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水面下，佩秀沉得越来越深，阿隆只能看清她的轮廓，她与一个什么东西手牵着手，黑色的池水让阿隆分辨不清那东西的形体。他往下看，不知不觉鼻子和火把都碰到了水面，随着一阵嘶嘶声，火把熄灭了，水下两个轮廓也随之消逝。
阿隆退回来坐在岸边，他抓着女儿的睡衣，心如刀铰，但此刻他仍尽力保持平静。他真心盼望佩秀能回到他身边。他会等着她。
唉，他叹了口气，沼泽一片安宁，除了四周的蛙鸣，万籁俱静。他慢慢进入了梦乡。
早晨，当阿隆醒来时，手中的睡衣已经不见了。他径直跑回小屋发现，毫无疑问地，跟以前一样，佩秀绻缩在床上，地上有一串泥泞的痕迹。
"看她熟睡的样子是多么天真无邪，"阿隆睨视着女儿喃喃自语，"就象从前我那个乖女孩儿，嗯？但瞧瞧这儿，这串该死的脚印抹去了一切！好吧，好好睡吧，我的乖女儿，从今往后你可再也骗不了你老爹了。"
他走了出去，正如以前做过的那样，其后的时间里，阿隆仍然装出一副若无其事的样子，他甚至仍旧在织布机前欢快地吹着口哨，他所做的这一切无非是想掩佩秀的耳目。
到了夜幕降临，佩秀上床睡觉后，阿隆立刻开始行动，他悄悄地用木桩顶住女儿卧房的门窗好不让她出来。随后提着火把，拄着拐杖匆匆赶到池塘。
一到了那儿，他便靠近河狸巢，高声喊道，"我的爱，我的爱，带我去你那儿。"他点燃火把，蹲伏在池塘边等侯那个怪物浮出水面。
它并没有出现，可能是惧怕火光，也可能它知道呼唤它的根本不是佩秀。
阿隆想，没关系，他站起来说，"不管愿不愿意，你都应该现现身嘛。"说完，他双手抓着拐棍试图拨开河狸巢。
他一次次地戳着巢穴，拨出树干、枝丫、污泥，当巢中的水不断往外溢时，他一个劲儿朝里面窥探。但这时，池塘却慢慢变得干涸，渐渐露出了宽阔的池底，睡莲和植物根茎东倒西歪地躺在淤泥上。褪去的池水也露出了好些蛙穴，几只青蛙无奈地跳出原本舒适的藏身之处钻进淤泥中，大眼睛闪了几下便消失不见。
阿隆的心砰砰直跳，他一边埋头苦干，一边朝逐渐褪去的池水叫唤，"来啊，快来啊！别害羞，露出你的鬼脸让我开开眼！"他丟下拐杖，提着火把热切地瞪着水面。
辛勤的'工作'很快就换来了回报。他看见浑浊的水下，在一大群争夺着仅有生存空间的鱼中，有一只硕大的人形活物——不，是两只！
有那么一刻，在发现其中一个的轮廓很象佩秀时，阿隆不得不提醒自己此刻女儿正被他关在屋里，虽然有点担心，忍不住想回去看看，但水面已经很低了，很快他就能看清一切。
最后，池水差不多只剩下一巴掌大，鱼儿们在淤泥堆积的池底翻腾着互相挤撞，很多都被挤到了岸上。那两个活物混进了蛙群钻入淤泥之中。
"站住！你要上哪儿？"阿隆叫喊着，只见他深一步浅一步吃力地向前走去。
池塘很快就变成了个泥潭，仅存的几滴水在睡莲的叶片上迂回流淌。翻滚的鱼儿和晕头转向的乌龟愚蠢地挤作一团，不知所措。在混乱不堪的泥潭正中，两个活物越钻越深，它们在逃避什么？火把？空气？还是阿隆自己？
终于，一切挣扎都停止了，四周寂静无声。鱼儿精疲力竭地躺着，鳃无精打采地一开一合。虽然阿隆感觉有点受骗上当——他并没有见着佩秀呼唤的那个怪物，但现在他心满意足——一切都结束了。
不过，那第二个活物呢？
他匆匆赶回家，第一件事就是去佩秀的房间查看，没错，她确实在那儿，蜷曲在她的床上熟睡。阿隆这才放心，那晚他睡得特别踏实香甜，好久都没这样了。
第二天一早，阿隆起床后就去织布，他坐在织布机前等着女儿起来为他做早餐。但佩秀那天睡到很晚也没有动静，直到阿隆的肚子咕咕叫，他喊到，"佩秀，起床了，你的老爹快饿昏啦。"
没有回答。
也许昨晚的事被她知道了，故意不理我。阿隆想，"起床啦，乖女儿。"他又喊。
还是没有回答。
他到女儿的房间看见她仍睡在那儿，蜷缩着。自然这一次，再也没有什么奇怪的脚印了。这让阿隆洋洋得意。
"快，起来，小姑娘！"他嚷着，粗鲁地掀掉她的被子。
刹那间，他双目圆睁，脑中嗡嗡作响。这压根不是佩秀！只是几个枕头摆放出的人形。
阿隆呆呆地站着，哑口无言。紧接着，他冲出房间，抓起一把佩秀常用的园艺铲子直奔早已干涸的池塘。
在池塘边，他看到一样昨晚没有注意的东西，他的心在往下沉，那是一件邹巴巴的睡衣——佩秀的。他急忙向池塘中心走去，路越来越难走，淤泥差不多盖过了他的膝盖，阿隆举步维艰。但他咬紧牙关，满脑子想的都是心爱的女儿——她可能已葬身泥潭。
接近中央，在阿隆行将挖掘的地方，他注意到那儿有些奇特的东西，是一株翠绿的幼苗——好象是两株，相互优雅地缠绕在一起。当阿隆靠近观察时，那两株幼苗竟在他眼皮底下茁壮生长起来。
一会儿工夫，它们就变成了秀丽挺拔的树苗，但仍然紧紧缠绕。
双树迎着阳光继续生长，树干也愈加粗壮，它们添细枝加嫩叶、还结出了红通通的果实。正如开始那样，他们彼此缠绕，互不分离。
很快，刚才还是细嫩的幼苗，转眼已变成两棵枝繁叶茂的参天大树，他们粗壮的枝丫紧紧缠绕在一起，深深埋入泥潭的根部，占据着整座池塘。双树那繁茂绚烂的树冠，在阳光照耀下，熠熠生辉。
阿隆退至一边，头顶茂密的树叶遮盖了阳光，他凝望着双树，"佩秀，"他抽泣着，"宽恕我吧。我以为给予的爱已足够了。"
就在那儿，在双树的庀护下，阿隆.杜伟伯坐着哭泣。当夕阳西下、明月当空，银色的月光透过双树的树冠洒在他身上时，阿隆心碎地死去，一片片小小的嫩叶将他轻轻覆盖......
以上这就巴伦.沃雷科思的故事。
阿瑞尔.威瑟温抬头望着老骑士，他察觉到老人的眼中闪着苦涩的泪光。半精灵自己也唉声叹气，一边连忙擦去滴落在书上的泪珠，"啊，说实话，我真没料到这故事竟出自一个骑士之口。"他说。
巴伦.沃雷科思震了一下，恢复了原本的神态，再一次用他那低沉疲惫的嗓音开口道，"我要警告你，"他说，"这故事深藏于我内心。"他缓缓迈出脚步，盔甲和'老骨头'呯呯作响。
"现在，它同样深藏于我的书中了，"半精灵说，他擦干了书页上的泪痕，也把自己刚才的悲伤一扫而光。"但是，我该取什么题目好呢？"，"'永恒之爱的传说'？——哦，不不，太俗气了。嗯，'双爱传'怎么样？你瞧，这是关于两种不同的爱，不是吗？"
巴伦.沃雷科思迈着沉重的步子回到那块摆放着头盔及盾牌的平坦岩石上，他才不在乎半精灵取个什么标题呢。
"反正我说了自己的一些想法，"半精灵握着羽毛笔敲着他那柔软的下巴，继续道，"忘了说，有一点很重要：我该把这故事看成是真人真事呢，还是传说？"
骑士戴上头盔，他的长胡须在风中优雅地飘舞，"我认为，她是真实的。"
"嗯，我倒不认为，"阿瑞尔戴着眼镜睨视着书页，"听起来太不可思议——即使发生在威莱斯，你难道亲眼见到过缠绕双树，如果是这样，那倒..."
这句话起了点作用，巴伦.沃雷科思俯下身，举着盾牌道，"我的朋友，我只知道一件事，那就是，我也有个漂亮女儿，她也到了谈婚论嫁的年龄。而我，表现得不比阿隆.杜伟伯好多少！"
"哦，我...真抱歉，"面对这样的坦白，阿瑞尔.威瑟温无言以对，"厄，我自己没有小孩..."
老骑士背上盾牌，弯着腰（就好象背着大黑书的半精灵），低下头凑近点缀在脚下的鲜花绿草，胡蝶从他耳旁掠过，似乎在安抚着他。"许多年前，我女儿跟着她的心上人离我而去。"
阿瑞尔坐在岩石上，竖耳聆听眼前这个猜不透的老家伙，他翻开一页准备记录。
"现在，老骑士要去完成此生最后一件任务了，"沃雷科思道，他已走远，声音也变的模糊，"那就是找到我的女儿和她的一家..."
"...还有...，"阿瑞尔听着骑士最后的言语，重复念叨，并抄在书上，"...带给他们...我的...祝福。"
高尚的愚蠢
我来到红石寻求权力，至少，我这样告诉自己。我想，事实上我是来找死的。生活就是这样，想要的得不到，得到的却不是想要的。在红石该死的峭壁上，我既没有找到权力也没有送死。但是现在我明白只有一种方式可以解释。好吧，我来说我的故事。甚至在开端它就有些奇怪，因为故事不是由一个开始处开始，而是始于一个结尾。
克莱恩死了
火焰，雷鸣，黑暗。然后，似乎不可能的，一个血色的黎明。在第二次大灾变之后最初的日子，那些幸存者在冒烟的废墟边徘徊，看着曾经是家，是城市，曾经生活的地方，他们寻找答案。是谁？他们大声呼喊，是谁给世界带来毁灭？一个毫无意义的问题。透过烟尘，透过鲜血，我嘲笑他们。答案很简单，因为根本没有答案。谁带来了第二次大灾变？我们都有责任，我们又都没有责任，这没有区别。一切都改变了，这才是最重要的。世界死了，这也不是第一次了。
第二次大灾变之前，我曾是一个强大势力的一份子。就象其他许多人，与其说我选择他们，不如说他们选择了我。他们给了我一个容身之地，一个目标，一把剑，一个饭碗。我相信和他们在一起，可以安全地飞黄腾达。他们显得如此强大，显赫，坚强不屈。可是在混沌战争结束时，他们却作猢狲散。
现在我只属于我自己。旧的一切准则，法则都随着记载它们的羊皮纸一起灰飞湮灭了。将会有新的秩序，制订新秩序的人将拥有一切。我要成为其中之一。所以有了这次旅程。
抵达那里时我才第一次看见它。
炙热的风不停地变换方向，在漫天的尘土中撕裂出一条裂缝。它矗立在那里，在贫瘠的艾斯特威尔德平原上，足有五千英尺高。山上怪石嶙峋，有干涸的血的颜色。
红石
我用发烫的舌头舔了舔起泡的嘴唇。"让我入地狱吧，"我说道，如果我没有早已入地狱的话。我伸长了脖子，向上仰视试图看到山顶，可是一切都消失于云雾中，消失在似乎被无数火焰映成血红的天空中。一时间，我有些头晕目眩，几乎跪倒下来。我怎么可能爬到这……这上面去？我怎么竟然想去尝试？
可是我已走了这么远，无法轻易回头。当最初的软弱过去后，我深吸了一口气，迈步穿过破裂的平原，走向乱石林立的山脚。
我第一次听到这个故事是在一个小酒馆里，离卡拉曼不远。那真是一个肮脏的地方，猪赖在地板上搜寻残羹剩饭，结果不时招来踢打。一个从南方来的旅行者，他自称是商人，我看倒象是小偷和杀人犯。用一杯酸啤酒的代价，他告诉我有关那座大山，在第二次大灾变后在克莱恩大陆上隆隆升起，有关他是如何在朦胧的月光照耀下，瞥见山峰上的一个侧影：一个长着翅膀的，蜥蜴状的东西举着楔型的头颅昂首向天。
我喝下自己的啤酒，感到不可思议。
在北卡尔基思脚下的一个村庄中，从一群寻找真神痕迹的朝圣者那里，我又听到这个故事。又后来，在一群逃犯的营地内，又是同样的故事，那些逃犯还假装以为我和他们是一路的，然后趁我熟睡时切开我的喉咙——如果我没有先下手为强的话。后来在小棚屋里，在村子里，在市镇中我又多次听到同样的故事。一次我可能一笑了之，两次会将信将疑，但是数十次听到一样的故事，我相信了。所以我来了。
太阳炙烤着我的铠甲。汗水顺着眉毛流下来，滴到眼睛里，刺痛不堪。在旅途中，有无数次我真想把身上裹着的钢铁丢弃掉，扔到某个臭坑里或悬崖峭壁下，再也不必去忍受它的炽热与恶臭。可是我去过太多危险的地方，我留着我的铠甲，也留住了自己小命。
正当我试图在山脚下杂乱的巨石中找到向上的道路时，忽然间我看到了烟。
从一块马刺状巨石后面，一股细细的黑烟袅袅升起。我感到浑身凝固了。我曾以为那家伙会只呆在山顶上，可是因为有雾没看见山顶，也许它下来了，在乱石中搜寻猎物。真的，它会在我张嘴说出精心准备好的话之前，一口把我吞了，还感觉味道不错——不过这样也省了我去爬山了。小心翼翼地，我爬向烟柱升起的地方。
在下面的溪谷中我没有看到龙。
开始我本想借着岩石神不知鬼不觉地溜走，接着犹豫了。难道不该看看是谁跟在我后面爬山？我的内心还没完全忘记以前的我，以及曾许下的荣誉之誓。它们现在看上去空洞之极。可是如果在这个新世界并不是这样呢？踌躇再三，我终于站起来，走下陡峭的斜坡。
尘土在我身边飞舞，这一定挡住了他的视线，也可能他是在酷热中打盹，因为他一直没有注意到我，直到离他和那堆小篝火不过十几步之遥。如条件反射般，他猛地抬起头，跳起来，拔出长剑。他将剑刃朝向身前，又转向左面，又转向右面，又转回左面，搜寻着。我皱了皱眉。我就站在他面前，难道没看见？
这时我才发现他的双眼包裹着肮脏的布片，上面是陈旧的血渍。
是的，他的确看不见。
我走上前去，故意用靴子的后跟在沙砾上踩得嘎吱做响。他转过身，面对着我，长剑横在身前。透过饱经风霜的铠甲上薄薄的尘土，可以看见上面的玫瑰图案。
"你是朋友还是敌人？"他大声说道。
"都不是，"我说。
他皱眉，也许这时我可以转身离去，就让这个瞎眼的骑士自己呆着吧，但就在这时我他身旁物品中有一样东西：一个大羊皮水袋。我活动一下口腔内干燥的舌头。爬到山顶可是一段很长的路，而我带的水又太少。他似乎做了一项决定，放下剑。"如果你不是心怀邪恶，那我将在这片被诅咒的土地上视你为友。"
我没有回答。他怎么想与我无关。
"我是布里农，"他说，"玫瑰骑士。"
"我叫卡尔，"我说。
他僵直地鞠了一躬。"我无法胜宴款待你，卡尔，但是我还有一些食物，愿你可以分享。"他示意我坐下，我照办了。他用手在衣服中摸索着，我在一旁看着。我和他看上去如此不同，不仅仅是我们穿着的铠甲。他皮肤白皙，个子不高，但很结实，而我外表黝黑，高个，而且微驼。虽然脸上有伤，他看上去仍很英俊，有一种高贵的气质。而我的长相从来没给人称赞过，脸上布满了童年时长出的痘子。
他的背包里只有一些又粗又硬的食物和干肉条，但我并不介意。用完餐后，我问他是否介意用他羊皮袋里的水灌满我的水壶，他说非常荣幸。
荣幸，有时我觉得那个词和死亡差不多同义。我几乎笑出来，但是想到羊皮袋里的水，我只是低头把水壶灌了半满。
"你要走了，是吗，卡尔？"
"是的，"我说。
他点点头。"我不责怪你。这也是我来此的原因——对抗红石怪兽，消灭它。"
"为什么？"我问道，虽然早已料到。
一时间，他包着渗有血渍的破布的脸上发出光芒。"在我完成这样一件光荣的业绩后，帕拉丁和其他善神怎会拒绝回到这个世界？"
看来他是一个蠢货，一个高贵的傻瓜。不过他们是最危险的一类人。
"即使受过祝福，与一条龙战斗也是极危险的。"
布里农耸了耸肩。"世上不怕有心人。我设法让一个商人用货车把我带到这。我升起这堆火，迟早那家伙会发现烟，下来看个究竟。"他握紧剑柄。"我曾受过训练在黑暗中战斗，所以虽然我什么也看不见，这并不碍事。无论如何我都会成功。"
我嗤之以鼻。他失去了双眼，可依然傲慢不堪。
"你可以等着龙来找你，"我说，"可我得先爬上去找它了。"
"你会试图杀掉它吗？"
为什么不告诉他实情？"不，我得和它谈谈，结个盟之类的。"
他脸上的傲慢自大变成震惊。"帕拉丁作证，你为什么这么做？"
我只说了一个词。"权力"
布里农摇摇头。"不，卡尔。那条龙是邪恶的，我不能让你把自己出卖给它。"他向我伸出手，可是脚上拌到一块石头，一个趔趄。我急忙扶住他，他的双手扶到我的肩膀，摸到晒得滚烫的铠甲。他惊讶地张开嘴。"你也是一名骑士！那你为何这么说，兄弟？你尊何人所命？"
我无言以对。他双手摸着我的铠甲，愣住了，然后顺着其上的花纹摸下去。我咧嘴笑着，就象胸甲上的死人头颅。是的，让他好好摸摸吧，让他知道我是谁。
最终他缩回手。
"我明白了，塔克西丝的骑士。你有你的路要走。"
他似乎并不愤怒，但语气里流露出厌恶与怜悯。这更让我不安。