来人原来是方耿秋，他骂声： “狗贼子，敢伤我师妹！” 手中剑似蛟龙出水，舞起一片剑花，直取惊魂未定的罗汉 冲。这时兵丁们记起了那五百两银子的赏格，也不管罗大人的死活，纷纷涌到肖芝的身边，要抢她的铁盒去报功，正 在危急时，又有一条人影从陡壁上飞身而下，横剑护住肖 芝，叫声： “师妹勿慌，师哥救你来了！”
肖芝在吃力地睁开双眼： “正卿，是你么？我……”说着一头歪倒在宋正卿怀中，又人事不知。
原来方耿秋掷镖留条，告诉肖芝灵官渡有清兵埋伏．要她将铁盒送往斗笠阁。肖芝怀疑方耿秋有诈，又不敢尽信宋正卿之言，故尔撇开宋正卿独自一个人来到灵官渡探个究竟，果然中了埋伏。
宋正卿杀退众兵丁，一摸肖芝腰间没有铁盒，忙将她背在背上，对方耿秋喊道：“师妹己中毒针，命在旦夕，我救她先走，你断后！”
方耿秋并不回答，他一面抵挡罗汉冲和兵丁们的疯狂反扑，一面注视着宋正卿的去向。
他在斗笠阁没有等着肖芝，揣测她信不过自己，必定去灵官渡接头送货了。于是忙赶来灵官渡。正遇着肖芝在危难之中，连忙发出“响金镖”搭救师妹，不意，宋正卿突然又冒了出来，把肖芝劫走。他断定肖芝并未识破宋正卿的阴谋，一旦铁盒被宋正卿骗到手，那他将何以慰师傅在天之灵？又怎样向“货主”交待？决不能让宋正卿跑了。方耿秋想到这里，气力倍增，手中长剑一招“狂风扫落叶”， “当，当，当！”一连磕飞两兵丁的钢刀，罗汉冲也一个趔趄，退后了两步。他乘势大吼一声：“避我者生，挡我者死，看镖！”“曜！曜！曜！”
几声凄厉的哨响，响金镖接连出手。响金镖是见血封喉的极毒之物，谁个不惧？罗汉冲急忙滚身倒地。有两个兵丁躲避不及，镖中喉头，倒地身亡。方耿秋杀出重围，直追宋正卿。
宋正卿背着肖芝，疾步飞奔，心中暗自得意，方耿秋已被罗汉冲缠住，寡不敌众，一时脱身不得，说不定还会丧命在罗汉冲手中。此次救得师妹，必定得到她的信任，待她醒过来，问明铁盒放在什么地方，就……然后就……他越想越得意，竟然嗬嗬地笑出了声。
“曜——”身后一支响金镖凌空而至，他虽知自己背着肖芝，方耿秋金镖不会真个射他，但那凄厉的哨声仍然令他心惊肉跳。他回头一看，方耿秋提剑大步流星追来，方耿秋身后一片火把闪烁，官兵紧紧相随。宋正卿眼睛滴溜溜一转，高声叫道： “方耿秋，你背后有官兵追来了，快断后，救师妹要紧！”
方耿秋当然不会理睬，继续飞步抢来．宋正卿背上有人，脚下自然不及方耿秋快，须臾间，方耿秋巳追了上来。
“师兄，大敌当前，你我先退官兵要紧。”
方耿秋冷冰冰地问： “身后追我的人，有的蒙头扎面，土匪打扮，你怎知是官兵？”
“我……”宋正卿一时语塞，但他情急生智，搪塞道：“不是官兵，谁敢在渡口拦截我们。你看，前面又有巡江兵丁堵截……”
方耿秋朝前一望，果然又有一队人打着火把，敲着铜锣，叫喊： “捉贼啊！”没想到前后受敌，现在除了拼死一搏，别无他计．他浓眉一拧，手中长剑铮铮作响，准备返身厮杀。
这时，一条小船忽地从漆黑的江面上钻了出来．船头站着一位渔翁，手中长蒿一点，轻舟已经靠岸．来人对方耿秋．喊道： “快上船！”
“方伯！”来人原来是方昭洁，方耿秋惊喜地叫起来．这时宋正卿转身要溜，方耿秋转身一纵，抢到他身旁，剑尖朝他腰下一抵，喝道： “上船！”
宋正卿无可奈何，只得伸手抓住方昭洁伸来的长蒿，方昭洁与肖长庭分别后，返回四川，组织天地会举事抗清，与太平军呼应。此次来三湘联络，又奉命来江上接应肖芝，只见他长蒿一点，小船箭也似射向江心…… “贼子上船跑了”
“截住他们！”
“放箭！快放箭！”
江岸上铜锣声，呐喊咒骂声，弓弦声混成一片．兵丁们手中的松子火把，照亮了罗汉冲气得铁青的脸。他嘴唇紧咬，两眼冒火，无可奈何地瞪着江面上渐渐远去的船影。
在方昭洁的接应下，肖芝和方耿秋摆脱官兵．脱险而去． “师妹，师妹！你醒醒……”
肖芝昏昏沉沉，似醒非醒。肩头一阵阵发痛，心中十分难受。蒙胧中听得有人唤她，这声音象是来自天边……接着又觉得有人使劲摇着她的肩膀。肖芝终于费劲地睁开了眼睛。她看到了一双熟悉而又充满焦虑的眼睛。灵官渡挂孝的船，埋伏的蒙面汉，罗汉冲淫邪的目光，陡坡上的恶战，不幸身中毒针，宋正卿凌空而至……这一幕幕往事在她头脑中迅速地闪过．她感激地望着俯在她面前的那双眼睛，轻轻地唤了一声： “师哥，是你救了我么？”
“是的。”宋正卿凑到肖芝耳边，轻声地说： “你中了毒针，是我救你出来的。师妹，铁盒在哪里？千万不能落到贼子手中。你受了伤，让师哥去替你完成师傅的遗命吧！告诉我铁盒藏在什么地方？”
“铁盒在……在……”肖芝一阵昏眩，只说了一半。此时方耿秋挑帘而进，厉声问道：
“你在干什么？”
“没……没干什么，看看师抹。”宋正卿讷讷地退在一旁。他被方耿秋逼着上船后，宝剑、晴器全被缴去。方昭洁见肖芝昏迷不醒，急忙从怀里掏出一颗乌黑发亮的药丸，塞进她的口里。这药丸是少林方丈给方昭洁的救命丹，能解百毒。但这“追魂夺命针”实是极毒之物，恐这解药的效力还不足以解毒。情急之下，方耿秋只得采取极危险的办法，用嘴吸出肖芝肩上的针伤毒汁．他俯在肖芝肩上，吸了一次又一次，吐出一口口的浓绿唾沫．肖芝面色渐见红润，然而方耿秋却越来越觉头脑昏沉，恶心欲呕，脸也肿了．肖芝睁开眼，蒙蒙胧胧中看见一个头如笆斗的怪物。那是什么东西？啊，那是方耿秋的脸，怎么肿得这样厉害？隐隐约约觉得刚才有人伏在她肩头吮吸，啊，原来是方耿秋冒险给她吸毒。想起她不信方耿秋之言，并将他逐出武馆， 以致灵官渡中埋伏受伤。看来方耿秋是个好人。那么宋正卿呢？他不也是在我危急之时突然出现，救我出来的么？看来两位师兄之间的争吵都是出于嫉妒。现在我已受伤，完成爹爹遗命就靠他们了。肖芝醒来后，首先想到的是这些天来日夜挂在心间的事．她费力地撑起身来，断断续续地说： “你们……不要吵架……都是自家人。听着……铁盒我藏在……三湘武馆……”
“师妹！”方耿秋忙制止她， “不要说话！你身子还不好。”
“不，我要告诉你们……铁盒千万不能落在贼子手中，你们快去取……三湘武馆灵堂……
蒲垫下的青砖…”
肖芝话音未落，宋正卿一个“玉描探穴”蹿山了船舱， “啪！”一掌打在坐在船头的方昭洁的背上， 飞身跃上了岸。方耿秋抢出来，见方昭洁倒在船舷旁，口角鲜血直流，忙过去扶他。方昭洁厉声地说：“别管我！快追贼子，别让他跑了！”
“方伯，请你把师妹送到斗笠阁。”方耿秋一咬牙，双脚—蹬，小船猛地一晃，他象离弦之箭一般射向江岸．
此时晨光熹微，雾霭袅袅。烟似的雾气飘飘荡荡，笼罩着长沙城大街小巷．因为官兵实行宵禁，现在路上尚无行人，整个长沙城沉浸在一片寂静中．方耿秋急急地在晨雾中穿行。前面不见宋正卿的踪影，他不禁心急如焚。现在，他已经肯定师傅舍命保护的那只铁盒中决不是什么九龙夜明珠，很可能有天地会的机密，为了迷惑敌人才故意这样放的烟暮。他虽然不知铁盒内是什么重要情报，但太平军如此重视，特地派人来接应，一定事关重大。铁盒千万不能落到宋正卿的手里，事实证明这贼子已是鲍起豹收买的奸细。关帝庙送货、湘春楼接头都是他走漏消息，以致师傅身中毒针，饮恨九泉。灵官渡他又伙通罗汉冲设下圈套，欲擒肖芝，逼取铁盒。现他诓得藏盒的所在，迫不及待抢先去取。若真让他取走，那太平军的行动将遭受挫折，三湘父老何日重见天日，方耿秋越思越想心中越急，脚步更紧，如疾风闪电直奔三湘武馆而去。
到了武馆，大门紧闭。方耿秋逾墙而入，直趋灵堂。他一个“燕子掠水”，轻身跃上台阶，身贴堂壁，从门缝往里一瞧，宋正卿正背对堂门，弯腰伏地搬动青砖，蒲垫扔在一旁。
又见他腰一挺，铁盒已执在手中。 “咚！”方耿秋一脚踹开堂门，执剑抢身而入。他并不多言，一个“饿虎扑羊”，扑向宋正卿，直抢铁盒。忽然“哗啦”一声响，地上弹起一张绳网，将方耿秋全身兜住，宝剑也“当”地掉落地上。方耿秋大惊失色，正要挣扎，绳网索扣突然一紧一提，把方耿秋紧紧缚住，高高吊起在半空中。
宋正卿脚踏地网机关，转身嘿嘿一笑道： “方耿秋．没想到这张地网吧？我知道你肯定会追来，已张网待你多时了．”
方耿秋深恨自己取盒心切，粗心大意，中了贼人暗算，后悔莫及。他大声喊起来，“来人啦！”
“哈哈哈！莫费劲了。忠心于你们的馆丁我早已打发走了，剩下的都是我的人．他们守在后院，没有我的命令是不会出来的。”
方耿秋大骂宋正卿： “【创建和谐家园】的叛贼！”
宋正卿转动着手中的铁盘，得意地说： “骂吧，骂吧！今天你死到临头，我把实话告诉你，也好让你死个明白。师父藏在阁楼里的丝绢画就是我偷的，到长沙府后，师父不信任我，鲍提督却封我为‘游击’，我早就是鲍提督手下的人了。鲍大人怀疑肖长庭和你是‘天地会’的成员，令我暗中查访，拿获实据．现在铁盒在我手中，我要打开看它里面到底是什么东西。如果是长【创建和谐家园】党的情报，我就将它连同你送鲍大人那里请功领赏，如果是庆亲王的货，我就请你上西天，货交王爷复命．然后再把不明真相的师妹接回来，说你己被官兵杀死。
将来三湘武馆的馆主，就非我莫属了。哈哈哈，，”
宋正卿一阵狂笑。他把铁盒托在掌中，运起功力，正要开盒． “嗖！”从开着的天窗【创建和谐家园】入一道金光，宋正卿觉得脑后生风，刚要闪避，左手肘“曲池穴’已被金弹击中，手臂一阵酸麻，铁盒脱手落地．他急忙转身去抓时，一条人影从天窗上落下，人还未落地便并起二指直截宋正卿后颈的“大椎穴”，出手迅猛异常．宋正卿“啊”地一声，劈柴似地倒下去．颈后“大椎穴”是人的身、手、足三阳督脉的会合处，来人从天而降，运足功力一点，宋正卿受此一击，焉能不倒？
方耿秋一见来人是“天地会”少舵主周天明，不觉一阵惊喜： “周大哥！”
周天明拾起铁盒，然后足尖挑起方耿秋掉在地上的宝剑，左右一挥，顿时索头断裂，网绳散开。方耿秋纵身跳出网外，双手朝周天明一拱道：“惭愧，惭愧！若不是大哥及时前来相救，我命休矣！”
周天明道： “我在斗笠阁等侯多时，未见你回来。心想也许是出事了，忙赶到武馆来，想不到你竟中了贼子的暗算。”
方耿秋看了死猪一样躺在地上抽搐的宋正卿一眼，想起师傅惨死，师妹中毒针，自己险遭毒手，全是这叛贼使的坏水。一怒之下，举起宝剑要刺，周天明急忙拦住道， “且慢！
这贼子叛逆已久，深知鲍起豹的内情，留个活口，交天兵细细审问。”
方耿秋在馆中找来一个布袋，解开宋正卿的裤带，把他马攒四蹄捆了个结实，往布袋中一塞，袋口一扎，扛起布袋，二人抢出堂外。
此时后院传来馆丁的脚步声．方耿秋悄悄对周天明说： “不要惊动他们。”周天明将身一纵，跃过墙头。方耿秋运 起神功， “嗨”一声将百余斤的布袋扔过墙头，周天明轻轻 接住。此时天色渐明，两人扛着布袋，穿街过巷，往斗笠阁 而去．-------------
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夕阳西回，晚霞如血。岳麓山的峰巅还抹着落日的余辉，长沙城内大街小巷早已暮霭沉沉。提督府门前的—对石狮，在昏暗中张开大口，象是要把过往的行人一口吞噬。
今晚，府门前戒备特别森严。除了轮值的兵丁，鲍提督的亲兵也派了岗，—队队四处逡巡。报事的总兵、游击们急匆匆进府，又急匆匆离去，一个个脸上，惊恐慌乱的神色。太平军大兵压境，看来局势越来越严重了。
愈是情势紧张，鲍起豹愈加离不了烟枪。这会儿，他刚烧完—个烟泡，舒服地眯缝着眼睛。侍从捧上洞庭君山的贡品“旗枪”，他呷了一口。千总尹生轻手蹑脚进来，在他耳边悄悄报告了一个什么消息，鲍起豹顿时脸色大变，手中的醴陵薄胎细瓷茶盅也摔了，茶水洒了一地，
“宋正卿果真不见了？”他恶狠狠地问尹生。
“卑职到三湘武馆去查问了。馆丁们说他昨晚仓忙回到武馆，把馆丁们都支使开，一个人关着门在内堂里。后来他们进去禀事，就不见人影了。今天一直没回武馆，也没到这里来报告消息。依卑职之见，这小子可能背叛了咱们…一”
“胡说！宋正卿素有野心，想取代肖长庭做三湘武馆的馆主。此番他三次给我通风报信，致使肖长庭中毒针身亡。肖芝遭埋伏受伤，他早不见容于天地会那帮人了。”
“依大人之见……”尹生谄笑着问。
鲍起豹脸色—沉： “宋正卿只怕是落到了天地会那帮人手里。”
这时，侍卫罗汉冲过足了烟瘾，摔开烟枪从烟床上坐起来，气呼呼地： “宋正卿那王八羔子给他们杀了活该！昨晚，在灵官渡要不是他突然冒出来插一手，肖芝那娘门早叫我逮住了”
鲍起豹把脑后的小辫一甩，不屑地说：“罗大人，你拿一个肖芝顶屁用，你道她会带着铁盒去灵官渡么？只怕方耿秋他们早已带着出城去了．”
“不会的．”尹生小心翼翼地说， “据我们派在青鹰帮宋福那里的底线来报告，方耿秋通知宋福，要他带人今晚在南文庙接头送货。方耿秋和宋福已达成了交易，要宋福把那铁盒送往开封。”
“蠢货！”鲍起豹打断尹生的话，骂道： “那不过是方耿秋使的障眼法，让青鹰帮宋福莫打铁盒的主意，他好专心对付我们。”
“是，是。大人高见，大人高见！”尹生连忙又给鲍起豹装好一烟泡递上，谄笑着说：
“大人明察秋毫，神机妙算，卑职自叹弗如。”
鲍起豹得意地拈着鼠须，沉吟片刻，说： “方耿秋料我在青鹰帮伏有底线，他约宋福在南文庙接货是声东击西之计，想把我们引到那里，和青鹰帮混战一场。看来，他们要送铁盒出城必在今晚．现在南门外的土墙未合拢，他们出城必走天心阁后墙一段．请罗大人今晚再辛苦一趟．”
罗汉冲跳下床来，抱拳道：“鲍大人说哪里话来？军令如山，卑职哪敢不从．今晚只要肖芝在那里出现，卑职定不再让她跑了，请大人静候佳音．告辞！”说着，双手一拱，转身大步而去。
望着罗汉冲离去的背影，鲍起豹阴险地一笑： “哼，你想抢头功！”他回过头来对尹生道： “速令王、张二参将领带府内亲兵，暗随罗侍卫，多携弓箭，听我的命令行事．”
“是。”尹生撩起袍角，转身欲走。
“慢！”鲍起豹顺手从桌上拿起一支三角令箭，交给尹生， “再点一标人马，去南文庙埋伏。”
“南文庙？”
鲍起豹眯细眼睛，干瘦无肉的脸上露出一丝奸笑， “把青鹰帮宋福那伙人捉拿归案。
不得有误！”
“是。卑职明白了。”
“咪呜！”黑夜中传来猫叫声。紧接着从上晏家圹衔口溜出一行人来，他们一个紧接一个，弓腰折背，悄悄地摸向天心阁后城墙。
方耿秋、周天明走在这行人的头里。他们十分焦急，因为长沙城外围的土墙即将筑成，一旦土墙合拢，对太平军攻取长沙不利。另外肖长庭舍命保存在铁盒中的情报，关系到太平军入湘的成败，一定要按时送出城去．今夜天心阁后城墙一段，有天地会线上人小六子值岗，只要顺利出了城，到达妙高峰，便会有人来接应。
宋正卿被反剪双臂夹在一行人中间。肖芝用牛耳尖刀紧紧抵住他的后腰。日间，他被方耿秋捉到斗笠阁，肖芝弄清楚宋正卿叛变情由，勃然大怒，立刻就要杀了他，只因要留活口，她才罢休．
众人摸到天心阁后墙地段．周天明叫大家在黑暗处隐蔽好，然后和方耿秋蹿到墙根，只见远近四处，都有一串串灯火来回晃动，忽明忽暗，显然是清兵巡逻队。看来今夜长沙府城加岗布峭，戒备森严．
“咪呜！”城垛上一声猫叫。周天明手按剑柄回应一声，接着一条人影从城墙上飞身而下。来人疾步上前，双手朝周天明一拱，低声道： “小六子参见少舵主．”
方耿秋迫不及待地趋前一步，问道： “城上情况怎么样？”
“方二爷放心。一切安排妥当，靠不住的人都已经收拾了，垛子哨营全是自家兄弟，请过关吧！”
周天明向身后挥挥手，肖芝挟着宋正卿直奔城垛而来，为了防止宋正卿叫喊，用破布塞在他的嘴里。
小六子和两个弟兄将早已准备好的纯钢五爪金钩往城墙垛上一挂，把索头抛下去。周天明断定四下无过路的巡逻兵丁，便一声下令； “下！”他第一个抓着绳索，迅速翻过垛头，手把紧绳子，一把一把地往下放，直达城墙脚下的护城壕。接着，绰号‘乞丐’的和一个叫李龙的弟兄，也缒下了城墙。轮到宋正卿，他挣扎着往后退缩，嘴里还呜呜直叫，肖芝轻喝一声：“别出声！再乱动就宰了你！”她把牛耳尖刀在宋正卿喉头一按，宋正卿脸色煞白，再不敢出声了。肖芝把刀插到腰间，接过方耿秋递过的一根绳索，准备把宋正卿吊下城墙。
忽然西边垛头上传来一声厉喝： “谁？”接着，一阵嘈 杂的脚步声， “妈的，瞎了狗眼！罗大人亲巡查岗来了。”
众人一惊。小六子迅速地把五爪金钩取下来，说道： “不要慌。先到垛上哨营里避一避，我去应付。”话音未 落。宋正卿瞅准这难得的机会，将身一矮，双肩一抖，一个“和尚撞钟”，往肖芝胸前撞去．肖芝听到罗汉冲率人前来 查哨，心中正在着急，冷不防宋正卿一肩撞来，猛觉得胸口
—炸，眼冒金星，身子往后倒去。方耿秋见宋正卿发难，急忙挥手出剑；不料肖芝被宋正卿撞着，向他剑尖上倒来。他只得赶紧收剑，伸手托住肖芝。宋正卿就地一滚，骨碌碌向内墙的陡坡滚去，他一面滚，一面运内功崩断绳索，掏出口中破布，大声叫喊： “罗大人拿贼啊！肖芝在此……”