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  闻言，皇帝脸上的笑容更浓了，龙心大悦地说道：“阿隐，还是你懂画！”

  说完，皇帝挥手示意侍立一旁的内侍把画轴拿了下去，然后才又道：“把奏折呈上来吧。”

  小礼子赶忙恭敬地将手中的五本奏折呈送到了御案上，再退到了一边。

  皇帝没有打开奏折，直接捧起一个豆青釉茶盅，问道：“阿隐，可有什么要事？”

  皇帝日常要处理的奏折公文极其繁多，因此才有了禀笔太监来替皇帝将所有的奏折分类挑选，并将重要的折子呈送给皇帝，由皇帝亲批，或者也可由其向皇帝口述公文奏议大要，并代为批红。

  岑隐把折子上的一些事概述了一些，比如有御史弹劾安定侯行为不检，比如青州巡抚上奏将虚悬的票地改归官办……

  如此零零总总说了几件后，岑隐微微一顿，抽出了最上面的那封折子，一边双手呈给皇帝，一边道：“还有淮北春汛成灾一事，请皇上亲自过目。”

  皇帝接过那道折子，一目十行地看了起来。

  去年冬季淮北那边连着下了几场大雪，本来还想着瑞雪兆丰年，可是今春天气回暖极快，积雪不过短短几日就全数消融，因此引得淮河河水暴涨，导致春汛成灾，农田、庄园、房屋被淹，流民西进求生，大都聚集在了中州汝县。

  汝县不过是一个小县，本就土地贫瘠，百姓食难果腹，哪里还有余力救助流民。

  三月底，饥饿的流民聚于汝县县衙逼县令开仓放粮，县令试图镇压，却反而激起民变，短短半日，那些暴民就愤而群起，冲进县衙杀了县令。

  此后，朝廷令中州总兵出兵【创建和谐家园】，才算将那帮不成气候的暴民全数镇压、剿杀。

  只是，算算日子，汝县的父母官也空了几个月了，总需要有人接替。

  不过，区区知县只是七品芝麻官，哪里需要皇帝来亲指……

  皇帝挑了挑眉，随手把折子放下，抬眼又看向岑隐问道：“阿隐，你可有属意的人选？”

  岑隐面上含笑，作揖答道：“回皇上，臣举荐太仆寺主簿端木期。”

  这个答案显然出乎皇帝的意料。

  皇帝怔了怔，黝黑的眼眸中流露出深思之色，若有所思地摩挲着拇指上的白玉雕鹿街灵芝扳指。

  岑隐自然没漏掉皇帝的小动作，躬身侍立着，等候着皇帝的决议。

  皇帝摩挲玉扳指的手就停了下来，直直地看着岑隐，眼神锐利得似乎要看透他的心底。

  岑隐嘴角含笑，从容沉稳，毫不躲避皇帝的目光。

  皇帝忽然笑了，抬手指着岑隐的鼻子，似是感慨道：“还是你机灵！”

  “皇上过奖了！”岑隐也笑了，一副体恤圣意的模样，“臣只知忠心于皇上，想着那端木尚书掌着户部，若是端木期去了汝县，户部以后怕是不敢卡淮北一带的赈灾银子了。”

  皇帝摸了摸人中的短须，颔首道：“阿隐，你说的不错，每次朕提起要拨银子筑坝、修漕河，户部就哭诉没钱！……好，就端木期了！”说着，皇帝的嘴角泛出一个得意狡黠的浅笑。

  这一次，也该让端木宪尝尝什么叫有苦不能言！

  皇帝拿起一旁的朱笔，意气风发地在那张折子上龙飞凤舞地那么一批，这件事就是尘埃落定了。

  岑隐看着那折子上如血一般的红字，唇角微微翘了起来。

  069调令

  次日一大早，端木期如往常般去了太仆寺点卯，本以为这一日就如同平日无二，却没想到他【创建和谐家园】还没坐热，就接到了吏部的调令。

  端木期整个人如遭雷击，再也呆不下去了，浑浑噩噩地回了端木府，脑子里几乎无法思考，连他自己也不记得他是如何策马从太仆寺回府，如何下马后一路从仪门走回了翠薇院，如何走进东稍间里……

  “老爷，怎么这么早就回来了？”

  正歪在一张美人榻上的唐氏见端木期进来，疑惑地看了看案头的壶漏，现在才巳时过半。

  唐氏做了个手势，坐起身来，服侍的两个丫鬟立刻躬身退下了，屋子里只剩下了他们夫妇俩。

  端木期像是没有听到唐氏的话似的，失魂落魄地坐在了窗边的一把花梨木圈椅上。

  唐氏看端木期神色有些不对，不免有点担心，再次唤道：“老爷，这是怎么了？”

  端木期目光怔怔，还是一点反应也没有。

  唐氏不禁微微皱眉，正想着是不是把端木期身边的长随叫来问问情况，就见芷卉快步挑帘进来，走到近前禀道：“三老爷，老太爷让您去永禧堂！”

  一听“老太爷”三个字，原本还像丢了魂似的的端木期仿佛当头浇了一盆冷水般，骤然清醒了过来。

  他霍地从太师椅上站了起来，唐氏也紧跟着站起身来，又唤了一声：“老爷……”

  “我去见父亲……别的，回来再说。”端木期抚了抚衣袖，回来还没一盏茶时间，又脚步匆匆地走了。

  那道门帘被端木期粗鲁地挑起，又哗哗地落下。

  看着那跳跃不已的珠链，唐氏抿了抿嘴，心中隐约有种不祥的预感：到底发生了什么事才会让老爷变成这番模样，还惊动了公公？！

  唐氏捏了捏帕子，眸光不安地闪烁了几下，最后化为果决，她立刻迈出步伐，也跟了上去。

  外面的天空不知何时阴沉了下来，层层阴云挡住了灿日的光辉，让唐氏的心中也如同这阴云密布的天空般，她下意识地加快了脚步，不过女子的步伐始终是赶不上男子，待唐氏赶到永禧堂的时候，端木期已经把事情的来龙去脉说了个大半。

  “……父亲，您说，这究竟是怎么回事，好端端的，吏部怎么就把儿子调去那等穷乡僻壤的地方？！”端木期哭天喊地地说道。

  只听到这一句，就让刚走到门帘外的唐氏心一点点地沉了下去……

  透过那细细的湘妃帘，可以看到一身太师青常服的端木宪正坐在罗汉床上，儒雅的脸庞上透着一抹不解。

  “这事……我也觉得奇怪，事先没听到半点风声。”端木宪捋着胡须缓缓道，他也是得了三子外调的消息后，才匆匆赶回了府。

  四周静了一瞬后，端木宪睿智沉稳的眼眸看向了端木期，又道：“老三，你自己是怎么想的？”

  “父亲，我不想去，您要帮帮儿子啊。”端木期急得满头大汗，又手足无措，“我打听过了，那中州汝县自今春以来乱得很，到处都是流民流寇……前任县令会遇害就是那帮子暴民所为……父亲，儿子真的不想去啊！”

  坐在端木宪身旁的贺氏快速地捻动着手中的紫檀木佛珠，一直没有说话，面色难看极了。

  丫鬟的打帘声响起，屋子里的三人都朝唐氏看去，唐氏的脸色微微发白，从方才那几句话，心里已经猜到了七七八八。

  “老三媳妇，进来坐下说话吧。”贺氏看着唐氏淡淡道，想起昨日寿宴上发生的事，就觉得心里不痛快，但显然，现在不是提那件事的时候。

  唐氏深吸了一口气，上前对着公婆施了礼后，就在端木期身旁落座，然后问道：“老爷，我刚才在外面听到了几句，莫不是你要被调去中州汝县当县令？”

  端木期的脸色更难看了，点了点头。

  他在京城虽然只是一个小小的七品太仆寺主簿，官职不高，但好歹也是一个京官，又背靠端木贵妃、大皇子和尚书府，这京城上下也没人会故意给他脸色看，更不敢没事找他麻烦，他的日子可说是过得顺风顺水，舒坦极了。

  可那汝县是中州中部的一个小县，穷乡僻壤，本就是片贫瘠之地，自三月里淮北流民聚集到那里后，粮食供不应求，不到一个月，那些流民就变成了暴民作乱，烧杀抢掠无恶不作，以致方圆几县也是人心惶惶。

  这一去，至少就是三年，哪里有好日子过！

  而且，即便朝廷已派兵镇压过，可若是剩余的流民鼓动当地百姓再次暴乱，倒霉的还不就是新任的县令！

  “半个时辰前，才刚接到的调令，命我携家眷去汝县任县令……”端木期的声音发涩，心里拔凉拔凉的，觉得那个汝县根本就是虎狼窝啊！

  携家眷？那岂不是连自己也要一起去汝县？！唐氏瞳孔微缩，浑身如坠冰窖，差点没晕厥过去。

  “父亲……”唐氏祈求的目光也看向了端木宪，现在他们能依靠的人也唯有端木宪了。

  端木宪面色沉沉地眯了眯眼，“这事透着些古怪。”

  “是啊，老太爷。”贺氏也是若有所思，接口道，“什么时候这官员的调令还管人带不带家眷了？”

  夫妻俩心照不宣地彼此交换了一个眼神，心里都浮现同一个怀疑：莫非这是吏部尚书为了争首辅之位，所以才故意给端木期穿小鞋？

  屋子里寂静了一瞬，母子媳三人的目光都是集中在端木宪身上。

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  他站起身来，抚了抚衣袍道：“先稍安勿躁，我去吏部打听打听再筹谋不迟。”

  端木期急忙也站起身来，眼睛一亮，郑重其事地作揖道：“那就烦扰父亲了！”

  端木宪没有说话，大步流星地离去了……

  他这一去，就是大半天了无音讯，直到华灯初上方回府。

  外面的天色已经完全暗了起来，一盏盏大红的灯笼在府中挂了起来，星罗棋布，灯火通明。

  端木宪一回来，派人守在门房的端木期就立刻得知了，端木期和唐氏夫妻俩急匆匆地再次去了永禧堂。

  过去的几个时辰里，夫妻俩几乎是食不下咽，连午膳和晚膳都没胃口吃，端木期更是不知道叹了多少口气。

  “父亲！”端木期也顾不上行礼，看着坐在罗汉床上的端木宪急切地喊了一声，心跳如擂鼓。

  贺氏和唐氏也都是目光灼灼地盯着端木宪。

  “老三，这事是没得转圜了，”端木宪摇了摇头，神色冷凝地叹了口气，“你这些天赶紧准备收拾一下，带着你媳妇去上任吧。”

  屋子里的空气骤然一冷。

  端木期的肩膀整个垮了下来，面如死灰，而唐氏的面色一寸寸地白了……

  “老太爷，这到底是怎么回事？”贺氏还算冷静地问道。

  “我本以为老三这任命是吏部的意思，我去吏部周旋一番，即使不能把老三留京，换个好点的地方也行……”端木宪缓缓地说道，深邃的眼眸中闪过一抹无奈之色，声音渐沉，“没想到，这个调令居然出自皇上，这事就难办了。”

  说着，端木宪的神色中又多了几分不解。

  汝县的暴乱才刚刚平定，即便是县令的人选须得慎重挑选，也不过是一个小小的七品县令，何须皇帝亲自下旨指派？！

  这件事真的是处处透着蹊跷。

  无论如何，既然是皇帝亲自在折子上朱批，端木宪也不敢轻举妄动，从吏部天官游尚书试探了消息后，只能阑珊而归。

  “父亲，”端木期几乎是坐立不安，讷讷开口道，“要不我们进宫去找贵妃娘娘和大皇子殿下……”帮着说项说项？

  “老三！”端木宪不悦地打断了端木期。

  这既然皇帝的意思，他们端木家不仅感谢天恩，还跑去内宫周旋，让皇帝知道了，怕是会以为他们端木家仗着大皇子，连圣意都不在眼里。到时，申斥他一顿事小，若是因此失了圣心，那就得不偿失了！

  端木宪决心已下，哪怕端木期暗暗地向贺氏投以哀求的眼神，也是徒劳。

  外放这件事已经成了定局！

  －－－－－－题外话－－－－－－

  阿炎没有重生，阿隐也没有重生！

  你们的想象力太丰富了！

  070善意

  端木期如丧考妣地喃喃道：“那我是去定了……”他从小到大，哪里吃过这样的苦。

  而自己也要跟着一起去那种鸟不拉屎的地方，县令三年一个任期……想着，唐氏的脸上已经没有一点血色，身子再也压抑不住地微微颤抖了起来……

  “老三，暂且只能如此了，不过只要为父在京一天，总能想法子把你调回来的。”端木宪捋着胡须安抚道，“你到了汝县好好干，只要不出岔子，我自能帮你周旋……”

  “三夫人！”

  这时，唐氏身后的芷卉发出一声惊呼，只见坐在红木圈椅上的唐氏两眼一翻，身子就软了下去，晕厥了过去。

  永禧堂里一阵鸡飞狗跳，一会儿游嬷嬷给唐氏掐了掐人中，一会儿又有婆子匆匆出府去请大夫……里里外外地忙活了一个多时辰，直到月上柳梢头，府里才平静下来。

  这一夜，对于三房上下，注定是漫长的。