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八月的天京，闷热闷热的，使人格外烦躁。东府的望云楼上，却别有洞天。怎么？飞檐翘厦遮住了阳光，一阵阵过堂风，吹在身上，十分爽神，入夜后，更是凉爽宜人。尽管如此，杨秀清却心如火烧，一阵阵冒汗。此刻，他正一个人呆在屋里，苦思冥想，筹划着一件大事：按着他的意图，三王远离京师，天京内外已换成了东府的部队。几十座城门，所有的交通要塞，码头哨所，都牢牢掌握在他手中。可是，还有几个人使他放心不下。为了实现他的夙愿，不得不特殊慎重。他想取代洪秀全，成为太平天国的最高主宰。就要排除一切阻力，必要时，将采取暴力手段。他首先考虑的是洪秀全，这个出身山村的教书先生。根本没把他放在眼里。实际上，他早已取代了洪秀全的一切，只是名义上没有改变罢了。从庆功宴上表明，洪秀全虽然对他不满，却不敢指名点姓顶撞他，充分体现了他的无能和对自己的畏惮，他手中无兵无将，是可以任意摆布的。杨秀清脑子一闪，又想到洪宣娇身上。这个女人很厉害，不是个软弱可欺的人。可是，她毕竟是个女流，又无实际兵权，还能掀起大浪？至于蒙德恩、洪仁发、洪仁达之流，不过是土头土脑的乡巴佬，更谈不到话下。国舅赖汉英吗，倒是应该防备的。对付这样一个有职无权的人，有一百人足够了……杨秀清想来想去，又想到胡以晃身上，不由皱起了眉头。这个人喜怒不形于色，深沉老练，文武兼备，在京威信很高，是个危险人物，半年前，他又受封为豫王，文官之首，位列朝班，是举足轻重的。不过，却看不出他亲谁远谁，也看不出他与谁有连手的事情。对自己吗，不近不疏，不卑不亢，真是个难琢磨的人。为此，他决定考验他一次，最好是能把他拉过来，以为己用。否则，就把他干掉。
杨秀清有点脑袋发胀，在楼上溜了几圈，然后又站在楼窗前，向外眺望。但见神秘无边的苍穹，密麻麻的星斗，一闪一闪地眨着眼睛。他想：天上真有上帝吗？究竟在何处？那座美丽的天堂又在何方？人世间的一切，每个人的心理，他都知道吗？我现在想什么，他也知道吗？杨秀清胡思乱想了一阵，突然又想到远在京外的三王身上。他首先想到的是北王，他对韦昌辉一向没有好感。他无非是个土财主乡巴佬，浑身上下都是贱肉媚骨，举止行为都充满了好商市侩的习气。这个人奸诈狡猾，虚伪阴险，笑里藏刀，根本不配当王，甚至连一名伍卒也不够。他是怎样爬上高位的呢？噢，对了，他有钱，是靠万贯家财换得王位的。不过，他对自己还是十分恭顺的，打他他不恼，骂他他不嫌，多少年来始终如一，从不计较个人恩怨。可以肯定，一旦自己有登基那天，他是不会反对的。这种人有奶便是娘，墙头草随风倒，哪边风硬随哪边，无须多加忧虑。秦日纲吗，是个大老粗，剽悍凶猛，对国家大事却一窍不通。对付这样的人是极容易的，略施小计，管叫他死无葬身之地。杨秀清最怕的还是石达开：这个人胸藏锦绣，腹有良谋，文能安邦，武能定国，聪明机智，刚直不阿。从种种事情表明，他是不会同意自己称帝的，一切阻力都会出在他的身上。尤其他统率重兵，握有实权，实在是一大死敌……
杨秀清为这件事伤透了脑筋，挖空心思也没有良策。最后，他假设了几个方案：
一，逼洪秀全退位，名正言顺取之而代，造成既定事实。你石达开再有本领，也难以把我推倒。
二、武力相待，一决雌雄。目前实力对比，是不如石达开的。可是，我有天京之固，长江之险，他又能奈我何？他前有坚城，后有清兵，腹背受敌，孤立无援，完全处于绝地；那时，我再派能言善讲之人，向他陈说利害，许给他【创建和谐家园】厚禄，多赠金银财宝，还怕他不俯首就范？
想到这里，杨秀清长长地出了一口气，紧缩的五官舒展开了。他喝了几口蜜汁，吃了一点水果，顿感轻松舒畅。他一看时间还不晚，便向外边喊了一声："来人！"一个俊俏的女官应声而入，跪倒请旨。杨秀清说道："把侯尚书叫到这里来。""遵旨！"女官转身而去。
时间不大，随着一阵脚步声，侯谦芳走进房中，恭恭敬敬给杨秀清磕了三个响头，杨秀清赐他平身，问道："京里可有什么变化？"侯谦芳躬身道："一切正常。""天王在干什么？""回九千岁，咱的人不断送来消息，说天王病了五六天，最近刚复原，成天藏到谢妃房里，作诗下棋。有时候，还听方妃唱小曲。天王起得晚，睡得早，并无其他举动。""嗯！"杨秀清满意地点点头说："告诉咱们的人，要严密地监视，随时禀奏。""是！"杨秀清又问道："有什么人进出天王府吗？"侯谦芳道："三天前，洪宣娇去过一次。与天王一起用了晚饭，谈的都是家乡的事情，没有涉及朝政；还有，国宗洪仁发，前天中午到里边去过，他吵着要修什么欢乐楼，叫天王拨给他几万银子。天王不允，还与他吵了一顿。此外，就没有人去过了。"杨秀清又问道："赖汉英在干什么？""赖国舅新纳了一房夫人，模样很俊美。他整天呆在府里，与新夫人鬼混。""胡以晃呢？"杨秀清提高了声音，显得格外重视。"回九千岁的话，豫王多病，整天呆在府里，诊脉用药。""有谁与他来往吗？""没有，没有。"杨秀清沉吟片刻，又问道："你看胡以晃这个人怎么样？"侯谦芳道："卑职肉眼凡胎，看不出他是个什么样的人。不过，我发现他很谨慎，也有些古怪，很少与外人接触。""你说，他能为咱们办事吗？""这……"侯谦芳支吾了半天，没有说话。"有话你就说吗，说错了也不要紧。""回九千岁，我看这个人不可靠，最好别在他身上打主意。"杨秀清冷笑道："他是豫王，又是文官首领，怎能不打他的主意？顺我者生，逆我者亡。我倒要试他一试！"侯谦芳道："敢问九千岁，如何试探？""你附耳过来。"
杨秀清与侯谦芳定下一条毒计，要考验胡以晃。
单田芳评书精萃
《百年风云》
第五十五回 杨秀清逼封万岁 洪秀全暗设牢笼
野心膨胀人发懵，
成败利害看不清。
汗马功劳化泡影，
身败名裂留骂名。
杨秀清和侯谦芳计议多时，把主意打定。侯谦芳急忙下去准备，杨秀清这才款衣就寝。
这天，豫王胡以晃正在府中闷坐，突然有人禀报："东王有旨，请豫王过府议事。"胡以晃马上更换朝服，乘马来到东府，到配殿候旨。
片刻过后，一个女承宣进来说："九千岁浩谕，请豫王到望云楼谒见。"胡以晃听了，深感不解。原来，这望云楼属于内苑，乃东府禁区，外臣是不得而进的。东王在那里召见，所为何故？他怀着忐忑不安的心情，跟随女承宣来到望云楼下。
东殿尚书侯谦芳正在这里等候。一见胡以晃，忙抢步施礼："卑职迎接王驾千岁。"胡以晃把他扶起，说道："侯尚书免礼，在下担当不起。"胡以晃深知，侯谦芳是杨秀清眼里的红人，又是东王的耳目，是有名的"逻察"头子。别看他职位不高，却执掌着东府大权。因此，一般人是不敢得罪他的。"请豫王登楼，九千岁等着您呢！"侯谦芳说罢，在头前引路，胡以晃跟着他走进望云楼内。
他是第一次来到这里。但只见"脚下是红木地板，上面铺着一寸多厚的西洋地毯。金线盘花，绣着山水风景。墙壁上贴着黄缎子，上绣九龙戏水的图案。头顶上是雕花的天花板，画着日月星辰。每隔五步，就挂着一盏八角缕金玻璃灯。千门万户，曲折迂回，神秘而又庄严。到处都闪烁着珠光宝气，好像置身于富丽堂皇的迷宫之中。一对对天仙似的女官，静悄悄地在两旁垂手肃立。要不是眼睛动弹，几乎与死人无异。
胡以晃跟随侯谦芳，穿过一间宽阔的大殿，开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯，顺着红木雕花扶手，盘旋而上，一直登上五楼。
"豫王到--"值日班的女官，一个接一个地传呼着，声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口，整冠抖袍，等候传见。侯谦芳先进去请示，然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅，但见这是一间六角形的建筑，淡蓝色的窗帘，遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座，四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺，又能随意转动，是由几个英国人所制造。据说，它价值万金，是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备，浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画，琳瑯满目。天花板上，挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯，造型独特，名贵豪华。即使是清宫里，也难有这样的珍品。最使人醒目的是，迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二，形似古罗马教堂；几个裸体女天使，托着钟盘；十二个【创建和谐家园】数字，都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣，亮如明镜，来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱，头晕目眩。心里说：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻，杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠，身穿大黄色软缎团龙袍，明眸皓齿，满面春风，正笑眯眯瞅着胡以晃。豫王不敢怠慢，紧走几步，跪在杨秀清面前，口称："九千岁在上，卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！""平身！"杨秀清把手一伸，说道："赐座！"侯谦芳忙把胡以晃扶起，让他坐在侧面的太师椅上。胡以晃拱手道："不知九千岁把卑职唤来，有何训示？"杨秀清微微一乐，说道："没事，找你随便谈谈。来呀，先给我和老伙计倒杯酒喝。""是！"侯谦芳取来两只雕花水晶杯，倒满美酒，用银盘端到东王面前。杨秀清说："这是洋兄弟的礼节，一见面先给杯酒喝。这是英国的葡萄酒，好喝极了。来，咱们先干一杯。"说罢，端起酒杯，一饮而尽。胡以晃也端起酒杯："谢九千岁的赏。"也把酒喝了。"怎么样，味道不错吧？""果然香甜，另有风味。""来呀，再给满上！""不不不，一杯足够了。"杨秀清笑道："自己哥们儿，客气什么！谦芳，一会儿打发人，给豫王送两箱去。""是，卑职这就去。"胡以晃再三辞谢，杨秀清不允，也只好随他去了。
侯谦芳走后，大厅中只剩下东王。豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来，坐在胡以晃身边，问道："听说你病了，可气色并不难看。"豫王说："我得的是四肢麻木病。所以，饮食未减。"杨秀清拍着胡以晃的肩头，亲切地说："怎么不早跟我说呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹，吃了保你好。""谢九千岁恩典。"杨秀清又说："别跟我客气好不好？这又不是升殿，干什么咬文嚼字的！"
胡以晃听罢，不由想起了往事：几年前，还在金田团营的时候，杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放，不拘小节，大说大笑，有时还很诙谐，彼此之间，随随便便，食则同餐，卧则同榻。自从永安封王，兄弟之间像垒了一道高墙。行动受限制，说话受约束，人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后，这道墙越垒越高。人与人之间的关系。从虚伪进化到冷醋。今天，东王突然一反常态，说话举动恢复了当年的模样，使他深感意外。于是，提高了警惕。
他们又唠了一会儿家常，杨秀清突然问道："你对魏征这个人如何评价？"胡以晃听了，不知如何回答是好。杨秀清笑了笑，说道："你倒是说呀！讲古论今吗，想说啥就说啥！"胡以晃说："魏征是唐代的大政治家，列为古代'贤相传'中。先事皇太子李建成，后事唐太宗李世民。他敢直言谏主，不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子，实在是不可多得的忠臣。"杨秀清说："传说李建成很信赖他，二人情同手足，亲密无间。魏征曾在李建成面前，力主杀掉李世民，争夺皇位。由此可见，他们君臣是多么亲密。可是后来，魏征却自食其言，保了李世民认敌作父。像这样的人，还配贤相吗？"胡以晃说："话不能这么说。李建成不学无术，刚愎自用，根本就不配当君主。这一点，魏征是清楚的。可是，他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念，竭尽全力为李建成效劳，与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点，是非常难能可贵的。李建成不纳忠言，乃至灭亡，完全是咎由自取，与魏征无关，玄武门之变后，魏征被俘，本想死去，可是，却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩，才乃事新主。他并没有出卖李建成，岂能说他认敌作父呢？依卑职看，这就叫识时务者为俊杰，魏征真俊杰也！""说得好！好极了！"杨秀清大笑不止，震得玻璃窗"哗哗"直响。他拉着胡以晃的手说："我希望你也是魏征，当个识时务的俊杰！"胡以晃听罢，大吃一惊。刹那间，睁大眼睛，目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑，但笑得极不自然，脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光，紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候，厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来，向东王禀报："东府文武求见九千岁。""什么事情？"杨秀清问。"到时候你就知道了。"说罢，向外面一招手，就见东殿尚书李文德、萧成顺，仆射朝建忠、刘春、阿贤，女官首领杨水娇、欧阳春等，男女文武二百多人，列队而入。他们一个个身穿朝服，整齐严肃,面向北方，垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方，高声唱道："请东王九千岁升座！"杨秀清回归宝座，坐定身形。侯谦芳又说："大家随我念颂词。我念一句，你们随一句。"说罢，他拉开长音，念道："天将大任，唯我东王。""天将大任，唯我东王。"众人重复念着。
胡以晃不敢不从，站在侯谦芳背后，也同样念了起来。侯谦芳接着念着："天将大任，唯我东王。平妖建国，抚绥八方。功盖日月，德布九江。万民称颂，天下安康。千秋百代，万寿无疆。当承大统，即位帝皇。四海归心，既受永昌。"唱完，首先下拜。众人都跪倒身形，高呼："万岁，万岁，万万岁！"杨秀清昻然端坐，接受众人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今，连自己也被陷在里边，成了篡逆分子--这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨，暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清，你的手段太狠毒了。不过，表面上没敢流露出来。
朝拜之后，杨秀清屏退众人，拉住胡以晃说："老伙伴，你的意思怎么样？"胡以晃躬身说道："臣感为陛下效劳！"杨秀清大笑道："哈哈哈哈，这才像魏征呢！不过，像这样大事，必须由天父天兄决定，凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝，朕心里有数就得了。"转脸又向侯谦芳吩咐道："给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们，从今天起，她俩就是豫王的爱妾了。""遵旨！"胡以晃摆手谢绝道："不可，不可。我是不纳妾的，请九千岁收回成命。"杨秀清冷笑道："什么事儿都可以破例，娶两个小老婆算什么？别忘了，这可是诰谕！"侯谦芳忙说："何止是诰谕，这是圣旨呀！"胡以晃被逼无奈，不等侯谦芳说完，忙跪倒施礼："谢万岁的恩赏。"东王道："这就对了，哈哈哈哈！"胡以晃又给杨秀清磕了三个头，才告辞归府。
傍晚，侯谦芳把事情办完，到望云楼交旨。杨秀清问："人和药都送去了吗？""回万岁，都送去了！""你看今天这场戏如何？""太妙了，妙极了！"侯谦芳鼓掌道，"万岁爷略施小计，就把他拉过来了，如今木已成舟，还怕他反悔不成？"杨秀清说："话虽如此，也不能疏忽大意。人心隔肚皮，做事两不知。对他还要严密监视，以防万一。""遵旨！"
再说豫王。他回到府里，好像害了大病似的，一头扎到床上，紧闭二目，回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清早有野心，可是没有料到，事情会来得这么突然！现在，也许唱《白逼宫》，逼天王退位；也许采取暴力手段，将天王杀掉。可见，一场大规模的残杀是不可避免了。这阵儿，胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面，只吓得浑身冒出了冷汗，心里"怦怦"直跳。他想：此刻天王还蒙在鼓里，满朝文武也懵然不知，哼，我要冒着生命危险，去禀告天王，揭露真相。打定主意，胡以晃一跃而起，冲外面喊了一声："来人！"
一个侍从走了进来。胡以晃本想让他鞴马，直接去天王府。可是一想：不行，我肯定已被人监视上了。稍有不慎，就会把事情弄糟。于是，改变了主意，对侍从说："东王赏我的美女，现在何处？""回千岁的话，已安排在桃花轩中。""传我的话，容我见过王妃后，就到桃花轩去。现在，让她们准备侍寝。""是。"侍从退了下去。胡以晃整理了一下衣服，直奔王妃的寝室走去。
第二天，豫王府传出消息，说豫王和王妃打了一架。王妃背过气去，差点死掉。豫王把最心爱的玉砚也摔了，又【创建和谐家园】，又骂人。原因是，豫王新纳了春心和春蕊。豫王打算睡在新房，王妃坚决不允，这才大打出手。日出卯时，人们见豫王妃披头散发，满脸泪痕，坐着四人轿到西王妃府里告状去了。就在这夜，西王妃洪宣娇化装改扮，偷偷进了天王府。
又过了两天，洪秀全刚起床，突然一个女官跑进来启奏："天父下凡了，请天王快去伺候。"洪秀全早有准备，急忙更换衣服，乘着肩舆，一溜小跑来到东府。
东府里庄严肃穆，钟声震耳。在京的文武百官，跪了一院子。杨秀清躺在宝座上，二目紧闭，面色苍白，人事不省。豫王胡以晃、东殿尚书侯谦芳、春官正丞相蒙德恩、卫国侯黄玉昆。兴国侯陈承熔，都在旁边伺候着。洪秀全跪在杨秀清面前，高呼道："小子秀全迎接天父。"杨秀清浑身一哆嗦，翻身坐起，二目如电，声似洪钟，说道："秀全小子来了吗？"洪秀全往前跪爬一步，叩头道："天父在上，小子秀全在此，恭候天父训示。""天父"道："为父无事不来，无大事也不来。我且问你，你四弟功劳大否？"洪秀全说："东王功劳最大。""天父"道："天将大任，唯秀清也！屈居东王，大材小用了。你应禅位给他，让秀清执掌天国。"洪秀全忙说："儿谨遵天父训旨。""天父"又说道："东王为万岁，东王子当如何？"洪秀全说："自然也是万岁，世世代代皆为万岁。""天父"点点头，满意地说："这才像我的儿子，至诚至孝。记住，同为天国撑江山，能者多劳要占先；人间之事由天定，理应恪守莫拖延。钦此，为父归天去了！"
杨秀清又一哆嗦，翻身摔倒在地。众人一看，忙把他扶了起来。略停片刻，方才"苏醒"。杨秀清揉了揉眼睛，一眼瞅见了洪秀全，忙倒身下拜："请二兄上面坐！"洪秀全站起身来，满面赔笑道："恭喜四弟，贺喜四弟，不久你就是天国的万岁了。"杨秀清说："天父对我说时，弟感到十分突然。曾再三推辞，怎奈天父不允。"洪秀全说："天父的安排是圣明的。常言道：'有德者居之，无德者失之。'四弟德配天地，小兄望尘莫及。天父训旨，正合我意。"说罢大笑。二人归座后，杨秀清又说："请问二兄，准备何时禅位？"秀全道："这是极其重要的事情，应该举行隆重的禅位大典。有许多事情都得筹办，不能操之过急。我想定到下月十七日，在你寿诞那天，你看如何？"东王道："如此甚好。"
商量已毕，洪秀全起身归府。杨秀清送到金龙城，才转身回来。他登上望云楼，卧到沙发里，情不自禁地大笑起来。他没想到，事情进展得如此顺利。每走一步，都能踩到点子上。在不久的将来，不，在下月，就是万岁皇爷了。他越想越舒畅，乐得都要发狂了。
再说天王洪秀全。他强压怒火，拖着沉重的双腿，回到寝宫，屏退左右，一头扎在床上，心中暗骂道：杨秀清啊杨秀清，你太狂妄了。竟敢借天父之口，假传圣旨，逼朕退位。哼，朕岂能容你！洪秀全深知：杨秀清实力雄厚，爪牙甚多，稍有不慎，性命难保。今天是对付过去了，明天又会怎样？现在的办法是：表面上，积极筹备禅位大典，以假充真，把杨秀清稳住；暗中调兵遣将，把北、翼、燕三王调回天京，出其不意，把杨秀清除掉！对，只有这样办了，他又暗中合计道：洪秀全呀洪秀全，你错用了人，授人以柄，才招来大祸。现在，是下决心的时候了。当断不断，必留后患。先下手的为强，后下手的遭殃啊！他打定主意，便吩咐人传膳。在人前说说笑笑，好像没发生什么事情似的。
次日，洪秀全升坐大殿，向文武百官郑重宣布：丙辰六年八月十七日，禅位给东王。并指派胡以晃、赖汉英、蒙德恩、陈承铬、黄玉昆五人，组成禅位大典筹备衙门，为东王赶制龙冠龙袍，采购香花祭礼，修饰天王府和御花园。从这天开始，天京军民就动起来了，千家万户粉刷门面，平整街道。天王府前，更是一片忙乱景象：几百名工匠正在油绘天王府正门，重修天台。因为这是天王禅位交权的地方，所以工程十分浩大。人们抬石运土，来往穿梭，干得热火朝天。街头巷尾，也是一片喜气洋洋的景象。
入夜，人们都酣睡了，谁也不知，在天王府的密室里，却正在商议政事。但只见洪仁发、洪仁达、洪宣娇、胡以晃、赖汉英、黄玉昆和蒙德恩，都围坐在天王身边。大家合计多时，一致同意飞调三王回京。可是，派谁去呢？怎样混出天京呢？众人议论纷纷，没有主意。过了一会儿，洪仁发说："既然派别人不可靠，就交给我吧！"蒙德恩说："不行！杨秀清狡猾得很，对你们一家人格外注意，你是混不出天京的；再说，你性情粗鲁，又不会随机应变。非把事情弄砸不可。"洪仁发生气地说："你别小看人。怎么知道我不会随机应变？""好了，别吵了。"洪秀全焦急地说，"大哥，你真行吗？"洪仁发说："这有什么难的！你把诏旨交给我，送出去不就完了？"秀全说："你要想法办成此事，必须受点罪。"洪仁发说："受点罪怕什么？"秀全说："你附耳过来。"洪仁发听罢，先摇头，又点头。接着，把腰板一挺，说道："就这么定了，明天一早我就来。"
洪秀全又把自己的主意当众讲了一遍。众人听了，一致赞成。都对洪仁发说："国宗大人，你要吃苦了。"洪仁发笑道："这算什么，比悼脑袋强多了！"洪秀全提笔在手，给北、翼、燕三王各写了一道诏旨，用了印垄，交给洪仁发。并一再嘱托道："千万要保管好，放在最秘密的地方。须知，它关系着国家的成败和千万条人命啊！""你放心吧。我人在诏旨在，决不会落到别人手里。"众人又密议了一阵，才偷偷陆续散去。
俗话说："隔墙有耳。"洪秀全众人万没料到，这次的密议，竟被人发现了。原来，这个人就是杨秀清派到天王府的女"逻察"侯蕙芳。一年前，侯意芳作为东王的礼物，送给了洪秀全。此后，她逐渐受宠，经常出入天王寝室。几天前，侯蕙芳接到东王指示，叫她严密监视天王的一切行动，并随时禀奏。侯蕙芳利用一切方便条件，监督着洪秀全。今晚，胡以晃一进天王府，就被她发现了。之后，她又发现了赖汉英、洪宣娇、洪仁发等人。侯蕙芳猜测，肯定有事。她甩开别人，偷偷趴在窗子外头，【创建和谐家园】屋中的谈话。所以，才掌握了全部情况。侯蕙芳急忙回到她的寝室，把房门闩紧，给杨秀清写了一份报告。她是这样写的：
昨晚，他（指洪秀全）在内书房与洪仁发，洪仁达、洪宣娇、赖汉英、黄玉昆、胡以晃、蒙德恩等七人密议。已查明，禅位是假，欺骗是真，洪仁发即将出城调兵。他们丑时两刻会散。
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侯蕙芳把信写完，封好，揣到怀内。心里说：我得马上把信送去。明天中午--也许午后，天京将有一场大乱。
单田芳评书精萃
《百年风云》
第五十六回 洪仁发受命搬兵 韦吕辉奉旨回京
为了权位藏祸心，
六朝古都起风云。
只缘一人登帝位，
多少人做断头魂。
侯蕙芳把密信写好，快步来到天王府后门，来找她的同党杨四。杨四是天王府的侍卫，实际上也是杨秀清的"逻察"分子。她见后门紧闭，院里空无一人，才发现来得太早了，还不到四更时分。她在院里呆了一会儿，觉得不妥，转身就要走去。
就在这时，突然有人大喊了一声："站住！"侯蕙芳吓了一跳，她回头一看，见从门房中走出几个人来。为首者，正是西王妃洪宣娇。看到这里，双腿不由颤抖起来。她故作镇定地施礼道："奴婢给王妃夫人叩头！"洪宣娇面沉似水，问道："你在这儿干什么？""没事。我……这个……那不是……"侯蕙芳前言不搭后语，哆嗦成了一团，洪宣娇厉声喝喊："来人，把她绑起来！"几个剽悍的女兵往上闯来，把侯蕙芳绑牢，拖到王后赖氏房中。
洪宣娇是个精细之人。她早就料到，天王府里有奸细。是谁，她可说不准。今晚他们议论政事，她格外留心。众人散去，她并没走，领着几个心腹女兵，躲进门房，将灯止灭，来观察周围的变化。并且，暗中派人封锁了各个交通要道。果不出所料，正遇上侯蕙芳。见她举止反常，才把她生擒。
王后被眼前的情况惊呆了，偷着问西王妃："御妹，这是怎么回事？""一会儿你就清楚了。"洪宣娇喝令一声："搜！"几个女兵一齐动手，把侯意芳的密信搜了出来。西王妃一看，吓得直冒冷汗。心里说：多悬哪！若被杨秀清知道，谁也活不成。她尽力控制住激怒的心情，问道："这是怎么回事？"侯蕙芳低头不语。洪宣娇大怒，"刷！"拽出宝剑，咬着牙说："我宰了你！"王后赖氏忙把她拦住："御妹，等一等！"说罢，来到侯蕙芳面前："蕙芳，快说吧。说了也没事儿，我保你不死！"
赖氏是个十分善良的人，素日很喜欢侯蕙芳，真不忍心把她杀了。所以，说得非常亲切和中肯。侯蕙芳见王后有救她的意思，忙痛哭流涕，把自己的一切都做了交代，洪宣娇又问："天王府里，有你们几个同党？""我就知道杨四，别人不清楚。"洪宣娇说："我要把你饶了，你打算怎么办？"侯蕙芳以头触地："王妃要能饶我，叫【创建和谐家园】什么都行。赴汤蹈火，在所不惜。""那好。"洪宣娇命人把笔和纸准备好，对侯蕙芳说："你按我的意思，给杨秀清写封信。""是是是，您说吧！"
洪宣娇一边念，侯蕙芳一边写。这封信是这样写的：
据观察，他（指洪秀全）没有其他变化。吃酒、听曲，一切如常，并告诉胡以晃等人，积极筹备禅位大典。昨晚，洪仁发来过，要求给他几万银子，修建什么逍遥楼。他不给，口角多时，不欢而散。
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洪宣娇又问："信里不需要什么暗语？"侯蕙芳说，"不用，不用。东王认识我的笔体，这样写万无一失。"洪宣娇说："你一会儿就把信交给杨四，不要被他看出破绽。咱可把话说清楚，你敢跟我耍心眼儿，那可是自讨苦吃！"侯蕙芳起誓发愿，表示诚心改过。洪宣娇仍不放心，派人到暗中监视。同时，又抓紧时间，向天王做了禀奏。
洪秀全听罢，又惊又喜，额角上渗出冷汗。他让谢妃把原信保管好，留下杨秀清的罪证。不过，洪秀全并未因此感到轻松。相反，更感到事情的严重和紧迫。
天到五更，后门开放了，侯蕙芳找着侍卫杨四，把信交给了他。呆了一会儿，杨四借口有事，把信送走。侯蕙芳回来后，暂被软禁起来。杨四回来后，也被人监禁了。
早饭后，洪仁发进宫，一见洪秀全就吵着要银子。秀全不给，洪仁发就大吵大叫，把后宫都惊动了。人们发现天王气得脸色铁青，暴跳如雷，指着洪仁发怒吼道："别以为你是我哥哥，就敢任意胡行。哼，朕照样可以处治你！"洪仁发说："你敢！你忘恩负义，你忘了从小是我把你带大的！""住口！放肆！"洪秀全忍无可忍，向外面喝喊："来人！把他拉到天台，重打一百！"洪仁发不服，吵得更凶了。他被侍卫押到天王府外的天台前，狠揍了一百脊杖。只打得鲜血迸流，皮开肉绽。天王余怒未消，又传旨查封了洪仁发的府第，并宣布断绝弟兄情谊，立即押送离京。天王的诏旨传到东府，几乎没用费事，就取了"关凭""路引"。就这样，洪仁发被人押着离开了天京。
两天后，洪仁发来到安庆。他立刻派心腹之人，把三封诏旨，用八百里紧急速度分送出去。
活分两头。且说北王韦昌辉，自离开天京，径直来到江西，屯兵于瑞州。他根本无心作战，命令三军深沟高垒，原地驻守，成天在军营里饮酒作乐。三天后，他接到第一封密报，说杨秀清在望云楼，自称万岁接受朝拜。韦昌辉大喜，心里说：果不出所料，姓杨的真下手了。俗语说："英雄造时势，时势造英雄。"该我韦昌辉走运，掌权的时候到了。他屏退众人，一个人坐到宝座上，闭着眼睛，把形势又分析了一遍：可笑杨秀清，不识时务，自取其祸；洪秀全也不是省油灯，决不会任由摆布。这样，一场混战是不可避免的了。胜负吗，还很难说。不过这没关系，他们谁胜谁败对我都有好处，洪秀全若除掉杨秀清，我就可以取代东王的地位，实掌大权；杨秀清若除掉洪秀全，我照旧掌握大权。假如洪、杨两败俱伤，我就乘机把他们全都干掉，自立为王。啊，但愿如此。他从心底里看不起洪秀全：一个山村的教书匠，屡试不第的穷秀才，除了会写几个破字、编几首歪诗之外，别无他长，有什么资格做君主？杨秀清吗，不过是个盗洞的煤黑子，成不了什么气候。韦昌辉又想到自己头上：我念过书，有学问，功底深厚。另外，把万贯家财捐给了圣库。凭什么把我安排到第五位？几年来，我姓韦的受了多少窝囊气？他胡思乱想了好大一阵，把心腹爱将许宗扬叫进中军大帐，问道："我叫你准备的三千精兵、二百只快船，现在何处？""回六千岁，都在江湾候令。"韦昌辉说："你们把这支军队带好，随时听候调用。""是！"
书说简短。几天后，韦昌辉又收到第二个密报："天父下凡，逼天王禅位。"韦昌辉暗想：是我下手的时候了。他马上吩咐一声，擂鼓聚将。并传下命令：明日四更造饭，五更出兵，向清军进攻。
到了第二天，太平军向清军曾国华部发起进攻。清军招架不住，退走五十余里。次日，太平军照旧猛攻，又把清军杀退了五六十里。太平军接二连三地攻打了四五天，把清军打得焦头烂额，疲惫不堪。打着打着，韦昌辉突然下令收兵，退回瑞州。他把大将曾建勋叫到眼前，命令说："你带兵严守此城。不必交战，只要不让妖兵过境就行了。至于下一步怎么打，再听我的安排。""遵令！"
韦昌辉把前方的事情做了交代，当日登上战船，率领爱将许宗扬、刘大鹏与三千精兵，顺流而下，直奔天京。在路上，他又接到第三个密报："天王准备禅位给东王。天京军民正大兴土木，迎接禅位大典。"韦昌辉心中狐疑道：难道洪秀全真要让位于他？也许我估计错了？他不敢再往前走，把战船停在湖口，静候消息。
次日下午，有人禀报："国宗洪仁发派人来了，有急事面奏。"韦昌辉纳闷儿，屏退左右，单独接见了信使。只见这个人气喘吁吁，汗流泱背，说道："卑职李尚春，叩见六千岁。"韦昌辉问道："你是什么人，从何处而来，有什么急事禀奏？"李尚春说："小人是天王府的侍卫。今奉国宗大人洪仁发的差派，向您投递天王的密诏。"说罢，解开衣服，从夹层里把密诏取出来，双手呈上。
韦昌辉心神不安地把密诏展开，仔细观看。上写：
二兄泣血，诏告昌胞：
杨逆秀清，效莽、卓之行，逼朕退位，已犯下篡试之罪。特诏令吾弟，立即回京勤王，以清君侧。朕如坐针毡，刮目而待。正是：
天理昭彰，报应循环。
不是不报，时刻未到。
恶贯满盈，天数难逃。
钦此。
太平天国丙辰六年七月十七日
韦昌辉看罢，问道："你怎知本王在此？"李尚春说："卑职先到瑞州，得知六千岁已起驾这里。我在后边紧赶，才在此相遇。"韦昌辉又问："天京情形如何？"李尚春就把详情讲了一遍。他最后说："东孽专权，一手控制着天京。天王无奈，才定下苦肉计，使国宗洪仁发混出京城，向三王求救。恳请六千岁，早日还京。"韦昌辉冷笑道："天王有难，才想到韦某头上。当初干什么去了？"李尚春叩头道："天王是一向器重六千岁的，然而力不从心。为此，请王驾多多宽宥才是。"说罢，不住地磕头。韦昌辉略思片刻，又说道："不过是两句戏言，你何必认真！"
晚饭后，韦昌辉让李尚春先回去送信。然后，催促战船速行。二百只战船扯起风帆，顺流而下，其快如飞。为防止走漏风声，韦昌辉命令各船，一律摘掉"北王"旗号。
丙辰六年七月二十七日晚，韦昌辉的船队眼看就到下关码头了。突然间，遇上了水师巡逻队---共是五只飞蟹船，每只船上有水手二十四名，巡察十名，带队的是东殿的监军刘长喜。船上都高挂着红灯，上写"东殿巡察"四个大字。
刘长喜站在头只船的船头上，发现江面上来了船队，一无旗号，二无灯号，不由起了疑心。他把手中的红色三角小旗一晃，向对面高声喝喊："停船！站住"霎时间，五只船一字排开，把韦昌辉的船队拦住。
韦昌辉早有准备。他把许宗扬叫到面前，密嘱道："如此如此。"许宗扬领命，迈步来到船头，向刘长喜拱手说道："兄弟别误会，我们是北王殿下的人马，前方急需红粉（火药），特差某回京来催取。兄弟，请赏个方便吧！"刘长喜借着灯光一看：在对面船头上站着一人，肩宽背厚，膀奓腰圆，一张毛茸茸的大饼子脸，翘下巴，黄眼珠往外鼓鼓着，五官貌相十分凶恶。头裹红中，身穿黄袍，腰系皮带，挎着一口利剑。刘长喜看罢，认出他是冬官又副丞相、北府大将许宗扬，绰号"插翅虎"。于是也躬身施礼："原来是许丞相，失敬，失敬。按理说，应该放丞相过去；不过，九千岁有诰谕，不经东府恩准，没有关凭、路引，一律严禁出入天京。"许宗扬道："我们刚从江西回来，哪有什么关凭、路引？"刘长喜道："丞相勿急。要想进城，必须先办个手续。"许宗扬道："到哪里去办？""卑职就可以办理。不过，九千岁有令，不管什么人，都要经过检查。否则，是不准进城的。"许宗扬大笑道："难为九千岁如此谨慎。也对，不怕一万，就怕万一嘛！那好，请兄弟检查吧！"
刘长喜也不客气，向左右一挥手，五只飞蟹船靠到韦昌辉的坐船上，搭上跳板，领着二十多人来到船上。等他检查到底舱的时候，不由得吓了一跳。怎么？只见舱里坐满了带甲的士兵。一个个手持利刃，满身戎装，如临大敌。刘长喜觉着不对劲儿，心里说：这也不像回京取红粉的样子呀？
正在这时，一柄凉冰冰的利剑，已经横到他的后脖子上了。接着，双臂被人拧住，腰刀也被人解除了。与此同时，由他率领的那二十个弟兄，也遭到同样的命运。刘长喜惊叫道："这是什么意思？"许宗扬冷笑道："老实点儿！你小子胆敢咋唬，我就剥了你的皮！"然后，用手一指："你看这是谁？"刘长喜抬头一看，正是北王韦昌辉。吓得他双腿一软，就跪下了。他不明白，韦昌辉何故偷偷回京呢？略思片刻，忙往上叩头："卑职给六千岁问安。"韦昌辉从鼻子眼儿里哼了一声："你叫什么名字？""小人刘长喜。""身居何职？""东府左二监军。""你想死还是想活？"刘长喜哆哆嗦嗦说道："想……想活。"韦昌辉道："本爵奉天王密诏，回京有重要事情。你既然想活，就要听我的。""是，是！"韦昌辉说道："一，不准声张，倘若走漏半点风声，唯你是问；二，你马上发给我们关凭、路引，由你把我的船队护送到江心洲停泊；三，你还要把我护送进京。路上如有阻碍，都由你去对付，以上三事办到，不但保你不死，还要重重封赏。你看怎样？""遵旨，卑职一切照办。"
韦昌辉传令，把那二十个士兵暂时囚禁起来。许宗扬押着刘长喜，走上船头。刘长喜对巡船的人喊道："都是自己人，可以放行。"五只巡船左右闪开，跟在韦昌辉的船队后面，直奔江心洲。船只停稳后，韦昌辉密令许宗扬，把五只巡船上的人全都缴了械，押到底舱之中。巡船以上，都换成了自己的人。
韦昌辉弃船登岸，化装成两司马的装束，带着参护二十名，押着刘长喜，直奔天京。许宗扬和那三千精兵，奉命留在船上，听候调用。
韦昌辉一行打马如飞，眨眼问来到仪风门。但见城墙高耸，灯火辉煌，巡逻的士兵多如牛毛，荷枪实弹，如临大敌。守把城门的都是东府的卫队，当官的是一名军帅。当时验过"路引"，又盘问了几句，才放他们进城。
韦昌辉怀着惊喜不安的心情，偷偷回到北府，命人把刘长喜软禁起来。他的几个王妃，吃惊地在寝室迎接了他。韦昌辉【创建和谐家园】还没坐稳，就把几个心腹找来议事。心腹们向他详细禀报了京中的情况，说天王正在筹划禅位大典，杨秀清一心等着即皇帝位，又说，三天前，燕王秦日纲已经回京来了。为保密起见，一直在府里等候六千岁回来。这个心腹还说，不知何故，翼王还没有消息。
韦昌辉大喜，马上派人把秦日纲找到北府。一见面，韦昌辉就笑着说："怎么样，伙计，我料得不错吧？"秦日纲咧开大嘴，笑着说："六千岁料事如神，小弟望尘莫及。"韦昌辉道："你什么时候学会的这一套，跟我还转开文了！"接着，韦昌辉向他询问了兵马的情况。秦日纲说，他的军队七千人，已暗中驻扎在紫金山中，随时听候调遣。他手里还有卫队、参护、府了一千多人。韦昌辉拍着他的肩头，说道："很好，足够用了。现在咱们就进宫，等请示了天王，再确定下步的行动。"说罢，北、燕二王轻装微服，带了八名参护，偷偷进了天王府。
洪秀全在御书房里接见了他们。见面之后，韦、秦二人跪拜在地。韦昌辉抱着洪秀全的大腿，哽咽道："听说哥哥遭难，小弟心如油烹。特从千里赶回，保护圣驾。"洪秀全手扶韦昌辉的肩头，哭诉道："东孽得寸进尺，欺朕太甚。朕念他有功于天国，一再容忍谦让，盼望他早日醒悟。可恨这个东西，以为朕软弱可欺，竟假借天父之口，逼朕退位。朕被逼无奈，才召弟等还京，为国除害。"洪秀全又说："弟乃朕之心腹，情同骨肉。顶扶朝纲，当不至袖手矣！"说罢，不住流泪。韦昌辉以头触地，哭泣道："哥哥对小弟恩重如山，弟铭刻肺腑，万世不忘。哥哥只管吩咐，弟赴汤蹈火，万死不辞。"秦日纲也粗声粗气地说："臣弟愿为陛下效命。"
洪秀全把他二人扶起来，马上派人把胡以晃、赖汉英、洪宣娇、蒙德恩、陈承镕、黄玉昆等人找进内宫。众人见了北、燕二王，又惊又喜。礼毕归座，由天王主持，共议政事。最后议定：立刻着手，除掉杨秀清。除顽固不化者外，一律不究。天王当众宣布道："此次铲除东孽，由昌胞代朕负责，节制全军及在京文武。有违令不遵者，格杀勿赦。"
韦昌辉跪倒身形，磕了三个头，然后站起来，向众人说道："昌辉本庸碌之辈，蒙主上圣恩，委以重任，敢不竭尽全力以报陛下乎？怎奈孤掌难鸣，还望众位兄弟辅佐。"众人齐声说道："我等愿听六千岁差派。"韦昌辉又说："兵贵神速，迟则生变。乘东孽还未觉察之际，今晚就给他来个迅雷不及掩耳。秦兄弟听令！""在！"秦日纲站起身来，躬身施礼。"你集中手里的全部兵力，封锁东孽前后府门，以防他的援兵。""遵令。""胡以晃！""在！"豫王施礼，韦昌辉道："你手中有多少人马？"胡以晃答道："五百五十多人。""好！你把人马集中起来，封锁通往东府的各个交通路口。没有我的将令，不准放任何人出入。""遵令。""赖汉英，蒙德恩！""在。"二人站起来，听候调遣。韦昌辉道："二位手中共有人马多少？"赖汉英说："我只有二百人。"蒙德恩说："我与国舅一样，也有二百人。"韦昌辉说："烦劳二位，各领本府人马，将黄土坡一带封锁起来，以防东孽死党猖乱。如有通风报信、呐喊求援者，就地处斩，决不姑息。""遵令。"韦昌辉看了一眼陈承镕和黄玉昆，问道："你们二位可有人马？"黄玉昆道："凑齐了，也就是五六十人。"北王道："你们也别闲着。挑选精明强悍的二十人，在外围巡逻放哨，监视各城门的情况。记住，要随时向我禀报。""是。"韦昌辉又笑着对洪宣娇说："西王妃手下有姊妹多少？"洪宣娇说："不超过一千人。"韦昌辉道："王妃不用管外面的事儿，请你将全体姊妹带进天王府，守把太阳城和金龙城，保护天王的安全。"洪宣娇问："难道六千岁看我们女子不能作战？""非也！保护天王也是要紧的。工宫之中，女子行动要方便一些。"洪宣娇道："要这么说，我照办就是了。"
韦昌辉又宣布道："我们的人，左臂缠白中为记，以防误会。"他看了一眼御书房里的大座钟，说道："现在刚交定更，大家马上回去准备，单等四更，我们一齐动手。"众人领令，辞别天王，分头准备去了。
韦昌辉也拜别天王，带着秦日纲，洋洋得意地离开了天王府。