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“主公！”
许褚的声音在身后唤了一声，曹操回过神来：“何事？”转过头去时，才发现院对面廊檐下，女儿曹妤正站在那里看他。
“清河……”曹操看了她片刻，面上有了一些复杂，招了招手：“……你过来，为父有些事要与你说。”
“什么事啊？女儿听说北面事态危急，是不是要打仗了？爹与那公孙都督的关系不是挺好的吗，难道也要兵戎相见？”
女儿走近，曹操脸色平静并不像要打仗了的严肃神色，听到问来的话语，只是轻说：“只是做坏打算罢了。对了，那公孙止你原先也是见过的……你想不想再见到他？”
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如今兵凶战危，偌大的朝堂也是派系倾轧，各个世家面对即将南下的铁蹄多有不同的想法，而曹操面上不敢露出焦虑，就算他与公孙止有旧，也不敢保证对方真的不会扬鞭而来，愈是了解公孙止的实力，愈是慎重对待，对方用兵一途上，当今天下，恐怕已经少有人能企及了，这是真正从二十几岁杀到四十出头的一个人，其中阅历、艰难，常人难以比肩。
“唯有先拖住一刻是一刻了……能和他扯皮最好……”
轻声的话语里，就连身后的许褚也能感受到主公身上巨大的压力。
第七百零七章 天下风雨，人心惶惶（下）
山雨欲来的兵戈气息已经扑到所有人面前了。
辽东被攻陷的消息已经在九月中旬传入南方荆州，和江东一带，暂且不论刺客一事真假，仅仅北地军队攻陷辽东的意图已经展露无遗，而不久之后传达到刘备、孙权手中的书信，短短几个字，足已让人感到不安。
——我来讨债了。
西征军两路兵马共计二十五万南下，已经跨过雁门关、居庸关进入并州、幽州以南的位置，一旦杀下来，数日就可推进冀州，然后杀入中原。虽然中间还隔着中原的兖州和豫州，但南面荆州一带已经呈出人心惶惶的景象。
入秋后的温度还未降下，偶尔有几片发黄的叶子随风飘落下来，又被仓惶走过的行人带起的风，卷了起来，飘远一点，落到街中间。驾驭马车的车夫焦急的挥动鞭子出城，经过的集市两边，打开的商铺少有顾客上门，一幅冷冷清清的画面。
曾几何时热议的西征军会结束乱世的坊间闲谈，变成现实，二十多万军队进入幽、并两州，正徐徐压过来，虽然中原挡在头上，却是让人心里是难以述说的复杂，没人说的清楚，这天下到底是开战还是另外的方法实现和平，至少以目前的局势来看——襄阳这座荆州治所，已经呈出一片肃杀的气氛，而城中的刘备并未像表面上那般有着与之决战的心态。
“才翻过年，就准备南下了……我才坐荆州多久啊，两年都还不到……”
“……逼迫太甚！”
他接到公孙止的书信后，就明白对方的态度，他们之间不可能有辗转的余地，短短几个字很明显告诉他：我远征西方未尽全功，便是尔等使国内混乱！当然，若是放在几个月前，他这一态度只认为公孙止信口开河，随便叫嚣几句，毕竟才回来，至少需要两三年休养生息才行，然而，辽东破灭的消息传来，表明北地那位狼王对此是十分认真的，既然辽东都打了，军队也开始南下，那么荆州是不是也要打？好不容易置下的基业怎么办？
与民间百姓复杂的心思不同，北地军队回归后第一仗就灭了辽西辽东两郡，作为南征北战多年的刘备，自然清楚自身与对方的优势和劣势在哪里，从汜水关起始，到如今也有十余年了，多少对那公孙止有一定的了解，甚至某个关系上来讲，他还可以称对方一声贤侄。不过既然军队会南下，既然会遣人送这封只有几个字的信来，那必定是要打到荆州的，甚至不会止步荆州。
“军师，之前孙策一事已经让人记恨在心，如今北地铁蹄南下，中原曹贼与公孙止都是一丘之貉，说不定还会出兵协助，如此，我荆州岂不成了对方二十多万必伐之地，不如退往江东，再以长江之险拒守？”
襄阳府衙之中，刘备将城中诸文武都召集起来，商讨着对策。听完他的这句话后，左侧第二席位，虎须虬结的张飞握拳在案桌上面砸了砸，声音粗野的嚷道：“大兄，我们岂不是又要寄人篱下？”
议事正厅陡然安静下来，一路跟随刘备颠沛流离的一众旧臣，听到这话，心里更是难受。关羽微微斜视，看了眼那桌被他震出的酒渍，低沉开口：“此乃议事，休要对大兄吵吵嚷嚷。”
“无妨，翼德就是这样性子，若是哪天文绉绉的，为兄反倒怕了。”刘备虽然心中焦虑，但此时乃军中大议，神色还算镇定，随后，他将目光看向右侧席位上，“军师，觉得退守江东，与孙权再次联盟如何？”
孙乾、糜氏兄弟、陈到、廖化等人，及其余众人目光都投了过去。
右侧席位，诸葛亮摇着羽扇，嘴角还带些许的淤青，他笑了笑：“主公，此事上我倒是同意三将军所言，寄人篱下终究只是下下之策，若非局势所迫，当初亮也不会建议退守江陵，联合孙权火烧赤壁，但眼下还未到之前那般急迫。”
“军师心里必有应对之策，快快说来。”
刘备连忙起身，伸手做了一个“请”的动作，方才察觉有些失态，又重新坐了回去，让仆人给众文武上酒水肉食。
坐在那里的诸葛亮望着首位侧面挂起来的地图，平静的目光带着笑意，扫过周围的人，便是起身走了过去，十多道视线随他集中到地图上时，羽扇在图上几个地名标识点了点，话语平静的响了起来。
“北地多骑兵，中原平坦，亮料定曹操不会轻易与对方拼杀，必然选择保存实力为主。倘若过了中原，荆州水道虽多，但北面无大江天险，也无多山地形，难以阻止骑兵驰骋，原野交战必然不敌，拒守城池也会被对方拖垮。而跨过长江，孙权有天险，有善战的水军和楼船，只需沿江防御，必然无忧。”
刘备紧紧盯着地图没有说话，下方的关羽、张飞众人也都静静的听着他说下去。
“……观天下能阻骑兵者非山川大河不可，如今两条大河，曹操、孙权各占一条，剩下的山川非这里莫属！”羽扇西挪，落在荆州西面的蜀字上，诸葛亮轻声道：“蜀道难行，世人皆知，何况规模庞大的骑兵？天府之国除去南蛮外，少有战事，兵多粮足、百姓淳朴，主公得之，以为基业，再北上夺取汉中作为门户，天下局势如何变幻，与川内无忧，待天下有大变之时，联合孙权同时出兵，大业可期。”
“当年高祖皇帝发迹于此，备也知晓。”刘备说了一句，目光从西蜀二字上挪开，看向诸葛亮：“可进兵西川尚有许多难处，刘璋与备同为汉室宗亲，安能随意夺之，何况蜀道难行，若无详细路线，恐数月都难以入川……”
他犹豫了一下，脸色微红，颇为窘迫：“备坐领荆州尚浅，军师也该知晓我们粮秣难以支撑……”
就在说话的时候，外面有人急匆匆进来：“启禀主公，江东鲁肃在外求见。”
“呵呵……”诸葛亮摇着羽扇转过身来，朝上位的刘备拱手，笑道：“主公不必为钱粮烦恼了，这老实人不就亲自送来了吗？”
北方局势迫在眉睫，远在江东的孙权自然也是坐立不安，收到消息的时候，将自己关在书房整整两天，饭食都难以下咽，知晓兄长孙策已去了北地后，变得终日惶惶，生怕北面那支庞然大物南下，兄长带兵而回，如此……自己将无路可走了。
北面那支大军破辽东，得其辎重后南下的消息已经跨过长江呈到他案头，只得将强装镇定派遣鲁肃渡江前往荆州，再次联合刘备以挡可能直接越过中原的公孙止兵马，两地之间，名叫鲁肃的使者来往数趟，最终对方提出了一些条件，而对于钱粮，他倒也不缺，毕竟很少跨江征战，库中也多有余粮。然而，十月中旬，交接完粮秣之后，孙权得到的却是刘备率军即将入蜀的消息，仿佛就像一道晴天霹雳打在头上，头痛脑裂般难受。
“刘玄德……”孙权的声音在厅中咆哮，“……你这大耳贼！”
这样憋屈的心情难以让他发泄出来，另一方面，北方局势压迫下来，自然不敢轻易动兵讨伐荆州，不得不吃了这哑巴亏后，将远在会稽的张昭调了回来，问计于对方。之后，孙权将目光看向交趾。
建安十四年，北地铁蹄南下的紧张气氛之中，这天下所有人都在打着自己的心思，或做出努力，躲避锋芒。许昌，御史王朗乘着马车再次踏上去往黄河北岸，那支南下的军队之中，面见北地都督公孙止。荆州，名叫庞统的文士被引荐到了刘备帐下，随后商议入蜀的事宜……
天下动乱的势局纷纷攘攘，远在辽东一隅发生了一件“小”事。
“阁下，卧……去你麻……生（我切利麻生）”简陋的马车上，原本离开的倭人仰慕更强大的军队回来了，然后见到心情舒畅的潘凤。
武安国骑在战马上，偏头小声道：“老潘，那蛮人好像骂你娘……”
“啊——”
战马之上，膀大腰圆的身形面容狰狞，暴怒的挥起了巨斧：“彼其娘之，敢骂我老娘，杀了你们啊啊啊啊——”
第七百零八章 漫漫长秋
自西归回来，再到二十五万兵马南下，中间间隔不过大半年的时间，影响了整个汉朝的局势，天下人都在惶惶不安盯着分别停留在并州白波谷，和幽州南边的易县的两支兵马，然而真正主事的那位北地都督，人已经到了太行上党郡。
山林之间已渐显枯黄。
南下的马队在拜会过上党郡太守于毒，驻留了几日，便是直接过了天井关，阳光微微倾斜，下午的某一刻，队伍停下休息，铺满落叶的树林之间，是沙沙的脚步声在走，典韦背负双戟在一棵树后面哗哗的放“水”，李恪远远的跟在公孙止后面，旁边还有面容冷静，颔下一圈浓须的曹昂，巨汉放完水跟上来的时候，两人之间还在说话。
“子脩看上去并不担心这二十几万人南下啊。”公孙止伸手拿开挡在前方的树枝，声音低缓，随后看向慢一个脚步的曹昂，“不担心你父亲那边？”
曹昂摇摇头，将弹回来的树枝固定，继续跟着：“都督这般做，昂都能看出来，我父亲他们未必看不出，自然没什么好担心的，只是……昂有一事不解，都督为什么执着一个王爵？”
走到林子的边缘能看到蒙蒙一层水雾笼罩山外的景色，公孙止沉默了片刻，语气没有之前的低沉，反而笑了笑：“子脩觉得我若不要王爵，还能要什么？要土地，我已有二州之地，还有浩瀚的草原，甚至西域，只要我想，唾手可得！”
他伸手在曹昂肩上轻轻拍了拍，将他揽了过来，一起看着蒙蒙的山势，有时有鸟雀从里面穿行过去，“只是兄弟们跟随我南征北战，从东面杀到西面，又杀回来，建功立业为的是什么？若是天下一统，我把军权还给朝廷，信不信，第二天我就身首异处？他们要坐的是这亲手打下来的江山的，而不是为汉室！”
“人性重私。”
“对，人性本就有私欲，何况这关系到他们光耀门楣，关系到数代之后能不能成为大族，能不能享受庙宇祭祀。”公孙止看了一阵风景，转身回去，“而且这天下也需要太平，可刘备、孙权不会妥协，怎么办？那就只能打，可你父亲拦在中原，真要动手，多少也有十余年交情，动手之前多少要发檄文，学袁绍那样骂骂他……但我没有，所以你父亲那边大抵也是看出来了，他麾下谋士们想必也分析出我不可能在这个时候真正操起兵戈，就派了一个叫王朗的人过来，也不知想要做什么，但扯皮肯定是有的。”
回到队伍中，曹昂翻身上马：“那么，都督是想要让昂回许都，谈拢封王之事？”
“不。”马背上，公孙止轻轻夹了下马腹，缓缓行进里，他说：“你若回去，你父亲更不会同意封王给我了，你是嫡长子，而且文武兼顾，军中大小将领都颇为信服，如今更是精通战阵之道，比在许都府衙中长大的曹丕，更适合那个位置，如此一来，中原和北地就真的要打仗了。”
曹昂皱起眉头：“都督到底有何用意，还请明示。”
“其实本只是为王爵一事，只是没想到你父亲的态度显得暧昧。这事就让人犹豫不决了，一旦开打，三五年都难以分出胜负，到时火气打出来，两边基本没有收手的可能，何况朝廷在你父亲手里，我若进攻，就变成了反贼，大义上，我站不住脚，跟着我的兄弟们也都成反贼部将，还有最大的可能是将你父亲推到孙权、刘备的阵营里，这些都不是我希望看到的，到时候这大汉才是真正的乱了。”
秋风拂过林野，纷纷的黄叶飘落下来，就像一场淅淅沥沥的小雨，公孙止的话在偏斜的阳光里，显得格外刺耳，但内容却是实实在在的摆在他们面前，打！很有可能面临的将是三家诸侯，不打，大家继续割据，天下难以一统。
“这一两年里，我都没想过要打仗，我打了很多年，从二十几岁，打到如今四十一了，也早就打够了，所以啊，能不动刀兵的时候，我也不想动刀兵，要是刘备、孙权能放下警惕，大家一张桌子好好谈谈多好？我公孙止一向以理服人的。”
“……何况还有好多事没有处理，西征回来，麾下将士的封赏还没下来，朝廷那边斟酌来斟酌去，总不是个办法，对吧？还有这些年北地一直供应部分西征军后勤，你看看李儒、王烈几人，都饿的皮包骨了，让人看了心疼，我总要做些犒赏一下后方的官吏、将士……这一一数下来，也足有十多个事摆在面前要做。”
叨叨絮絮，有些癫狂的语气之中，公孙止顿了顿，回过头冲曹昂笑了笑，目光却是冷冽到了极致：“说了这么多，其实是冲子脩发个牢骚而已，古往今来，哪有什么真正的仁慈，我为【创建和谐家园】计，但从不为汉朝计，像我等诸侯将来一旦天下大定，交出兵权，就只有死路一条。改朝换代已经是必然的了，王爵只是第一步，然后……”
他说着话，走出了这片林野，远方的夕阳如血染红了天际，“……汉室就没有了。”
队伍缓缓前行，曹昂沉默的跟着，一些事情长在曹家时，其实就已经明白了不少，年少时纯真，倒也没有去想太多，可现在也是三十来岁的年纪，有了妻子和孩子之后，人一下就长大了，对于公孙止所说的内容，不管哪家诸侯最后大定天下，都不会有汉室，下面的文武，支持的世家都会不遗余力的在背后谋取最大的利益，若是交出军政权利，怕是刚刚平定的天下，立刻就会有造反，重新洗牌。
中原的曹家终于还是迈不过去的坎，只是眼下双方还有利益相连和些许情义牵扯，虽然时间一长，曹操故去，那中原战火必然掀起，这不是公孙止想看到的，也不是曹昂想看到的，不管最后谁输谁赢，百姓都最大受难者，两边家眷也难有幸存。
……
三天之后，两千人的马队下了太行山，已有快马带来了讯息，名叫王朗的使者已在野王城等候，太守王匡作陪，另外来的队伍中，还有一辆颇为奢华的马车，像是女子乘坐的。
“女子？”这情报让公孙止皱了皱眉头，转头看向旁边的曹昂：“你父亲，莫不是还准备送一个女子给我？”
曹昂尴尬的笑了一下，对于自家父亲的脾性，他最了解不过，好人妇成性，这几年里，他也有和母亲悄悄通信，知道府里又纳几房妾室，就连当初的张绣寡婶也没有放过。
“应该不会吧……”他轻说了一声。
第七百零九章 公孙家的长公主（上）
“公节兄，这些年安居河内，治理百姓有方，必有诀窍，可否告知一二，或有意撰写心得广为传播？”
“御史过誉了。”
巨野府衙，一胖一瘦两道身影走过院落，王匡如今也是满头花白，只是这些年身子愈发肥胖，圆滚滚的脸上难见皱纹，听完王朗的话语，笑眯眯说道：“北有公孙都督坐镇，南有丞相居中，匡安居河内不敢他想，只得打理好政务，将这方百姓治理好，算是不枉此生了。”
“是啊，当今天下，北地都督英明神武，震慑四方蛮夷，朝中有曹丞相坐镇，方才使得天下安宁，朗相信像公节兄这般，不久会调入朝中，到丞相麾下做事。”
“哈哈哈……”
王匡背负双手迈着小步，笑声过去后，他神色严肃的摆了摆手：“御史就不要说了，匡如今已到知天命之年，入朝中还能做什么？倒不如安心守好这河内，做人和做官一样，总要有始有终啊……”
“……就让匡在这里做完最后一任吧。”他望着一片叶子从树枝脱落飘下，轻轻说道的同时，远处廊檐下有人过来禀报：“主家，公孙都督已经入城。”
负手惆怅的胖圆身形陡然一抖，掺白的胡须崩开，丰厚的双唇几乎拉到了两腮，连忙挥舞手大叫：“哎哟……这么快就到了，赶紧把正厅打扫干净，墙角、案几统统扫一遍，歌舞酒水立刻备上，年龄二十往上就不要招了，裙子不要长，衣裳到肩刚刚好，后厨立即升火，城中有名厨人都要来，每人三菜一汤拿手活儿，侍卫换装不要带刀，站立门口见了都督要大声喊出来！”
一口气不带停顿的说了许多，对面那管事听的一愣一愣，不停掐着指头记在心里，刚要离开，王匡又道：“回来，都督下榻岂能没有暖被之人，挑两个！不要太高，不要太矮，不要太普通，如花似玉的就行，好了就这样，下去安排吧。”
打发走老管事，王匡这才拍了拍高挺的肚子，转过脸来，已是庄重肃穆的表情，朝王朗做了一个请：“御史，匡已安排好了宴席，请——”
“好……好……”王朗微微张了张嘴，怔在那里片刻，方才迟疑的拱了拱手跟上去。
……
二人转去前院时，府邸上下已经忙碌起来，来来去去的家中仆人将里里外外打扫一遍，正厅木板擦的透亮，王朗安静的坐在席间看着厅中不断来去的侍女，这次过来，主公那边已经明确向他说清了意思，无论如何，都要把封王之事滞后，另外还有一件事……就是被废的皇后伏寿。
杀又不能杀，谁知道公孙止有没有知道那女人给他生了一个女儿，若是杀了，那二十五万兵马是铁板钉钉的杀过来，毕竟那位北地狼王是出了名的护短，思来想去，还是送还给对方，只是曾经贵为皇后，丢到北地后，想来公孙止的后院该是要起火了吧。
他望着门外，嘴角终于有了点笑容，转过头时，迎面，王匡着了一身喜庆的衣袍过来：“御史，你看我这身打扮如何……”
说着，外面忙活的管事急匆匆的跑来，说了句：“主家，都督来了。”前院那边府门传来喧哗，一队腰挎双刀着甲胄的近卫先行过来，王匡和王朗连忙迎出去时，这些近卫直接上了台阶，分列左右将门扇和过道把持在他们警戒范围内，公孙止带着典韦、李恪的身形方才从那边过来，只是身上并未卸甲，腰间的兵器随走动摇晃，便是哐哐的发出金属碰撞。
“匡见过都督。”王匡快步走下石阶，上前拱手，周围仆人侍卫也一一躬身拱手，甚至当中不乏胆小之人，身子都在微微发抖，饶是知道今日过来的是那位挥兵南下的北地都督，但真要见到了，又是不一样的，那股凌厉的杀气远远都能感受的到。
“不用多礼，随我进去！”
公孙止龙跃虎步的走过王匡，披风抚动，大步走上石阶朝里面走去，见到从席间起身的御史王朗，伸手让对方坐下，“自上次北地一别，与王御史怕是有八年没有见了吧，既然都是熟人，别太拘谨，我这人野惯了，见不得文绉绉的一套。”
言语声之中，将披风解下丢给李恪，直接在首位案几后坐了下来。
此时，王匡紧随进来，伸手吩咐管事：“还愣着做什么，快去让庖人上菜肴，歌舞都跳起来。”
一群莺莺燕燕的歌姬拖着长袖从两侧鱼贯而入，琴瑟编钟之声响起时，偏厅里面，一袭白衣裙摆的女子阖着双眸跪坐案桌后面，挽起的发髻上，普普通通的钗子随着外面的声乐微微摇晃，在她前面，一名少女垫着脚尖从门缝里朝那边厅中看去，不时有端着丰盛菜肴的侍女从门前施施然走过，便是吞了吞口水。
“怜儿……”妇人睁开眼轻声唤她，“不能没有规矩，平日怎么教导于你的。”
少女转过来，看到妇人有些责怪的眼神，微微低头捏着衣角，小声道：“是母后……娘亲，那外面坐着的，就是我爹爹吗？”
对面案几后面没有作声，算是默认了。
那少女偏了偏头，靠近过去，又在缝隙间看到高坐首位的男人，好看的眸子里多了一丝渴望，变得明亮，“原来怜儿的爹爹是这个模样啊……比娘画的还要威风。”
她俏皮的眨了眨睫毛，耳朵也贴了上去。
正厅之中，热闹的几轮酒水过后，歌舞丝竹之声撤了下去，就听公孙止的声音响了起来：“酒也喝过了，歌舞也赏了，差不多该说说正事，曹丞相有什么话想要说的？”