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“您的侧室呢?也不生育?”
“叔叔并未纳侧室。”
“您是王爷,会没有侧室?”
“叔叔与夫人感情甚笃,没有考虑过侧室的事。没有孩子也好,省心。时间不早了,怕耽误你们做生意,福某告辞,希望改日去府上。”
“一定、一定!家父来京,云儿父女和舅舅一定登门拜访!”
“好,就这么说定了?福某告辞。”福佑一抱拳,出了房门。
“恭送王爷。”
王爷三人离开了,周掌柜擦了擦头上的冷汗,坐在椅子上,倒了半盏茶喝了,心有余悸地说:“乖乖,这也太寸了吧?福先生居然是王爷!亏得没说什么不利朝廷的话。多亏你了云儿,舅舅怎么就没想到呢?早就听说有一位被称为‘逍遥王’的不上朝王爷名字是福佑,咱们【创建和谐家园】也有姓福的,就认为他是【创建和谐家园】,后来他说什么中原文化的,才知道是满人,就是满人也没想到他是王爷呀。”
“看您胆小的,就是说什么了,咱们也应该是‘不知者不怪罪’,咱们帮了他,他还回头把您抓起来?”
“很难说,满清皇室对前明的遗老遗少的非常记恨,给咱们扣个前明余孽的罪名就有的罪受了。我才不去他府上呢。”
“依云儿看您还真应该结交结交这位瑞王爷。听家父说瑞王爷在朝中口碑甚好,就是不上朝,也帮着皇上体察民情。就是他在一家茶楼喝茶的时候,碰上家父被两个差官认错,非要带去刑部,被这位瑞王爷给解救了,还把那个两个差官用一把铁柄大扇打得满头是包,咯咯咯……”
“你还笑!舅舅都吓死了。”
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几天之后,抚远将军府门外,来了三位客人:周掌柜、云儿,还有一位面目清癯、个子高高的中年男子,自然是进京述职已毕的遵化知县陈敬陈大彬。今日他身着便装而来,脸上的表情是又激动又紧张。来到府门,几次抬手要叩响门环,几次放下,最后鼓足勇气,叩了几下。立刻有小厮推开门上小孔,看了看:“几位找谁?”
“烦请这位小哥给通报一下王爷,就说故友陈大彬求见。”
“好好,各位少等。”小厮马上进去了。这位小厮可不是王爷乔迁的时候皇上送给王爷的那些准备当太监的男孩,而是王爷从庄子上选来的包衣奴仆。现在王爷还住在将军府,没有乔迁,那二十四个小厮还没进府呢。
不多时,听到福佑爽朗的笑声:“秋儿,打开大门,迎接贵客!”当他和陈大彬直颜面对的时候,两个人愣了一下,随即上前拥住:“陈兄!”
“王爷!”四目相对,泪光点点。忽然,陈大彬跪在地上:“王爷,下官参见王爷千岁!”
“陈兄,你这是干什么?”福佑忙搀起来,“我们是朋友啊,朋友即为兄弟,不讲这些虚礼,赶快进来吧。”
“礼节还是要讲的,没有了上下尊卑怎么行?”
“你这人,还是那样执拗,快进来吧。秋儿,请福晋去,各位,我们厅上叙话!”
大厅上,分宾主落座之后,丫鬟上茶,又拿来扇子。福佑只穿一身便装,显得有些发福。他对陈大彬说:“陈兄啊,你没什么毛病吧?怎么比先前还瘦些?”
“下官倒没什么大毛病,只是胃口不大壮。”
“可不能掉以轻心,许多大病都是不在意才加重了的,回头让府上朱先生给你瞧瞧。”
“谢王爷关心。这些年下官一直在找您,相交一场居然不知道您的身份,下官真是汗颜。当年咱们约定第二天见面,下官就去了那家棋社找您,可是棋社老板说您府上的人来送信儿了,让他转告下官,说您有事来不了。自那以后下官就再也没见到过您。当时并不知道您是瑞王爷,更不知道您府上在哪里。”
“陈兄客气了,身份并不重要,关键是咱们之间的知心。本王十分佩服陈兄的学问修养,以后就要经常请教了。呵呵……那次是本王爽约了,因为马上就要出发重返战场,半夜就走了,未来得及向陈兄辞行,失敬失敬!对了,云儿,告诉你母亲,给你爹爹改善改善饮食,你看叔叔,快被夫人养成一头熊了”。一句话,逗得大家笑起来了。
在两个丫鬟的陪伴下,福晋锦绣走进厅来。上前与陈大彬等三人见礼。三人全被她美貌惊呆了,尤其是云儿,她不知道天下竟有如此美貌的女子!实在形容不出来,人家也是两只眼睛、一个鼻子、一张嘴,可是长在脸上就让人觉得说不出来的美,这位夫人眉宇间充满了高贵、典雅、温婉,这些都是内在的、学不来的。夫人向云儿招手,云儿看了一眼爹爹,陈大彬微微点头,云儿来到夫人身边,给福晋施了一个福身礼。
“你就是云儿吧?”
“是,福晋,民女正是云儿,云儿给福晋见礼,福晋吉祥!”。云儿再次给福晋施礼。
“别这么拘束,让他们男人说男人的话,你跟了我来。”说着笑眯眯地拉起云儿的手,离开了男士们的视线。
陈大彬问王爷:“王爷,您真的是朝野称为逍遥王、铁扇子王、二贤王的瑞王爷吗?”
“笑谈,笑谈,贤王谈不上,逍遥王还很恰当。”说着呵呵笑了。
“下官真是孤陋寡闻得很!对朝廷中的几位亲王常常弄混了。”
“不关心这个岂不更好?其实呢,本王也就是个闲散王爷,没有军权也不掌政,连朝都不上,难怪你们不知道。”
“下官倒是听说过皇上的二皇兄曾经替他挡过刺客的毒箭,想必就是您了?如若如此,您这救驾的功劳那是应该青史留名的,怎么会无职无权呢?”
“你们有所不知,本王曾经出家十几年,对尘世中的这些权力、地位的不是怎么太看重,而且,从庙上还俗之时师父就和父皇约定好了,对本王一生有十二个字的约束:不立储、不拥军、不参政、不入史。你们知道吗?这十二个字对本王来讲是受益良多呀,哈哈哈!”
“可是……”陈大彬觉得很惋惜。有救驾的功劳却是无职无权,而且还是心甘情愿的,这个境界可就不是平常人能有的了。
福晋房中,云儿被“强迫”换上一件相当考究的旗袍,福晋拉着云儿上下地看:“唔,漂亮!云姑娘这身材就是苗条!模样又这么俊俏。这件衣裳是我新近做的,还没上身,你就穿了它回去给你娘看看。”
“福晋,云儿怎能……”
“诶,就算咱们的见面礼,不过是件衣裳,现做也来不及,你就穿着吧。王爷回府夸你多少次呢,说你如何能干,如何灵秀,他可是从来不夸年轻女孩的,可见他多喜欢你。来,坐下说话。”
“啊,不不,民女怎敢在福晋面前无礼?”
“你这孩子,太客气了。到底是读书人的后代,懂礼数,很好。听王爷说,你家的什么亲戚在正蓝旗作参领?”
“回福晋,是云儿的伯父,已经过世了。”
“这么说,你是陈放将军的侄女?”
“您认识云儿的伯父?”
“你伯父本人我倒是没见过,可是当时他是我父亲手下的一员干将,常常听家父夸奖他。他是先锋参领,正三品武职,在正蓝旗里,能做到他这个位置的【创建和谐家园】参将是唯一的一位。而且姓陈的参将也只有一位,不是你伯父还能是谁?家父说陈将军的绰号是‘陈兵书’,他是儒将,对兵书战策的研究相当精深。给家父提供过很多的军事谋略,真是个人才,可惜了,英年早逝。他家里人都还好吧?”
“很好,多谢福晋惦记着。”云儿心说,“不好也得说好,难不成让福晋给解决不好的地方?”
“不瞒你说,第一任正蓝旗的统领就是我爷爷。后来,我父亲袭了职,再后来,我父母去世,叔叔袭了职,现在的正蓝旗统领是我叔叔。”
“您的兄弟们怎么没有袭职呢?”
“我没有兄弟呀,和你一样,是个独女。叔叔那边倒是有几个弟弟妹妹,平素来往不是太多,所以希望你能常来和我说说话儿。”
“那好吧,云儿就常来。”云儿说话很侃快、大方,没有一点扭捏之态,声音也很清脆,这一点福晋很喜欢。她最怕那种哼哼唧唧、扭扭捏捏的女孩,声音和蚊子似的,听起来费劲。
福晋夸赞道:“云姑娘这个性格真让人喜欢,一看就是个开朗的人听王爷说你很喜欢书画,还会装裱?”
“福晋谬赞了,书画和装裱,云儿都喜欢,喜欢是喜欢,就是画不好。装裱是和家父学的,在舅舅的店里也时常能接这样的活儿,多少能补衬一下家里。”
“你可真不简单,一个女孩还能为生计奔波,很辛苦吧?”
“也没什么辛苦,裱画算不上是体力活儿,云儿还有一个鱼儿姐姐帮着。”
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“就算是吧,但是她不是父母从外面买来的。”云儿赶紧收住话茬,不想说多,给人唠叨的感觉。
福晋对身边的一个比云儿的个头还细高的女孩说:“鬟儿你去把荣儿姑娘找来。”
鬟儿答应一声,不多时就找来一个身量比云儿矮了一点、胖了一点的丫鬟。想必就是福晋说的荣儿了。荣儿大大方方地和云儿见了礼:“陈小姐吉祥!”
“你好,荣儿姑娘。”云儿也福了福身作为还礼。
“荣儿姑娘,你就给云姑娘梳妆一下,改成满人家姑娘的发式。”
“是,陈小姐请坐到梳妆台这里来。”
“福晋,您这是……”
“荣儿这丫头就是负责每天给我梳头的,手艺还不错。你穿上这件满人的旗袍,头上有一根男人家的大辫子就不对路了。我就是想看看你打扮成满人女子的效果,一定漂亮。”
云儿怎么好拒绝呢,只能是乖乖地坐在那里让荣儿给自己装扮成满人家的姑娘了。虽然心里很别扭,也不敢推辞。她是从来没进过王府这样的大宅门,觉得王爷的女人很可亲,没有跟自己摆架子。
当福晋把换上旗装、满人女孩子打扮的、有些羞涩的云儿拉到席前时,连陈大彬都瞪大了眼睛:自己的女儿会有这么漂亮吗?后赶来的马员外吃惊地说:“这位光彩照人的小仙女竟然是曾经潇洒俊逸的龙少爷!”
王爷也眯起眼睛看了一会儿,说“很好,清新、自然。”
云儿给夸得抬不起头。
福晋对陈大彬说:“陈大人,想请令爱给裱几张字画,我们府上有一座‘醒吾庐’,里边要挂一些警醒人的诗歌、警句什么的。”
云儿说:“这个,云儿倒是可以的,只是字芯写好了吗?”
王爷说:“我们等着高人的墨宝呢。”说着,朝陈大彬看。
马员外说:“师傅,您就别客气了,毛遂自荐吧。”
陈大彬说:“不可,不可,下官那两笔字,岂敢在王府中张挂?”
王爷说:“本王如果非要强人所难呢?”
陈大彬站起来说:“那,下官就当仁不让了。”大家大笑。
宴席过后,又聊了一阵,云儿便与父亲、马大人告辞王爷、福晋出府,门上当值的小厮秋儿傻了眼:进去的那个翩翩美少年怎么变成了一个漂亮妞儿了?他伸长了脖子看,王爷用他那把铁柄大扇在秋儿头上轻轻一敲:“看什么看?没规矩。”
秋儿吃了一记“毛栗子”,吓得一缩脖,回到门房去了。他还没见过这么漂亮的女孩,着男装那么飘逸洒脱,穿女装更是靓丽俊俏,也不知道是王爷的什么亲戚,如果能经常来就好了。小厮秋儿发起了花痴,回到门房自言自语地说:“为啥要长这么漂亮啊?把人家的魂儿都给勾掉了。”
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马员外是个很乐观、很风趣的人,在王爷面前自然收敛,但在陈大彬面前就随便多了。他是陈知县的【创建和谐家园】,拜师多年,见过小时候的云儿。小孩子变化大,他在工部任职之后不常去遵化,相隔数年,自然是不认识云儿了。虽然他比陈敬还大了两岁,却对云儿一口一个师妹地叫,弄得云儿怪不好意思。陈大彬来京师就住在内兄周掌柜家里,经过珍宝案件,马大人也算是认识了周掌柜。本来他就是个开朗的人,就广开言路了:“师傅,您没觉得今天王爷、福晋有点奇怪吗?”
“王爷怎么奇怪了?”陈大彬问道。
“您这是揣着明白装糊涂啊。王爷夫妇都是佛门【创建和谐家园】,对外的处世之道是君子之交淡如水,今天对师妹的态度有点好的过格。看福晋的意思不象是要人师妹为义女,而是……”
“马员外的意思瑞王爷和下官拉帮结伙了?”陈大彬调侃道。
“非也!福晋之意不像是要认云儿师妹为螟蛉义女,而是……”
“下官不知道马员外是什么意思。”
“您不会一点感觉都没有吧?福晋是什么身份,第一次见面就对云妹妹这么热情,又是单独谈话又是赠送新衣服的。【创建和谐家园】的意思是您要有个准备。”
陈大彬一下子就明白了马平是在说什么,他也有这个揣度。长叹一声,说:“如果云儿真的给王爷看中了,真是不好拒绝。咱们惹不起呀。可是我根本没有把女儿送进王府做妾的想法。”
“【创建和谐家园】当然明白,亲王娶侧室都是得太后颁布懿旨,当今太后的懿旨跟皇上的圣旨有什么区别?违抗懿旨的后果是您能承担得了的吗?不但是您一家,周先生一家,还有您兄长的府上、您侄子的一家,乃至开封老宅的二百多口人都得人头落地。王爷看中了师妹,您可以拒绝,因为他这人是有名的仁善,但是纳侧室必须有太后的懿旨,您能卷太后的面子吗?您是觉得自己的脑袋长得很结实吧?依【创建和谐家园】看,您只能答应。虽然您跟王爷认识的时间比跟【创建和谐家园】认识的长,但平时接触的次数反而不如【创建和谐家园】。对他的脾气、秉性也不甚了解。【创建和谐家园】可以打包票地说,瑞王爷这个人的人品相当不错,是皇室宗亲中最仁善的一位。就是年龄上大了一些,他纳师妹为侧福晋,纯粹就是为了子嗣。佟氏福晋和王爷成亲快二十年了,至今没有孩子,心里急得很!如果师妹过门就给王爷生个孩子,不管是男是女都会身价大涨……”
“等一等、等一等!我说马员外,您怎么会认定了瑞王爷要云儿给他做侧室呢?天知道你在想什么!”
“嘿,我想什么?没跟您说王爷和福晋的态度不一般吗?可能王爷没这个意思,他把云儿当晚辈看了,可是福晋的表现那不是太明显了吗?福晋和王爷成亲十八年都没有生育,就算是不给自己着想,也得给王爷着想吧?哪一位亲王千岁没有十个八个的女人给他生十几个孩子?她和太后的关系相当好,每个月都要进宫给太后请安,请安的时候顺便跟太后说那么一句,太后肯定不会驳她的面子。”
陈大彬心疼得浑身的血都要凝固了!云儿是他们夫妻唯一的爱女,是掌上明珠,娇生惯养长大的,怎么能去那种地方受拘管?一般家庭的满人规矩就很大,那是个什么地方?一入侯门深似海,孩子能受的了吗?
“你不知道云儿的脾气秉性,没人惹她怎么都好,如果欺负到头上,立刻就口角锋芒,得理不让人。实在是不适合给人做妾!哪一个小妾不是低眉顺眼的任主子欺凌?她行吗?再说了,我从来都没想过自己的女人与人做妾!女孩子一辈子只能嫁一次,出嫁的时候连件大红嫁衣都不能穿……”
“师傅啊,【创建和谐家园】知道您不止是心疼师妹这方面的事,是您心里有一道过不去的坎儿,就是前些年……”
马平要说的是多尔衮、多铎兄弟带兵血洗江南,“扬州十日、嘉定三屠”的民族大清洗。那是【创建和谐家园】的耻辱,更是读书人的耻辱!可是现在现给师妹说婆婆家也来不及了,只能凭命由天,瑞王爷再和气也是一人之下万人之上的王爷千岁,小胳膊岂能拧过大腿?
“【创建和谐家园】看这样行不行?问一问师妹自己的意思。”
“不可!万一人家没这个意思,那成了什么事了?”陈大彬一脸的愁云,他想得很多、很远,以自己的官职,云儿进了将军府,也只是一名普通的小妾,连侧室都不挨边儿。进得王府,就算生了儿子,也是正室夫人代为抚养,王爷高兴,就喜欢个三年五载的,不喜欢,新鲜几天就撂开手。如果正室是个心思毒辣的,那就说不定连命都没了。低级汉官的女儿对于亲王千岁,恐怕是连一棵草都不如。可是对于自己夫妻,那就是命根子!是活着的一个盼望。原来还打算招赘个养老的女婿,不让女儿离开自己的眼前,可是进了王府,就很难有见面的机会了。云儿是自己夫妇唯一的女儿,聪明伶俐,才华四溢,给人做妾,不是荼毒了孩子吗?可是如果不答应,那个报复也不是自己这个小小知县所能承受的,一时间嘴上起满了燎泡。他这一生最大的失误就是从开封老家来到京城,是在正蓝旗当先锋参领的兄长专程、特地接来京城的,不是自己来科考求得功名,也没有要攀附权贵的想法。来到京城之后,一切都不如意,心里憋闷出去散心,在茶馆差一点被官差错抓,被王爷搭救,从此俩人成了朋友。
陈大彬看王爷的穿戴、气度和身边跟随的人就猜到这人非富即贵,就是没有想到他是一位功勋王爷。如果当年不是王爷出手相救,自己这条命也就交代了。后来王爷还举荐自己进了翰林院当了编修,虽然品级不高,却是十分清贵。当时也揣测过这位福先生是个高位上的人,可是皇上的股肱大臣里并没有姓福的,因为他身边一位姓赵的侍卫一直称他为“福二爷”。【创建和谐家园】也有姓福的。陈大斌欠了福先生这么大的人情一直想着去他府上拜访,可是从那以后这人就再也没去那家棋社,平地就消失了。现在才知道他是皇室宗亲中唯一不上朝的亲王千岁、当今皇上的同父异母兄长二皇兄福佑。
客人一走,福晋就急不可耐地对王爷说:“臣妾觉得,您很喜欢云儿。”
“是啊,小丫头聪明伶俐又干练洒脱,是个好孩子。”
“王爷!臣妾的意思是让您收她做侧室。”
“二哥摸摸你发烧没有?怎么说胡话了?她是陈大彬的女儿,叫我作叔叔的!”
“好象八辈子姑舅亲似的,王爷!难得您喜欢一个女孩,千万别错过去了!求求您了!”