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黄文金和刘庆汉的死，使太平军军心涣散。军师洪仁玕五内俱焚，坐立不安。他对副军师钱江说道："湖州的形势越来越糟了，不如赶快弃城逃走。"钱江说："四外都是清军，恐难突围。"洪仁环说："侍王李世贤现在湖北，能战者不下四五万人。我们若与他会师，就能摆脱目前的险境。"钱江道："侍王虽在湖北，却不知确切的地点。幼主贸然而去，一旦扑空，到哪里存身？"洪仁玕皱起眉头，沉吟半晌，才说道："如能派人联系一下，那就好了。"钱江道："钱某不才，愿请令一行。"洪仁歼道："你去当然最好。不过，路上是十分危险的，一旦……""怕什么？"钱江说，"谁去都一样危险。越是艰险，我非要领头干，我意已决，请你不必多虑了。"洪仁玕向幼主征询意见。洪福贵说："朕方寸已乱，全由叔王做主吧！"
洪仁玕立刻给侍王写了封信，用蜡丸包好，交给钱江。为了保险起见，让天将陈学亮保护钱江一同前往。这个陈学亮是有名的勇将。人也很机灵。洪仁歼把他叫到行辕，当面做了交代。当日，钱江和陈学亮化装成商人，偷偷混出湖州，绕道奔湖北而行。他们很顺利地绕过清军的卡哨，天近中午，来到城北的四通镇，准备从这里上船。码头边上，有座小酒铺，兼卖零食。钱江一打听，上水船还需半个时辰。于是，他拉着陈学亮走进小酒铺。掌柜的问道："请问二位，用点什么？"钱江道："米饭、馍馍都行，再要两碗热汤和两样菜。"老者点头准备去了。
时间不长，饭汤摆好。钱、陈二人互相让了一下，便狼吞虎咽吃了起来。钱江一边吃饭，一边往码头上看着。两只小客船靠在岸边，几个开船的伙计忙上忙下，岸上站着二十多人。看样子，都是等候坐船的客人。吃喝完毕，会了钱，钱江问老者："乘船无人检查吗？"老者往码头上看了一眼说："没准儿，紧一阵松一阵的。今儿个早晨还来了不少官兵呢，把坐船的人盘问了个六门到底。并且，还抓走三个嫌疑犯。咳，也不知什么时候能够太平。"陈学亮问："官兵凭什么随便抓人？"老者道："那我可不知道了，光听说查找长毛子。嗬，凶得很哪！"
钱江不便多问，离开小酒铺，直奔码头。他们站在人群后面，焦急地等候开船。
又等了好一刻，船主才嚷道："让诸位久等了，请上船吧。"众人大喜，一窝蜂上了木船。钱、陈二人也挤了个座位，把随身带的包袱放在身旁。开船的伙计，提锚撤跳，刚要开船，突然一队骑巡飞驰而来，高声喝道："慢开船--站住！""啪！啪！"还对着天空开了两枪。船主急忙下锚搭跳，把木船靠到岸上。
这时，骑巡已来到码头。为首的是个把总。只见他弯弓插箭，手提火枪，拧眉瞪眼，满脸杀气。十几个骑巡，也都是满身戎装，手提着家什。
船主下了船，跑步来到这位把总马前，说道："老爷！不，大人，您老有事吗？"把总跳下马来，抡起巴掌，"啪啪"给船主来了两个巴掌："谁允许你开船了？检查过了没有？"船主不住地赔礼道："小人该死，小人该死。我的船等了好一阵子了，以为没人来检查了，所以才……""废话！"把总骂道："你怎么知道不检查了？放走长毛子，你能担得起吗？""是！小人有几个脑袋，我可担不起。"
把总回头吩咐道："先把这只船给我扣起来，没我的话不准使用。"船主一听，可咧了嘴啦，一个劲儿地施礼说小话。那把总理也不理，往前走了几步，冲船上一招手，说道："都给我滚下来！"骑巡们也咋唬道："快滚下来，接受官军检查！"
旅客们挨着个儿地走上码头，排了长长一队。那把总走到众人面前，看看这个，瞧瞧那个。等来到陈学亮面前时，上上下下又看了【创建和谐家园】七十二眼，突然问道："叫什么名字？"陈学亮有点发毛，迟迟疑疑地回答："姓陈，叫陈……陈三。""干什么的？""种地的！""在哪种地？""湖州。""湖州？说谎，你的口音不像本地人。""确实是本地的。""你不用嘴硬，一会儿我就叫你说实话。来人，把他给我吊起来。"
几个骑巡往上一闯，把陈学亮抓住。陈学亮心中害怕，真沉不住气了。他怕被官兵抓住查出真情，又怕吃官司受罪，不如拼了痛快。看眼前敌军只有十五人，凭自己的武艺完全有把握杀退他们。陈学亮来不及和钱江商量，突然大吼一声，抡拳便打。官军事先没有防备，被陈学亮打倒七八个，那个把总也被打了个乌眼青。他拼命喊叫："抓住他，他是长【创建和谐家园】！"骑巡们亮出刀枪，把陈学亮围在当中。
钱军师急得直跺双脚。有心过去助战，那肯定会暴露身份，因小而失大；不过去吧，眼看着陈学亮就要吃亏。真是心如油烹，左右为难。
"当！"一声枪响，陈学亮中弹摔倒，左腿受了伤。这一枪是把总放的，他见击中了，狼嗥似地喊叫道："抓活的，抓活的！"就这样，陈学亮被抓了俘虏。
那个把总不解恨。他狠狠打了陈学亮一顿，吩咐道："带走！"有个骑巡问他："这些人怎么办？"把总怔了一下，说道："都不是好东西，全带走！"于是，二十多名乘客，包括钱江在内，都被押送到清军大营。掌灯后，陈学亮被绑到骑巡营的营门外受审，被打得血肉模糊。
正在这时，红灯开道，副将韦俊前来查营。他把【创建和谐家园】住，问明情由，跳下马来，走到陈学亮面前，用马鞭杆儿就拨拉陈学亮的脑袋。陈学亮一抬头，正好与韦俊打了个照面。韦俊觉着面熟，叫亲兵把陈学亮脸上的血迹擦净，又叫另一个亲兵举着火把照明。再定睛观瞧，不由大叫了一声："陈学亮！"陈学亮听语音很熟，仔细一看，也认出是降将韦俊。心里说：这回算彻底没救了。
原来，韦俊和陈学亮都是广西桂县人，同时加入了太平军。陈学亮还在韦俊手下当过亲兵头目。直到建都天京后，才因军事上的需要而分开。之后，也有时见面，关系比一般人较近。
韦俊见景生情，心生一计，忙喝令军兵，"快快松绑，这是我的好友。"他说话谁敢不听？松绑后，韦俊又命人把陈学亮扶往大帐。并让军医包扎伤口，服了止痛药。韦俊把旁人屏退，亲热地问他："老兄，你这是上哪儿去？只要对我说了实话，我保你平安无事。"陈学亮低头不语。韦俊又说道："其实，你想瞒也瞒不住，不如照直说了好。我姓韦的就是念旧情，不然哪，我才不管呢！你若要落到旁人手里，就得挨剐！"陈学亮吓得一哆嗦，急忙跪到地上，又叩头又作揖："老兄饶命，老兄饶命！"韦俊拉起他说："你这是何必呢！我不是说了吗？只要你说实话，我保你平安无事。"
陈学亮为了保住性命，把一切都供出来了。当他说到钱江的时候，韦俊大喜，心说话：该着我走运，竟然捞到一条大鱼。于是，马上命人把钱江提进大帐。钱军师一看就明白了，怒视着坐在那里的陈学亮。陈学亮理亏，把头扎得低低的，不敢与钱江对视。
韦俊笑道："钱军师，还不供出实情吗？"钱江"哼"了一声，把脸转向帐外。丰俊按照陈学亮提供的情况，从钱江身上搜出蜡丸书，对灯光展开看了一遍："哈哈哈哈！筹划得很不错，还想去湖北会师，建都荆襄，以图中原？真是白日做梦！"韦俊冷笑道："钱军师，今日被囚，你打算怎么办？是为太平天国尽忠呢，还是想保住性命，嗯？"钱江也冷笑道："大丈夫生有处，死有地。为天国捐躯，流芳千古；贪生怕死、认贼做父者，遗臭万年。钱某岂能和你们一样！""好，那我就成全你。"韦俊命人把钱江押送到李续宜的大营，严刑逼供。钱江紧咬钢牙，一个字也不说。李续宜大怒，命人把钱江斩于营外。陈学亮见钱江已死，他也就死心塌地投靠了清军。供出了湖州的一切情况。
韦俊道："听说你还有个哥哥叫陈学明，他现在何处？"陈学亮道："他也在湖州，被封为十二天将，负责守把南门。""太好了！"韦俊乐得直拍大腿，"我们现在愁的就是破不了城。倘若他能倒卖湖州，岂不立下了大功！"陈学亮道："信息不通，恐怕不好办。"韦俊道："这有何难，我们可以把你放回去。当面向他陈说利害，不就成功了吗？""这个……我怕……""怕什么？你怕他们怀疑你？不会的。你就说在码头碰上了骑巡，钱江被捕下落不明。你舍命闯出重围，逃回湖州。又没有证据，他们凭什么怀疑你？这可是你立功的好机会呀！"陈学亮想了想说："我什么时候回去？""现在就可以。"陈学亮点头说："好，请把我送出去吧！"
韦俊一边往外送他，一边做了布置，并制订了联系的方法和信号，还限他在三日之内倒卖湖州。陈学亮一一记在心里，拱手与韦俊告别，一瘸一拐，消失在夜幕里。
陈学亮很容易地混回湖州，哭拜在洪仁玕脚下，把事先编好的瞎话说了一遍。洪仁玕大惊失色道："钱军师被擒，消息又送不出去，湖州危矣！"忙传令加紧守城，不得疏忽。又安慰了陈学亮几句，让他下去休息。
当晚，陈学亮鬼鬼祟祟来见他哥哥陈学明。寒暄一阵后，二人退到密室。陈学亮拉着陈学明的手说："大哥，湖州完了！""怎见得？"陈学亮说："小弟奉令护送钱军师。亲眼看见了清军的阵势，简直是一眼望不到边哪，水旱两路都驻满了。听说曾国荃还要向湖州增兵，还请来不少洋人帮忙。敌众我寡，岂能不完！"陈学明皱着眉，不住地叹息。陈学亮又说道："识时务者为俊杰，我们也不能瞪眼等死呀！""你这话是什么意思？"陈学明吃惊地看着弟弟。陈学亮站起来，亲自到门外查看了一遍，又把门关严，凑到大哥面前，把实情说了一遍，并说："这可是千载难逢的好机会。韦俊对哥哥抱着很大的希望，特意派我回来见你。何去何从，你要当机立断。"陈学明双手抱头，沉默不语，陈学亮又进一步说："人家韦俊说得对。你献城也好，不献城也好，湖州是一定要破的。再说，天京完了，李秀成也死了。咱们还有什么奔头？纵不为自己着想，也该替妻儿老小留条活路吧？"陈学明终于被陈学亮说服了："好吧，'人不为己，天诛地灭'。事至帅，今，也只好走这步了。"
这俩狗弟兄又策划倒卖湖州的办法。第二天，陈学亮按着联络方法，把一封密信拴到箭杆上，利用双方交战的机会，射出城去。
第三天掌灯时分，陈学明把手下几个大将请到府中，设宴款待。酒至半酣，陈学亮突然带着十几条大汉破门而入，并把门户都封锁了，众将一看，无不愕然。陈学亮说道："兵临城下，将至壕边。湖州弹丸小城，岂能固守？奉劝诸位，赶紧献城投降吧！"陈学明也擎剑在手："顺我者生，逆我者亡。胆敢有不服者，请试试我剑锋利否？"众将目瞪口呆，全都傻了。陈学亮软硬兼施，又劝了一顿，诸将这才同意献城。为了保险起见，他们歃血为盟，又都签了字。陈学明马上做了部署，众人分头而去。
一八【创建和谐家园】年八月二十七日拂晓，陈学明大开城门，把清军放进湖州。太平军招架不住，且战且走。不到半个时辰，东、西、南三处城门都沦陷了。洪仁玕刚起床，就觉着不对劲儿，刚要派人打探，突然辅王杨辅清跑了进来，大叫道："军师快走，清军进城了！"
洪仁玕一惊非小，保着幼天王洪福贵，从后门溜出行宫，奔北门冲去。路上，正遇见佑王李远继和扶王陈得才。他们三路人马合在一处，舍命向外冲杀。终于杀开一条血路，逃出湖州，向西而行。出城不到十里，又遇上清军的截击。杨辅清、陈得才、李远继都被敌军冲散，只剩下了洪仁玕、洪福贵和大将黄文英，以及亲兵二百余人。他们钻进深山，越岭而行，好不容易盼到天黑，才算把清军甩开。
洪仁玕查点人马，只剩下三十六人。一个个衣甲不整，疲惫不堪，简直是惨不可言。幼主道："兵败将亡，到何处安身？"洪仁玕道："唯今之计，只好去湖北投奔侍王了。"幼主点头。他们又翻山越岭，涉水登坡，绕路奔湖北而行。九月二十二日，来到江西王山。派人一打听，才知侍王李世贤已于前二十天离开了湖北。君臣扑了个空，倍感凄凉。十月四日，他们来到石城杨家牌楼。这时，幼主身边只剩下六个人了。
杨家牌楼是个不大的小镇，仅有四五十户人家。幼天王饥饿难当，命黄文英进镇去讨口吃食。黄文英领命摸到镇口，见有一户人家，草房大院，十分宽敞。问道："屋中有人吗？"本宅主人是个七十来岁的老者，他手扶门框，问道："找谁？"黄文英拱手道："我们是过路行人，错过了宿头。想向您讨口饭吃，不知可否？"老者打量着黄文英，说道："行啊！只要你不嫌弃，就进来吃吧！"黄文英道："我们还有几个人，都在那边听信儿呢！"老者感到有些为难，不住地晃动脑袋。文英道："老人家，我们决不吃白食，一定加倍付钱，您老就行个方便吧！"老者想了一会儿，这才点头同意。文英大喜，把幼主、干王和大将谭体元，还有三名侍从，都领到老者家里，把几匹马也拴到跨院，迈步走进房中。
老者给大家提进一桶凉水，又拿来几只大粗碗。幼主一口气喝了三碗，剩下的都被众人喝干了。洪仁环问老者："老人家贵姓啊？""免贵姓娄。""几口人呢？""两口。""是老夫妻吗？""不是。老伴早死了，跟大孙子一起过。"洪仁玕又问道："儿子呢？""唉，也不在喽！儿媳另嫁了，只剩下我们爷孙二人。""孙子多大了？""二十啦！不学好，成天在外边胡跑。"说罢，到下边准备吃食去
时间不长，端上一大盆糯米粥、一大盆玉米面大饼，还有十多斤红薯，一大盘咸菜。七个人围坐在一起，也不分君臣尊卑，大口大口地吃了起来。说来也怪，洪福贵长这么大，还没吃过这么香的饭菜，真是越吃越爱吃。吃罢，娄老汉又把烟盒端来："请吸口烟吧，都是自家种的！"
按说，太平天国是不准吸烟的。可是，从来也没有认真实行过。尤其现在这个处境，更无人理会了。大将黄文英、谭体元抄起烟袋，"吧嗒吧嗒"抽了起来。幼主靠着炕上的被垛，闭目养神，洪仁玕也直打瞌睡。他让三个侍从轮流值班，其他人便睡起觉来。是呀，多少天来人困马乏，谁也支持不住了。尤其又吃了一顿饱饭，更增加了困意。刹那间，都沉沉睡去。值班的侍从也乏透了，勉强在院里溜了两圈，回到门洞，背靠着门礅，也在地上休息。
娄老汉从下屋走出来，说道："到屋里歇着去吧，我替你看东西。""不用，不用，您老也歇会儿吧！"娄老汉回屋取来一只矮凳，递给侍从说："坐这儿能舒服点。"侍从接过矮凳，往上一坐，背靠着墙，嘿，甭提多舒服了。心里说：可别睡呀！可是，身不由己，迷迷糊糊就睡过去了。不知不觉，红轮西坠，玉兔东升，天已黑了下来。
众人正在熟睡之际，猛听门外响起一阵脚步声。火光闪烁，人声嘈杂。霎时间，就把娄老汉的家宅包围了。为首的是清军参将席宝田，他本是当地"剿匪"的头目。
清军是怎么来的？难道有人告密不成？对了，是有人告密，这个人就是娄老汉的孙子娄六。这小子平日好逸恶劳，游手好闲，什么坏事都干。掌灯时他回家吃饭，一推门，门闩着呢！叫了两声，没人回答。他一赌气，从墙上翻进院里，到屋一看，立时就惊呆了：炕上躺着好几条大汉，鼻息如雷，睡得正香。门洞还坐着一位，头靠墙也睡过去了。娄六到下屋一看，他爷爷也睡了。他又发现，跨院还拴着几匹骏马，得胜钩上还挂着包袱。心里说：这些人是干什么的呢？他忽然想起了"剿匪"布告："最近各地流窜着不少长毛残匪。如有人告发或捕获者，有重赏。"看他们的衣着打扮，不像官军，也不像一般的土人，准是长毛子了。娄六想罢，喜上眉梢。先把马背上的包袱偷走。又跑到石城告了密，清军这才赶到。
席宝田跳下战马，手提宝剑，指挥清军破门而入。那个值班的侍从忽然被惊醒，还没等他喊出声来，早被席宝田劈为两半。
这时，洪仁玕也被惊醒了，往外一看，吓得魂不附体。大吼道："快醒醒，清妖来了！"
谭体元、黄文英一跃而起，用身子把门挡住，与清妖展开肉搏。洪仁玕利用这个机会，拉着洪福贵从后窗户逃出去了。本想到跨院牵马，一看哪，马都被清军看住了；他们又折回来，越墙而出。哪料到，墙外也有清军。他们高喊道："抓住，这儿也有长毛！"
到了现在，洪仁玕也急了。他对幼主说："臣把敌军吸引住，你要快快逃走！"说罢，他从怀中取出金印往掌中一托，高声喝道："我乃太平天国的玕王殿下，还不快抓我去领赏！"清军看见黄澄澄的大印，料到此人不会说谎，"呼啦"一声，围拢过来。幼主洪福贵利用这个机会，跳进墙壕里，一溜烟似地逃走了。
洪仁玕、黄文英当场被擒，谭体元与三名侍从战死，席宝田查点人数，少了一名。他把娄老汉叫到眼前，问道："他们总共是几个人？""几……个……噢，共是七个人，七个。"娄老汉战战兢兢回答。席宝田又问道："你看看少了一个什么样的人？"娄老汉不敢不说。他想了一会儿，说道："一个小孩儿，顶多十五六岁。""哟！"席宝田一蹦多高。他猜测：准是幼天王洪福贵，上边不止一次下过通缉令了。席宝田立功心切，一看命人把洪仁玕、黄文英押回石城，一面率领人马搜寻幼天王。
单田芳评书精萃
《百年风云》
第七十九回 咸丰帝荒淫无度 惠老爷乐极生悲
无道昏君称帝皇，
黎民涂炭遭祸殃。
只因好色选秀女，
引出乱世女魔王。
幼天王洪福贵乘乱逃走。席宝田追了一阵，没有追着，只好回石城去了。
十月末，洪仁玕和黄文英被押送到江西南昌。江西巡抚沈葆桢大喜，连夜进行审讯。
洪仁玕毫不畏惧，大义凛然。沈葆帧问他为什么谋反，洪仁玕道："何为正，何为反？吾太平天国一切利于民，为正；尔暴虐百姓，为反。吾罪从何来？"沈葆桢道："汝今日还有何说？"洪仁玕道："人各有心，心各有志。做了不悔，悔了不做。余每读其史传及《正气歌》，未尝不三叹流涕也。文丞相即为我师，至于生死得失，付之于天，非吾所敢多述也。""胡说！汝还不认罪？"洪仁玕道："且拿纸笔来。"沈葆桢命人给他"文房四宝"，洪仁玕提笔在手，写下《绝命诗》一首。上写：
英雄正气存，
犹如虹辉煌。
思量今与昔……
愤然挺胸膛。
沈葆桢看罢大怒，于十一月二十三日将洪仁汗、黄文英凌迟处死。洪仁汗时年四十三岁，黄文英年仅二十六岁。
幼天王洪福贵虽然走脱，但他毕竟是个十六岁的孩子，举目无亲，抬头无故。流窜于荒山野谷之中，终于被清军捕获，押到南昌，同年也被沈葆桢处死。
太平军仍然在继续战斗。如：扶王陈得才高举太平天国大旗，转战于长江南北；康王汪海洋转战于浙江、福建；侍王李世贤创陪都于漳州小遵王赖文光联合捻军，活动在黄河流域。义军的行动，给清朝统治者以沉重的打击，加速了清王朝的灭亡。
太平天国革命运动，最后失败了。然而，它的功绩是举世无双、前所未有的，以洪秀全为首的革命先烈，将永垂不朽，万世流芳。
说到此处，再表表清王朝的事情。道光死后，由他的四子奕諠继承了皇位，年号咸丰。这位咸丰皇帝，是个极爱玩弄女性的风流天子。他登基的时候，清政府正处在兵荒马乱、内外交困的年月，他也想有些做为：先查撤了军机大臣穆彰阿，又重新改组了内阁和军机处。他又接纳了肃顺的建议--利用【创建和谐家园】曾国藩、左宗棠和李鸿章等人，镇压太平天国革命。尽管国事艰难、乱事如麻，咸丰帝还是忙中取乐，去干那些风流事体。
咸丰的原配夫人是萨克达氏，次妻乃钮枯禄厌。咸丰继位的前一年，萨克达氏病逝，只剩下次妻钮枯禄氏。她是满洲镶黄旗人，乃广西右江道穆杨阿之女。钮桔禄氏性温存，寡言语，举止庄重，娴静大方，咸丰对她只有敬而没有爱。他喜欢的是【创建和谐家园】妖艳的女子，所以，夫妻之间并没有什么感情。
咸丰元年，钮枯禄氏被晋封为孝慈皇贵妃，住在长【创建和谐家园】。咸丰很少到她那里去，他对周围的妃嫔也感到厌烦。后来，他对汉女发生了兴趣。命人用重金从各地买来汉族美女一百多人，供他淫乐。按清朝祖训，汉女是不准进宫的。所以，他就把这些汉女安置在圆明园里。他也搬到园子里，每日寻欢作乐。日久天长，他玩儿腻了，又颁下一道圣旨，挑选秀女。这才引出一位淫损毒辣的魔女--那拉氏。
那拉氏就是未来的慈禧太后。提起这个女人来，真是臭名昭著。现在，对她身世做一番详细的交代--
她是满洲镶黄旗人，乳名兰儿，家住在北京锡拉胡同。她的父亲名叫惠征，是个世袭的三等承恩公，花银子又捐了个候补道员。他的祖上没有什么积蓄，传到惠征这辈儿更是两手空空。除每年领到一笔口粮钱之外，别无进项。他妻惠夫人生下一子、二女。长女兰儿，次女凤儿，还有个傻儿子桂祥。
旗人都好讲排场。虽然日子过得很苦，表面上还装作阔气。这位惠老爷养狗、玩儿乌，无所不好。坐茶楼、听大戏，更是平常。结果，坐食山空，债台高筑。
这天晚上，惠夫人劝惠征道："家里的日子这般清苦，债主又经常登门吵闹，你也应该想个生财之道哇！"惠征叹息道："我何尝不着急！只是人情如纸薄，没有银子就办不了事。"惠夫人道："你可有了门路？"惠征道："门路是有了，前几天，吏部桂老爷告诉我，安徽海关有个空缺，有意派我去。不过，得这个数。"惠征伸出三个手指头。"三百两？"惠夫人问。惠征说："什么三百两，人家要三千！""啊？天哪！"惠夫人吃惊地说，"这么多银子，咱们哪里去弄？""是啊！所以，我才没对你说。"惠征叹息道，"人心不古，恶习成风，这世道愈来愈糟了。"
惠夫人低着脑袋寻思了一阵，把牙一咬，好像下了什么决心似地，对惠征道："咱成亲时，娘家给了我不少陪送。我原想，不到最困难的时候，决不动用。我看现在也差不多了，你把它拿去运动桂老爷吧！"说罢，把皮箱打开，取出一包沉甸甸的首饰，交给丈夫。
惠征接过观看，但见金光闪闪，耀眼生辉。原来是金镯两副，金砖五块，钻石耳环、金簪、凤钗各两副。还有一只十分别致的翡翠戒指，上边镶着黄豆粒那么大的一块红宝石。另外，还有金银戒指十几个。惠征惊喜道："难为你还保留着这么多好东西。要叫我知道哇，早就花光了。"惠夫人白了丈夫一眼："所以，才没敢告诉你。"惠征从炕上跳下来，边穿衣服边说道："我这就去找桂老爷去，求他把海关道这个缺给我按住。真要是如愿以偿，这点手饰又算得了什么？"惠夫人说："千万留神，莫弄个鸡飞蛋打。"惠征换了一套比较整齐的服装，拜望桂老爷去了。
惠夫人焦急地在家里等着，心里不住地祷告神佛。"嬷嬷（满语，即妈妈），您怎么还没睡呀？"房门开了，说话的正是长女兰儿，兰儿这年才十三岁，不但人样子长得好，又聪明伶俐，比十【创建和谐家园】岁的大姑娘还懂事，惠征夫妻把她爱如珍宝。
惠夫人一把将兰儿搂到怀里，把方才的经过讲了一遍。兰儿笑着说："嬷嬷请放宽心，阿玛（即父亲）一准时来运转，官运亨通，您就等着喜信儿吧！"兰儿几句话把她娘说乐了，问道："何以见得？"兰儿笑道："我也不知道为什么。只是这几天我心里特别高兴，好像咱家有什么喜兆。""阿弥陀佛，但愿如此。"惠夫人又虔诚地祷告起来。
奇怪的是，惠征一去不归，害得他娘儿俩足足等了一夜。直到次日早饭之后，惠征才兴冲冲走进房门。一进门就喊叫道："大喜，大喜。"惠夫人忙催问道："有话你就快点儿说吧，都把人急死了！"
"夫人容禀！"惠征拉着戏腔，说道，"学生奉夫人之命，前去拜望桂老爷，献上重礼一份。那桂中堂果然喜上眉梢，当即委了我个安徽海关道员，并发给我关凭路引，月底就要走马上任了。夫人哪，你说这不是大喜事吗？"惠夫人闻听，如释重荷，乐出了眼泪。兰儿道："吉人自有天相。还得说咱祖上有德，阿玛为人厚实，感动了神佛，才有今日的善报。""兰儿说得对！"惠征说，"你们娘儿几个把东西归整归整，我还要张罗几百两银子，好路上用呀！"
一家人正在说话，忽听门上一阵大乱。惠夫人说："一定是账主又来讨债，你快点躲躲吧！"惠征道："来不及了。"兰儿仗着胆子往外观看，就见门前车水马龙，来了几位官长：其中有户部王主事、礼部孙学台、宗人府的徐老爷，另外还有两位，不认识。王主事在院中喊道："惠征兄，还不出来迎接客人？我等给你祝贺来了！"惠征见不是讨债的，这才放心。赶紧整理衣帽，接了出来："欢迎诸位大人光临寒舍，屋里请，屋里请！"惠征把众人接进正房，分宾主落座。兰儿忙烧水敬茶，帮助爹爹招待客人。
王主事带笑道："今早得知，惠兄荣任安庆关道台一职。真令人羡慕不已，特来贺喜。"孙学台说："安庆关是个最肥的美缺，多少人为之垂涎三尺。此番惠老爷走马上任，还愁府里没有金山银山吗？"一句话把众人都说得哈哈大笑。宗人府的徐老爷道："听说惠兄本月内就要上任，我等特备下薄仪几份，请兄笑纳。"说着，把礼单呈上。惠征假意推辞一番，最后还是受了。王主事又说道："今晚在前门外'第一春'为惠兄饯行，万望赏光。"众人又说笑了一阵，然后起身告辞。
惠征把众人送到门外，拱手告别。忙回到屋中，从袖口里取出礼单，想看看都是什么，"惠老爷在府上吗？"惠征一听又来人了，忙把礼单掖到靴筒里，笑着接了出来。
简短捷说。从这天开始，惠征这所冷漠荒凉的三合小院，一下子变得热闹起来。欢声笑语，车马盈门。说来也怪，经常登门的账主也无影无踪了。
如今，惠征变成了忙人。一直忙活了半个多月，这才离京赴任。一路上，晓行夜宿，饥餐渴饮。这天，终于来到了安庆。该地文武照例迎接，把这位堂堂的三品大员接进衙门。惠征下榻后，又忙着拜见督抚大人、藩臬两司，以及本地的商绅巨贾。足足折腾了十多天，这才正式办公。
安庆地处长江要冲，不仅商业繁华，而且还是主要的军事重镇。大江之上舶舻相接，船如蚁聚。安庆海关负责查私、防私、缉拿海盗、掌管税收等等极其复杂的工作，担子是很重的，可是这位惠老爷，哪里有心管这些？他的目的就是如何发财，本来这个肥缺就已经很肥了，送礼行贿排成队，金银财宝滚滚来。可是，惠征还不满足，又以走私、漏税、违禁、贩运为名，罚了一批又一批。大宗罚款和没收的物资，都进了他的私囊。所以，他到任不足二年，就发了横财。使奴唤婢，吆五喝六，吃一看二，养尊处优。与过去相比，真是天地之别。
常言道："有利就有弊。"他虽然发了横财，可也埋下了祸根。为什么？得罪了很多人，嫉妒他的人也不少。惠征全然不理，照旧按他的主意行事。
且说兰儿，她这年已到了十五岁，出落得如花似玉，美如仙子。她一不学针黹，二不学女工，专好吟诗作赋、琴棋书画。她特别喜欢看戏，还在楼上包了个厢，风雨不误，按月付钱。还经常到后台闲逛，与那般唱戏的名怜聊天。有一次，园主出了"女起解"这个戏。正赶上扮演苏三的小旦嗓子哑了，不能演出。兰儿自告奋勇，彩扮登台，替他们圆下了这个场。消息传出，全城大哗。有人说："道台小姐成了戏子啦！"有人说："十五六的官小姐，居然当众卖艺，太不像话了。"也有人说："这位兰小姐【创建和谐家园】过人，准不是正当货！"
这件事传到巡抚马大人耳里，引起了强烈的反感，他把惠征叫到抚衙，狠狠训斥了一顿："你我都是旗籍大员，朝廷命官，对子女岂能如此纵容？尤其是一个女孩儿家，抛头露面，伤风败俗，竟与下九流鬼混在一起，成何体统？如今引出很多流言蜚语，官声扫地，你负得起这个责吗？"惠征连连认罪。回府后，他把兰儿找来，也数落了一顿。兰儿不服，说道："唱戏又怎么了？算什么伤风败俗？比他们【创建和谐家园】院强多了。只许他们满山放火，不准百姓屋里点灯，我一百个不服！"惠征被女儿抢白了一顿，没词儿了。沉吟片刻，才说道："人家是上宪，为父是下属，不能不听啊！你还是谨慎一些为好，不然就会招来麻烦。"惠征又说："你要觉得烦闷，可以把戏子找到府里来，不是照样可以开心吗？"兰儿点头。
从这天以后，海关道衙门成了戏院，锣鼓喧天，"嗷嗷"喊叫。惠征有时凑趣，不是司乐，就是司鼓。后来，也彩扮上场，竟与兰儿同台演上了戏。
消息又传到马抚台耳朵里，派人搜集了惠征不少劣迹，狠狠地奏了他一本。本章送到军机处，正落到军机大臣文祥手里。文祥对惠征的劣迹，早有耳闻，马上把这份奏折送交大内。
几天后，御批发下来了。上写：
惠征一贯贪赃卖法，勒索无辜，其情恶劣。着吏部开缺，并将其财产充公，交部严议。
文祥把御批转给吏部，吏部马上行文给安徽巡抚，马抚台接旨立刻照办。把惠征叫到衙门，宣布了朝廷对他的处分：收回官防，摘掉顶戴，把官橹了。又命人查封了海关道衙门，将财产全部没收。惠夫人和兰儿姐弟三人，都被赶出府第。
惠征带着妻儿老小，暂住在甫关，听候发落。这阵儿，比当初的苦日子还要难过，当初是苦干无钱，现在还多了个听候发落，谁知会有什么大祸临头？兰儿劝惠征道："阿玛应该上下走动走动，早日把官司了结才是。"惠征道："我何曾不想了结？无奈两手空空，拿什么去走动？"兰儿说："实不相瞒，我和妹子都存了不少积蓄。阿玛可拿去，打点官司罢了。""我的好闺女，你真是个有心计的人。"
光阴似箭、转眼半年过去了。官司总算得出结论，落了个削职为民、保留旗籍的处分。官司是完了，惠征也病倒了。医生说他是夹气伤寒，不易治好。偏偏家里又十分困难，别说抓药，连吃饭也断了顿。
这天晚上，惠征感到不妙，把一家人唤到床前，断断续续对妻子说："我不行了。我死不足惜，抛下你们娘儿几个，叫我合不上眼哪！"惠夫人声音哽咽，除了流泪之外，什么话也说不出来了。兰儿说："阿玛安心养病，我们娘儿几个的事，您就不必劳神了。"惠征望着女儿的容貌。叹息道："你是个懂事的孩子。我死后，一家人都依靠你了。"说罢，两眼一翻，咽气了。
一家人抚尸痛哭。由于声音太大，竟招来不少账主。要房钱的，要粮米钱的，要家具钱的，要灯油蜡烛钱的……足有十几伙。惠夫人指着床上的惠征，说道："都怪他没有能耐，欠了诸位的债。如今，我们娘儿几个两手空空，拿什么偿还呢！"房主说："人死了，债不能烂，欠我的房钱是一定要还的。""对，不给钱不行，要不就打官司！"惠夫人又气又怕，除了哭，一点儿办法也没有了。
兰儿一见，火往上撞，挺身说道："你们不要逼人太甚，要逼出人命，谁来承担？""这……"一句话把众人给间住了。召下房主看了兰儿两眼，皮笑肉不笑地说："兰姑娘，你可不能拿死吓唬人哪！'杀人偿命，欠债还钱'，这是天经地义的事，怎能怪我们不对？"兰儿道："债是一定要还的，可也得容期缓限呀！死人躺到床上，我们都发丧不出去，你们就没有一点儿恻隐之心吗？"兰儿好说歹说，总算把账主打发走了。
惠夫人一头扎到尸体上，痛哭道："你两手一甩去了，抛下我们娘儿几个，这苦日子可怎么过呀！干脆，我也跟你去得了！"二姑娘凤儿和桂祥光知道跟着哭、什么也不会说。全仗着兰儿死说活劝，才把惠夫人劝得不哭了。她拉着兰儿的手说："丫头哇，你快想个主意，把你阿爸装殓了。屋里可不是摆死人的地方。"
兰儿想了想，打定主意，站起身来，对着镜子理了理头发，又换了一套比较干净的衣服，腰中系了一条白孝布，带着桂祥说："走，跟我一块儿想办法去。"桂祥呀着嘴说："我啥也不会，你自己去吧！"兰儿气得拉着他的耳朵，说道："你会吃不？会花钱不？家里困难到这个地步，你还等吃现成的呀？走，不去也得去！"桂祥怕他大姐。万般无奈，只好顺着嘴跟着走去。
兰儿沿街寻问，找到安庆每个当官的府第。进门就报丧，哀求主人看在同僚的分上，帮助一把。兰儿舌尖嘴巧，妩媚动人。再加上这么一哭，把很多人都感动了：有的捐助十两，有的捐助五两，也有的捐助二十两……
书要简短。兰儿姐弟足足奔走了一天；得了纹银一百多两。回家后，开发了所有的外债，买了一口较好的棺椁，还请了几个出家人，超度了一看。娘俩一商议，外地不是久居之所，还得回北京去安身，顺便把灵枢入土。她们求房主雇了一只船，又雇了两辆车，把惠征的灵枢运到船上，这才向安庆告别。
金风送爽，寒气逼人。一叶小舟上坐着孤儿寡母，守着灵枢一口，真是倍感凄凉。这一天，来到清江浦口，船家停船靠岸。兰儿问道："何故停泊？"船家道："这个地方叫浦口，属清江管辖，是这一带的大码头。来往的船只都要停泊，为的是采办食品和当地土产。姑娘需用什么，也可以上岸去买。"
兰儿手中只剩下几两银子了，不敢再花。所以，摇头拒绝了。
按下船家上岸不提，单说兰儿。她坐在船头，双手托腮，望着繁华的集镇出神，也不知想些什么。恰在这时，有个当差的，手提沉甸甸的包裹来到码头，东瞧西看，直奔兰儿的小船走来。他先往船舱看了两眼，看见了灵枢和白幡，这才间道："请问姑娘，可是从安庆来的？"兰儿不知是怎么回事，如实答道："正是！"差人道："你是死者的什么人？""我是他老的女儿。"差人忙把手中的包裹一递，说道："这是我家老爷送来的一点赙仪，请姑娘收下！"
兰儿把包裹打开一看，原来是三百两雪花白银。眼下正在用钱的时候，有人能送这么多银子，比雪里送炭还好啊！不过，她也纳闷儿，不知这位老爷是什么人。她问道："你们老爷是哪一位？与我们有何交往？"差人说："我家老爷姓吴，官印一个棠字，现为清江县七品正堂，听说与你父亲是至交，要不，能送这么多的膊仪吗？"惠夫人拉了兰儿一把，低声说道："管他是谁呢，送来银子就好。你干吗盘根问底的？要把人家问急了，咱们可就啥也捞不着了。"兰儿把银子收下，从中取出一块，赏给差人，说道："难为你费心，这点银子拿去买包茶喝吧！""谢姑娘的赏。不过，您得给我开个收条，小人见老爷也好有个交代。"兰儿取过文房四宝，大笔一挥，上写："孤子桂祥位血顿首。"那差人接过来，又给惠夫人请了个安，这才转身走去。
惠夫人摸着银子，无限感慨地说："天无绝人之路。没想到在清江县，遇上了活财神。"兰儿道："我看这个差人毛手毛脚的，怕是送错了地方。"惠夫人急忙说道："是吗？要这么说，咱们赶快走吧！"
这时，船家也回来了。惠夫人焦急地说："船家，呆得时间太久了，快些启程吧。""好了！"船家答应一声，忙提锚撤跳，收起缆绳，扯起风帆。