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她的布置果然奏效，掌握了大批"情报"。恨得她牙根老长，心里说：肃顺、端华和载垣，你们等着瞧吧！
单田芳评书精萃
《百年风云》
第八十六回 万寿节咸丰病危 夺权位蛇鼠相争
封建专制皆一人，
生死相关系乾坤。
难怪官场争权位，
事关福祸与亡存。
懿贵妃派小安子刺探皇上的言行，果然了解到不少情况。得知咸丰帝不愿回銮以及自己所遭的冷遇与肃顺有关，她便暗下决心：有朝一日大权在握，非拿肃顺开刀不可。但是，如何能掌握大权？她却感到空虚。经过一番冥思苦想，她做了这样的打算：如果皇上健在，还要千方百计向他讨好，让儿子载淳顺顺当当爬上宝座。倘若皇上不在了，她就依靠皇后和恭亲王，用他们来【创建和谐家园】肃顺及其同党。待儿子做了皇上、自己当了太后，再想法排除异己。
懿贵妃为达到这个目的，尽量装出老实憨厚的模样，对钮祜禄氏格外体贴和尊重。可是，皇后不是个喜欢溜须拍马屁的人，在她面前，说话办事要显得实实在在才行。为此，那拉氏煞费苦心。好在她具备演员的天才，这个戏演得很成功，皇后对她越来越信任了。
光阴流逝，转眼来到第二年的夏季。咸丰帝的病情，愈发严重了。在皇后的催促下，他传旨让大阿哥上了学。并钦命大学士李鸿藻出任老师，六额驸景寿任监学。咸丰对自己的病情是很清楚的，荒淫无度，放任自流就是病源。十一年六月初九，是他三十大寿。他决定好好祝贺一番，钦派御前大臣肃顺安排一切。肃顺怕恭亲王奕䜣和在京的元老重臣到行在来祝寿，事先就讨下圣旨，晓谕在京文武，不必来承德叩贺万寿。接着，就着手安排万寿大典。早在五月初，热河行在就已经油绘完毕。宫前宫后都搭起五彩牌楼，把避暑山庄布置得花团锦簇，焕然一新。
"福寿园"、"一片云"和"澹泊敬诚殿"的三处戏台，也都大修完毕。肃顺还通知升平署，要把皇上爱看的戏练好。他还下令，从北京叫来不少名伶，配合演出。承德府、县，负责供应酒肉和干鲜果品。从六月初一开始，成车的名酒、肉类、蛋禽，源源不断地送进行在。
六月初八是暖寿，咸丰传旨在福寿园赐食。六月初九，是万寿的正日子。咸丰早早起来，沐浴更衣，身穿礼服，率领王公亲贵、文武大臣，到"绥成殿"叩拜康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光五位先帝的御容。然后，驾返澹泊敬诚殿，接受朝贺。由三百人组成的礼乐队，奏起丹陛大乐。以皇子、亲王、郡王为首，一律蟒袍补褂，各按品级序列，在礼部和鸿胪寺的官员鸣赞之下，肃穆的"庆平"乐章之中，行了三跪九叩首的庆贺大礼。烦琐的礼仪进行了一个上午。拜罢，在福寿园赐宴。赐宴之后，是赐入座听戏。接着，又赐食、赐文房四宝、赐织绣古玩，每个人都得了不少荣宠。
咸丰帝身体不适，本来就勉强支撑着。经过这一天的忙碌，实在是支持不住了。特别是天气炎热，对他的威胁很大。热得他大口大口喘气，汗水湿透了礼服。好不容易盼到天黑，他退归寝宫，让宫监把外衣全部脱掉。又命人取来井拔凉水，为他擦身。敬事房总管太监陈胜文大惊道："陛下的龙体是热的，井水是冰凉的。凉热相激，怕不好吧！"咸丰不悦道："少要啰嗦！"陈胜文干着急没办法，看着皇上用冷水擦身。
咸丰觉得特别凉快，又吃了些冰镇水果，换了套软纱衣褂，叫四个小太监站在四角，给他打扇子。这一折腾，凉快倒是凉快了，不过，顿时感到头重脚轻，胸闷鼻塞。陈胜文急忙请旨："是不是传御医来？""不用，不用。"咸丰摇头道，"我这不是挺好吗？大吉的日子，请什么医生。"
申时初刻，咸丰又换了套礼服，升坐烟波致爽殿，接受家里的朝贺。先是大阿哥和大公主祝贺皇阿玛吉祥如意，接着是皇后、懿贵妃、丽妃、婉嫔、祺嫔、宜嫔、玫嫔和容贵人、林贵人。咸丰见妃子们个个都是朝服大妆、花团锦簇。心中非赏高兴。可惜，就是少了曹如意。
朝贺后赐宴。咸丰居中，皇后带大阿哥、大公主居左、懿贵妃居右，从丽妃以下依次排列。宴席上肉山酒海，海味佳肴，光点心就有几百种。加上煎、炒、烹、炸的各种凉、热菜在内，就超过千样。他们一边吃着，一边看戏，简直是人间天堂，享乐无穷。谁知看着看着，咸丰又犯病了。只见他五官挪位，龇牙咧嘴，腹中阵阵绞痛。
站在他身后的陈胜文忙问："万岁爷难受？""嗯！"陈胜文又请示："用什么药吗？奴才好去拿。""不……不用了。"咸丰放下筷子，双手摁着肚子，吃力地回答着。他实在不愿意离开座位，那样会弄得满座皆惊，给人造成不吉利的感觉。不过，病是不留情面的。咸丰的脸色由白变黄，由黄变青，他实在克制不住了，忙说："快，快，扶朕大便！"
陈胜文一招手，跑上几名小太监，架着咸丰帝，像一阵风似地进了西便殿。早有人准备下了便桶，点起檀香。有人替咸丰脱掉裤子，扶着他坐在漆金描花的便桶上。
这个突然的举动，果然惊动了众人，引起一片哗乱。除了大阿哥和大公主外，谁也没心思吃了，更没心思听戏。人人交头接耳，议论纷纷。幸亏皇后在这儿坐镇，才把场压住。
约一袋烟的工夫，陈胜文跑进大殿，神色难看地说："启奏娘娘，万岁爷昏过去了，快传御医来吧！""啊？"皇后忙说："快……快传栾太。"
这时，咸丰已被抬进东暖阁。太监们忙出忙进，一阵慌乱。消息传到一片云和澹泊敬诚殿，文武百官也惊乱了。肃顺往戏台上一指："别唱了，还不快滚！"说完，急匆匆赶奔东暖阁。
这时，额驸景寿、七王爷奕譞也赶到了。他们都是以御前大臣、领侍卫内大臣的身份，到宫内来承值的，其他官员不准随便进来。别看人多，谁也没有主心骨，急得团团乱转。肃顺一到，当时场就压住了。他顿时做了几项决定：
一、把所有的御医都找来，给皇上会诊。
二、封锁宫内外消息，严禁胡言乱语。
三、行在内外实行【创建和谐家园】。不经允许，不准随便出入。
这时，医官栾太带着杨春、马佩、李德云、尚怀宣几个御医，满头大汗地赶到了。他们给皇上诊脉后，先用了参汤。会诊后，又用了"通脉四逆"汤。咸丰仰面躺到床上，眼窝深陷，印堂铁青，面色灰白，唇舌干枯，大口大口地喘气。肃顺轻轻把栾太叫到僻静之处，问道："皇上得的是什么病？""腹泻。""腹泻有这么严重吗？"栾太道："回中堂的话，皇上不是健壮的人，经不住折磨。所以，最怕腹泻。现在已元气大伤，不好调治了！"
肃顺见左右无人，压低声音问道："你看还能坚持多久？""这个……""说吗，怕什么？""中堂明鉴。皇上是掏空了的身子，全靠药物滋补。若能用下药去，就能多坚持几天；相反，可就危险了。""废活！我问你还能坚持多久？""卑职不敢说，须先观察一番。""倘若情况有变，速报我知。""是！"
栾太回殿后，又观察了一会儿。见皇上比方才好多了，喘气也均匀了。他暗中松了口气，便和御医们商量，轮流坐班。由于他年岁大了，大家让他先去休息。栾太嘱咐了几句，又向肃顺叩了安，这才退出行在。
这时，已过三更。栾太拖着沉重的双腿，唉声叹气地走着，两个仆人提着灯笼，在前边引路。他们刚拐过鸡脖子胡同，走过一座府第，就见门前站着两个人。其中有一个问道："对面来的是栾老爷吗？""是呀！"这个人忙走过来，请了个安："我们曹大人已经等候多时了。""噢！"
这时，从府门内闪出一人：中等个头，白净面皮，两撇黑胡，四十岁上下。身穿便装，举止文雅。向栾太抱拳道："毓英恭候多时了！"
这个人名叫曹毓英，是军机处领班的军机章京，与栾太至交。此人精通文墨，胸有良谋，是恭亲王的心腹和耳目。不过，这个秘密仅有栾太几个人才知道。
栾太见曹毓英这么晚了还没休息，就知道有急事。忙和曹毓英携手挽腕，走进府中。宾主对坐，把仆人支走，曹毓英问："上头的病怎么样了？""咳！病入膏育，无法挽回了。""到底是什么病？"栾太压低声音说："痨伤。""还是老病？""可不是吗！他呀，太不爱惜自己的身子了。"曹毓英问："依你看，还能维持到多久？""很难说。不过，现在已是灯尽油干的时候了。"曹毓英忙说："栾老爷，咱们可都是自己人，我可是要个准信儿啊！"
栾太明白，他是恭亲王的人。他急于打听皇上的安危，是要给恭亲王送信儿。最近，有关皇上的生死，出了很多谣言。北京的谣言更多，难免恭亲王着急。他想了想说："三五天内不至于出事。如果用药及时，有可能活过盛夏。""噢！"栾太又说："你也不必太着急了。出事的两天前，我会知道的。""这就好，请一定要跟我打个招呼。"
这阵儿，天亮了。栾太不便久留，忙告辞去了。曹毓英并没休息，详细给恭亲王写了封信。修改后，又誊写了一份，带在身边。早饭后，他去办公。但见街上冷冷清清，并无行人，各路口都有御林军守把。曹毓英让他们验过官凭，穿过重重哨卡，走进设在宫门口的军机处。
这几天，因为皇上病重，往来公事几乎都搁浅了，官员们十分清闲。曹毓英与几位同事打过招呼，坐在自己的座位上，从抽屉里取出盖有军机处大印的信封，把信装在里边，又用火漆封好，标明"四百里加急"的字样，叫兵部的驿卒马上发了出去。
这就叫"近水楼台先得月"。别看曹毓英官不大，可是位置重要。军机处的公事和信件，是谁也不敢扣留和查问的。当天下午就到了北京，交到军机大臣文祥手里。文祥知道有重要事情，马上送到恭亲王府。
奕䜣正忙于和海关总监、英国人赫德商谈关税的事。闻讯后，急赶回府邸，把曹毓英的来信看了一遍。然后，忙把内务府大臣宝鋆、大学士桂良、军机章京朱学勤、军机大臣文祥，找到一起商讨对策。现在，他们最关心的是咸丰的生死。皇上活着怎么办，死了又该怎么办。无非围绕着"权"字，直打转转。
他们最大的政敌就是肃顺、载垣和端华，及其帮凶匡源、杜翰、穆阴、焦佑瀛。看现在的形势，肃党占了上风。原因是他们掌握着皇上，得以随时进谗。一旦皇上不在了，留下什么遗嘱？派谁执政？谁辅佐幼主？这是非常重要的。它关系到恭亲王及其同党的命运，可以说是一场你死我活的斗争。因此，他们都摩拳擦掌，拭目而待。曹毓英在信中说：
皇上于万寿节病倒，危在旦夕。据栾太称，三五日内无恙，愈期难料。病源出于痨伤，已无力挽回矣！
宫灯（指肃顺）及其一党，严密封锁行在，【创建和谐家园】宵禁。控制极严，大有反常之举。计将安出？望从速。
这封信真好似火上浇油，使他们无不心焦意躁。奕䜣向众人问计，宝鋆说："宫灯确实厉害，事事抢在咱们前边。皇上一旦大行，对你我只能有弊而无利。我看，应该有两手准备。"奕䜣忙问："此话怎讲？"宝鋆道："皇上殡天后，皇子载淳即位，这是无疑的了。主上年幼，必须由亲王辅政，这也是有成例的。亲王之中以恭亲王最尊，自然要由六爷辅政。不过，皇上听信宫灯的话，决不能这样做。倘若派了肃顺及其一党，咱们就给他来个兵谏！""兵谏？"恭亲王反问道。"对！"宝鋆眼露凶光，"这在历史上也是屡见不鲜的。因此，我们第一手准备就是军队！"文祥击案道："对极，对极。我看，胜保可以替咱们出力。""僧王也可以。"桂良插嘴道，"他手下还有三万骑兵，足够咱们用的。""那第二手呢？"奕䜣问宝鋆。宝鋆道："利用洋人。我想，各国公使会支持六爷的。只要洋人开了腔，不伯肃党不烟消云散。"朱学勤道："好倒是好。不过，有一线之路，还是别让洋人插手。一则人言可畏，再则，怕引起新的麻烦。"宝鋆不以为然地说："什么麻烦？要真叫肃六掌了权，那才叫麻烦呢！"奕䜣道："我看，这两手准备都很必要。事不宜迟，就赶紧着手吧！"
于是，他们做了分工。桂良、奕䜣找各国公使摸底，朱学勤、宝鋆分别去见僧王和胜保。文祥主持军机，随时应变。
话分两头，再说说承德方面的情况。咸丰帝一病不起，时而昏迷，时而苏醒，一连几天都没说过话。肃顺、景寿、奕譞寸步不离，守在龙榻跟前。景寿是咸丰帝的亲妹夫，忠厚老实，窝窝囊囊，思想单纯，并无杂念。奕譞是咸丰的七弟，又是连襟。懿贵妃的妹子现在就是七王福晋。奕譞年轻好胜，血气方刚。不过，头脑简单些。现在是领侍卫内大臣，又是醇郡王。眼见四哥病成这样，除了焦急之外，别无良策。
肃顺和他们可就不一样了，本来就是户部尚书、协办大学士，有很多重要事情等着他办。可是，什么也不顾了，一直守在皇上身边。他这样做，一是表示对皇上的忠心；另外，他也有不可告人的秘密。他怕一时不在眼前，别人有可能在皇上面前说他的坏话。又怕皇上明白过来，有什么重要的遗嘱，被别人篡改了。肃顺以为，这个时刻是至关紧要的，决不能偷懒和放松。否则，将前功尽弃。几天来，他的眼睛熬红了，大白脸更显格外苍白。在承德的文武要看看皇上，被他挡了驾；王公、贵戚们要给皇上问安，也被他拒绝了。甚至，六宫的妃嫔要看看皇上，也不许可。人们在背后骂道："这个肃六，也太过分了。一旦叫他掌了权，还有咱们的活路吗？"也有人说："我看他美不了几天。恶人只有恶人降，早晚会有人收拾他。"这当然指的是恭亲王。还有人说："自古道'不毒不狠不丈夫'。越是这种人才能做【创建和谐家园】，说不定他能捞个辅政大臣做做呢！"
闲言少叙。咸丰帝昏迷到七天头上，突然睁开了眼睛。肃顺赶紧说道："皇上。"咸丰点点头，示意要坐起来。肃顺和奕譞一看，忙把皇上架起来。景寿拿了两个枕头，倚在他身后。然后，一齐跪倒，问道："皇上感觉如何？"咸丰苦笑了一下，少气无力地说："好多了，朕觉得有点儿饿。"肃顺赶紧吩咐："传膳。"
听说皇上要吃饭，宫里顿时活跃起来。几天来笼罩在人们心上的乌云，顿时散开了。皇上吃饭是件最麻烦的事，吃一，看二、眼观三，光菜就备了一百多样。咸丰本来想吃饭，可是摆好后，他又摇摇头不吃了。在肃顺的苦劝下，他勉强喝了几口燕窝粥，吃了几口蜜饯。然后，又昏昏沉沉地入睡了。
次日辰正，咸丰醒了。眼里现出光彩，比昨天强多了。肃顺带头跪倒，山呼万岁。咸丰又吃了点东西，想要下地走走。在官监的搀扶下，从床边走到窗边，依然上气不接下气。陈胜文把藤椅搬过来，让皇上休息。皇上苦笑道："朕不行了，走几步都累得要命。"肃顺道："皇上龙嚷虎步，身质原是好的。再将养几日，定然会康复的。""但愿如此。"皇上望着肃顺的脸，说道，"卿为朕也熬瘦多了，叫朕于心何忍！"肃顺受宠若惊，忙趴在地上叩头："奴才愿伺候皇上一辈子。就是死了，也心甘情愿。"咸丰满意地嗯了一声："朕没事儿了，你们也该休息了。""遵旨！"景寿、奕譞和肃顺一齐退出东暖阁。当晚，六宫粉黛都来给皇上问安。皇后怕皇上累着，让她们在门口磕个头就算了。
转过天来，咸丰又好了许多。当晚，传旨让丽妃侍寝。丽妃听罢，吓得打了个激灵。因为前些天，懿贵妃在皇后面前告了她一状，说皇上的身子，坏就坏到她身上了。为此，皇后把丽妃传到中宫，十分严肃地说了她一顿。丽妃感到十分委屈，此后，她就怕皇上找她。所幸的是，皇上病倒了，她才暗中松了口气。没想到皇上刚好，又传她侍寝，真使她左右为难。所谓天命难违，她只好硬着头皮，到东暖阁侍寝。
七月十二日是皇后的寿诞。依钮祜禄氏的主意就不办了。可是，咸丰不答应。他总觉着对不住皇后，想用各种方法，来弥补她的创伤。因此，不但要办，他还要大大地办。皇后的寿诞还是由肃顺主持，操办得样样得体。不过，人们没有一个高兴的，都把心提到嗓子眼儿。
到了正日子，百官朝贺，六宫朝贺。赐食、赐宴、赐听戏，又忙活了一整天。咸丰帝很高兴，可是到了半夜，突然又犯病了。大口咳血，来势非常凶猛，把皇后急得直哭。赶紧传御医，找肃顺，整个行在又慌乱起来。
栾太医诊脉后，又用了参汤和通脉四逆汤。怎奈，全然无效。肃顺急得乱蹦，偷着问栾大有救没有？栾太摇摆头说："够戗，我已尽了最大的力气啦！"肃顺忙说："决不能让皇上走，还有许多大事没有交代。你再想想办法。总得让皇上说几句话才行啊！"栾太想了想说："就依中堂。不过，药力太猛，有弊无利呀。""能说话就行。快，快去准备。"
栾太回到偏殿，冷静地想了想，按着成例开了个药方。经肃顺看过，马上煎成，给皇上灌下去。不一时，药力行开，果见奇效，咸丰慢慢地睁开了眼睛，不过，他什么也吃不下去了。又过了一会儿，眼放光彩，说话非常清晰："肃顺。""奴才在。"肃顺赶紧跪下伺候。"你起来，朕有话对你说。""是！"
这时，东暖阁里只有他们君臣二人。肃顺小心翼翼地把门关上，又跪在床前听旨。咸丰喘了一会儿气，说道："朕不行了，这回，真的不行了。"肃顺心如刀绞，涕泪横流地说："陛下不要这么说。静养之后，还会康复的。"咸丰摇摇头说："不能了，朕心里有数。现在是回光返照，朕与卿没有多长呆头了。"肃顺感皇上知遇之恩，不由大哭起来。咸丰帝又着急又难过，费了好大劲说："不要哭了。朕还有许多重要事情，向你交代。""奴才遵旨。"
肃顺止住悲声，用袖头揩干眼泪，仰着脸听旨。咸丰勉强挣扎，才说出几件大事。
单田芳评书精萃
《百年风云》
第八十七回 嘱权臣密议后事 咸丰帝临终托孤
宦海之中多风云，
争强斗胜苦用心。
强中自有强中手，
能人背后有能人。
咸丰帝自知性命难保，忙把肃顺找来，向他嘱托后事。肃顺深知这次谈话的重要，跪在地上，注意地听着。
咸丰上气不接下气地说："肃六，朕对你如何？"肃顺忙回答："主子对奴才有天高地厚之恩，奴才千秋万载也难报万一。""你能听朕的话吗？"
肃顺觉得这话有不信任的成分，忙免冠叩首："奴才永远效忠主子。口不对心，天诛地灭。"咸丰点点头，说到正题："朕死后，你一定要效忠皇后。她就是朕，朕就是她，不准有分厘之差。""是！奴才一定像对待皇上这样，效忠皇后。"咸丰轻轻叹了口气："朕对不住她。原想将来弥补，可是做不到了。为此，使朕难以瞑目。""奴才替主子尽心，请陛下就不必惦念了。"咸丰道："对懿贵妃这个人，你是清楚的。朕担心皇后受她的气，你要设法抑制她。""奴才一定抑制她！""不要……不要过分了。"咸丰道："毕竟她还是为大清立过功的，也有可取之处。只要她能守规矩就成了""是！"
别看肃顺嘴是这样答应，心里可不是这么想的。遇有机会，一定把懿贵妃废掉。
咸丰喘了半天气，又接着说："朕登基以来，内事纷扰，外事频仍，国破民穷，无有宁日。眼看着江山破碎，而又无法收拾。唉，朕有何面目见祖宗于地下？"肃顺道："陛下放心，如今局势已大有转机。据奴才所知，曾国藩在武汉大获全胜，斩发逆数万人。九江、安庆都已相继克复，长毛子没几天折腾了。""但愿如此。"
咸丰闭上眼睛，不知是养神还是想心事，肃顺也不敢动弹。过了挺长时间，咸丰帝才慢慢地把眼睁开，继续说道："大阿哥年仅六岁，还是个不懂事的孩子。幼主登基，没人辅佐怎么能行？你是忠臣，朕就把他交给你了。"
肃顺听的就是这句话，盼的也是这件事。尤其近半年，连做梦想的都是这件事。今天，终于实现了。他真想大声疾呼，好好痛快一下。不过，他没敢得意忘形，因为这还不算最后的遗命。万一皇上好了，或者另有变化，这都是可能的。他不能在皇上面前露出丝毫得意的神色，否则会功亏一篑。于是，他使出以守为攻的战术，往上叩头道："奴才受主子知遇之恩，身兼数职，已经够瞧的了，岂敢再往上攀？再说，奴才也没有那么高的能力和威望。所以，求陛下另择贤者。"咸丰不耐烦地说："别啰嗦了，朕说你行你就是行。"
听皇上的话如此肯定，肃顺就更放心了。不过，他决不敢唱独角戏。他知道凭他的资历和威望，要想在朝堂上一手遮天，是做不到的。必须找几个得力的助手，组成一个"大网"，才可能打倒政敌，巩固权势。他的这个想法，己经酝酿很长时间了。并且，把人选都物色好了。皇上既然提到了辅政的事，他不能不说了。肃顺叩头道："既然陛下这样看重我肃六，奴才也只好遵旨。不过，奴才自以为挑不起这么重的担子，请陛下给奴才派几个帮手才好。"咸丰道："你看派谁合适？""这个……奴才可不敢说，请陛下亲裁。"
咸丰的精力有限，谈了这么长时间，已经有点支持不住了。他不耐烦地说："别耽误时间了，朕叫你说，你就大胆地说吧！"肃顺见不说不行了，这才启奏道："怡亲王载垣、郑亲王端华，都是祖宗加封的世袭亲王。派他俩辅政，决不会有异议的。""嗯！还有谁，用不用再派几个？""自然是多几位更好。奴才以为，额驸景寿也该算一个，他忠实可靠，又是贵戚皇亲。""嗯！还有谁？""穆荫、匡源，杜翰、焦佑瀛，也是难得的忠臣。""好吧，按你说的决定吧！""谢主龙恩。"
肃顺的目的达到了，真是欢畅无比。突然，又想起一件大事。说道："奴才还有一事，请求陛下。倘若陛下大行、幼主登基之后，有人主张太后垂帘听政，该怎么办呢？"咸丰不悦地说："垂帘听政在历史上是有的，可本朝尚无此例。"肃顺为把这件事定下来，又奏道："皇上的意思是，本朝只准大臣辅政，不许太后垂帘听政？""是的。"咸丰果断地说，"决不允许女主干政！"
肃顺一听这个，高兴劲儿就甭提了。他还想给恭亲王奏一本--借皇上的口，把这个最大的政敌扳倒。可是，皇上实在坚持不住了，身子往后一仰，闭上了眼睛。肃顺不敢再奏，忙招呼人伺候皇上安歇。又把栾太叫来，以防万一。
肃顺回到军机直庐。刚进门，就被载垣、端华、杜翰这些人包围了。他们纷纷打听，皇上都对他说了些什么。肃顺见四外无人，示意焦佑瀛把门闩好，这才把皇上的话讲了一遍。当然，他说话是留有余地的。几个人听了，无不喝彩，都为自己能当上辅政大臣而庆幸。肃顺对他们强调说："现在是最紧要的关头。大家都精神点儿，可别让外人钻了空子。"众人点头。
再说咸丰帝。到了定更，他又恢复过来了。乘这个机会，叫陈胜文把皇后请来。钮祜禄氏走进东暖阁，看见丈夫病成这个样子，心如油烹。她不敢给皇上增加苦恼，尽力控制着悲痛的心情，给咸丰见了礼。"坐下！"咸丰让皇后坐在床边，拉着她的手说："朕和你说话的机会不多了，有几句话你要牢牢记住。"皇后闻听，眼泪好似珍珠断线，洒满胸前。咸丰摇摇头说："现在不是哭的时候，听朕对你说。"皇后声音哽咽地说："婢子候旨。"咸丰道："我死之后，你就是太后了，要好好铺佐载淳为君。叫他克勤克俭，多施仁政，切不可像朕这样荒唐无能。"皇后一个劲儿地点头。咸丰又说："汝天性懦弱，忠厚老实。有朕在，你不受气；朕要不在了，你是非受气不可。望你刚强着点，泼辣着点，太窝囊可不行。别忘了，'人善有人欺，马善有人骑'呀！"皇后说："婢子记住了。"咸丰又说："懿贵妃心重手长，颇有计算。朕担心她，母以子贵来欺压你。""不会的，我看她不会对我那样。"咸丰摇摆头说："朕不信。害人之心不可有，防人之心不可无，你还是留点儿心好。"
咸丰从枕头底下取出一方金印，一道密旨，对皇后说："这方金印，是乾隆爷留下来的。上镌阳文'御赏'二字，乃朕心爱之物。作用与国宝相同，赐给你吧。""谢主龙恩。""还有--"咸丰指着密旨说："这也是朕留给你的，你要妥善保存。懿贵妃听话就算了，倘若她有不轨行为，你可以把这道旨请出来，按朕的遗嘱严惩！"皇后跪受了这两样东西。她深感夫妻之恩，愈发悲痛了。
这时，陈胜文在门外说："奴才请万岁爷的旨，懿贵妃要给万岁爷问安。不知恩准不恩准？"咸丰略一沉吟，说道："叫她进来吧。"皇后怕他们有什么背人的话要说，忙跪安退出。
再说懿贵妃。多半年来，她一直是受皇上冷遇的。为此，苦恼极了，怨恨透了。她憎恨一切人，经常发无名火。连她的儿子也不例外，见面就骂。因此，儿子对她除了畏惧，并无感情。她每天都独对银灯，坐到深夜。想啊，想啊，想她死去的爹爹，想她数年没有见面的母亲和弟弟，想她那苦难而有趣的童年。然而，想得最多的，还是现在和未来。皇上的病情，她是清楚的--从安得海探听的消息中得知，他得的是"色痨"，已经病入膏肓，没有救了。一旦皇上不在，她的情况又会怎样呢？她也清楚，权臣肃顺对她是深恶痛绝的。他曾多次在皇上面前动本，建议对她予以制裁。两个多月前，竟劝皇上把她废掉。要不是皇后解围，说不定会落个什么结果！她最担心皇上不在时，大权落到肃顺及其同党手里。到那时，将比现在可怕得多。她不是个俯首听命的人，不能等待厄运的到来，更不能听凭别人摆布。她要争生存，争地位，而这一切都必须取决于权，怎样才能有权，又怎样掌权？这是她思考的中心。她已经有了许多设想，急需一步步去实现。现在她主动要见皇上，就是许多设想中的主要的一环。
咸丰恩准了她的要求。她小心翼翼地走进东暖阁，跪在床前的拜垫上，口称："婢子兰儿给皇上问安。"咸丰望了她一眼，又闭上了眼。然后，无限感慨地说："兰儿，朕要与汝永别了。"
这一句话，好似利刃刺进了她的胸膛。恩爱、怨恨、委屈、凄凉、可悲、可怕，一齐涌上了心头。她再也无法控制了，趴到床上，放声大哭。咸丰鼻子一酸，也流出眼泪。哭罢多时，咸丰慢慢地说道："人之将死，其言亦善；鸟之将亡，其鸣亦哀。看在多年恩爱的分上，朕死后，你一定要尊重皇后，切不可争权谋势，自取其乱。""婢子记下了。我一定尊重皇后，决不敢擅职越权。""这就好，这就好。"咸丰满意地点点头。又从枕头底下取出一方玉印，上镌阳文"同道堂"三个字，往床边一放，说道："这是朕留给你的。帮着皇后，把祖宗留下的这个家看好吧！"
懿贵妃万没想到，竟会受到皇上这样的荣宠！小小的一方玉印，是权和位的保障，是皇上留给她的最大信任。还有什么能超过这种安慰呢？她内疚，自责，终于动情地哭开了。咸丰帝挥挥手说："你跪安吧！"懿贵妃连忙叩了头，手托王印，默默地退出东暖阁。
皇后与懿贵妃被恩赐"御赏"、"同道堂"两方印的事情，被记在"日记档"中，宫内外一下都传开了。
这天晚上，懿贵妃兴奋得简直不能入睡。她把玉印忽而捧在手中，忽而捂在胸前，忽而藏到枕下，忽而又揣在怀里，真不知怎么折腾好了。小安子和宫监们都向她道喜，她也破例地重赏了他们。
天似亮非亮的时候，懿贵妃刚要款衣就寝，忽听前殿一阵骚动，响起了杂乱的脚步声。懿贵妃一愣，心头升起不祥的预感："小安子！"她大声地呼唤。"奴才在！"安得海睡眼矇眬地跑了进来。"你到前边看看，发生了什么事！"、"嗻！"
安得海一溜小跑来到烟波致爽殿的侧门，向东暖阁那边张望。但见大殿里外灯火通明，文武百官都排着队跪在院子里。东暖阁的窗子上，映着一个个晃动的身影。总管太监陈胜文进进出出，不知在忙些什么。宫里的规矩是极严的，不奉旨不准随便走动。所以，小安子只能偷着观看。
原来，咸丰帝已经不行了。他先传旨把肃顺叫来，叫他通知所有的王公、亲贵和文武官员听旨。肃顺不敢怠慢，还叫人快把大阿哥给抱来。
咸丰帝仰着脸，躺在炕床上，大口大口地喘气。御医栾太、李德立、杨春等人，在床边伺候着，把丸散膏丹各种应急的药品，都准备在眼前，以防急中有变。
惠亲王绵愉，手拄拐杖站在最前边。后面跪着停王和醇王、怡王、郑王，再后面就是六部堂官、九卿科道的文武大员。因为屋小人多，所以，官职低一点的都跪在门外。
东暖阁的灯最多也最亮。咸丰见肃六跪在他切近，问道："都来了吗？"肃顺伏身答道："都到齐了。"咸丰咬着牙，活动了一下，看样子是想坐起来。肃顺和景寿忙把他轻轻地扶起来，周围用棉垫和枕头倚好。
咸丰往下看了几眼，眼光落到惠亲王绵愉的脸上。他凄惨地叫了一声："五叔！"惠亲王忙点点头说："皇上。"咸丰道："朕不行了，您就多费心吧！"说罢，泪如雨下。
惠亲王是咸丰帝的胞叔，是先帝道光的胞弟，行五，人称五老太爷，是诸王之中辈数最尊的长者。老王爷年逾七十，没有什么能力，就知道心中难过，于是，陪着皇上哭了起来。他们这一带头，可就热闹了，殿内外响起一片哭声。
肃顺一看，可急坏了。心里说：现在是什么时候？许多大事还没定下来，皇上一口气儿上不来该怎么办？他是个急性子，也不顾什么礼仪了，高声喝喊道："不准哭了，别让皇上着急！"
这一嗓子果然有效，"刷"的一声，马上就没有声音了。咸丰沉吟片刻，说道："朕就要与卿等辞别了。有几件大事，你们要牢牢记住。"众人齐声答道："臣等遵旨。"
咸丰道："立大阿哥载淳为皇太子，继承大清江山。""立大阿哥为皇太子，继承大清江山。"百官重复一遍。站在门前的史官，赶紧把皇上的话记录下来。咸丰又说道："幼主正在冲龄，必须有人辅佐！"百官一听，这可是件大事，不知这件美差落到谁头上。所以，都屏息凝神地听着。"特命载垣、端华、景寿--"咸丰说到这儿，停了一下。不知是思考，还是上不来气。众人听了，顿感紧张。特别是肃顺，把心都提到嗓子眼儿了，生怕皇上变卦。咸丰继续说："肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人，为顾命王大臣，辅弼幼主，执掌朝纲。"
百官听了，无不惊骇：顾命大臣中，何以没有恭亲王？也没有惇王和醇王？可见，皇上是听了肃六的一面之辞，至死也不愿与恭亲王释怨。然而，天命难违，谁敢不听？只好提高声音，把皇上的话又重复了一遍，史官也如实地载入史册。
肃顺一党，喜从中来。忙同声答道："奴才们谢主龙恩！"
肃顺是个极精细之人。他仍不放心，还想叫皇上御笔亲书这道圣旨。于是，吩咐道："准备朱笔！"