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“多管闲事……”那伙计有些没趣地撇了撇嘴,也不想再理会老妇,转身朝当铺走去。
百合冷冷地看了伙计的背影一眼,微微眯眼,却没有马上去找那伙计算账。这件事,世子妃自有主张,她可不能因为一时义愤,坏了世子妃的部署。
百合俯身将那老妇扶了起来,“大娘,您还好吧?可有什么地方不舒服的?”
老妇抬头感激地看着百合,摇了摇头道:“多谢姑娘,老婆子没什么大碍。”她说着,便魂不守舍地看向当铺,“不行,老婆子得再去求求掌柜的才行……”
闻言,有路人好心地劝道:“大娘,您再求也没用!这个当铺是镇南王世子开的,上次有人来这里典当,结果一个上好的翠玉镯子,掌柜的只给了二两银子,那人想要同掌柜的理论,却被打了个半死,就这样,官府都没敢管。您还是赶紧回家去筹钱吧,否则……”那路人无奈地摇了摇头,否则,就真的只能卖儿卖女来还债了!
“老婆子又能到哪里去筹钱?”老妇失魂落魄地往前走着,喃喃道,“难道……难道真的要把俐姐儿给卖了……”
百合本来就有些担心,听到老妇这句话,更是放心不下,追了上去,唤道:“大娘,您且留步……”
“百合,你带这位大娘到马车上来,我们送她一程吧。”百卉的声音突然在百合身后响起,百合立刻明白表姐的意思,忙附和道,“是啊,大娘,您刚刚摔着了吧,不如让我们送您一程吧?”
老妇还有些迟疑,但是周大成已经驾着马车来到了她身旁,百合笑容亲切地看着老妇,故意道:“大娘,您不会以为我是坏人吧?”
“怎么会!?”老妇惶恐不已地摆手道,“老婆子怎么会如此不知好歹,姑娘您是大大的好人!……那老婆子就厚颜麻烦姑娘了。”
老妇说了一个住址,就在百合的搀扶下上了马车。
老妇看着这马车普通得很,没想到这马车里竟是意外的干净、舒适、宽敞,很显然是精心布置过的,而这马车里的两个姑娘就更让她惊艳了,尤其是坐在右侧窗边的那一个,虽然年纪小小,不过十三四岁,却是梳着妇人头,美得如同画中人,只是这样端坐在那里看着就气度不凡,一时间老妇有些懵了。
百卉忙过去扶了老妇一把:“大娘,到我这边坐。”跟着百合也上了马车,在南宫玥的脚凳坐下。
周大成在外面吆喝了一声,马车开始缓缓地前进。
百合笑着为老妇介绍:“大娘,这是我家夫人。”
“夫人善心,老婆子在此谢过了。”老妇欠了欠身谢过。
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老妇忙答道:“老婆子夫家姓叶……”
“叶大娘,方才的事我也看到了,冒昧地问一句,您怎么会去借印子钱呢?”南宫玥和颜悦色地问道。
一提到这件事,叶大娘的眼睛顿时红了,叹道:“都是老婆子笨,被他们哄骗了去……”
看来这其中还有内情。百卉和百合面面相觑。
叶大娘用袖口拭了拭眼泪,继续说道:“我那儿子儿媳早早就没了,只留下了一双孙儿孙女。四个多月前,我那孙儿重病,看了好几个大夫,吃了好些名贵的药材都不见好,没多久,就把家中的现银给花尽了。那会儿正是快秋收的时候,老婆子就想着先去当铺典当些东西,等粮食收了,有了钱再把东西给赎回来。”
说到气愤之处,叶大娘不由狠狠地攥紧了裙侧的布料,“谁知到了那开源当铺,掌柜的说老婆子的东西不值几个钱,还说什么要是老婆子急着用钱的话,可以借给老婆子,只收一分利息。老婆子想着也就是周转半个月的事,就借了,还按了手印……可谁知那竟是利滚利,不过半月,数目已经翻了几倍……”
一旁的百卉和百合不禁义愤填膺,眼中燃起熊熊怒火。这实在是无法无天了!
叶大娘哽咽了一下,继续道:“为了还上那印子钱,老婆子把家里能卖的都卖了,就连田地也没保住,可还是没有还清。如今已经是一无所有,只剩下这双孙子孙女了……可是看来连孙女也要保不住了……”她再也压抑不住哀伤,呜咽地抽泣起来。
南宫玥示意百卉给了叶大娘一方帕子,沉声问道:“叶大娘,您既然是被当铺哄骗,为何不去告官呢?”她的眼眸暗沉一片,就像一汪幽潭,深不见底。
叶大娘一脸茫然地看着南宫玥道:“当铺的人说了,就算老婆子告官也没用,这欠条白纸黑字,上面还有老婆子的手印,做不得假。再说,那家当铺可是镇南王世子开的,这官官相护,县太爷又怎么会为我们这种平头百姓去得罪堂堂世子爷呢!”
一时间,马车里寂静无声,百合正要说什么,却被百卉一个眼神示意,又郁闷地把话给吞了回去。
南宫玥沉吟了好一会儿,右手的食指摩挲着腰间的环佩……虽然她已经本已安排好了人,可现在看来,这叶大娘似乎更合适。她想着,她抬眼朝叶大娘看去,眼神坚定而清亮。
“叶大娘,我是从王都来的,对镇南王世子也有几分了解……据我所知,镇南王世子绝非那种横行霸道、仗势欺人之辈,恐怕这其中是有小人作祟。”南宫玥不紧不慢地说道,那轻柔的语调仿佛有着一种安定人心的力量,让人不由自主地相信她。
叶大娘也没想到南宫玥会说出这么一番话来,既震惊,又有几分怀疑。这位小夫人虽然看着是大户人家出身,但看这马车和她的衣裳首饰,顶多也就是书香门第,怎么可能认识镇南王世子?
可是想到刚刚那么人围观,愿意对自己出手相助、仗义执言的,也只有这位小夫人的丫鬟,若是连她们也不能相信,那自己又还能相信谁呢?
叶大娘深吸一口气,问:“夫人,还请您教教老婆子,老婆子该如何才好?”
“击鼓鸣冤。”南宫玥淡淡地给了四个字。
“告官……”叶大娘是平头百姓,天生就怕惹官非,一时间有些犹豫。
但想想,自己都已经走了绝路上,现在她若是不去告官,那明天……明天她就要家破人亡了!
叶大娘的双目不由地瞠大,仿佛抓住了最后一个救命稻草般,连忙道:“县衙,老婆子得赶紧去县衙……”
“叶大娘,您且莫心急。”南宫玥柔声劝道,“现在最紧要的事,还是先帮你请个大夫给令郎看看才是。”
叶大娘简直不敢相信自己的耳朵,眼中再次浮现泪光,感激地说道:“多谢夫人!多谢夫人!”这个时候,除了谢,她已经不知道自己还能说什么了……
也许,也许自己真的遇到贵人了?叶大娘既惶恐,但心中又燃起了一丝丝火苗。
这位小夫人一定不会骗她的!
她,要去告官!
……
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这淮元县不过是一个小县,县衙的气派自然是不能与王都的京兆府相比的,但也自带着一股威严的气息,让人不敢轻易靠近。
按照大裕律历,去京兆府的击闻登鼓申冤,不论冤情是否属实,先杖二十,相比之下,这普通的县衙客气多了,击鼓鸣冤,倘若是冤情属实,便可赦免杖责之罚,但若是诬告的话,那么就别怪县太爷不客气了!
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她拿起登闻鼓旁的木槌,重重地敲响了第一鼓,高喊着:“青天大老爷啊,民妇有冤啊!”
紧接着第二鼓,第三鼓……随着那“咚咚”的鼓声,她的表情越发坚定、悲壮,流着泪嘶吼着:“民妇要状告开源当铺坑蒙拐骗,仗势欺人,骗民妇借了利滚利的印子钱,以致民妇倾家荡产!”
震雷般的鼓声立刻吸引不少,路人围拢了过来,一听到开源当铺四个字,顿时炸开了锅,都窃窃私语,指指点点:
“我听说,这开源当铺好像镇南王世子的产业吧?”
“这老婆子是不要命了吧,居然连开源当铺也敢告!”
“是啊是啊,这官官相护,民不与官斗,这老婆子恐怕是申不了冤,还要挨一顿打!”
“……”
没一会儿,两个衙差从府衙里出来,横眉冷目地冲着叶大娘问道:“哪里来到老婆子,为何来县衙击鼓?”
叶大娘扑通地跪在了地上,朗声道:“青天大老爷,民妇有冤情要述啊!”
叶大娘既然击鼓鸣冤,县太爷自然只能大开衙门,升堂受理。很快,叶大娘和百卉就被带进了公堂。而那些好事的路人也都蜂拥到堂外围观。
南宫玥挑着窗帘,一直定定地看着这一幕,面沉如水。一旁的百合自然感受到她的不悦,道:“世子妃,有表姐跟着,叶大娘必然是吃不了亏的。”
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这个叶大娘还算是运气好,正好遇上了他们,可这些年不知道还有多少人被小方氏的人坑得倾家荡产,卖儿卖女……这个小方氏,也就不怕造孽太多,祸及子女吗?
这时,县衙外围观的人群突然骚动了起来,一个大婶扯着嗓子道:“也难怪这老婆子敢来县衙告状,敢情也是找到了后台的。”
“是啊是啊!”一旁的老者忙不迭附和,“也不知道跟她在一起的小姑娘是什么人,只是跟师爷悄悄说了一句话,县太爷一下子就客气了那么多……”
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“不过这再有来头,也不可能比得上镇南王世子啊……”
“不过提审开源当铺的掌柜,这也算是几年来头一遭了!”
围观的群众侃侃而谈,只见一个衙差行色匆匆地出了县衙,策马而去,看方向应该是去开源当铺了。
百合放下帘子,心里总算略略松了口气,笑嘻嘻地对南宫玥说:“世子妃,您说表姐这不是也算是狐假虎威?早知道应该让我去才是,我最喜欢做这种差事了!”她不无遗憾地叹道。
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“快看,李捕快回来了!”
“奇怪?怎么只有他一个人?”
南宫玥和百合赶忙再次朝县衙门口看去,只见那个李捕快正好在县衙前下了马,他果然是独自回来的。
县太爷都亲自放了话,开源当铺的掌柜也敢无视,如此嚣张跋扈,目无法纪,可见他平日里行事到底有多蛮横霸道。
不过百卉打着的是南宫家的名义,南宫家的大老爷乃是京官,就算县太爷再顾忌镇南王世子,也不好意思无所作为,总得要做做样子……
思想间,县衙门口再次起了骚动,原来是三个衙差带着叶大娘和百卉从县衙出来。
百卉远远地和百合交换了一个眼神,百合立刻明白了,有些不可思议地说道:“难道他们这是要去开源当铺对质?”这县太爷也委实太窝囊了吧?如果是她,干脆派两个衙差把那个掌柜给绑来就是,难道当铺的人还敢殴打衙差不成?
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百合一听,也笑开了,“世子妃说的是,人多才好玩!”
这事就是要闹得越大,才效果越好!既然那个掌柜如此配合,他们就如他所愿好了!
不用南宫玥吩咐,周大成就自己驾着马车跟了上去,不止是他们,原本在县衙门口围观的人也跟了去,以致于队伍显得浩浩荡荡的,甚至一路上还有越来越多的人得知前因后果后,也加入到队伍中。这淮元县实在是太小,已经很久没有这样的热闹可以看了!
等到了开源街的时候,听到伙计的通报,闻讯出来的掌柜也是吓了一跳。虽然这掌柜也算是见过些世面的,但还是第一次遇到这样的场面,心里也有些发虚,恶狠狠地瞪了伙计一眼,要不是他没处理好这叶大娘,怎么会有这样的麻烦!
伙计吓得身子反射性地一缩,心里把叶大娘给恨死了,暗道:等解决了官差,他一定要狠狠地教训这个死太婆一番!她不是疼爱她家孙女吗?他就把她孙女卖到窑子去!
伙计恶毒的目光看得叶大娘身子一颤,百卉在一旁扶住了她的右臂,温和地对她笑了笑,无声地说:没事的。
高大健壮的捕头上前一步,粗声粗气地对着掌柜说:“汪掌柜,这个叶大娘告你们当铺哄骗她借印子钱,害得她倾家荡产,还逼她卖孙女,你有何话可说?”
汪掌柜吹了吹八字胡,不屑地说道:“什么哄骗?这白纸黑字加了她自己按的手印,是她自己要借钱,现在想赖账就装穷!潘捕头,您可别被这个刁民给糊弄了,我这里可是有欠条的,一式二份,绝对没有随意篡改,就算去京兆府,我也是在理的。”说着,汪掌柜拿出一张欠条递给了潘捕头。
潘捕头随意地扫了一眼,就转头对叶大娘道:“叶大娘,这可确实是你的手印?”他语气中透着几分不耐,他也知道猜到当铺到底玩了什么花样,但既然这欠条是真,就只能怪这老婆子人傻好骗。照潘捕头看,这种鸡毛蒜皮的案子不理也罢,何必平白去得罪镇南王府的人呢?也不知道今日县太爷是吃错了什么药,非要自己白跑这一趟。
叶大娘无奈地点了点头,解释道:“可是他分明跟民妇说是一分利……”
“我这欠条上把利息的计算方式写得清清楚楚,你自己没听懂,关我什么事?”汪掌柜轻蔑地看着叶大娘,“反正欠债还钱,明日我会准时让人去你家收账的!”
叶大娘求助地看向潘捕头,潘捕头敷衍道:“大娘,我看你还是早点回去筹钱吧。”
他这么一说,汪掌柜更得意了,心道:他就知道县太爷不敢得罪他们镇南王府。
而四周围观的路人见最后还是如此结局,摇着头七嘴八舌地说着那些“官官相护”、“民不与官斗”、“官大一级压死人”等等等的话。
汪掌柜挺胸朝四周看了一圈,趾高气昂地说道:“我这当铺可是镇南王世子爷的产业!想赖账,没门!”
百卉突然上前一步,冷声问道:“你说,这个开源当铺是镇南王世子爷的产业?”
“那是自然!”汪掌柜身旁的伙计见局势已定,也抬头挺胸起来,“你问问左邻右舍,谁不知道这当铺的主子是镇南王世子爷!”
百卉淡淡地一笑,朝四周看了一圈,朗声道:“诸位今日给我做个证,也免得他们将来耍赖!”
围观众人听得是一头雾水,这小姑娘葫芦里到底埋的是什么药。
百卉冷冷地看向了汪掌柜,不紧不慢地说道:“汪掌柜,我的主子乃是镇南王世子妃,今日我乃是奉世子妃之命前来这里巡视产业的!”
这简简单单的一句话把所有人都震住了,四周鸦雀无声。
这算是什么,镇南王世子妃来找世子爷的碴?还是说……脑子转得快的人一下子想到了某种可能性。
人群里很快又泛起了涟漪,如同一颗石子掉入了水池中。
而叶大娘已经是瞠目结舌,忍不住想道:若这百卉的主子是镇南王世子妃,那岂不是说……