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江世城亲自查起内务，方才发现这些年他专顾外务，却不知府里景况已到这般田地。几项开支逐一查下，又揪出府中贪墨亏空许多，他少不得亲自处理了，又叫辛氏前来商议掌家之事。
这辛氏是个贪利之人，现如今明知江府是个无底窟窿，她再管下去必要搭进体己钱不可，便当着公公的面哭闹起来，直嚷自己多病，且管家本是陆氏之责，她不过一时接手，如今是再也不能了。
江世城将她狠骂一顿，岂料辛氏竟撒起泼，当堂说出分家之言，被江世城罚去了家庙禁闭。
没了管家的人，江府内务大乱，府里诸人才想起陆氏之好。
江作天此时方知陆氏这些年掌家之难，也不知她是如何一年年一天天地撑过来，他却每日埋怨她钻营世侩，可若非她钻营世侩，这百年大族又焉能维持至今？
他非但没有帮过她一丝一毫，甚至还嫌她厌她，终叫她寒心。
江世城给他下了命，要他请回陆氏。
他又何偿不想她回来？便不为江府这烂摊子，也为着自己的心。可庄子他前后去过三次，陆氏连门都没让他进过。那庄子是陆氏的陪嫁，庄子里的人都是陆家的老人，只听陆氏一人之言，她说不见，他便真的一面也见不到。更甚者，陆氏放言，若他再来，她便带人回娘家。
陆氏娘家在通州，若是回去，他更是难见，便不敢再去寻她。
故这些时日江作天心情极差，也不想回府面对满屋凄冷，差使结束后就每日独自在外买醉，不喝到烂醉如泥绝不罢休。
……
“湘书……湘书……”江作天趴在会宾楼的桌上，抱着酒壶自斟自饮，嘴里喃喃着陆氏闺名，已喝得两眼通红。
杯中酒空，他执壶满酒，可手却兀自颤抖，一个不慎便失手摔了酒杯，酒杯滚到雅间外头。这雅间是开放的，外头恰有两人经过，其中一人俯身拾起酒杯。
“江大人？”左一江看到跌跌撞撞过来的人，疑道。东辞今日难得空闲，他便约其到会宾楼喝酒，不想这样也能遇见江作天。
“这位是？”东辞不认识此人。
“阿芷的父亲。”左一江解释一句，执杯进屋，扶住江作天。
江作天拿回酒杯，将他的手推开，嘴里道：“多谢。”
“江大人客气。”左一江闻他满身酒味，不禁蹙眉。
江作天听来人叫出自己身份，方仔细望向来人，这一望之下，他脸色顿改。
“你是……安乐侯？”
“正是。江大人，你喝醉了，不如我送你回府吧。”左一江应道。
“不必。”江作天却愤怒上前，竟一把揪起他衣襟，“是你……听说你想娶我女儿？”
安乐侯向皇后求娶江善芷的消息，不知何时已从宫里传出，江作天早上听到消息就已急怒攻心。帝后亏欠长宁公主，未必不会瞧在这份亏欠份上同意赐婚。
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左一江没有挣脱他的手，只是沉默片刻，方回他：“是，我心悦阿芷，想向江大夫求娶阿芷，望江大人成全。”
“你……想娶我女儿？哈哈哈……”江作天忽然爆出阵怒笑，“你凭何娶我女儿？除了一个虚有其名的爵位外你有什么地方配得上我女儿？我女儿自小聪明乖巧，长大之后才名远播，想娶她的人可以绕京城一圈。你呢？你有什么？你是才气好？还是人品好？还是前途光明？”
左一江眉头凝紧，偏头避开他说话时涌来的酒气。
“你连一个正经的差使都没有，却说要来娶我女儿？你配么？”
“江大人，你喝醉了。”东辞沉声道。
“醉？我没醉！你说，我说的哪句话不是事实？他配得上阿芷吗？我告诉你，别妄想了，我不会同意将阿芷嫁给你。你若想娶她，除非我先死！”
一语才落，江作天的手就叫人拍落。
“江大人，那你觉得什么样的男人才配得上阿芷？”
“以我阿芷人品，自然要配天下最好的男人，可惜啊可惜，霍翎娶了姜家女。”江作天仍在遗憾，在他眼中，自然只有天下至高之位方配得起他的女儿。
“看来江大人真是不了解阿芷禀性。”左一江整整衣襟，漫不经心开口。
江作天又冷笑开口：“无需了解，总之我不会同意这门婚事，就算皇上赐婚，我也不允，大不了一头碰死殿上，也不叫阿芷嫁给你这纨绔！”
“又臭又硬。”东辞省略了前半句。
“天下最好么？”左一江眼中霜雪渐满，“何为天下最好？江大人，若我也以一国后位迎之，这门婚事，你可允？”
“你……你这话何意？莫非你要谋逆？”江作天大惊。
“铮”一声，剑刃出鞘，冷锐剑锋转眼贴上江作天咽喉，站在他眼前的少年忽然间便出手，那剑未见血，便已叫江作天觉得死过一回，洒顿时全醒。
“你……你要做什么？”
“江大人，若你执意如此，那便记住你今日所说之话，可别将她轻易许人。来日，我必以后位将她迎回。”
作者有话要说： 么么哒大家。
哭，赶着囤稿，名字弄错了，是江作天，已经改过来了。
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三月初五, 佛诞日至。按着惯例，每到佛诞日，太皇太后必会亲至南华寺参加【创建和谐家园】，在佛前祈福, 可前几天鉴宝会上太皇太后乐得太过, 回去竟病倒，去不了南华寺, 江婧又要主持宫中慈卖会, 脱不开身, 便将此事交给了江善芷，由她代太皇太后去南华寺。因佛经由姜桑梓代太皇太后抄写, 故她也陪着去了。
这日天空下起小雨, 雨丝绵绵如线不断，天色阴沉。宫里一早备妥车马, 江善芷起个大早，收拾妥当后便向霍翎辞行。
“阿芷，你……”霍翎将她送到东宫门口, 欲言又止。
江善芷“扑哧”一笑, 道：“殿下是有话想托我带给姜姐姐？”
霍翎也失笑，他这心思竟瞒不过她。鉴宝会结束，他忙得很, 午后的授课停了几日，只由江善芷代劳，他也有些时日没见过姜桑梓了。
“这两天回寒, 南华山又冷，叫她多穿些，别冻病。既然去了山上，机会也难得，告诉她，我放她休沐，回来再读书。对了，她这两日好像人不大痛快，让她多注意些饮食……”他想起什么就交代什么，看到江善芷越笑越大，也觉得自己啰嗦，便加了句，“你自己也一样。”
江善芷对自己被算进这没诚意的附加中并无忿意，只捂嘴笑着点头。
“知道了。明日就回来，殿下还这般惦记，要是叫姜姐姐知道，她必甜到心里。”
“去吧。路上小心。”霍翎不计较她的取笑，挥手让她离开。
……
因为代太皇太后去南华寺，用的自也是太皇太后的仪仗，队伍绵延数里。
姜桑梓独自坐一车，在车里颠得昏昏欲睡，好容易挨到马车停下，宫人挑了帘子，冷风嗖嗖地钻入，姜桑梓拢紧衣襟，扶着宫人的手跳下马车。
车马已到南华寺前的石阶下，为显诚意，这段石阶太皇太后要亲自走上去，故所有人都跟在江善芷其后。
天色虽阴，可未减南华寺恢弘，石阶两侧早有僧人双手合什立在其上，南华寺住持也已带着众僧候在门外，一见车驾便上前迎人。
姜桑梓跟在众人后头拾阶而上，进了寺中便有僧人领着她去禅房先落脚。
“姜姐姐。”
她才喝了口茶，便听到江善芷传来，她忙迎出去。
江善芷找了处没人的地方，悄悄把她拉了过去。
“怎么了？”她奇道。
“咳。”江善芷清清喉咙，掐出粗沉声音来，“这两天回寒，南华山又冷，你多穿些，别冻病。既然去了山上，机会也难得，我放你休沐，回来再读书。对了，你这两日不大痛快，多注意些饮食……”
姜桑梓一听便知这是在学霍翎口吻，笑着捶了她肩头一下，道：“你学坏了，知道取笑人了。来找我就为这事？”
“这事还不够重要啊？我可在殿下面前承诺带到的。”江善芷说着，又从袖里摸出封信递给她，“喏，还有这个。镇远侯的回信。你快看看，信上都说了啥？”
她也好奇镇远侯到底查到什么。
姜桑梓不避讳她，只瞧了瞧四周无人，便动手拆信。才看了两眼，她便蹙眉。
“写了啥？”江善芷催道。
“什么都没写，我爹这信上只说此事重大，非笔墨能尽，故找人细诉予我，约我在南华寺后相见。”纸上只有寥寥两行字，姜桑梓一眼望尽。
“南华寺后？什么时间？我去。”江善芷忙道。
“不用，我亲自去。”姜桑梓将纸细细叠好，收进衣中。信的内容她有些怀疑，但看字迹确是姜梦虎的，况且约的又是白天，她便暗想自己太多疑。
“可他们不认你怎么办？”江善芷没有多想道。
“无妨，我自有办法让来人信我。你如今是代太皇太后在此祈福，不能离开，我在这里倒容易行事。”姜桑梓拉着她往外走去。
【创建和谐家园】马上开始，她们没有时间多聊。
……
信上约的时间是申时，天还亮着。姜桑梓并非宫人，无需服侍人，进了宫她自然也不能带贴身丫头，故到了时辰便寻个借口，独自去了南华寺后山。
江善芷则留在【创建和谐家园】上听高僧**。
到了申时，【创建和谐家园】暂歇，江善芷到禅室休憩。她心神不大宁，呆在房中觉着闷，便起身去了禅室外头散步。
雨还在下，外头已泥泞，她带着月蓉并几个宫人，在廊下慢慢走着，不妨耳边传来一声叫唤。
“太子妃。”
江善芷转头，瞧见对面厢房的长廊下站着个妇人。
佛诞日的南华【创建和谐家园】，除了太皇太后诸人之外，京中命妇也会参加，故今日这里还有许多女眷。
“太子妃，是安国夫人。”月蓉比江善芷更快瞧出了来人，惊喜道。
江善芷做了这么久的太子妃，早将姜桑梓家的情况也摸了一遍，自然知道安国夫人是姜桑梓的姨母，当下便扬起笑脸迎了过去。
“姨母还是唤我姜姜吧。”她学着姜桑梓的语气开口，伸手阻止了安国夫人行礼。
“哟，一段日子没见，你倒学会温柔了？”安国夫人还是瞧出些差别，倒没多想，只当她在宫里改了些性子。
“姨母又取笑我。”江善芷上前挽了她的手，一齐往前走着。
两人闲聊起来。
安国夫人问了些她的近况，江善芷一一答了，才也问道：“姨母，我父亲这些日子可好？”
这问题，她替姜姐姐问的。江家的情况，她多少还能通过姜姐姐知道些，可姜家的情况，她人在宫中，却是一点都不得知了。
“你父亲前几天奉旨去了汉宁办事，还没回呢。你放心，他没事，身子硬朗得很。”安国夫人回答她。
“去了汉宁？我怎么没听说？”江善芷猛地驻足。
“你小点声。他是奉皇上秘旨，悄悄过去的。这事啊，还是你姨父昨晚才告诉我的，你可别往外传，要耽误事的。”安国夫人忙捂了她的嘴。
“他去几天了？”江善芷急道。
“有五六日了吧。”
“五六日？”江善芷大惊。
她的信送出去才短短两天就已回复，可他父亲已离京五六天，这时间上就不对，那封回信有问题。
姜桑梓有危险。
……
申时，南华寺后山。