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  　　黑熊傍晚才回来，猎了一头野猪，喊了几个人抬到厨房，交代晚上吃烤肉。他回房间换衣服，发现松鼠和人没了影子，立即皱起眉头。

  　　“老大，我有事跟你说……”石头扒在门口，吞吞吐吐地。

  　　“说。”黑熊在桌旁坐下，看着他。

  　　石头从怀里摸出那块玉佩，递给他：“姜姑娘说这个是她的，问我能不能还给她。这是你送我的，我就没给……你看，要不要还她？”

  　　黑熊伸手接了，没说什么。

  　　“还有，”石头忐忑地瞅他一眼，“段大当家叫你回来了立刻去见他……”

  　　“什么事？”黑熊抬起眼。

  　　石头战战兢兢道：“他、他知道你那个啥、欺负姜姑娘，特别生气……”

  第18章 18

  　　黑熊换了身衣服才去见义父。段洪气没消，但也没骂人，只冷冷瞪了他一眼，压着怒火道：“那个姑娘，我让人把她送到丁一那儿了。”

  　　黑熊不咸不淡嗯了一声。

  　　段洪不满地盯着他：“你打算怎么办？”

  　　“先关着吧。”黑熊道，“我与二叔商议过了，与其毫无头绪地找，不如直接与她摊牌。”

  　　“这事他跟我谈过了，眼下也只能如此。但是我问的不是这个！”段洪怒道，“我问这姑娘，人好好一孩子，你就想这么白白糟蹋了？谁教你的强占民女！”

  　　他什么时候糟蹋那个胆小鬼了。“我什么都没做。”黑熊说。

  　　“夜里睡一张炕还什么都没做？”段洪气得直想揍他，“石头都听到了，你还不承认！敢做不敢认，我就是这么教你的？”

  　　黑熊转头看向石头。

  　　石头战战兢兢地看着老大挨骂，本就内疚得不行，这会儿被他一瞪都快哭出来了，哭丧着脸说：“老大，我不是故意出卖你的……”

  　　“你听到什么了？”黑熊拧眉。怎么都没想到冤枉他的原来是他忠实的小跟班。

  　　“昨天夜里，她在哭……”石头低下头，几乎把自己缩成个虾，“又哭又叫……”

  　　黑熊嘴角微不可查地抽了一下，抬手想揍他又忍住了，强压着脾气解释道：“她被松鼠吓哭了，我没碰她。”

  　　被松鼠吓哭，呵！段洪冷笑一声，坐在太师椅上，神色肃穆地盯着地面，许久没有说话。

  　　二当家在一旁打圆场：“大哥，黑熊是我们亲手带出来的，绝不是那种没有担当的人，兴许这其中真的有误会。”

  　　段洪沉默了片刻，冷声道：“能有什么误会？即便他没做什么，人家清清白白的姑娘被掳到咱们这儿，清誉哪儿还保得住？”说着又狠狠瞪了黑熊一眼，“更何况被他关在屋子里，同床共眠，他若不负责这姑娘一生就毁了！”

  　　段洪急火攻心，再次猛咳起来，二当家连忙上前为他顺背。咳完了，段洪深深叹气：“教他做出这种强盗事来，日后我有何颜面去见王爷。”

  　　“你的意思是让他们……”二当家诧异抬头，看了黑熊一眼，面露难色，“可……”

  　　黑熊光明磊落地站着，面上什么表情都没有。一时间几人均沉默下来，只剩【创建和谐家园】们练武的吆喝声遥遥从校场传来。

  　　半晌，黑熊忽然开口道：“你若想让我娶她，我娶她便是。”

  　　他心中只有未竟的大业，从未想过，也并不在乎，要娶个什么样的妻子。若是那个女人也无妨，他并不排斥。

  　　……

  　　姜艾并不知道发生了什么，一早便被转移，到了一个满是药味的地方。一个白胡子老翁，是帮她包扎伤口的那个；还有一个比阿麟大几岁的男童，机灵又爱笑，亲热地问可不可以唤她姐姐；令一个叫静荷的年轻妇人，说奉大当家之命来照顾她。

  　　他们专门给她收拾了一间屋子，虽然十分简陋，被褥很久没晒过太阳似的泛着潮味，姜艾却无比感激，同时也纳闷不已。这是那个土匪头子的意思吗？她竟搞不懂他们究竟在想什么了。

  　　他到底有什么目的？为什么三番五次与她扯上关系？先是潜进她闺房偷走嘉宥送她的玉佩，又莫名其妙去偷松鼠，还大动干戈在大婚之日将她劫到这山寨来。

  　　姜艾百思不得其解。

  　　恰好静荷烧好了热水，用一个洗刷得很干净的木盆端进来，水里泡着一条崭新的布巾。姜艾本想泡个澡好好将自己洗干净的，无奈腿上有伤，沾不得水，只能退而求其次选择简单擦身。

  　　“姑娘，水好了。”静荷将水放到一张不知从哪里搬来的破旧屏风后头，又去插上门闩，便来扶姜艾下床。

  　　姜艾柔声道谢，在她的搀扶下慢慢过去，坐在她非常贴心地擦过几遍的干净凳子上。静荷帮姜艾将已经脏掉的嫁衣脱下来，姣好的身段和凝脂般的肌肤霎时暴露眼前，看得静荷都呆了一瞬。回过神来连忙移开视线，洗了热帕子给她擦背，一边道：“现在天儿还冷，容易着凉，得动作快一些。若是我力气重了弄疼姑娘，您就提醒我。”

  　　“没关系。有劳你了。”姜艾道。她腿脚不便，能有个人来伺候，感激还来不及。

  　　静荷伺候人很得力，分寸拿捏地极好，似乎极为娴熟。姜艾好奇问了一句：“你从前是哪里人，为何来了这里？”

  　　静荷从小便被卖到县城一个豪绅家里做丫鬟，不想长大后出落得有了几分姿色，好色老爷起了色心强占了她的身子，被主母发觉后，惧内的老爷反诬陷她蓄意勾引。她一个小丫鬟哪里斗得过堂堂一家之主，况且无论主母相不相信，都不可能放过她。最终静荷被折磨得奄奄一息，丢在了乱葬岗。

  　　“好在我命大，没死成，从里面爬了出来，遇上一个好心人，将我救了回来。”这无疑是一段悲惨的经历，但静荷提起来已经没有了曾经的怨恨，脸上反而透出小女儿情态。

  　　姜艾被她的幸福神色感染，不禁也笑了起来：“然后你便以身相许了？”

  　　静荷羞赧点头：“我男人叫袁小刀，是膳堂的厨子。”她利索地帮姜艾擦洗完，拿了放在一旁的崭新衣物来，有些不好意思道：“这是我男人给我买的，还是新的，您放心穿吧。只是料子便宜粗糙，姑娘别嫌弃。”

  　　“哪里，”姜艾诚恳道，“你帮我这么多，我真的感激不尽。”

  　　静荷摆手：“您千万别这么说。”

  　　擦完身子换上干净的衣物，姜艾整个人都舒服了许多。外面阳光并不足，但被褥实在太潮，静荷便拿出去晾着，又勤快地将房间里里外外都打扫一遍。姜艾过意不去，让她别忙活了，她却笑着说自己闲不住。

  　　木通拿了自己珍藏的零嘴给姜艾吃，趴在床边好奇地问起山下是怎么样的。姜艾看着他就像看到阿麟一样，很有耐心地给他讲城里热闹的街市，和花样繁多的美味小吃。

  　　这样悠闲的时光实在难得，不过很快就来了一位不速之客，正是前一日大言不惭要收姜艾当丫鬟的黑熊寨大小姐溯英。她一来便气愤地指着木通：“你竟然背着我偷偷跟别的姑娘玩！好你个负心汉，见异思迁！”

  　　“不是的，不是的！”木通慌忙上前想要解释，溯英却一跺脚愤愤跑了，他急匆匆追了出去，留下哭笑不得的姜艾。

  　　中午的饭食有荤有素，比起前两次的馒头腌菜，已经丰盛许多。姜艾喝了药，又让静荷帮她拿了点坚果，喂饱了懒懒。

  　　她吃饭的功夫，静荷已经将晾过的被褥拿进来铺好了，姜艾躺下，很快便安心地睡了过去。

  　　黄昏时寨里所有人都聚集到了一处，围坐在院子里。燃起的篝火上架着一头肥硕野猪，另有野兔、野鸡其他猎物若干，正烤的滋滋作响，空气中弥漫着令人垂涎的肉香。二当家坐在段大当家下首，不停交谈，一旁黑熊漫不经心地坐着，看着下头众人喝酒作乐，笑闹声不断。

  　　随着肉逐渐烤熟，香味愈发浓郁，许多人几乎按耐不住满口生津，只得先吃些其他小食缓解大开的胃口。

  　　冬日猎物难寻，黑熊寨已经有段时间不曾有过这样的盛会，人多肉少，厨子将几只野鸡野兔切片，先孝敬过几位当家人，剩余的不过眨眼功夫便被一群馋极了的“虎狼”抢食一空。

  　　烤至表皮焦黄的野猪终于被取下时，人群中甚至响起一阵欢呼，段洪被这动静引得抬起头，看到那一片蓄势待发随时准备冲锋陷阵般的年轻人，不由失笑，摇了摇头。转而看到身旁的黑熊，发现他桌上的肉竟一口未动，不禁惊奇。

  　　黑熊一手搭在膝上，百无聊赖地喝着酒，不时将视线投过去，留意进度。厨子袁小刀已经忙得出了满头汗，他女人在一旁打着下手，不时拿帕子给他擦汗。黑熊看到他每次切肉都会先预留一点出来，给他女人吃。

  　　袁小刀亲自将烤得喷香、洒了椒和盐的猪肉送到了当家人桌上，便匆匆赶回他女人身边。黑熊看了他们一眼，把每样肉都拨出一半，放在一个干净的碟子里。就着酒大口将另一半吃完，他端起那个碟子起身，想了想，又拎上一壶五叔亲手酿的杏花酒。

  　　……

  　　这几日提心吊胆耗费心神，姜艾这一趟下便昏睡到了傍晚，屋子里已经暗下来。她唤了静荷一声，却没有回应，外头静悄悄的，似乎没人。

  　　也不打紧，左右她现在已经学会了依靠自己。静荷跟她讲过恭房在何处，只是距离有些远，她自己怕是要费些功夫。姜艾下床点了蜡烛，这才发现屏风里头不知何时多了一个恭桶，同样洗刷得非常干净。

  　　静荷着实细心又妥帖。姜艾心中不免触动。

  　　她挪到屏风后面，倚在墙上，慢慢解开衣带，恰在此时门轰地一下被人推开了——尽管有屏风挡着，姜艾还是吓得不轻，惊呼一声：“谁！”

  　　她慌手慌脚地想要拉起中裤，却越急越乱，怎么都穿不好。

  　　屏风外有低沉的声音回了一个字：“我。”

  　　姜艾听出来了，事实上也猜到是他了，毕竟除了他没有人问都不问一声便那样开门的！她气极，一边胡乱将衣服拢起，一边气恼道：“你出去！”

  　　那头沉默着，片刻后响起“哒”的轻响，紧接着便是关门声。

  　　姜艾僵立许久，确认人真的离开了，这才心有余悸地重新褪下裤子……

  　　走出来时，她往外头瞥了一眼，见桌子上多了点什么，走近去看，竟是满满一碟野猪肉炙，和一壶醇香佳酿。

  第19章 19

  　　姜家一片肃穆气氛，沈氏终日以泪洗面，伤心过度病倒了，魏氏日日守在塌前照看；姜寅与姜宸兄弟二人谋划多日，唯恐贸然攻山触怒白虎帮会对姜艾不利，不敢轻举妄动，但随着时间一日日过去，派往西山搜寻的人增加了一批又一批，依然没有找到姜艾的任何踪迹。

  　　姜寅未曾合过眼，整个人疲态尽显，眼中全是熬红的血丝。

  　　再拖下去人即便不在土匪手中怕也是凶多吉少了。姜寅以巨额赏金为酬劳，招募会武之人，在姜艾失踪的第三日，亲自带领官兵与侠士数百人，前往苍山剿匪。

  　　凌晨天未亮他便从家中出发，沈氏在春娘的搀扶下亲自来送他，满面泪痕地拉着他道：“老爷，求你一定要把艾艾带回来……”

  　　想到至今生死不明的女儿，姜寅心中大恸，握住她冰冷的手，难得露出狠厉一面：“夫人放心，我一定将艾艾完完好好带回来。若是艾艾少了一根汗毛，我姜寅必定让他们百倍奉还！”

  　　数百人马披星戴月出城，姜寅纵马走在队伍前方，抵达苍山脚下后，停马，转身对身后数百壮士抱拳：“各位英雄好汉，姜某在此先谢过大家此次倾力相助。此行虽为剿匪，姜某最担心的却是小女的安全，还请各位到时留心，刀剑无眼，切莫伤了她。若能安然救回小女，姜某必定重金酬谢！他日诸位有需要姜某的地方，姜某万死不辞！”

  　　“姜大人不必如此见外，”有正义凛然的侠士站出来，拱手道，“这些土匪为非作歹十恶不赦，早就该被消灭了，我们这一趟不为了别的，只为替天行道！”

  　　身后数百人齐呼：“替天行道！替天行道！”

  　　姜寅心中触动，再次抱拳，深深向众人鞠了一躬。

  　　正在这时有急促的马蹄声传来，原来是萧嘉宥昏迷两日终于苏醒，得知姜艾失踪至今未曾找到，悲痛不已，听下人说姜大人亲自带人剿匪，不顾身上重伤快马加鞭赶了过来。

  　　“姜伯父！”萧嘉宥到了跟前立刻跳下马，噗通跪在姜寅身前，痛哭道，“我对不起艾艾，对不起您，是我没有保护好她……”

  　　“嘉宥快起来吧。此番能否成功全在于一个快字，我们必须以最快的速度上山，攻其不备，以免白虎帮察觉有所防备，其他的我们回去再说。”姜寅如何不怪他，但深知此刻不是说这些的时候。

  　　萧嘉宥起身，赤红着眼睛，咬牙道：“我一定会找到艾艾！”

  　　一山之隔的西山，郡王府气派的别庄里，一片冷清萧索中，忽然响起一阵连续不断的瓷器碎裂之声，夹杂着丫鬟们胆怯惶恐的颤音：“姑娘息怒！”

  　　“你们这些狗眼看人低的东西，竟如此欺辱于我，这些东西是给人吃的吗？”杨思思大怒道。

  　　“姑娘，这是大夫吩咐的……”丫鬟哭着辩解。

  　　正在此时有人敲响了紧闭的门扉，一个绿衣小丫头匆匆跑来开门，领着身穿绿地圆领袄的老妪领进门。

  　　常妪脚步匆匆地进了里屋，见一地狼藉，吃惊不已，“这是怎的了？”

  　　“常妪，您终于来了！”杨思思惊喜迎上前来，又忍不住委屈抱怨，“我早就已经痊愈，姨母是不是忘记我了，为何迟迟不派人来接我？”

  　　“这不是让我来接你了嘛。”常妪喜道，“快随我回去吧，西山近日不太平，姜家那姜艾被土匪掳去，至今没有消息，姜大人正带人去剿匪呢。”

  　　杨思思震惊过后大喜，“当真？还以为我再也没有机会了，没想到……哪里来的土匪竟如此善解人意，日后即便姜艾被找回来，这般脏污的身子也配不上表哥了，真是天助我也！”

  　　常妪立刻捂住她嘴，正色道：“这话切莫再说！回去以后，切记谨言慎行，万不可让人抓到把柄。”催促丫鬟们收好行装，常妪挽着杨思思出门，上了马车，又附耳提点她，“世子今早刚刚醒来，极为悲痛，倒是你的好机会了。”

  　　杨思思点头：“我晓得的。”

  　　……

  　　姜艾从小尝过许多山珍海味，野猪肉却是从来没吃过的。肉已经有些凉了，但仍然很香，她正【创建和谐家园】，懒懒已经突然不知从哪里窜出来，灵活地爬上桌子，饿虎扑食似的扑向了那一碟喷香的烤肉。

  　　姜艾顿时笑了，上前将它的小身子抓了回来，挠了挠它脑袋，嗔怪道：“鼻子倒是很灵呢。”

  　　不讲究的土匪们喜欢大口吃肉，因此将肉切得又厚又大块，姜艾怕它噎到，撕成很碎的肉条，放在一个干净的茶托里，喂给它。懒懒飞快地埋头苦吃，姜艾拿帕子擦了擦手，这才拿起筷子，夹起一块看起来蛮好吃的野猪肉，咬了一小口。

  　　还未咽下去，门再次被推开，这次显然比刚才要轻柔了一些，但姜艾还是被吓着了，差点呛到，掩唇咳了起来。

  　　黑熊走进来，在她对面大马金刀地坐下。

  　　姜艾蹙眉看他一眼，黑熊也看着她，四目相对。姜艾不清楚他的来意，看到他这个人便反射性地身体僵硬，正要放下筷子，他忽然面无表情开口道：“吃你的。”

  　　可哪有姑娘会安心将自己的吃相暴露在一个并不熟悉的男人面前呢，尤其这是一个自己害怕并讨厌的人。跟他面对面坐着姜艾都如坐针毡，哪还有心情吃东西。

  　　“你……”她神色犹疑，咬了咬唇，问道，“你有什么事？”