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刘杰又问王三："你可认识武兰珍？"王三气呼呼地说："我说过，根本不认识，别听他们胡说！"刘杰大怒道："好个嘴硬的恶徒。来呀，拖下去，重重地打！"
四十板子打完了，他不说，八十板子又打完了，他还是不招。刘杰气极了，又吩咐大刑伺候。王三挺刑不过，终于招认了。他说，他是前年加入天主教的，在望海楼教堂帮工。院长是法国人休罗姆，他手下管着"育婴院"、"孤儿院"、"仁慈堂"、"教会医院"等慈善机构。可是，孤儿院里没有孤儿。为此，他受到上司的严责。休罗姆又怕又恼，便想出一个收买儿童的办法。他规定，教堂的人都可以买孩子，不分男女，买一个就给五十银元。王三又说："小人见财眼开，就想法收买小孩儿。可是，除了极个别的人家之外，不论多穷的也不愿卖。我费了好大的劲，才买了两个。后来，我就想了个歪点子，去偷小孩儿。因我住在天津，守家在地，直接偷不好办，便在外雇了几个人，武兰珍是其中的一个。"王三接着说，"本来规定，五十块一个孩子。我只给他三十块，从中赚二十块。拍花药是我从一个叫陈瞎子的江湖人手中买的，这个人已于去年秋季病死了。这全是以往的实情，小人全都招出来了。"
刘杰问："孤儿院中，共有多少孩子？""一百多个呢！""都是拐来的吗？""差不多都是，经小人手，就买了三十多个了。""洋人院长休罗姆可知道此事？""怎么不知道，钱都是他给的。他说，哪里的小孩都行，有就比没有强，听说，法国教会还奖励过他呢！"
刘杰一听，气炸心肝肺，错碎口中牙。又问："这些孩子现在何处？"王三说："都在教会院里锁着呢！听说，过几天就运到外地去了。""你说的可是事实？""错不了。小人一时糊涂，求大老爷开恩哪！"
刘杰又叫王三把拐孩子的时间、地点，小孩儿的性别、姓名、特征，都交待清楚，这才把他押了下去。
刘杰连饭都没顾得吃，坐轿赶到知府衙门，对张光藻诉说了一遍。张光藻大喜，二人来见崇厚。
崇厚听了禀报，并没什么反映。他沉吟半晌，才说道："口供靠得住吗？"刘杰道："错不了，若大人不信，可直接审问。""嗯，我是要问的。事关重大，儿戏不得。"
第二天，崇厚和张光藻都来到县衙。刘杰主审，张府台助审，崇厚在一边旁听。对武兰珍、王三，重新进行了审讯。又把所有的证人和原告带到，一一地进行了核对。崇厚见证据确凿，只好向法国领事馆再次交涉。
几天后，法国领事丰大业答复说：中国政府对犯人单方面的审讯，是无效的。按中法条约规定，应该由中、法两方联合审讯。崇厚答复说：可以。
审讯是在法国领事馆进行的。崇厚、张光藻、刘杰都参加了。审讯开始，武兰珍原供未变。王三这小子却反了供，他不断地向丰大业喊冤。他说他一点也没有罪，都是刘杰有意强加到他头上的。刘杰听罢，气得嘴唇都青了。丰大业向崇厚冷笑道："欲加之罪，何患无词，本领事对你们如此陷害教民，提出强烈【创建和谐家园】！"崇厚一向崇洋【创建和谐家园】，马上附和着说："是，是，都怪我们的地方官草率。"丰大业也不跟别人商量，竟当众宣布："王三无罪，当堂释放。"还没容刘杰、张光藻开口，就把王三放掉了。王三照旧不敢回家，被人架着逃进了望海楼教会。
这次的会审，轰动了天津城。万人空巷，都挤到领事馆门前，要看个水落石出。结果，法国人把王三放了。这一下，可捅了马蜂窝。上万的百姓怒吼着："打死洋人！""烧了他的王八窝！""打死王三！""砸烂拐子！"于是，引起了重大的【创建和谐家园】。
单田芳评书精萃
《百年风云》
第九十九回 议大婚同治立后 受干预皇帝微行
慈禧是个多事女，
事事都要随心意。
母子失和走邪路，
一场悲剧天下奇。
法国领事丰大业，有意放走拐子王三，激起了百姓的极大愤慨。他们一个个挥舞双拳，吼声震天。霎时间，把天主教堂围了个风雨不透。
院长休罗姆怕出事，忙派人向领事馆告急。丰大业向崇厚提出【创建和谐家园】，叫他派兵保护教堂的安全。崇厚哪敢怠慢？命天津守备衙门，派清兵一个营前往弹压。结果，三百多名官兵，都淹没在群众的海洋之中。
院长休罗姆闻知，把教堂所有的人都动员起来，各拿器械，严加守护。王三还领着几十个人，登上教堂的高处，往下扔砖瓦。有人认识王三，用手指着他喊道："那个黑胖子就是拐子王三！""抓住他，别让他跑了！"成千上万的群众，狂怒到了不可抑制的程度。
休罗姆急忙派人，二次向领事馆告急。丰大业一听，气极败坏。带着秘书西蒙，找到三口通商衙门。门上人一看是两个气势汹汹的洋大人，早躲了起来。丰大业如入无人之境，一直找到崇厚的书房。
崇厚见丰大业像凶神一般闯进来，战战兢兢地说："阁下……丰大业先生……你有事请坐，请坐。"丰大业挥舞着拳头说："饭桶，纯粹是个饭桶！你纵容歹徒闹事，威胁教会的安全，我跟你完不了！""丰大业先生，不，阁下，听我说……""你说个屁！"丰大业从腰中取出【创建和谐家园】，对崇厚"乓乓"开了两枪，把崇厚的帽子穿了俩眼儿。崇厚"唉呀"一声，转身就跑，丰大业还不解恨，又把书房抄了，并吼叫道："你不管，我管！我要派兵，把刁民统统杀死！"说罢，转身就走。
躲在花墙后的崇厚一看，伸着脖子喊道："阁下，请等一等。我派人护送你，千万注意安全哪！"丰大业不理不睬，带着西蒙走出通商衙门。
这时，门外也聚集了上千的群众。一双双愤怒的眼睛，盯着丰大业和西蒙。丰大业一向看不起中国人，他横冲直撞，旁若无人。
说也凑巧，迎面正遇上天津知县刘杰和总管高升。因为事情越闹越大，刘杰先赶到望海楼教堂，说服百姓，劝他们千万不要闹事，并保证把此案办好。为了说服崇厚，他带着高升，步行赶奔通商衙门。一路上连说带劝，让大家耐心等待。
丰大业认识刘杰，把他视为眼中钉，他不容分说，就举起了【创建和谐家园】。高升眼尖，赶紧用身子护住刘杰。"当当"两枪，把高升打死，刘杰也受了伤。本来，群众已忍无可忍。见此情形，再也忍不住了："打死洋人！""打死洋鬼子！"霎时间，上千群众像愤怒的雄狮，"哗"就把丰大业和西蒙包围了，一围一散，不到片刻的工夫，把俩洋人砸了个稀巴烂。
有些不明真相的群众，听说刘杰被洋人用枪打死了，更炸开了锅。"嗷"的一声，闯进望海楼教堂。见洋人就打，见东西就砸。最后，从一所院落里，搜出被骗的儿童。有的人家找着孩子，自然是欢喜若狂；没找着孩子的，自然是火上浇油。就在这时，有人又从地窖里搜出一批死孩子。这样，更把群众气极了，一把火就把教堂点着了。
事态发展到这种地步，已经无可挽救。愤怒的群众，不分青红皂白，见教堂就烧，见洋人便打。直闹了一天一夜，把个天津闹得风声鹤唳，草木皆兵。共烧掉了法、英、美、俄教堂九处，打死各国洋人二十名，贞女十名，洋奴囚十余人，王三也死在拳脚之下。
这场大乱，大长了中国人民的志气，大灭了洋人的威风。很多外国人都发誓，再不敢来中国了。法、英、美、俄、意、奥、荷七国政府，联合向清政府提出【创建和谐家园】；各国兵船，齐集白河口，法国水师提督声言，要把天津烧为焦土。
曾国藩查明案情后，感到万分棘手。为什么？处理不当，就要引起外衅，重蹈覆辙。思前想后，唯一妥善的办法，就是向洋人屈从，尽量满足他们的要求，他本着这个宗旨，派崇厚和各国洋人谈判。法国公使威妥玛，提出几点要求。如：将天津地方官、提督、知府、知县一律处死，给丰大业抵命；把"闹事"的歹徒全部处死，给洋人抵命，包赔损失费一百五十万两等……崇厚不敢做主，向曾国藩请示。曾国藩无奈，飞奏北京。恭亲王感到事态严重，一面飞调李鸿章，带兵保卫京畿，一面派丁日昌为特使赴津，会同曾、崇与洋人交涉。经过反复商量，最后达成协议：
1．将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军。
2．包赔白银五十万两。
3．由清政府负责重修教堂，并允许各国派兵保护。
4．派崇厚为特使，到巴黎谢罪。
5．将闹事者一律处死。
6．保证今后不再发生类似事件。
本来，法国公使对这个条约是不满足的。偏巧，法国和普鲁士发生了战争，无力向中国进兵。所以，才同意了。
消息传出，舆论大哗，纷纷把矛头集中到曾国藩和崇厚身上。说他俩"卖国求荣"、"有理变成了无理"，是"洋奴洋狗"。崇厚借去法国谢罪的机会，逃之夭夭。曾国藩迫于舆论，要求辞职。清宫不准，把他调往两江。曾国藩谢恩后，也急忙逃遁了。
话分两头。且说慈禧太后，她为天津教案没引起外衅，而暗自庆幸。心里说：中国人有的是，杀几个算得了什么？只要洋人让步，大清的江山无恙，比什么都强。
光阴似箭。转眼到了同治十一年，小皇帝已经十七岁，该给他订亲了，谁知为了皇帝的亲事，又引起一场轩然【创建和谐家园】。
原来，慈禧相中了刑部员外郎凤秀的女儿富察氏。此女今年十四岁，明慧可人，小巧玲珑。凤秀隶属正黄旗，他家不但是八旗世家，而且是满族八大贵族之一，乾隆的皇后就出在富察家，所以，论人品，论家世，都有当皇后的资格。
可是，慈安太后却相中了翰林院侍讲崇绮的女儿阿鲁特氏。此女今年十九岁，人样子虽不出奇，然而知书明礼，能写一手好字。外边的舆论，也都夸阿鲁特氏好。所以，慈安太后就更中意了。
有一天，慈安太后把同治皇帝叫到长【创建和谐家园】，商议这门婚事。同治帝说："皇额娘看中了就行，何须问我！"慈安道："那可不行，大主意还是你自己拿。现在候选的共十人，从十人当中选出四名，再从四名当中选出皇后。这是你一辈子的大事，决不能委曲求全。"同治帝与母后慈安感情最好、没有什么拘束，他说：儿也准备立阿鲁特氏为后。虽然她比我年长两岁，但知书明礼，还得帮助儿处理政务。""说得对，身为中宫，是要找个拿得起来的人。"
两天后，西太后把东太后请到寝宫，商量同治帝立后的事。慈禧竭力夸奖凤秀的女儿，慈安则认为崇绮的女儿为好。为此，两宫太后僵持不下。最后，把同治帝找来，叫他自己决定。
同治帝已知道慈禧的打算了，当着面不敢反驳，只好说："儿不敢挑剔，只要皇额娘看中就行。"慈禧道："废话！我们早就相中了，碰碰你的意思，你还推脱什么？你看富察氏好，还是阿鲁特氏好？""这个……"同治帝心如火焚，偷看了慈安一眼。东太后道："你不要为难，也不必害怕。这是你的终身大事，怎么想就怎么说好了。"
同治帝鼓了半天劲儿，硬着头皮说："儿以为，立后要立个沉稳的，我同意阿鲁特氏。"慈禧一听，真犹如五雷轰顶。她把桌子一拍，忽地站起身来。同治皇帝吓得赶紧跪倒："皇额娘息怒，儿子错了。"慈安太后不悦道："妹妹，这就是你的不对了。既然叫皇帝表态，就得谈出他自己的看法。不然，就别费这个事！"说着，把脸一甩，擦起了眼泪。慈禧一看，这才变了口气，说道："立后是大事。光咱们愿意还不行，也要听听元老重臣的意见。要是他们也这样说，我没什么不愿意的。"
当日，两宫太后把恭亲王、谆王、醇王都请来，商量此事。结果，众人都同意立阿鲁特氏为后。慈禧只好暗中叫苦，立后的事就算定了。
同治十一年春，两宫颁下懿旨，选翰林院侍讲崇绮女阿鲁特氏为后。所有纳采大征及一切事宜，着派恭亲王、户部尚书宝鋆，会同各衙门详核典章，敬谨办理。
九月初，大婚临近，先恩封崇绮为三等承恩公，崇妻瓜尔佳氏为一品夫人。九月十二日，同治帝遣官，祭告天地宗庙。十三日，同治帝登御太和殿，遣淳王为正使，特奉皇后册宝，到崇绮府。封凤秀女富察氏为慧妃。两日后，又加封副都统赛尚阿女阿鲁特氏为殉嫔，崇龄之女赫舍哩氏为瑜嫔。
九月十五日，命谆亲王、贝子载容，行奉迎皇后礼。太和殿三百侍卫为前导，坤宁宫二百彩娥为后随，无数宫监左右维护，簇拥着一乘金顶金黄蟠龙绣凤的宝舆，在一片欢乐声中，赶奔皇城。不多时，已入宫门。至玉阶降舆，跪在丹墀之下。
同治帝闪目观看：但见这位皇后，面如满月，眉似春山，龙准圆润，婢婷绝俗。看罢，大喜。在礼部官员主持下，行了大婚礼。接着，百官贺喜，普天同庆。
三日后，慧妃入宫，又是一番热闹。接着，殉嫔、瑜嫔入宫，一直持续了半个月。
同治帝大婚后，与皇后阿鲁特氏感情甚好，几乎形影不离。慈安太后乐得嘴都合不拢了，不由暗自庆幸。
慈禧太后的怒气却不打一处来。她原想立富察氏为皇后，结果没能实现。因此，不仅对皇帝、东太后和恭亲王十分憎恨，就连新过门的儿媳妇，也不例外。她经常派李莲英去打探消息，了解皇帝、皇后的情况。李莲英深知慈禧的用意，就添油加醋地说："万岁爷和皇后好得像一个人，形影不离。据说从大婚到现在，万岁爷天天召幸皇后，有时欢乐到天亮。咳，万岁爷太不注重身子了。""狐狸精！去，把皇后给我叫来！""嗻！"
皇后是最怕见这位婆婆的。从成亲那天开始，就没见过婆婆的好脸。好在阿鲁特氏深明大义，不敢流露出一点不高兴的样子。其实，背地里早哭过好几次了。一听慈禧召唤，她心惊肉跳地来到翊坤宫，磕头道："儿臣参见圣母皇太后。"慈禧绷着脸说："皇后娘娘，您过得好吗？"皇后听了，又惊又恼，忙说道："儿臣不明白皇太后的意思。"慈禧冷笑道："还有你不明白的事？皇上把你都惯坏了！"皇后连气带怕，颤声说道："母后息怒！儿臣有不当之处，您尽管指出来，我改了就是。"慈禧道："皇帝是不是总召幸你？"阿鲁特氏红着脸回答："是，经常召幸。"慈禧道："你身为中宫，也该像个皇后的样子。别见着好吃的不撒嘴，也该替旁人想一想。慧妃比你强得多，皇帝只召幸了两次，珣嫔才一次，瑜嫔连一次都没有。你说，怎么皇帝就被你一人霸住了？"
其实，这并不怪皇后。她不止一次地劝过皇上，就怕落这个埋怨。怎奈皇上不听，果然落下了不是。皇后有苦难言，只好低头不语。慈禧又说道："我可告诉你！从今往后注意着点儿，到时候，可别怪我不讲情面。"
皇后被慈禧无端斥责一顿，心里当然吃不消。回到宫里，暗自垂泪。当天晚上，同治帝又来了。皇后支支吾吾，不敢留他。同治帝不解其意，迫根寻源。阿鲁特氏无奈，只好实话实说了。同治帝大怒道："别听她的，朕喜欢召幸谁就召幸谁！"皇后道："陛下不怕，也该替婢子想想。请您还是换个地方吧！""朕今晚就宿在这里，明天再说明天的。"夫妻二人无话不谈。当晚，阿鲁特氏扎到皇上怀里，哭了半夜。同治帝恼羞成怒，感觉这个皇上当的没有滋味，还不如民家子弟随便。
第二天，慈禧又把皇上叫去，狠狠地训了一顿，逼着他召幸慧妃。皇上也犟上来了，谁也不召幸，宁可独居乾清官。慈禧闻讯，对皇上更恨了。心里说：好哇！你不是跟我拧吗？咱们看看谁能拧过谁！便派李莲英守住中宫的宫门，不准皇上和皇后见面。同治帝悲愤已极，娘俩的矛盾愈发尖锐复杂了。
闲言少叙。同治帝独居乾清宫，又恨又恼又寂寞，便传下旨意，把恭亲王的儿子贝勒载澄宣进宫来，陪他做伴。载澄年龄与同治帝相仿，当年又陪皇上念过书，俩人情投意合，不分彼此。别看载澄年龄不大，却是个【创建和谐家园】。仗着恭亲王的财势，每日宿柳眠花，专在女孩儿身上下功夫。一谈到女人方面，他可来神了，津津有味地说起什么女人好，什么女人不好，从头讲到脚。把个同治帝讲得眉飞色舞，愁云皆消。他问载澄："你见过洋女人没有？""何止见过，还有几个相好的呢！""啊？"同治帝又惊又喜地说："快给朕讲讲，她们都是什么人？"载澄自豪地说："有美国公使的小女儿斯密卡，英国公使馆的女秘书达翁娜，还有俄国公使送给我爹的使女布拉娃。另外，还有朝鲜的、印度的，多了，七八个呢！""她们会讲中国话吗？""会，讲得不太好，反正能听懂。"同治帝问："她们和中国女人有什么不同？""大同小异，也有七情六欲，也懂苦乐悲哀。不过，就是生活礼节不一样。最突出的就是大方，不拘小节，有啥说啥。不像中国女人那样，扭扭捏捏的。人家说唱就唱，说跳就跳。当着外人亲嘴也不害臊，穿衣裳和【创建和谐家园】差不多。"同治好奇地问："这话怎么讲？""奴才不是说了吗？他们的礼节、风俗，跟咱们大清不一样。不论男女，见面就亲嘴。女
单田芳评书精萃
《百年风云》
第一百回 遭惊骇少帝毙命 醇王子嗣立为君
慈禧是个害人精，
多少无辜命伤生。
难怪宫廷多宿怨，
封建伦理把人坑。
慈禧太后是个野心勃勃的女人，把权字看得比命都重要。要叫她交出大权，谈何容易？但慈安太后说得条条是理，她又无法驳斥，刚要发作，忽见李莲英匆匆忙忙跑了进来，跪奏道："恭亲王有急事，求见二位太后！"慈禧不知内情，赶紧与慈安太后升坐养心殿。
时间不久，就见恭亲王两眼通红地启奏道："曾国藩死了！"这句话好像当胸一刀，两太后不由得泪如雨下。
按说，官场中死人是常有的事，当主子的本无什么感情，惟独对曾国藩例外，可见他为主子立下了多少"汗马功劳"。
慈禧哭罢多时，让恭亲王拟旨，一切从优。经内阁和军机处磋商议定，追封曾国藩"太子少保太傅"溢文正，按大学士例赐恤，赏银三万两治丧，赐祭一坛，派文祥前往致祭。入京师昭忠祠，贤良祠，宣副史馆立传等等。两太后恩准，全国举哀三日。曾国藩所受的荣典，可谓空前绝后了。
恭亲王又请旨，调李鸿章为直隶总督，左宗棠为川陕总督，原江苏巡抚何璟暂署理两江。两太后听罢，一一恩准。
曾国藩之死，对慈禧触动很大。心里琢磨：什么争名夺利，呕心沥血，到头来两手空空，终不免一死。放着享乐不找，何苦操心费神？再说，皇上已经十八岁，再不归政，确实也交代不过去。她思前想后，终于同意撤帘了。
同治十二年正月二十六日，两宫太后颁下懿旨，其文道："皇帝寅绍丕基，于今十有二载，春秋鼎盛，典学有成，兹于本月二十六日，躬亲大政……"是日，同治帝亲政。百官朝贺，又有一番举动。
两太后自从撤帘后，轻松自在，对东太后来说，是求之不得的。慈禧却总觉得丢了点什么，抓心挠肝。她不甘寂寞，常派李莲英窥视皇上的行动。上至朝廷大事，下至生活细节，她照旧干预。就连皇上私房的事，也不放过。为此，同治帝对她愈加反感。
同治帝亲政后，原以为按照自己的意愿安排，无须再受太后掣时，然而，他想错了。他的生母并没有放过他，三天两头找他的麻烦。就连他与皇后合房的事，依然要听慈禧的摆布。同治帝痛苦万分，干脆破罐子破摔，又开始干起荒唐的事来。
光阴似箭，转眼到了慈禧四十岁的寿期。同治帝只好中断微行，为他生母张罗万寿典礼。因为慈禧爱讲面子、挑剔毛病，所以，同治帝格外小心，命礼部从优从隆。经过一番安排，一切礼仪都遵照乾隆六年皇太后万寿成例，加赏八旗年老官兵及京内外实任一二品大员老亲。头三天，同治帝率近支亲藩，恭迎慈禧太后驾御慈宁宫，升座侍宴，由皇上亲自给皇太后敬酒布菜。接着，亲王、郡王、贝勒、贝子、尊亲显贵，依次祝寿。礼成，又到长【创建和谐家园】迎东太后。两太后同坐淑芳斋，传命赐宴。王公大臣、六部九卿、世职等，皆分班磕头。宴罢开戏，直唱到东方发白。次日，照旧欢宴。皇帝加封生母那拉氏为"慈禧端佑康颐皇太后"，加封东太后为"慈安端裕康泰皇太后"。赐宴、赐食、赐宝、赐看戏，又忙碌了一天。
书要简短。光慈禧这个生日，就花掉了白银一千万两，闹腾了十余日。
慈禧的万寿典礼之后，同治帝突然病倒了。大家都以为他操劳过度，身患小恙。万没料到病势愈来愈重，竟卧床不起了。经御医诊断说，可能是天花之喜。其实，同治帝患的是杨梅大疮，乃是他微行之时，从娼院得来的脏症。同治帝怕丢皇帝的面子，每次都拒绝医生检查。因此，病势已现危机。
同治帝已知性命难保，干脆就住在皇后官里，整日让皇后守在他的身边。这夫妻俩是有感情的，眼见皇上病成这个样子，阿鲁特氏犹如万刀刺心，痛断了肝肠。一日，同治帝清醒过来，拉着皇后的手，叹道："自古红颜多薄命，可叹生在帝王家。朕原以为与卿白头偕老，不意身患绝症，朕太对不起你了。"说罢，声泪俱下。阿鲁特氏呜咽着说："陛下风华正茂，春秋鼎盛，何出此言？都怪这帮御医无能，明日请来高手就好了。"同治摇头道："晚了，神仙也救不了朕啦！"阿鲁特氏闻听，痛哭失声。同治道："你别哭了。趁朕明白，你还有哪些话要讲没有？"皇后道："实不相瞒，婢子已身怀有孕了。""啊？"同治露出笑脸，"这是真的？"阿鲁特氏道："婢子怎敢欺君。""好哇，我也算有后了。不论男孩、女孩，都是咱们的骨肉。朕死后，你身边也有伴儿了！"皇后一边哭着，一边点头。同治又说："说正经的，生个女孩儿就算了，要是个男孩儿，就让他继承皇位，你也是太后了。"同治帝一高兴，咬着牙坐起来说："朱笔伺候。"
阿鲁特氏放好炕桌，呈上文房四宝，同治帝大笔一挥，写下遗诏。意思是说，朕死后，立阿鲁特氏之子为皇太子，继承大统……然后，用了釜递给皇后。皇后跪受天恩，哭得更悲了。同治道："你且不要哭。朕觉得好多了，快准备晚膳。"
阿鲁特氏喜出望外，赶紧让御膳房传膳。饭罢，屏退侍者，光剩下夫妻二人，回忆着甜蜜的往事。
正在这时，慈禧太后破门而入。只见她怒目横眉，咬牙切齿，活像恶煞凶神一般。阿鲁特氏最怕慈禧，早吓得抖作一团。她强打精神下了床："儿妾迎接皇太后。"慈禧站在地当央，一手掐腰，一手指点着说："我说过多少次了？皇上不是你一个人的，不准你自己独霸。你可好，都当做耳边风了。你眼里还有我这个太后吗？"阿鲁特氏一眼看见躲在慈禧身后的慧妃，就知道毛病出在她的身上。
慧妃富察氏，又聪明又伶俐，深受慈禧宠爱，一直惋惜她没当上皇后。可是，同治帝却不得意她。从成亲到现在，只召幸过两三次。平日，连皇上的面都见不着。慧妃独居清宫，以泪洗面。出于自私和嫉妒，她恨上了阿鲁特氏，不断在慈禧面前说皇后的坏话。
这次皇上病了。什么病？谁也不清楚。慈禧听李莲英说，可能是出天花，又听说没什么大病。所以也没挂在心上。可是慧妃却来她面前搬弄是非："皇上本来身子就不好，皇后也不知道疼爱他，非摽着皇上不可。一旦出现意外，如何是好？""皇上每天都召幸皇后吗？"李莲英谄媚道："何止召幸？万岁爷住在皇后宫里，连门儿都不出了。""是这样！"慈禧大怒，"走，跟我看看去！"就这样闯进了坤宁宫。
书接前文。皇后战战兢兢地说："太后息怒，儿臣有下情回禀。只因皇上病重……""住口！"慈禧怒喝道："既然知道皇上病重，为什么还这样缠磨他？呸！你个下【创建和谐家园】，不值钱的臊狐狸！"阿鲁特氏实在忍无可忍，抬起头来说道："请太后嘴下留情，儿实在委屈。""哟，你还委屈？今儿个，我叫你大点委屈！"慈禧一伸手，把皇后的头发抓住，抡起巴掌，左右开弓，"啪啪"打了十几个耳光。并且，还吼叫道："来人！传敬事房，把这个【创建和谐家园】拉出去，狠狠给我打！""嗻！"李莲英转身要走。"且慢！"同治帝竭尽全力，喊了一声，跪在床上哀求道："皇额娘，求求您。看在儿子的分上，就饶了她吧，都怪儿子不好。"慈禧闻听，火儿更大了："当然，你也不是好东西。你以为翅膀硬了，我就管不了你啦？哼，我连你也一样揍！"慈禧扑过去，抓住同治帝的衣领，"乒乓"就是俩嘴巴。皇后不顾一切地扑到床上，用身体护住皇上说："禀太后，要打就打我好了。皇上有病，禁不得打。""呸！狐狸精，你给我滚开。"说着，她飞起一脚，正踢在皇后的小腹上。阿鲁特氏惨叫一声，仰面跌倒，顿时就背过气了。同治帝肝胆皆裂："朕的妻啊！"从床上滚落在地上，两眼一翻，昏死过去。慈禧见了，也暗吃一惊。但她不肯放下皇太后的架子，又在皇后身上踢了一脚，才忿忿离去。
慈禧走后，宫监们一拥而上，把皇上、皇后都架到床上。总管陈胜文，又派人去叫御医。时间不大，李德立、栾太急匆匆跑进坤宁宫。经过一阵抢救，总算把皇后救过来了。一检查，是子宫出血，流了产。李德立开了几副大补药，让皇后服下，才算保住性命。
再检查皇上的病，把俩人都惊呆了。他们这才得知，皇上患的是杨梅大疮，下身全溃烂了。再加上受惊焦急、悲痛过度，已经不可挽救。李德立随便开了几副药，给皇上服用完毕，轻轻退出坤宁宫。李德立对栾太道："怪不得外问传闻说皇上微行，今天算验证了。我看是没救了，不知阁下有何高见？"栾太摇摇头说："皇上得杨梅，还是极少见的。本来，这种病最缠手，可又耽误到现在。我看，扁鹊重生也难以挽回了。"李德立机警地说："此病切不可声张，要顾及皇室的脸面。""当然，当然。"栾太点头赞成。一不能对症下药，二不能公开请高明的医生。因此，皇上是准死无疑了。
在同治帝生命垂危的先后，慈安太后不止一次过宫探病，哭了一场又一场。慈禧就不同了，自从那日大闹坤宁宫后，她的怨气还没吐净，只盼儿子早死，仍由她执掌朝政。挨到十二月初，西太后恐大权旁落，便召集近支亲王会商，酌定政见。这时，醇王奕譞很走红运，处处讨慈禧的欢心。他望风转舵地说："国不可一日无君。既然皇上龙体欠安，臣等敢情两位太后继续垂帘。"慈禧听了，忙说道："这是你一个人的意思，还是你们都有这个要求？"醇王道："满朝文武都对臣说过。""好，你们就具折奏来。"
醇王会意，忙把溜须派集中在一起，写了份联名会衔的【创建和谐家园】书。慈禧高兴，以皇上的口气，颁谕内阁道："朕于本月遇有天花之喜，经醇亲王等合词吁恳，静心调摄。朕思万机至重……深虑贻误，再三吁恳两宫太后，俯念朕躬正资调养。所有内外各衙门陈奏事件，呈情披览裁定……"
过了两日，又以同治帝的名义降一谕旨：加封慧妃为皇贵妃，瑜嫔为瑜妃，殉嫔为殉妃。文武百官见了，无不感到惊奇。都说皇上治病都治不过来了，如何封起妃子来了？真是咄咄怪事！
好不容易盼到大年初三午夜，由内廷传出懿旨，立诏惇亲王奕誴、恭亲王奕䜣、醇亲王奕譞等三十多名重臣，到养心殿候旨。他们乘轿、骑马，陆续来到，但见深宫之中灯火通明，一排排站满了宫监，各宫门都有旗军守把。弓上弦，刀出鞘，如临大敌。众大臣见了，无不胆寒。
时间不大，总管太监李莲英，大摇大摆地走出来，向恭亲王和惇亲王招手，把众人领进西暖阁。
阁中的灯火，格外明亮。两位太后并坐炕床上，形容惨淡。王公大臣跪了一片，给两太后请了安，东太后赐平身，众人分立两旁，静听懿旨。西太后道："今儿晚上把众位请来，有件事情同你们商量。"众人赶紧躬身答道："臣等愿遵懿旨。"西太后道："皇上疾已大渐。将来继统事宜，须预先议定才是。"众人惊得目瞪口呆，不知如何回答是好。恭亲王道："皇上青春鼎盛，年力方强。即有不豫，也不至有意外之变。"西太后道："不中用了，叫你议定就议定吧！"恭亲王道："不知皇上是什么意思？"慈禧冷笑一声，大叫道："他还有什么说的！"恭亲王不解其意，问道："难道皇上不能说话了？""哼！何止不能说话，他已经死了！"
这一嗓子，声震屋宇。众人闻听，都好像挨了一棒，顿时就傻了。东太后把脸一捂，放声痛哭。西太后脸色铁青，咬着嘴唇说："你们去看看遗容吧！"
王公大臣排着队，默默地来到坤宁宫。刚踏进宫门，就听见一片哭嚎声，惇王、恭亲王为首，走进龙床，但见同治直挺挺躺在龙床上，形同骷髅，满面疮疤，简直跟花脸魔王相似。皇后把嗓子都哭哑了，发髻蓬松，如醉如痴；其她妃嫔环跪在床前，也来逢场作戏。众大臣跪在地上，也嚎啕了一阵。然后，回到西暖阁，议定嗣立之事。西太后道："我打算让醇王的儿子载湉入承大统，你们看怎么样？"醇王急忙跪倒谢恩，又固辞道："臣不敢高攀，请太后收回成命。"慈禧也不理他，侧脸问东太后："姐姐，你看怎么样？"这时的东太后，已经六神无主，顺口搭音："你看着办吧！"慈禧吩咐道："你们下去，准备给先帝入殓。天亮前，伺候新君嗣立，明天好诏示天下。"慈禧说完，便摇手退殿。
约一个时辰过后，但见红灯开道，醇王和醇王福晋、保姆奶娘一大群，把四岁的载湉抱进宫中。这位未来的天子，偎在亲娘的怀里，睡得正香。等见过两太后，又抱着嗣君，给同治的遗体磕了头。然后，在养心殿行即位礼。