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贺氏和端木珩都没想到端木宪竟然会询问端木绯的意思，难掩惊讶地看向了她。
“不妥。”端木绯仿佛没感觉到二人的目光般笑眯眯地摇了摇头。
端木宪便又问道：“为何不妥？”
端木绯面上笑容不改，不答反问：“祖父前几日可曾就国库空虚一事上奏了皇上？”
端木绯自然没有见过端木宪的折子，她只是从上次和端木宪的那番对话中加以推测的。
“放肆！”贺氏闻言，眉宇紧锁，不客气地斥道，“绯姐儿，你小小年纪，又是姑娘家，竟胆敢揣摩朝政！”
端木绯仿若未闻般只是直直地看着端木宪，继续道：“祖父，如祖母方才所言，这万寿礼本身是极好的，可是今非昔比……祖父总不好自打嘴巴！”
端木宪微微挑眉，面露满意之色。
这两件事看似不相干，却又有着千丝万缕的干系。
今年的万寿节，别府可以照旧例献贺礼，然而他却不可以。毕竟他前几日才与皇帝哭诉过税银不足，国库紧张，这个时候要是尚书府还向皇帝献贵礼，岂非一边哭穷，一边奢靡？！
伴君如伴虎，这是千古不变的道理！
昨日贺氏拟了万寿礼的单子让他看了，他就觉得不妥，便干脆以此来考校一下端木绯，这个孙女再次令他刮目相看。
端木宪沉吟一下，问道：“四丫头，那你觉得该送什么？”
端木绯嘴角翘得更高，露出一对浅浅的梨涡，反而是意味深长地话锋一转：“我记得曾听闻祖父今春在京郊的一处庄子里亲手种过些落花生……”
端木宪沉思片刻后，眼睛一亮，似是意有所动。
这怎么能行呢？！贺氏傻眼了，慌忙又道：“老太爷，万万不可！落花生太过轻贱，就算红珊瑚盆景不妥，也不该送落花生啊！这若是被有心人在皇上耳边说一句老太爷藐视皇上，那可如何是好？！”贺氏几乎急出一头冷汗来，就怕端木宪被端木绯这个小傻子给带沟里去了。
“祖母此言差矣，我倒觉得四妹妹这个主意甚好。”端木珩皱了皱眉，义正言辞道，“水能载舟亦能覆舟，如今淮北大灾，若是帝后与民共苦，也是一则佳话！再者，落花生又名长生果，寓意长生长有，生生不息，也吉利得很。”
端木宪掀了掀眼皮，朝端木珩的方向瞥了一眼。他这个长孙天资聪颖，性子沉稳，可是毕竟是年纪太轻，还天真了些。
端木宪想得更深一层，也更理智。
且不管帝后心里是不是真得愿意与民共苦，但自己身为户部尚书，当着满朝文武的面如此作势一番，待传扬开去就是一则美谈，昭显皇帝爱民之心，乃明君也！
皇帝必会满意的。
不错！
端木宪看着端木绯的眼神更柔和了。
倒是贺氏，堂堂从一品诰命夫人，在这些事上的眼界都比不上一个九岁的小丫头。
端木宪心里暗暗叹气，面上却是不动声色，抬眼看向贺氏，道：“阿敏，今年的万寿宴就带上四丫头吧。”
每年的万寿节，京城四品以上的官员都要进宫朝贺，端木宪和贺氏身为户部尚书和尚书夫人自然是要去的，夫妇俩通常会带两个小辈一同前往，其中一个毋庸置疑是嫡长孙端木珩，另一个人选多年以来一直都是端木琦。
带端木绯这傻丫头去万寿宴？！贺氏差点就脱口反对，但总算还是有几分理智在。
她捏了捏手中的紫檀木佛珠，勉强冷静了一些，沉吟着与端木宪分析利害道：“老太爷，绯姐儿还小，以前又不曾出席过这么大的场合，不懂规矩，这要是不小心出错，只会给家里难堪，绮姐儿就不一样了……”
端木宪微微抬手打断了贺氏，没有多说，只是简练地再次道：“这次就带四丫头去。”
一瞬间，贺氏的额头青筋浮动，脸色差点没绷住。她们是几十年的夫妻了，她对端木宪的性子还是十分了解的。
他性子温和，为人行事却自有主张，不会轻易被动摇。
哪怕是自己！
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只是，这些日子来，端木宪对端木绯这个傻子越发的重视和另眼相看，如今连万寿宴这样的重要场合都要带她去，再这么下去，她的亲孙女在这个家里还有落足之地吗？这两个丫头简直和她们的爹一样招人厌！
“阿敏。”许是因为贺氏久久没有应声，端木宪有些不快地再出声了。
贺氏终于冷静了下来，她嘴角勾出一抹淡淡的笑意，恢复如常的雍容气度，口称就依老太爷的意思。
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等离开永禧堂，回到湛清院的时候已是夕阳西下。
端木绯把端木宪要带她进宫的事说了，担心了好一会儿的端木纭这才放下心来，喜笑颜开。
“我记得万寿节是八月初六吧，还有不到十天……做新衣裳是来不及了，不过幸好前些日子做过几身，姐姐来帮你挑一身。”
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“你可别提姐姐省着，咱们如今有钱了！”
端木纭兴致勃勃地说着，还昂了昂下巴，一副“她们如今不差银子”的模样，那明艳的脸庞上盈满了笑意，简直比自己能去还要高兴。
院子里回荡着姐妹俩清脆的说笑声，萦绕不去。
相比较湛清院的欢声笑语，此刻永禧堂里却是炸开了锅。
端木绮已经得知了今年万寿节自己不能进宫的事，对着贺氏又是哭闹，又是撒娇，软硬兼施，可是任凭她使出了万般手段，说得口干舌燥，还是没有得偿所愿。
既然此路不通，端木绮干脆就另辟蹊径，耐心地等到了八月初二四公主涵星上门，向着涵星很是诉了一番委屈，涵星与端木绮自小亲近，立刻就应下万寿节当天派人来接她进宫。
然而，涵星前脚刚走，后脚端木绮就被闻讯而来的端木宪狠狠地责骂了一通：
“绮姐儿，祖父不让你去自然有祖父的道理！”
“你有没有想过你一人之举代表着端木家，一个不慎，就会让人以为我们端木家行事猖狂，无视规矩礼法？！”
“你父亲母亲就是这样教你阳奉阴违，违逆长辈的意思吗？！”
端木宪的声声斥责可说是句句诛心，可是无论是端木绮还是小贺氏都是不明缘由，母女俩委屈极了，贺氏倒是已经想明白了几分，出声轻斥了小贺氏母女几句，压着她们不许再闹。
府里好歹是清静了几日，八月初五，端木宪特意带着端木珩和端木绯去了一趟庄子上，三个人动手亲自采摘落花生，忙碌了大半天，于黄昏回了尚书府。
京中的街道已经是张灯结彩，锦绮相错，百姓都开始为明日的万寿节做准备……
086美人
八月初六，万寿节当天。
这一日，皇帝辍朝一日，文武百官、宗室勋贵及其家眷皆是进宫恭贺，宫门口的街道上竟是比平日里早朝还要拥堵。
足足候了近半个时辰，尚书府的马车才在宫门口停下。
红日破晓，天光大亮。
众人下了马车后，贺氏等一行女眷由宫人引去了凤鸾宫。
凤鸾宫中，脂粉漫香，衣香鬓影，早已经到了不少命妇，一个个都按着品级着了大妆，一眼望去，身份高低，一目了然。
正殿中放了几个冰盆，温度恰到好处，角落里的掐丝珐琅香炉里冉冉升起缕缕龙涎香，在殿内弥漫开来。脚下的大理石地面光鉴如镜，映出模糊的人影来。
上首的凤座上，皇后身着一袭华丽的翟衣，腰环玉革带，头戴九龙四凤冠，珠光宝气，雍容华贵。
贺氏和端木绯一进正殿，这些命妇都朝二人看来，殿内静了一静，跟着众人又各自交谈。
祖孙俩不疾不徐地踩着大理石地上前，恭敬地给皇后屈膝行礼：“参见皇后娘娘。”
皇后神色淡淡地瞥了贺氏一眼，随口道了声“免礼”，不冷不热地寒暄了两句，就打发了二人。
一个宫女就领着贺氏去一旁入座，另一个宫女却是对着端木绯屈膝道：“端木四姑娘，大公主殿下请您过去说话。”
众目睽睽下，贺氏自然不会为难，笑容慈祥地让端木绯自个儿玩去。
于是，在众人惊讶的视线中，端木绯笑盈盈地来到了舞阳身旁，被舞阳招呼着在她身旁坐下了。
两个小姑娘对于其他人审视的目光毫不在意，径自说着悄悄话。
“端木四姑娘，”舞阳故意用调侃的口吻说道，“听说贵府这些日有些‘热闹’，本宫还以为你这几日会食不下咽、寝不安席呢……”
宫里的事大多瞒不过人，四公主涵星求贵妃让端木绮万寿节当日进宫的事早就有不少人听说了，对于舞阳而言，在瞧热闹之余，心里也打定了主意，要是端木家这回真的不让端木绯来，她就用自己的名义把人请来。
端木绯楞了一下，心领神会地笑了，对着舞阳眨了眨眼俏皮地说道：“公主姐姐，民以食为天，怎么也不能亏待了我自己是不是？”
舞阳打量着端木绯的小脸，唇畔的笑意更深，又道：“难怪本宫瞅着你像是……圆润了一圈。”
说着，舞阳忽然有些手痒痒，真想在端木绯白皙可爱的脸颊上捏上一把。
“那当然！我还在长身子的时候呢！”端木绯理所当然地点头道。
从前汤药不断，总得忌口，这不能吃那不尝……好不容易现在什么都能吃了，她才不会委屈了自己呢。
两个小姑娘笑语盈盈，眉飞色舞，就算是听不到她们在说什么，也能感觉到她俩聊得颇为投契。
凤座上的皇后自然也把这一幕收入眼内，先是微微蹙眉，随即眉眼又放松了下来，眼神柔和而慈爱。
自打楚青辞没了以后，这都快半年了，女儿也不曾理会别的姑娘，时常一个人闷闷不乐的，也就与这个端木绯还算说得上几句话。
这也是一种难得的缘分。
皇后一边想，一边优雅地捧起了一旁的粉彩茶盅，才放到嘴边，就听殿外传来一片略显尖锐的语笑喧阗声，引得殿内众人循声看向了殿外。
只见四五个三四品命妇以及几个年轻姑娘簇拥着一位伯夫人来到了殿外，说说笑笑。
一瞬间，殿内的气氛便有些奇怪，不少命妇皆是交头接耳，眉眼之间露出淡淡的嘲讽之色。
端木绯也看了过去，淡淡地扫了一眼后，就收回了视线，却见舞阳面沉如水，直愣愣地看着那伯夫人右手边穿着水绿色衣裙的少女。
正是她们前些日子在露华阁见过的那位庆元伯府的杨五姑娘。
十五岁的少女今日显然是精心打扮过，眉如远黛，唇若花瓣，乌黑浓密的青丝绾了繁复的牡丹髻，插了一支卷须翅三尾点翠衔单滴流苏凤钗，衬得那巴掌大的清纯小脸光彩照人。
谁见了都要赞一句美人胚子。
“【创建和谐家园】！”舞阳用低若蚊吟的声音喃喃自语。
端木绯怔了怔，脑海中忽然想起了那日在露华阁的事，那天她就隐约感觉到舞阳和杨五姑娘之间似乎暗潮汹涌，彼此都对对方带着浓浓的敌意……
难道说……
端木绯眸光一闪，一下子明白过来了。
今上一向自诩风流才子，不仅后宫三千佳丽，且三下江南期间，那些个风流逸事就没断过，甚至还有坊间的说书人编过什么皇帝微服私访记的段子。
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不过这种话题自己一个小姑娘家家怎么也不能放在嘴上说，端木绯也只能装不知道，捻起一块芝麻奶酥卷说：“公主姐姐，这个奶酥卷味道真好，香甜酥软，恰到好处。”
舞阳斜了端木绯一眼，那眼神仿佛在说，你怎么就知道吃啊！
她的右手却已经下意识地也跟着捻起了一块奶酥卷，放入唇中，眸子一亮。
这几人已经走到了皇后近前，恭敬地行了礼，皇后心里虽然瞧不上杨家，却仪态万方地和她们说着话，不见一丝异状。
皇后越是这样，舞阳越是心烦，连原本香酥的奶酥卷似乎都变得黯然失色了，转头对端木绯道：“我们出去走走。”
端木绯从善如流，两人就款款走到了皇后跟前，舞阳直接道：“母后，儿臣想与端木四姑娘去御花园走走。”
皇后对女儿一向有求必应，含笑应下，又让其他姑娘也别拘束，可以去御花园走走，一会儿再去畅音阁听戏。