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南清清冷冷道：“依王爷说，该交谁手里？”
“俊兄不在，兵符自然要交还朝廷。”
“不错，兵符是要归还朝廷。”
东州王微笑道：“明白就好，兹事体大，可将兵符交与本王，本王兼程送往朝廷。”
“王爷公务在身，南清清不敢麻烦，愿意自己送往朝廷！”
“你——”
“姚总管！”南清清看也不看东州王：“王爷兼程来此，怕已累了，请王爷厢房歇着。”
“不必！”东州王道：“我公务繁忙，要立刻回府！”
南清清接口道：“送王爷！”说罢，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爷。
东州王深深看南清清一眼，向独子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯着南清清，恋恋不肯离去。
南清清只当不见，高承先只得近她一步，恳切道：“清清，改日再来看你，请保重。”
东州王回到王府，犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信，忿忿道：“这丫头一夜之间长大了。”
陈总管道：“依属下看，小侯爵文武双全，从前就曾领军出征，侯爷一死，更看出她的本事。”
东州王傲然一笑：“本王不相信一个小小丫头，能成什么大事。”
“虽然是个小小丫头，但她手握兵符，不可不防。”
“兵符是本王心中的一个隐忧，依你看，如何夺得？”
“依理说，侯爷一死，兵符理应交到朝廷。”
东州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今这半壁江山，就全归本王了。”
陈总管犹豫道：“王爷，有件事，属下不敢瞒您。”
东州王疑惑道：“什么事？”
“据侯爷府来的消息，侯爷临终，曾关起门来和小侯爵密谈。”
“谈些什么，可清楚？”
陈总管摇头：“虽然不清楚谈什么，不过，据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。”
东州王一惊，喃喃道：“一个人临终，连说话都费力，他要文房四宝做什么？”突然正色看陈总管：“依你看，他要文房四宝做什么？莫非……”
“属下猜想，他既已知道王爷心事，临终前要文房四宝，很可能写下密折。”
东州王点头：“本王也是这样想。依你看，如何才好？”
“回王爷话，当然先取得兵符和密折，这两件要物一到手，王爷行事也便利。”
“好。”东州王道：“传令下去，不计任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每样赏黄金三千两。”
“太好了！”陈总管说：“重赏之下，必有勇夫，不要说王爷手下的人，就是侯爷府的人，恐怕也跃跃欲试吧？”
整整一个下午，南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐，心思不免翻涌。天已经黑了，她让自己翻涌的心逐渐平静，小红却在此际匆匆进屋来。
“看过老夫人了？”
“是。”小红道：“老夫人已安歇。”
“侯爷的事仍瞒着她？”
“是。”小红道：“老夫人还问起小侯爵，我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”
南清清点点头，怅然道：“我不是不去看她，怕自己难过让老夫人起疑。”沉吟了一下，问：“姚总管呢？”
“外头候着。”
姚家祥被唤进来，看南清清满脸凝重，小心拘谨问：“小侯爵有什么吩咐？”
“侯爷后事已了，我要兼程赴京，府里上下，一切托付你。”
姚家祥点点头，试探问：“小侯爵此去，专程送兵符去？”
南清清“嗯”了一声。
“依属下看，不如将兵符托王爷送往京里。”
南清清一愕，冷冷问：“为什么？”
“小侯爵家有大丧，不宜远行。”
“侯爷已经入殓，何曰不宜？”
“这……”姚家祥支吾一下，说：“四十五万军士，无人统御。”
“全体军士，悉听兵符行事，兵符既在我手，怎会无人统御？”
“只是小侯爵远行这段时日，如何兼顾？”
“无妨，快马传令各路诸将来府侯命。”
“什么时候？”
“我启程前一个时辰。”
“小侯爵何时启程？”
“三日之后卯时。”
“是！”姚家祥嘴里应着，却面露犹豫之色。
南清清瞧在眼里，讶异问：“你有话想说？”
姚家祥点点头，说：“属下从小看小侯爵长大，如今侯爷崩逝，千斤重担，只怕小侯爵太辛苦，属下不忍，愿为小侯爵分忧解劳。”
南清清讶然道：“你如何分我忧？解我劳？”
“小侯爵入京，属下愿随行。”
“你能武？”
姚家祥摇头，尴尬道：“不能。”
“这一路艰难险阻，你是文弱书生，怕要徒增困顿。你在府里坐镇即可，不须随行。”
“属下——”
南清清看一眼小红：“她与我同行，你不必挂心。”
“是——”
“还有，老夫人替我照顾好，她若问起侯爷，就说是奉诏入京。”
姚家祥退出东厢房后，南清清心绪紊乱，不发一言，小红小心翼翼唤她：“小侯爵。”
南清清漫应一声。
“您，不去歇着？”
“我要静一静，你去沏杯茶来。”
小红匆匆出去，南清清感觉太阳穴隐隐和痛，举起双手搓揉，忽听得窸嗦声，她只当是小红。声音迫近，她惊觉与小红大不相同，正惊疑，话声传来：“小侯爵，这两日劳神过度，想是脑袋瓜子不舒畅，要我效劳吗？”
说话的同时，一把冷冷刀刃已架在她颈项。
南清清一怔，随即镇定问：“你是谁？”
“小名小姓，不敢劳小侯爵动问。”
南清清冷冷道：“你想做什么？”
“小事两件，”那人道：“第一，劳驾小侯爵取下脖子上的玉佩来……”
“你要玉佩？”南清清沉吟一下说：“这里稍待，我着人去取。”
那人怒道：“小侯爵，别跟我打马虎眼，我要的玉佩，不是普通玉佩，就是侯爷交与你的那块兵符，这会在你胸口上，你是姑娘家，我不便无礼，自己取下！”
“好！”南清清慨然应允。
“还有，密折。”
南清清一惊：“什么？”
“别装糊涂，侯爷临终写下的密折。”
“我不懂你说什么？”
“侯爷临终之前，要文房四宝做什么？”
南清清又是一惊，随即镇定道：“告诉你也无妨，侯爷隐藏一批珠宝，临终时自然要将方位画与我看。”
那人精神为之一振：“真的？”
“爱信不信，随你。”
“好，姑且信你。”那人道：“先把兵符交给我。”
“在这儿……”南清清探手入颈间，取出玉佩，道：“拿去。”
那人心中狐疑，便道：“不要耍花样。”
“耍啥花样？”南清清笑道：“莫非我答应得快，你起了疑？”
“你倒是厉害！”那人奸笑：“一言道出我的心事。”
“玉佩就在我手上，你爱要不要，随你！”
那人稍稍迟疑，便右手握刀刃，左手取玉佩，南清清倏然高举双手，往后一拿，正擒住那人肘上关节，那人只觉双手一麻，刀刃铿当掉落，玉佩往上弹去，南清清一跃，轻巧巧接住玉佩，双脚甫落地，右脚瞬间踢出，那刀刃被她使劲一击，震落数步之外，南清清再一跃身，接住刀刃，飞扑过去，架在那人脖子上。
她松一口气道：“礼尚往来，这是公平交易！”
看那人蒙着脸，又道：“明人不做暗事，蒙着脸不敢见人，你是什么来路？”
“小侯爵。”忽听后面应声道：“他跟我一个来路，玉佩交来，否则要你一剑穿心。”
南清清后背果真被剑抵住。
忽听脚步声，小红“啊！”的一声叫。
后面那人喝道：“不许出声，不许走动，否则我先对小侯爵下手。”
小红果然闻声听命。
南清清道：“朋友，你这同伴的脖子上，正抵着一把刀刃，你不怕我先取他性命？”