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恭亲王奏道："皇上乃万乘之尊，岂能轻易冒险。只要陛下不肯屈服，臣愿背水一战，与洋鬼拼了。""也好！"咸丰顺势下了台阶，"朕就命你为全权代表，主持北京的防务与和谈事宜。该战该和，你就酌情受理吧！"
咸丰话音未落，警报传来："洋人攻打北京来了！"
单田芳评书精萃
《百年风云》
第八十四回 联军火烧圆明园 肃顺受宠掌大权
咸丰逃命走承德，
奕䜣怕死卖了国。
懿妃乱中施手段，
肃顺有意把权夺。
咸丰帝见洋人深入京畿，把京中大事都推给恭亲王奕䜣，他便决定北走承德。
三宫六院的嫔妃，都带着宫监，携箱驮柜，会集到圆明园。哭哭喊喊，乱作一团。唯独懿贵妃，尚较稳定。她命总管安得海，把应该带走的东西归置好，又派专人护理小皇子载淳。然后，东摸摸，西看看，真舍不得离开这万园之园。
正在这时，恭亲王到了，跪在门外说："陛下就要起驾了，请贵妃赶快升辇。"
懿贵妃和这位小叔子只见过几面，谈话的机会也不多。可是，她对恭亲王的仪表、才干却很赏识。私下，也常为奕䜣不受重用而不平。她也想在皇上面前，替他美言几句，怎奈咸丰对御弟心存偏见，试探过几次都失望了。临别相见，使她又惊又喜，说道："皇上北狩，六爷干什么呢？""回贵妃的话，臣奉旨守卫京畿，安排议和诸事。"懿贵妃道："六爷的担子可不轻啊！但愿你把事情办好，别让皇上操心。到时候，我会在圣驾面前替你美言的。"奕䜣怀着不胜感激的心情，说道："全仗贵妃鼎力。"懿贵妃微微一笑："那你怎么谢我呀？""这……"奕䜣不知她指的什么，一时不知如何回答，只好顺口答道："只要贵妃有用我之处，臣愿效犬马之劳。"
懿贵妃收敛了笑容，正颜厉色地说："四春算什么娘娘？都是狐狸精！皇上身子不好，与她们有直接关系。皇上走后，六爷想法把她们打发了。""是，臣遵旨。""还有，京里乱七八糟的，什么人都有。六爷千万要重用那些既有才能、魄力，又有忠心的文武大臣。对六爷对朝廷对我对皇子都有用，你懂我的意思吗？"奕䜣听罢，倒吸了一口冷气。他素闻这位皇嫂聪明能干，还不晓得她对经纬大事竟如此关心。她的意思是，叫奕䜣利用皇上离京的机会，抓紧培植亲信，将来与敌对势力抗衡。她还特别提到她和皇子，足见她老谋深算，决非其他女人可比。
奕䜣失宠已经好几年了，连军机大臣也不是。对他来说，简直是忍无可忍的。可是，他终于忍下来了。几年来，他心中的权欲愈来愈旺，怎奈没有时机。这次咸丰北走，好像挪走了压在他头上的大山。而懿贵妃的暗示，又给了他最大的力量。将来，载淳即位，懿贵妃就是太后。有他们母子的支持，还愁自己不掌大权吗？想到这里，奕䜣忙叩头说："娘娘放心，臣懂得。""那就好。我走后，北京与承德不能断了联系，两方面的情况，要及时传递呀！""是，臣记住了。"
这时，小安子跑进来说："万岁爷已经起驾了，请娘娘快快升辇。"奕䜣很不自然地说："我也是请贵妃起驾来的。"
懿贵妃无奈，走出望月楼。小安子扶着她坐上肩舆，恭亲王在后边跪送。一直望不到影了，他才站起身来，奔出圆明园，给皇上去送行。
咸丰出走的消息，传遍了北京，引起极大的恐慌。很多有钱的人，也挟妻带妾逃难去了。不到几天的工夫，竟走了十几万人。
这时，英、法联军已打到北京郊区，从三面把北京包围。恭亲王奕䜣一面命胜保、僧格林沁、瑞麟布防，一面派桂良、花纱纳向联军求和。额尔金提出，必须首先释放人质，否则就不能和谈。奕䜣拿人质当成要挟洋人的把柄，当然不愿放掉。他要求先全面停火，然后放人。双方僵持不下，惹得额尔金性起，他也不顾人质的死活了，加紧围攻北京。在京的文武见了，都要求奕䜣快想主意。有人主张，把巴夏礼放了。奕䜣怒斥道："洋鬼不先停火，我们断无先放人之理！"话音未落，"轰！轰！"两颗炮弹在恭亲王府门外炸开了花，把奕䜣吓得差点趴下。他又改变了主意，同意先把人释放。
桂良、花纱纳又跑到城外，见额尔金说明情况。额尔金说："限你们在二十四小时内，把被俘人员用轿子送到联军大营。否则，将采取最严厉的报复。"
桂、花二人不敢怠慢，把额尔金的话向奕䜣传达了一番。奕䜣命令他俩，按着洋人的要求办理。桂、花二人又跑到刑部大牢去提人，结果，那些洋人竟死了三个。桂、花二人吓得目瞪口呆，急忙向奕䜣禀报。奕䜣知道事情闹大了，只好硬着头皮，派大学士瑞麟同洋人交涉。
额尔金气得一蹦三尺，要杀瑞麟抵命。幸好葛罗再三解劝，额尔金才把瑞麟放了。不过，要清政府包赔恤金五十万两，限当日交清。奕䜣只好东拼西凑，凑足银数，连人带钱送到联军大营。
奕䜣以为，这下可以全线停火，坐下和谈了。哪知他猜错了，洋人不但没有停火，相反闹腾得更凶了。
刚被释放的巴夏礼，对清政府恨之入骨。他对额尔金道："阁下，我们决不能就此罢手。还要狠狠地教训他们一下，才可能满足我们的要求。""你说得很对！"额尔金道："我已经拟定了下一步的行动计划，占领世界上最大的艺术宝库--圆明园，拿走一切我们喜爱的东西！""妙极了！"巴夏礼乐得手舞足蹈："阁下的英明决策，真使人钦佩。不应该说拿走一切我们喜爱的东西，而是把一切东西都拿走。""说得好！"
一八六○年十月六日，英、法联军三千人，在额尔金、葛罗、巴夏礼的亲自指挥下，闯进海淀（圆明园）。在这里，他们几乎没有遇到阻拦。为什么？因为负责守卫圆明园的内务府大臣文丰，早就逃之夭夭了。
额尔金和葛罗走进圆明园，顿时被眼前的一切惊呆了。他们到过新德里、莫斯科、巴黎、罗马、伦敦、开罗、圣彼得堡，见过各式各样的宫殿和大教堂，然而，把这些世界闻名的建筑加在一起，也抵不上该园的一半。谈到它的珍品和价值，更是望尘莫及了。
他们走进了一所中式的宫殿：但见五光十色，珠光宝气。墙上、几案上、壁橱上，乃至每个角落，都堆满了钟表。声音和谐悦耳，形状各异。每一只都光彩夺目，使人眼花镣乱。
额尔金顺手操起一只怀表：它是纯金制造的外壳，上面镶满了钻石和红绿宝石，能自动报时，能奏西洋名曲，还能准确预报天气的变化。一条赤金镶宝石的表链，和镶有两颗猫眼的表坠儿，更是使人爱不释手；巴夏礼也从壁橱里掏出一只怀表：那是珐瑯开金的，正面表壳上是一幅裸体的美人图，美人的眼睛可以随人转动，形态逼真，使人陶醉。从美人皮肤颜色的变化，可以预知是黑天、白天，是阴还是晴。接着，他们走进另一所宫殿。这里是中国历代的名人字画。数以千计，丰富多彩而又价值连城。
这些贪得无厌的侵略者，发了疯，红了眼，拼着命地抢夺。所有的车辆都装满了，每个人的腰包、挎包都没法再鼓了，还没拿走全部财产的百分之五。额尔金实在舍不得把这些宝物丢下，但是，拿又拿不走。为了掩盖他们的罪行，竟悍然下令，火烧圆明园。罪恶的大火烧了四昼夜，可叹这座世界之冠的艺术宝库，化为一片瓦砾。
圆明园是清朝统治者为了过奢侈享乐、荒淫【创建和谐家园】的生活，花费了劳动人民极大的血汗，前后经历了一百五十多年，逐步建立起来的一座郊外园林式的宫殿。光园门就有十八个，园中藏有大量的、世界罕见的中西艺术珍品。还有数不清的珠宝，以及用珠宝玉石所造的器具玩物。因此，它不但是宝山宝库，而且在文化上也有很高的价值。额尔金他们犯下的这一罪行，也遭到了世界舆论的谴责。人们骂他们是野蛮人、海盗，是毁坏世界文化宝库的罪魁祸首。
闲话休提。额尔金、葛罗和巴夏礼，他们并没因为火烧圆明园而满足，还继续向清政府施加压力。十月十日，额尔金向奕䜣发出最后通牒。威胁说，假如清政府再不接受联军的要求，他们就要把北京的皇宫及清东陵，像圆明园一样化为灰烬。
这一招果然有效。奕䜣忙派桂良、花纱纳、瑞麟为全权代表，向联军求和。他本人不敢露面，躲到长辛店避难去了。
桂良等壮着胆子大开城门，迎接额尔金、葛罗等进城。还允许洋兵协同清军，把守安定门。
一八六○年十月十三日，桂良、花纱纳和一部分王公贵族，与额尔金等举行谈判。其实，就是接受命令。没用一小时，把一切都谈妥了，就等着恭亲王奕䜣签字。可是，这个怕死鬼，说什么也不敢露面，把桂良他们急得直拍【创建和谐家园】。后来，把俄国公使伊格那提叶夫请出来，求他去请奕䜣。原来，恭亲王与这位俄使打过几次交道，比较熟悉。相见之下，伊格那提叶夫向奕䜣担保平安无事，恭亲王这才答应出面。
咸丰十年九月十一日，在北京礼部衙门，举行了隆重的签字仪式。清政府参加的有：恭亲王奕䜣，大学士桂良、瑞麟，吏部尚书花纱纳，海关监督恒祺，内务府大臣文丰以及王公贵族三十多人；英国方面参加的有：英国驻中国特命全权代表额尔金，驻中国公使普鲁斯，高级参赞巴夏礼，一等秘书威妥玛，法国驻中国特命全权代表葛罗，驻中公使布尔布隆、海军上将孟斗班，高级助理马吉士等。中英、中法分别签字画押。这就是历史上臭名昭著的《北京条约》。
此外，俄国因调停有功，乘势与清政府也签订了《中俄北京条约》。在这条约里，清政府被迫承认，把乌苏里江以东的土地让给俄国；重新按俄国的要求确定新疆的边界；准许俄国在库伦（乌兰巴托）、喀什噶尔设立领事馆；俄国货物可以在库伦、张家口行销等等。
从此以后，俄国的势力进一步侵入我国的东北和西北地区。
奕䜣签字后，还举行了隆重的茶会和酒会。宾主之间，觥筹交错，又说又笑，好像多年没有见过面的老朋友。
法使葛罗、俄使伊格那提叶夫，还在会上赞扬了奕䜣。说他开明果断，富有西方领导人的风度和文采。英国的巴夏礼还表示，支持奕䜣当政。
会后，奕䜣兴奋得不能入睡。他把他的心腹桂良、文祥、宝鋆、曹毓英找到一起，说道："过去，把洋人当成死对头。事实证明，我的看法是十分错误的。其实，我看洋人并不可怕，也很通情达理。只要满足了他们的要求，也就没事了。"桂良附和道："可不是嘛！若早答复了他们的条件，何至引起这么大的争端，圆明园也不至被毁，这都是天意该着哇！"宝鋆也插嘴说："人家一不占宫殿，二不犯陵寝，三不触神器，还有有什么可怕的！""是啊！"奕䜣说，"他们无非见中国富有，而眼馋罢了。反正，我们有的是东西，有的是土地，给他们点也无损大局。只要有我大清的江山在，有你我的地位在，我看舍出点儿，也算不了什么。""对极，对极！"众人随声附和着。
奕䜣的得力助手文祥，还建议恭亲王与洋人搞好关系，借助洋人的势力，巩固自己的权势。奕䜣拍手叫绝，决定马上请皇上用宝。于是，六百里加急的奏章，报到承德避暑山庄。
话分两头。且说咸丰帝带着三宫六院、护从人员，一口气逃到热河行在。由于连急带怕，再加上旅途疲劳，到行在就病倒了。发烧，咯血，呼吸困难。多亏御医日夜看护，他才从死亡线上"溜达"回来。他人虽在承德，却一直挂念着北京的情况以及住在园中的四春娘娘。
这天，他坐在东暖阁休息。懿贵妃伺候他喝了大补的鹿血，又把窗户推开，竹帘卷起，让皇上欣赏室外的风光。可是，在咸丰眼里，却无限凄凉。他呆呆地望着满院的菊花，想起在圆明园的岁月，不由闭上了眼睛。这时，门外一阵急促的脚步声，把他的思路打断。总管太监陈胜文，走进东暖阁，双膝跪在咸丰面前，把奏折呈上。咸丰望着奏折，心里直跳。他不知道里边写的是什么，想接又不敢接，想看又不敢看。
懿贵妃赶紧把奏折拿起来，让陈胜文退下。咸丰一点手，示意懿贵妃念给他听。懿贵妃慢慢把奏折展开，轻启朱唇，清晰地念道："臣奕䜣向我皇上恭问圣安，万岁，万万岁。咸丰十年九月初五日，洋夷数千名，突然围攻海淀，文丰等抵挡不住而败走。联军进园后，将宝物珍品【创建和谐家园】一空，又纵火将圆明园烧毁。大火烧了四昼夜，淀园已化为灰烬。""你说什么？"咸丰突然睁大眼睛，声嘶力竭地问。懿贵妃吓得倒退了几步，又把那几句话重复了一遍。当她念到"淀园已化为灰烬"的时候，咸丰帝，"唉哟"一声，背过气去。
"来人哪！快来人哪！"懿贵妃尖叫了几声，唤来数名宫监。大家一拥而上，七手八脚进行抢救。
这时，御医栾太也赶到了。折腾了约有半个时辰，才把这位天子抢救过来。咸丰清醒后，大哭道："淀园乃祖宗留下来的财富，今废在朕的手里。朕有何面目，见列祖列宗于地下乎？"说罢又哭，泪中带血，嗓子都哭哑了。
皇后、丽妃闻讯赶到，围住皇上苦苦相劝。直到掌灯，咸丰才止住悲声。
当晚，咸丰的情绪恢复了正常。他把别人赶走，让懿贵妃接着往下念奕䜣的奏折。懿贵妃无奈，只好接着往下念。原来，下一部分是签订《北京条约》的前后经过，以及条约的全部内容。最后，要求皇上用宝，并准备起驾回銮。懿贵妃念罢，笑着说道："恭喜万岁，感谢神灵，总算又躲过了一场大祸。没想到回銮这么快，这也是六爷的功劳！"咸丰用鼻子哼了一声："什么功劳？我看他是在造孽！"懿贵妃忙问道："皇上这话是什么意思？"咸丰喘着气说："这样的议和，谁都干得来。答应这个，允许那个，洋鬼要什么他就给什么。这还叫什么议和？"咸丰帝越说声音越高，好像他不是个有大病的人："朕留下他收拾残局，原对他抱着很大希望。结果又怎样呢？淀园毁了，又订了这么多丧权辱国的条约，土地、银子都送给人家了。你说他的功劳在哪里？"
懿贵妃道："皇上，话可不能这么说。议和是件最麻烦的事，从道光爷到现在，哪个条约真正议过？还不都是洋人要什么，咱大清就给什么吗？也不是六爷一个人哪！再说，洋人是战胜国，我们是战败国，跟人家还价行吗？我看能把宗庙、社稷、神位保住，就算可以了！""住嘴！"咸丰帝气得一拍炕桌，厉声喝斥道："不允许你替他辩护！他这是沽名钓誉，给他自己打算，根本没把江山社稷和朕放在心上！"懿贵妃也不示弱："既然六爷是这样的人，当初皇上就不该把乱摊子推给他呀！""大胆！放肆！可恶！"咸丰指着懿贵妃，怒不可遏地骂道："你认为给朕生了皇子，朕就不能处置你吗？"懿贵妃道："祖宗的家法再严，也不能冤枉无罪之人。""你……你难道没罪？朕问你，折磨汉女的是谁？目无皇后、欺压六宫的是谁？偷看奏折、背着朕假传圣旨的又是谁？"咸丰越说越怒，只觉得眼前发黑，胸膛发热，"哇"一声大口喷血，栽倒在炕上。
懿贵妃也着了慌啦："来人，快来人哪！"转眼间，御医、宫监都来了。经过一夜的抢救，又把咸丰帝救活。
两天后，咸丰把宠臣肃顺叫到东暖阁，屏退他人，进行了一次秘谈。咸丰帝用微弱的声音说："奕䜣的折子，卿看过否？""回皇上的话，奴才昨天才知道的。"肃顺跪在咸丰帝面前说。咸丰问："卿以为如何？"肃顺道："洋鬼实属得寸进尺，六爷不应该委曲求全，按理说是不能用宝的。不过，木已成舟，还是逆来顺受吧！待陛下回銮后，励精图治，重修国本，改革弊端，以才用人。到那时，国富民强了，还怕洋鬼不成？只求皇上龙体康泰，长命百岁，则大清幸甚，臣民幸甚矣！"咸丰苦笑了一下："但愿如此。那么，就依卿所奏，在条约上用宝吧！""皇上圣明，万万岁。""还有--"咸丰帝话锋一转，长叹道："懿贵妃母以子贵，专横跋扈日甚一日。朕有意将妃废掉，卿以为如何？""这个……容奴才三思。"
肃顺虽然是咸丰的宠臣，可是，他一向和皇上说话是有尺寸的。他深知疏不间亲的道理，像这种事，最好是不要参预。可是，皇上既问到头上了，又不能不说。肃顺对懿贵妃是没有好看法的，远在几年前，他就暗示过咸丰，不要对她太放任了。肃顺也曾在皇后钮祜禄氏面前，告过懿贵妃的状：请皇后母仪天下，对她严格管束。可是，肃顺发现，他的话并未发生效力。相反，懿贵妃越来越骄横了。为此，肃顺憋了一肚子话，想说又不敢说。现在，皇上很郑重地问到了这件事，是说还是不说呢？肃顺跪在地上，左右为难。咸丰看出了他的心思，说道："卿有话只管说。难道你对朕还顾忌不成？""奴才不敢。"肃顺道，"奴才蒙陛下隆眷，虽死难报万一。既然陛下这样信任我肃顺，奴才也只好冒死进言了。"肃顺扔掉一切顾虑，打开了话匣子，着着实实奏了懿贵妃一本。他引经据典，列举了历朝母以子贵的后果，又举了吕后的例子。后来，又谈至。懿贵妃的为人及她的所作所为。最后说："常言道，当断不断，必留后患。陛下，干脆就下决心吧！""你的意思是--"咸丰轻声问道。"杀掉！绝不能手软！"
肃顺果断的回答，使咸丰的身子微微震了一下。过了好半天才说道："容朕三思。"
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《百年风云》
第八十五回 为争宠贵妃失宠 风流帝继续风流
身居塞外不知愁，
偷香窃玉任风流。
热河行在群魔舞，
百姓死活一旁丢。
咸丰帝思前想后，对懿贵妃异常反感。尤其听了肃顺的话，对她就更加不满，不由心头升起了一股杀念。
第二天早晨，咸丰刚喝完鹿血和珍珠大补丸，敬事房总管太监陈胜文奏禀："皇后携大阿哥和大公主，来给万岁爷问安。"
他的话音刚落，钮祜禄氏左手拉着载淳、右手拉着大公主，轻轻走进东暖阁，给咸丰问安后，对载淳和公主说："快给皇阿玛问安。"姐弟二人同时跪倒，齐声说道："皇阿玛吉祥如意。""起来，起来。"咸丰干瘪的脸上，露出了笑容。
一双儿女偎在父亲怀里，显得非常拘束。咸丰摸着载淳的脸蛋儿，问道："玩得好吗？"载淳嚅嚅地回答："很好。""惹皇娘生气没有？"载淳不敢回答，畏怯地看着皇后。钮祜禄氏笑道："大阿哥可乖了，从不惹我生气。"咸丰又问道："和大公主玩儿了吗？"载淳噘着嘴说："不跟她玩儿，她尽欺负我！""谁敢欺负你呀！明明是你输了，还要赖账。"小姐弟俩互不相让，惹得咸丰不住地大笑。皇后忙劝道："快别吵了。皇阿玛有病心烦，懂吗？"两个人都不敢言语了。
大公主是丽妃所生，比载淳大一岁。模样长得像她娘，俊俏秀丽，娴静温柔，像大姑娘那么懂事。大阿哥是懿贵妃所生，今年五岁，性情乖戾，事事咬尖。从两岁起，他就跟皇后在一起。不知道的，还以为他是钮祜禄氏的亲儿子呢！
两个孩子在咸丰面前嬉闹了一阵。皇后怕皇上心烦，赶紧叫保姆宫监把他俩领走。这时，东暖阁里只剩下咸丰、皇后夫妻二人。妻子望着丈夫消瘦的脸，心如刀绞。可是，她不愿引起丈夫的烦恼，强做笑脸问道："皇上的身体还好吗？"咸丰道："比前两天强多了。你好吗？"钮祜禄氏低着头说："托皇上的福，我一直是这样。""来，坐到这里。"咸丰手指炕床，示意让皇后挨着他。钮祜禄氏只好腼腆地挨着他坐下。咸丰拉着皇后柔嫩的手，口打唉声，说道："我有什么福？人常说，'天子无福民遭难。'首先是你跟着朕遭了罪，朕对不住你，唉！""婢子这不是很好吗？"钮祜禄氏带笑道，"圣上待我深恩厚泽，这是众所周知的，陛下何出此言。"咸丰摇摇头说："不！朕心里清楚，几年来你受了不少委屈。唉，坏事就坏到那拉氏身上了！"皇后闻听，忙劝道："这是哪里的话？圣上不要听信流言蜚语，懿贵妃对我还是很尊重的。"咸丰说："你不要替她遮辩了。自从她生下载淳，母以子贵，专横跋扈日甚一日。有时连朕都不看在眼里，何况是你？她经常在暗中骂你、咒你，你以为朕不知道吗？"咸丰帝越说越气，使皇后无法插嘴。他又说："你来得正好，朕正想找你商量如何处置她的事。""陛下，您身体不好，千万不能生气，这件事以后再说吧。""不行！"咸丰果断地说，"非严办不可！"
皇后的心一下缩紧了。老实说，她对懿贵妃是怀有反感的。这倒并非女性的嫉妒，而是懿贵妃大有恃无恐了。她平日那副得意狂骄的样子，实在令人无法忍受。可是，善良忠厚的钮祜禄氏，终于忍受住了。她不愿让人说出争风吃醋一类的话，也不忍心给皇上再增加压力。所以，她一忍再忍，一让再让，有几次，她真想发挥一下权威，给懿贵妃点颜色看。可是，她始终没有这样做，完全被女性的温顺慈爱所控制了。
她和咸丰帝既是君臣，又是夫妻，更有说不尽的难言之隐。她认为，丈夫是个有作为的天子，精力充沛，聪明敏捷，很想把大清的江山搞好。然而，天不从人愿。内忧迭起，外患连年，只弄得财源枯竭，民怨沸腾。她同情丈夫，体谅丈夫，尽妻子之道，尽量不给他增添苦恼。对咸丰帝的荒淫放荡，她是不满的。但她又不敢制止，深恐落个不贤和嫉妒的名声。她认为，丈夫太愁了，寻一点欢乐来弥补心灵上的痛苦，也是可以理解的。尽管对懿贵妃不满，可是要真处分她时，心又软下来了。
她对咸丰帝道："陛下息怒。懿贵妃还年轻，说话办事难免有不当之处。她从小受罪，随父母颠沛流离，吃了不少苦头。入宫后得近天颜，才算过上了好日子。说到母以子贵，并不奇怪。三宫六院，包括我在内，谁也没给皇上作脸。唯独她生下龙种，为皇上，也为爱新觉罗氏立了大功，能不觉得尊贵吗？千不看，万不看，就冲这一点，陛下也该饶恕了她。何况，我也没尽到责任。若早点提醒她，断不会惹皇上生这么大的气。"
钮祜禄氏本不是能说善讲的人，这些话都是出自肺腑，而毫无做作。咸丰帝深受感动，火气消了大半。皇后又说道："大阿哥多讨人喜欢呢！倘若他的亲娘有个三长两短，孩子的心该怎么受呀？"钮祜禄氏说不下去了，眼圈一阵发红。
咸丰帝的心也软下来了，忙劝皇后道："说实在的，朕也不愿与她绝情，都是她自己找的。朕就依你所奏，再饶她一下吧！""谢皇上。"皇后破涕为笑，心头顿时轻松了。夫妻二人又说了阵闲话，皇后怕皇上累着，赶紧起身告辞。咸丰望着皇后远去的背影，感到无限的内疚。
且说《北京条约》用宝后，飞快地送到北京，交到恭亲王手里。恭亲王马上把额尔金、葛罗、巴夏礼、伊格那提叶夫请到礼部大堂，举行了隆重的换文仪式。会后，奕䜣又以私人的名义，在恭亲王宫邸举行了盛大的宴会。各国使节、武官、参赞、随员，都应邀参加了。在京的文武大员、六部堂官、大学士、军机大臣、九卿科道也参加了。会上，奕䜣频频为洋人祝酒，强调友好合作的必要。额尔金也发言说："今后公使驻京，更加强了各国与贵国的合作。"他表示支持奕䜣出面执政，法使葛罗也表示了同样的观点。特别是俄国公使伊格那提叶夫，吵吵得最凶。他说，他的政府，全力支持恭亲王出面执政。宴会厅上灯红酒绿，觥筹交错。会后，又举行了舞会。只见洋人翩翩起舞，自然而又得意。清政府这些大员，朝珠补褂，顶戴花翎，显得那么僵硬呆板，和木偶一般无二。
奕䜣还在私下向各国公使赠送了礼品。其目的无非是拉拢洋人，找个靠山。他还自己做主，把乌苏里江以西十八个村镇划给俄国，真是【创建和谐家园】到极点。
一八六○年十一月中旬，联军的"任务"已经完成，便撤出京、津，匆忙地退走了。额尔金对下属说："这个政府是可以征服的，而这里的人民却难以征服。倘若他们奋起反抗，就会给我们带来很多麻烦，不如一走了之。"
联军退走了，北京又恢复了原来的景象。一些逃难外出的人家，也陆续回来了。在京的文武大臣以为，京中不可一日无主。所以，纷纷要求皇上返京。于是，由奕䜣领衔，奏请回銮。这份奏折出安定门，走密云，越古北口，当天就被送到承德行在。
且说咸丰帝。这时，他已恢复了健康。每天在怡亲王载垣和郑亲王端华的陪同下，到郊外行围，把愁事都抛开了。
俗话说："不怕没好事，就怕没好人。"载垣、端华这两个家伙，为了讨好皇帝以求固宠，便投其所好，为咸丰精心安排了一场美人计。
单说这一天，射猎结束。咸丰觉得有点乏累，要早点回宫休息。载垣道："臣已为陛下准备了歇脚的地方。""在何处？"载垣压低声音说："在承德府北关外。"咸丰感到有些蹊跷，也低声问道："方便吗？""太方便了。臣都替陛下安排好了，比在宫里还方便呢！""好吧，现在就去。""等一等，请陛下更衣。"咸丰按着他俩的要求，换了便装，屏退卫队，只剩下他们君臣三人，还有四名贴身的仆从，向南而去。
约摸半个时辰左右，天已经黑下来了。载垣引路，来到一个很小的村镇。进了街往东一拐，在一家门前停住了。咸丰一看，这是一座小三合院。起脊的门楼，黑油漆的大门，门左右还有一对石鼓，对面还有六尺多高的照壁。看样子，是个比较阔气的人家。
载垣登上台阶，轻轻叩门。转瞬间，门就开了。灯光一闪，有个年近半百的老婆子探出头来："谁？""我！"载垣一指咸丰，对她说："这就是我们东家。""啊--"老婆子赶紧把门开大，向咸丰道了个"蹲儿安"说："东家往里请。"
咸丰迟疑了一下。端华扶着他说："东家快请吧，这就是给您准备的歇脚地方。"咸丰这才来到院子里。端华把四名心腹听差叫过来，叫他们把马拉到村外树林中。安排完毕，才陪着咸丰进屋。
这是明三暗五的正房，明间里点着蜡灯，一张八仙桌，四把太师椅，墙上还挂着几轴山水画。方砖铺地，蜡纸裱墙，倒也清雅干净。那老婆子又沏茶、又倒水、又端点心，忙了个不亦乐乎。载垣把她叫到一边，问道："她呢？"老婆子笑着说："在里屋收拾呢！"载垣道："我们东家不能多呆，最多一个时辰就得走，你叫她快着点儿。""是！"老婆子答应着，奔东里间去了。
约有片刻工夫，又笑着走出来说："东家，往里请吧！"咸丰问端华："这是什么意思？"端华笑道："进屋您就清楚了。"
咸丰抱着疑团，刚迈步走进里间，就听身后门响。回头一看，端华、载垣还有那老婆子，都没进来，便把门关闭了。咸丰正在疑惑之中，突然听见身边有女人说话，清脆悦耳，娇嫩无双。同时，又有一股浓重的芳香，刺入鼻孔。咸丰扭回头，借灯光观看：只见身边站着一个如花似玉的女人，云鬓高挽，散发披肩，黑似墨缎，亮如刷漆，鬓角上插着两朵菊花。又见她粉面桃腮，眉似弯月，眼如秋水，鼻如悬胆，口似樱桃。极为苗条的身材，高高隆起的酥胸、百褶裙下微露一双小小的金莲，轻纱半【创建和谐家园】的睡衣。往那儿一站，似睡非睡，似醒非醒，好像风摆荷叶，又似酒醉的海棠。
咸丰看罢，顿时明白了歇脚的目的。这个女人指着桌上的东西，说道："这是奴婢给您准备的晚饭，请您包涵着吃点吧！"咸丰一看，都是自己喜欢吃的东西，就知道是端华他们事先准备下的。他勉强克制住激动的情绪，边吃边问道："你叫什么名字？""奴婢叫曹如意。""曹如意？好名字，果然是如意。"咸丰把她拉到眼前，问道："你是何时下水的？混了几年？"曹如意羞涩地答道："求东家嘴下留情，奴婢可不是烟花柳巷的【创建和谐家园】。""这……"咸丰帝惊问道："那你是为什么？"曹如意说："不必问奴婢，问你手下的人就清楚了。"
原来，曹如意是直隶保定人。十四岁那年，被承德一个冯大户买到府里当丫环；十五岁被冯大户纳了妾，迁到这儿居住。不久，冯大户病死了。家里又遭了兵灾，一败涂地。曹如意娘家也没人了，就定居在这里。人们都管她叫曹寡妇，今年才二十一岁，跟着一个女仆挑门过日子。这个女仆不是个正经人，当年在天津一带也混过事。她给曹寡妇出了个邪道--暗中往家中拉人。不过，不三不四的或是本地人可不接待，专找外地的行商客旅。
前些天，载垣和端华知道了这件事，他们曾私下到这里喝过茶，一见曹寡妇，他们就大吃一惊。心里说：没想到在这僻静的村镇，竟有这样的绝代佳人。他俩心生一计，决定把皇上领到这里来。不过，他俩可没敢对曹寡妇主仆说真话，光说我们还有个东家，在天津、北京都有买卖。只要你把我们东家伺候乐了，保你们一辈子吃喝不愁。就这样，咸丰中入了情网，和曹寡妇一见如故，难舍难离。打这以后，他经常以狩猎为名，在这里胡扯。日久天长，曹寡妇也知道了他的身份，更耍出娇柔的手腕，使咸丰神魂颠倒，不能自拔。
不过，好景不长，咸丰的身子又垮下来了。咳血，气喘，梦遗，发高烧。可是，他还继续到这胡扯。最近几天，实在支持不住了，才在东暖阁歇下来，让丽妃侍寝。在丽妃的精心护理下，咸丰又恢复了健康。
这天，他接到军机处呈上来的奏折，头一份就是恭亲王的。他展开一看，原来说洋人已退，群臣请他回京。另有一份，是奕䜣要求到行在来看皇上的折子。咸丰很不耐烦，顺手放到一边。
丽妃一面给皇上捶背，一面轻声问道："京里有什么好消息吗？"咸丰道："洋鬼都滚蛋了，恭亲王请我回銮。""那您的意思呢？"咸丰道："朕不愿回去！"丽妃吃惊地问："为什么？"咸丰道："洋鬼子虽然走了，公使却还住在京城。谁敢保他们不找麻烦？倘若朕回銮后，他们再提这个条件、那个条件的，叫朕如何答复？"丽妃道："可也总不能不回去呀！家有千口，主事一人，国不可一日无君哪！"咸丰道："朕没说总不回去，今年冷了，等到来年春暖花开，再走不迟。"丽妃道："怕满朝文武不答应吧？"咸丰冷笑道："他们说了算，还是朕说了算？不回去就是不回去。"
丽妃见皇上动怒，不敢再劝，连忙改口说："等一等也好。待局势平定平定，再回去也许更好些。"咸丰这才有了笑容。他吩咐一声："伺候笔墨。"
丽妃赶紧把纸铺好，把御笔递到咸丰手里，又挽挽袖子，替皇上磨墨。咸丰提起笔来，皱起了眉头；思索了片刻，又把笔放下。丽妃不知皇上为什么烦恼，也不敢多问。屋里沉静了好长时间，咸丰才问丽妃："你看恭亲王这个人怎么样？"这句话问得太突然了，使丽妃简直无法回答。她与懿贵妃正相反，是很少过问政事的，更不喜欢议论人非。她牢记"祸从口出，病从口入"这句格言，是宫中最守规矩、最守本分的妃子。恭亲王和皇上是什么关系？什么感情？她是清楚的。作为一个妃子，怎敢对皇上的胞弟妄加评议？所以，她支吾了半天，也没说出来，急得粉面通红，渗出了汗珠。
咸丰笑道："看把你吓成这个样子！"丽妃道："请陛下恕罪，婢子不敢说。""你只管说吧，说错了也没关系。"丽妃无奈，仗着胆子说："恭亲王智勇双全，年富力强，是不可多得的人才。就私情来说，他是陛下同父异母的胞弟。据婢子所知，陛下和恭亲王都是当年静皇贵妃抚养大的。有同乳之亲，不比寻常。婢子还听说，陛下幼时，与恭亲王食则同桌，卧则同榻，行则并肩。坐则促膝。到了后来，陛下继承大统，恭亲王主持军机，则发生不睦。到底是怨陛下，还是怨恭亲王？宫里议论纷纷，莫衷一是，婢子以为，不管谁是谁非，毕竟是骨肉兄弟。俗话说，'家鸡打死团团转，野鸡不打满天飞。'平日难见高低，可是到了紧要关头，就看出亲疏来了。又道是'进一步山高路险，退一步海阔天空'。陛下高瞻远瞩，皇恩浩荡。对外人尚能深思厚泽，对自家兄弟为什么就不能谅解了呢？"
丽妃这一番话，把咸丰帝说得呆呆【创建和谐家园】，闭口无言。他爱丽妃，爱她性情温顺、善解人意，爱她美丽多姿、知书识礼，却没有发现她，对人对事还有这么高的见解。丽妃的话，果然击中了咸丰的要害。只见他对丽妃说："听君一席话，胜读十年书。你说得很对，不愧是朕的好莲儿（丽妃名）。来，替朕磨墨吧！"咸丰二次提起笔来，给恭亲王写了一道旨意。大意是：朕与恭亲王，自北京一别，倏忽之间已逾三月，时思握手而谈，稍慰厪念，惟朕近日身体违和，咳嗽未止，红痰呕血尚有时可见，总宜镇摄，庶期火不上炎，朕与尔棣萼情联，见面时回思往事，岂能无感于怀！实于病体未愈，况诸事妥协，尚无面谕之处，统俟回銮后，再行详细面陈，尔不必到行在来。写完后，马上命人着军机处转发出去。
咸丰不愿意回京，有多种想法：一是惧伯洋人找麻烦，二是圆明园被烧，没地方去开心解闷儿；三是舍不了姘头曹寡妇。这个秘密，只有载垣、端华和肃顺才知道。这些人都不希望皇上回京，起码在他们的权势未巩固之前是这样。北京有的是元老重臣，头一个政敌就是恭亲王。虽然恭亲王不算得势，然而他的潜在力量是惊人的。他是先帝亲口加封的亲王，地位超居在诸王之上。即使是咸丰帝，都无权把他的王爵罢掉。现在，他又在和谈上立了大功，很多洋人都呼吁他出面主持政务。对肃顺他们来说，这简直是太可怕了。为了不使大权旁落，他们只有紧紧地抓住皇上，让他与北京隔离，与一切重臣疏远。只有这样，才能逐步地抬高他们的身价，把军政大权牢牢掌握在手中。使出曹寡妇这个美人计，就是肃顺出的主意。他深知皇上对玩弄女人极感兴趣，只有投其所好，讨他的喜欢，才有可能爬上高位。可是，人有失手，马有漏蹄。他们却忽略了一个最大的政敌--那拉氏。
几个月来，懿贵妃在皇上面前遭到了冷遇，甚至连见面的机会也很少。别的妃嫔倒无所谓的，可是，对她来说简直无法容忍。她坐立不安，茶饭难咽。她派出以安得海为首的密探，严密监视着皇上的一举一动，一言一行。
她的布置果然奏效，掌握了大批"情报"。恨得她牙根老长，心里说：肃顺、端华和载垣，你们等着瞧吧！