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端木宪又留端木绯说了一会儿话，话题多是围绕着端木绯最近在看的算题，直到又用了些茶水消食后，姊妹俩方才告辞。
两个小姑娘离开后，屋子里就静了下来，仿佛瞬间变成了一潭死水，只余端木宪和贺氏喝茶时偶尔发出的细微声响。
贺氏忍了又忍，终于还是忍不住道：“老太爷，您对她们俩如此关照，可是觉得对阿朗心中有愧？”
贺氏自认语气平和，可是一提到端木朗，话语中就难免透出一丝尖刻。
自当年端木朗擅自弃文从戎并远赴边关后，端木宪就很少提起这个长子，外人只以为端木宪嫌恶长子，可是知端木宪如贺氏，却知道这是爱之深责之切。
端木宪本来是想让端木朗在边关吃点苦头也就知道分寸，没想到端木朗一去六年，竟死在了边关……这也成了端木宪的一个心病。
屋子里的空气瞬间一冷，仿佛严冬刹那间降临一般。
端木宪也不说话，只是静静地看着贺氏，眼眸仿佛一口千年古井，深邃得让人看不透。
他不过是这么看着，贺氏的心就一点点地提了起来，越来越不安。
他们俩成亲几十年来，一向互敬互爱，很少红过脸，端木宪只对她发过两次火，一次是当年新婚燕尔去祭祖时，她没有对原配宁氏行妾礼；第二次就是为了端木朗……
那一年，端木朗刚十二岁，与京城的一些纨绔子弟混在一起，还迷上了与人赛马，她就命人千金从北境买了一匹汗血宝马给他，却被端木宪指责她“慈母多败儿”。端木宪说得还算委婉，其实他们夫妻俩彼此都心知肚明端木宪是在怪贺氏意图捧杀端木朗。
端木宪两次对她发怒都是为了宁氏母子，贺氏心里恨透了他们，连带也就更加不喜欢端木纭和端木绯姊妹俩……
“阿敏，”端木宪深深地看着贺氏，眼神幽暗，缓缓地又道，“我对几个孙女可有偏心？”
贺氏哑然无声。自从她嫁给端木宪后，端木宪就把这内宅中的事都全权交给了她，从不过问。三年前，端木纭和端木绯在丧母后来京城投靠祖父母，除了平日里晨昏定省时偶遇外，端木宪也从不曾特意照顾过。
端木宪是户部尚书，本来就公务繁忙，平日里还要不时指点儿孙的功课，又哪里顾得上府中的几个孙女……
想起最近发生的一连串事件，贺氏深吸一口气，对自己说，这一次，是她冲动了！
贺氏的嘴唇动了动，想说什么，可是这说出去的话就如同泼出去的水，覆水难收。
端木宪淡淡地瞥了贺氏一眼，站起身来，道：“武举马上要开始了，李家那边也会有人进京……”
李家？！贺氏惊讶地抬眼看向了端木宪。李家是端木朗的妻家，也就是端木纭姊妹的外祖家，自李氏辞世后，已多年不曾往来。
“若是想让李家人借题发挥，你就尽管闹吧。”端木宪丢下这句话后，就毫不留恋地拂袖而去。
贺氏直愣愣看着端木宪离去的背影，双目微瞠，脸色阴沉得快要滴出水来。
端木宪走了，贺氏还是僵直地坐在原处，目光微闪，幽深复杂。
外面漆黑的夜空中繁星闪烁，夜更深了，也更静了。
这一夜，心事重重的贺氏辗转反侧，也没睡上几个时辰，到了次日清晨，就显得有些精神不济。
辰时左右，永禧堂就渐渐热闹了起来，晚辈们陆陆续续地前来请安。
等端木纭和端木绯到来的时候，大概是辰时一刻，不算早，也不算太晚，正堂里稀稀落落地坐了一半人，都是来给太夫人贺氏请安的。
男人们请过安后就各自离去，几位老爷忙着办差事，孙辈们则要去书院念书，人来人往，半个时辰后，永禧堂里只剩下了各房的那些夫人、姑娘们，一片莺声软语，好不热闹。
贺氏精神不佳，也就没多说话，小贺氏惯会察言观色，恭声道：“母亲，您可是身子不适？要不要儿媳请李大夫过来给您看看？”
贺氏目光淡淡地看了小贺氏一眼，嘴角泛起一丝冷笑，道：“你们啊，一个个安分点，家和万事兴，我就长命百岁了。”她语调平平，却是意味深长。
小贺氏还不知道昨晚的事，心里只以为婆母是在敲打端木纭和端木绯这两个臭丫头，朝端木纭和端木绯望去，忙附和道：“母亲，我们有什么做得不好的，您就尽管说，尽管训，可千万不要气着自己！”她的语气中透着一丝幸灾乐祸的意味。
贺氏看着小贺氏眼角抽了一下，简直就快没脾气了。有这么个母亲，也怪不得绮姐儿性子如此浮躁轻狂……哎，绮姐儿还小，自己还得寻机会好好教！
正想着，下一瞬，端木纭霍地站起身来，一双幽黑的柳叶眼仿佛那明亮的宝石。
她的动作一下子吸引了所有人的目光。
“孙女有一事想请示祖母。”端木纭盈盈一福，目光清澈地与贺氏对视。
她本来还打算等到大家都走了再提这事，现在却觉得有些事既然早晚要提，不如当着大家的面开诚布公地提。
其他端木家的人一看端木纭的架势，就知道今日怕是又有好戏看了，神色各异。想到前日端木绯与端木绮比试算学时发生的事，不少人都交换了一个兴味的眼神。
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话落之后，屋子里瞬间安静了下来，一片死寂。
020不娶
屋子里的端木家人皆是掩不住的讶色，没想到端木纭竟忽然提起了其母李氏的嫁妆……这心未免也太急了。
几位夫人似笑非笑地对视了一眼，眼神都有些复杂，都不说话。
李氏嫁妆丰厚，自打其过世后，这些年来，这些嫁妆就暂时由公中打理。端木纭想要讨回李氏的嫁妆，自然是名正言顺，只不过，这件事恐怕不会这么容易……
连端木绯也有些惊讶，捏了捏手中的帕子。她不知道端木纭今天会提这事……在她看来，此刻并非一个好时机。
坐在上首的贺氏眉心一跳，神色未变，手中捻动佛珠的速度却下意识地加快。
小贺氏心里冷笑，也不用贺氏开口，她就皮笑肉不笑地嘲讽道：“纭姐儿，你一个小姑娘家家的，怎么可以开口闭口说什么嫁妆，传出去岂不是让人笑话！”
贺氏波澜不惊地看向端木纭，神色温和地说道：“纭姐儿，好好的，你怎么突发奇想地要打理嫁妆了？”她一副慈爱的样子，谆谆教导道，“你还小，现在该好好读书，学习琴棋书画，修身养性，切不可因小失大，为了这些琐事分了心！”
“祖母说的是，孙女一定不会把功课落下的。”端木纭不为所动，又道，“可是孙女也不想将来被人说一句‘丧妇长女’！”
自古就有“【创建和谐家园】娶”的说法，其中头一条就是丧妇长女不取，无教戒也，意指丧母的长女因为没有母亲的教养，所以不懂当家理事，不知如何为【创建和谐家园】、为人母。
小贺氏的眼神更为讥诮，在她看来，端木纭本来就是丧妇长女，区区一个孤女还要上蹿下跳的，搞出这么多事来！便是把这产业给她，她能管好吗？
“纭姐儿，你祖母是一片慈爱之心，你莫要再胡闹了。”小贺氏不耐烦地又道。
端木纭毫无退却之色，义正言辞地说道：“二婶母为何说我是胡闹？从太祖时起，我大盛就有律例，若是生母亡故，嫁妆就该交由其子女打理……”
一听端木纭说起大盛律例，贺氏和小贺氏的脸色都不太好看，贺氏下意识地捏住了手中的紫檀木佛珠。
端木纭所言不假，大盛律例是有这么一条，只不过，却也没多少人真的去实施这一条。
那条律例其实是百余年前太祖皇帝为了楚皇后而特意加到律法中的，楚皇后生于民间一富户，生母早亡，留下的嫁妆被继母所侵占，楚皇后嫁与太祖皇帝时可说是身无长物，后来太祖皇帝起兵，一步步打下了这大盛天下，楚皇后因此妻以夫贵，成为这天下最尊贵的女人，其继母自然是将嫁妆全数归还。
太祖皇帝怜惜楚皇后，更感慨天下孤女之难为，所以才加了这么一条律例。
端木纭无视贺氏阴沉的面色，又对贺氏道：“祖母，我已经十三岁了，不是总角孩童了，除了读书，也该学着料理家事了，免得不通俗务，下面的奴婢倚老卖老，以下犯上。”
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端木府没有分家，所以端木朗那些年来的饷银和沙场拼杀得的赏赐全都归入到了公中，按府里的规矩，姊妹俩每个月有二两银子的月例，此外，她们的衣食住行等日常用度全都由府里供着，但是府里的下人大都眼高手低，因着长房只有她们一双孤女，再加之她们也不讨太夫人贺氏的喜欢，被怠慢简直就是家常便饭。
杨合庄、还有这次小贺氏故意削减她们姊妹用度的事，让端木纭意识到她们就是因为手里没有银子，才会受人牵制，才会寸步难行。若是手上有足够的银钱，哪怕府里天天青菜豆腐，她们也大可以让下人出府去买。
之前姊妹俩在孝期时，端木纭什么也没法做，如今出了孝，也该把母亲的嫁妆拿回来打点了。
屋子里再次陷入一片寂静，其他几房的人面色各异，皆是看着贺氏。
贺氏的面皮轻颤了两下，眼中闪过一道冷光，心道：果然是养不熟的白眼狼！三年来府里好吃好喝地供着，却这么不知足，竟敢当众让她没脸！
“纭姐儿，你莫非觉得府里会贪图你母亲的那点嫁妆？！”贺氏目光锐利地看向了端木纭，冠冕堂皇地轻斥道，“按规矩，等将来你们姐妹出嫁时，这些嫁妆自当会给你们。”
端木纭却不甘心就这么三言两语地被贺氏就这么蒙混过去，下巴微昂，还想再说，却感觉袖口一紧。
她俯首看去，只见端木绯拦住了她袖口的一角，乌黑的眸子像小鹿一般怯生生地看着她。
以为妹妹是被自己与贺氏的对峙吓到了，端木纭强压下心中的不甘，抿了抿唇，不再多说。
贺氏看着她们就烦，做出疲累的样子，揉了揉眉心，随口打发道：“姑娘们今儿还要上闺学，大家都回去吧。”
不止是端木纭和端木绯，其他端木府的女眷也皆是起身，恭声应诺，纷纷告辞。
出了永禧堂，端木绯和端木纭不疾不徐地朝湛清院走去，沿着蜿蜒的曲径回廊走了几段后，四周只剩下了她们姊妹俩，空气中鸟语花香，一片幽静。
“蓁蓁，”端木纭忽然停下了脚步，转头看向端木绯，温声安抚道，“你别怕。按情按理，母亲的嫁妆都是要给我们姐妹的……”
当年，李氏十里红妆、风风光光地嫁入端木府，不同于端木朗的产业要并入公中，李氏的嫁妆是属于她自己的，按规矩，李氏过世后，这些嫁妆将会平分给她所生的儿女，端木家的其他人没有资格动用分毫。
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端木纭牵起了端木绯的手，又道：“祖母……怕是想以此来拿捏我们。不过，蓁蓁，你不用怕，有姐姐在！”
一切有姐姐在！
端木纭对着妹妹温和地一笑，乌黑的眼眸中带着镇定人心的力量。
“嗯。”端木绯响亮地应了一声，也跟着笑了。
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021红妆
“蓁蓁，”端木纭嘴角的笑意更浓，语调轻快地说道，“你年纪小，所以不知道，其实母亲的嫁妆很多的……我们俩不缺银子！”
见端木纭心情不错，端木绯笑眯眯地凑趣道：“我知道了！我和姐姐是小富婆。”
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她牵着妹妹的手，继续闲庭信步地往前走去，嘴里滔滔不绝地说起了过去的事，十四年前，母亲李氏带着一百二十抬嫁妆嫁入端木府，十里红妆令京城百姓啧啧称赞，是何等的风光，李氏陪嫁的铺子、田地、宅子、家具、金银玉器、布料、古玩字画、药材等等写成了厚厚的一叠嫁妆单子，嫁妆之丰厚说是近十年无人能出其右也不为过！
端木绯认真地听着，不时地出声附和一句，姊妹俩一边走，一边说，和乐融融。
但是端木绯心中却觉得事情恐怕不是这么简单的。刚才从贺氏的态度来看，这嫁妆十有【创建和谐家园】出了什么问题……
话语间，姊妹俩已经来到了湛清院，一进院子，张嬷嬷就笑容满面地迎了上来，看来心情不错。
“大姑娘，四姑娘，厨房刚刚把早膳送来了，姑娘们今日还要去闺学，奴婢已经让紫藤在摆膳了……”
进屋后，二人就看到桌上摆好了五六样热气腾腾的早点，枣泥糕、葱香花卷、酥酪、麻花果子和香菇鸡粥，每一样都做得精致好看，而且香气四溢。
张嬷嬷亲自侍候两位姑娘用早膳，从昨晚起就悬着的心总算放下了，心里只觉得有老太爷在，看来太夫人和二夫人也不敢太作践两位姑娘。
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闺学开课的时间是每日巳时，她们平日里都要提前一刻钟到那里，而今日从永禧堂回来时已经是辰时过半了，因此这顿早膳吃得有些急，姊妹俩稍微填了填肚子，又稍作收拾，就一起往闺学的方向去了，两个丫鬟分别抱着一把琴跟在主子身后。
端木府的闺学设于府中东北角的璇玑堂，府中的姑娘家自六岁起就要在闺学中读书，琴棋书画等不同的课程皆是由不同的先生所教授，今天她们要学的是琴。
穿过小花园，再一路往北走过两道游廊，就看到一道黑瓦白墙的月拱门出现在前方。进门后，一个写着“璇玑堂”三个大字的黑色牌匾就映入眼帘。
璇玑堂里很是清幽，屋前屋后种了不少翠竹，微风拂过时，就听到翠竹的枝叶互相拂动，发出沙沙的声响，让闻者不由心平气和下来。
端木绯一边与端木纭说话，一边不动声色地打量着四周，姊妹俩说笑着进了璇玑堂的正厅，厅堂中已经有三位姑娘了，其中一个就是端木绮。
端木绮正坐在第一排的窗边，今日她穿了一件玫瑰紫十样锦妆花褙子，一头乌发挽了一个纂儿，戴着石榴珠花，看来娇俏明丽。
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四周诡异地静了下来，其他几位姑娘朝她们的方向看了一眼后，就径自或调琴或说话，没打算介入长房和二房的恩怨。
端木绮那双乌眸几乎瞪圆，恶狠狠地瞪着端木绯，额角青筋凸起，原本明丽的脸庞刹时就多了一分狰狞。
如果眼神可以杀人的话，端木绯相信自己已经死了一百次了。
她没想到了端木绮今日会来闺学上课，刚才端木绮称病没有去永禧堂给贺氏请安，可是贺氏打发了众人后，却唯独把小贺氏留了下来……