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  他方如同大梦初醒，连忙退后两步，「臣冒犯了。」

  咋这么犹豫呢？我心里翻了个白眼，看来还得我亲自出马。

  我上前两步，面上一片忧心，「苏大人可是遇见什么难事了，若是大人愿意，乐宁可以帮您排解一二。」

  听完我这句话，他下定决心，「去岁年宴臣不胜酒力在偏殿休息，醒来发现臣的玉佩丢了。」

  我假装慌乱起来，连连摇手口不择言：「不是我，我没有拿，我走的时候玉佩明明挂在衣袍间。」

  我猛然噤声。

  他一把抓住我的手腕，眼里带着明了，「那晚的女子便是殿下。」

  我作势挣脱，「没有，那天我没有见过苏大人，大人认错了。」

  「那公主怎么知道臣的玉佩没丢，又怎么会说出我走的时候这样的字眼？」

  不愧是状元郎，他抓住我字里行间的漏洞步步紧逼，我几次张口反而越描越黑。

  他长叹一声：「公主知不知道臣找您找得很是辛苦，当日臣酒醒后知道自己犯下了错事，臣借口丢失玉佩想要找到那名女子，好给她一个名分。可是臣找遍了整座皇宫也没有她的消息，未料那女子居然是公主您！」

  我泫然欲泣，「当日我不小心听见五皇姐要给苏大人您下药，我想着提醒大人您一声，可没想到……」

  我掩面哭泣，「我当时就特别害怕，大人本就对我有成见，我……」

  他将我揽在怀里，「傻公主，臣对公主冷淡是因为臣要给那女子一个名分，臣又有何颜面招惹公主。若是臣知道那人是公主，臣一定不会让您嫁给谢晏。」

  一提到谢晏，我从他怀里出来，「大人就忘了这件事吧，如今我已为人妇，今生你我怕是不可能了。」

  他低眸望着我，眼中缱绻温柔比月光更甚，「乐宁，你叫我如何忘？」

  我只管低头抹泪，良久他面色复杂，「公主先歇息吧，臣明日护送公主回宫。」

  等我一步三回头进了房间，苏清和仍站在院中。

  他现在只觉得脑海里一片混乱，那日将公主拖上岸，他怕伤口不及时处置有性命安危，因而解开公主的衣裳替她包扎伤口，那肚兜露出来的时候他一愣，居然同宫宴上与他欢好的女子留下的肚兜一模一样。这样奇特的图案，天底下大抵没几个会用。

  他大概率确定了那晚的女子正是公主。

  想到之后在皇宫里遇见公主，她总用一种期冀而又紧张的目光瞧着自己，苏清和只觉得心一抽一抽得疼痛，公主是怀着怎样的心情嫁给谢晏的？而他却为了所谓的名分刻意忽视公主的示好。

  我真不是个东西。苏清和想着。

  其实他不是重欲之人，可那晚过后他总梦见一个娇滴滴的小姑娘在他身下娇喘连连，让他欲罢不能。

  现下想想，除了公主，谁人又有此种风华？

  十四、

  苏清和同我回了京。

  本宫现如今是大周最有权势的公主。

  周渊因为我舍命挡镖而感动得泣涕涟涟，拉着我的手夸我是他最贴心的女儿，下令以后我出入皇宫不用通传，还赏给我黄金万两，这就意味着我后半生吃穿无忧。

  可本宫是个志向远大之人，这点小钱注定无法阻挡我的帝国计划。

  回宫没几日便是七夕节。

  苏清和以他妹妹的名义给我下了帖子，我前脚借口身子不舒服婉拒了他，后脚就兴冲冲去找先生，「先生，今晚街上有花灯展，咱们去瞧瞧吧。」

  先生屋里很暗，仅仅点亮了一小节蜡烛，他就着昏光摘抄注解。

  我雀跃的声音戛然而止。

  这样喜庆的节日，我的卧房都让素月挂上了花灯。先生的屋子却一片惨淡，我倚在门口看他，他的半张脸隐在黑暗里，无悲亦无喜。

  我轻轻放柔了声音：「先生怎不点灯？」

  他抬头见是我，这才将手中笔放下，他有些赫然，「我以为公主同苏状元一同上街了。」

  我装出一副嘻嘻哈哈的模样，「谁愿意同他一起上街，我自然要陪先生。先生可要与我一起看花灯？」

  他抿了抿嘴，左手无意识抚上那道长疤，「公主去吧，臣在府里看家。」

  房间很暗，我看不清他的神情，只听见声音仿佛隔着一阵雾气，朦朦胧胧，偏偏让人心尖发酸。

  我将两张面具从身后掏出，挤出一抹微笑，「我听他们说，如今的七夕节可流行戴面具呢，不以真面示人，更多了几分乐子。乐宁好久都没有过七夕节了，先生可否借一晚给乐宁？」

  他犹豫着伸手将那面具覆在脸上。

  我拉住他的手出了府门，一直走到人群最喧闹处，我亲眼瞧见他同我一般站在光亮下，心中那抹涩意才消退几分。

  「先生，你瞧，这节日的景致同十多年前相似呢。

  「那时候父皇母后总喜欢舍下我出宫玩乐，睡一觉醒来找不到他们，我便哭哭啼啼去烦先生。

  「饶是少年老成，先生一瞧见我哭也是乱了手脚，只能哄着我上街分散注意。

  「父皇还在的那个七夕，先生带着我在街上玩了一天呢，当时有好多小娘子搭讪先生，都被我气鼓鼓赶走了，嬷嬷就笑话我长大一定是个醋娘子。」

  我絮絮叨叨说着，他温和望着我，面具虽遮挡了面容，可我知道他一定也是怀念的。

  那样岁月静好的生活，谁不怀念呢？

  「诸位，走过路过不要错过，只要猜对字谜就能赢花灯，都是市场买不到的精美花灯，大家来瞧瞧咯。」

  「先生，乐宁想要那个小兔子花灯。」

  我指着字谜摊最高处的花灯，拉着先生的衣袖摇起来。

  他无奈摇摇头，然后朝摊子走去。

  「文武双全。」

  「斌。」

  「一剑穿月。」

  「用。」

  …………

  商家接连出了七八个字谜，先生不假思索便脱口而出，渐渐吸引了不少人围观。

  「马踏岚岭峰。」商家咬了咬牙，终是将压轴题搬了上来。

  「缶。」

  那商家眼里皆是佩服，转手从高阁取下兔子花灯递给先生，「公子文采斐然，在下佩服。」

  先生双手接过花灯，周围接连的夸赞传入他的耳里，他并没有因此自得，不卑不亢朝商家一作揖，然后走出人群将兔子花灯递给我。

  「喜欢吗？」

  我扬起大大的微笑，「喜欢，先生不愧是先生，要是我自己猜字谜，第一关恐怕都过不了。所以先生要陪在乐宁身边，不然等下次乐宁还想要花灯先生却不在，那乐宁只能哭鼻子了。」

  我说得含糊，虽然不知道先生有没有听懂。

  「好。」

  先生把手放在嘴边握成拳状，唇角的弧度却是如何也忽视不了，「先生一直陪在乐宁身边。」

  我刚张嘴想说些什么，忽然听得一阵巨大的声响。刹那间街上灯火通明，数只烟花升入夜空，而后在空中绽放出五颜六色的灿烂，直照得长街通明。

  先生朝我转过身来，嘴里翕动着。

  烟火爆竹的声音太盛，我听得不是很清楚，「什么？」

  先生凑了过来，「乐宁，许个愿吧。」

  时光倏忽而过，眼前的男子与多年前的青衫身影重合，那时也是满天烟花，我拉着先生的衣摆，「先生，许个愿吧。」

  随行的嬷嬷哭笑不得，「嬷嬷的小祖宗，这是七夕又不是春节，七夕的烟花是不兴许愿的。」

  我撅嘴，「什么时候的烟花都是有神灵的，只要对着它许愿愿望都能实现。」

  先生眉眼带笑，「对，乐宁公主说得对，烟花是有神灵的。」

  他闭着眼，认真而又虔诚。

  我闭上眼，一如先生当年的模样，双手合起，在心里默默许愿。

  今夜就做烟花最虔诚的信徒。

  那盏兔灯被我挂在床头，它发出的淡暖色暗光让我安心沉沉睡去。

  寂静的夜里响起几道咳声，男子用帕子捂住嘴，怔神间望向墙上的面具，他轻轻抚上眉间的疤。

  十五、

  周青斐回来了，回京的日程生生被他缩短了一半。

  他一回京就黑着脸训了我一顿：「周乐宁你不受点伤是不是浑身痒痒？父皇身边有众多侍卫，用得着你去表忠心？往日叫你写半天字就直嚷着手疼，如今倒长本事了，都能面不改色挡刀了。」

  我坐在椅子上，小声嘀咕：「明明是飞镖。」

  他直接气乐了，「飞镖就死不了人？」

  我一瞪眼，「干吗那么凶？还不是因为你母亲天天挑我的错，你又不在京城，我不得讨好周渊少挨些骂。」

  他烦躁将我头上的簪子拔下来，「日后别学宸贵妃的打扮，现下我回来了，你也不用在他眼皮子下装模作样了。」

  我故意激怒他，「怎么，是怕你那好父皇拿我当替身去？」

  他皱眉，「近来父皇宠幸了许多宫人，她们与宸贵妃皆有几分相似。」

  我满不在乎道：「那又如何？我和你还是名义上的兄妹呢，他要是真看上我，我就在宫里横着走了。」

  「周乐宁，你还真是敢想。」

  凉嗖嗖的语气从面前传来，周青斐弯腰将两手搭在椅子扶手，整个人将我圈在椅子上动弹不得，我缩了缩脖子，继续添火，「是皇兄教得好。」

  他将睫毛垂下，密长的睫毛与眼尾连成一线，带着一股高高在上的讽刺。

  他刚张口想说些什么，忽然皱眉捂住胸口，片刻起身朝内间走去，声音从背后传来：「刘值，派人将公主送回去，你进来给我上药。」

  我一怔，这是受伤了？

  听见响动的刘值扶着帽子匆匆走进来，「我的姑奶奶，您多担待些，太子爷在北疆得知您受伤后掉进河里生死不明，作战时恍惚分了心，这才被敌军趁乱射中，您就看在太子爷担心您的份上多哄哄他。」

  「跟她说这些作甚，还不把公主送回去。」

  烦躁的声音从内间响起，刘值不再说话，引着我出了宫门。

  「刘公公，你先回去瞧瞧那人，我自己回去便罢了。」

  「那好，老奴便送到这里了。」

  许是挂念周青斐伤口，刘值没同我谦让，匆匆行礼便朝后而去。