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  　　思忖片刻，霍翎又问他：“你自己也是魏家之后，为何要做这事？”

  　　“今日之魏军，早已不是昔年精锐，不过山匪祸患，借我魏家之名行不义之举。若不除之，如芒刺在背。唯有荡尽匪寇，扫清这骂名，方能令九泉下曾为我大安牺牲的将士魂安。而我……亦不想再背负罪名。我也有我的私心，若我能替殿下除此大患，只求殿下一件事，替东辞正名！”

  　　唯有如此，他方能堂堂正正面对她，那个天之骄女、云谷之宝，霍锦骁。

  　　魏东辞无惧，亦无谦卑，青衫布衣，如山间行者，入世而修。

  　　“我要如何信你之言？”霍翎走到殿中，站在他身前问道。

  　　“殿下，所谓信任，本身就是件危险的事，成大事者，何惧冒险。”魏东辞笑答。

  　　“巧舌如簧。”霍翎亦笑了，“听说你手中有可解欢喜瘾的方子？”

  　　“有，在下愿意献予殿下，只不过要戒此瘾，单靠药物还不行。”

  　　“一江已和我提过一些，我与几位大人商量过了，打算过两日就上奏父皇，修建戒瘾的慎戒堂。东辞先生若有心，便暂留慎戒堂，助我一臂之力，可好？”霍翎只字不提“死间”之事。

  　　“在下必定全力协助殿下成此善业。”魏东辞拱手领命。

  　　……

  　　魏东辞和霍翎谈了许久，左一江等得不耐烦，便飞身到庭中大树树杆上打盹。

  　　树叶被风吹得沙沙作响，隐约间有女子笑声传来，他睡得迷迷糊糊将眼睁了条缝，看到远处庭院里，红衣小姑娘正与宫人踢鸡毛键，笑起来的模样又甜又俏。

  　　他勾唇笑笑，转回头又闭上眼。

  　　还是他的江姐姐更美些。

  　　“一会功夫，你就躲这里偷懒？”树下传来东辞声音，他已见完霍翎，出来却不见左一江，找了许久才过来。

  　　“这里舒服。你上来坐坐。”左一江邀他上树。

  　　“我没武功，这么高的树，如何上得了？”东辞笑言。

  　　“你别诓我，你虽没武功，可晋王妃不是偷偷教了你轻功术？打架你不行，逃命你可在行了，上树怎么会难得倒你？”左一江揭破他的谎言。

  　　东辞垂目又笑了笑，脚一点地，人便轻飘飘上树，与他并排坐在粗杆上。

  　　才一上树，他也听到了铃似的笑声，转头一看，东辞忽笑。

  　　“咦？那不是江姑娘？难怪你躲在这里，原来在看她。”

  　　左一江疑惑望去，哪里有江善芷，远处的红衣小姑娘，分明是姜桑梓，他的皇嫂。

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  　　江善芷偷得空闲, 趁着阳光灿烂，与月蓉在庭中踢鸡毛键子玩。寒冬晴天，她把大毛的袄子给褪了，只穿夹棉的裙子与皮褙子, 踢得汗流浃背才停下。

  　　“痛快。”江善芷流汗流得舒坦, 拿手背抹抹汗，接过月蓉递来的温茶, 狠狠灌了两口。

  　　阳光晒得人浑身发烫, 江善芷这会不动弹了, 一站久就觉得晒得发慌，唤了月蓉就往旁边树荫里走。那片小园子隔开了东宫的寝殿与藏海阁, 园中植了几棵大树, 树下设了石凳，被绿荫笼着, 极为惬意。

  　　江善芷坐在凳上捶着腿，又喝了两口温茶，方觉得没那么喘。寝殿外的庭院格局大气, 山石错落, 亭台半藏，又有百兽伏麟的石雕，江善芷远远地望着, 一只只数过百兽，心里放空，便暂时没了烦恼。

  　　正自得其乐着, 不妨几步外的树后，走出个人来。

  　　“江姑娘。”

  　　声音清润，有些熟悉。江善芷转过头，看到来人站起，惊讶唤了声：“东辞先生。”

  　　话音才落，她便意识到自己犯了错。

  　　眼前这人穿身棉袍，眉目清俊，赫然是她与左一江被困雪林时遇到的东辞。她不该叫出他的名字，因为如今她是“姜桑梓”，而不是与他们相识的江善芷。

  　　如此一来，她不打自招。

  　　“你是何人，为何会出现在东宫，见了我们太子妃怎不行礼？”月蓉看到陌生男子突然出现在东宫里，不由警惕上前，站到她身侧。

  　　“太子妃？”东辞的笑淡了些。

  　　“月蓉。”江善芷轻轻喝止月蓉，她情不自禁抹抹额，觉得汗出得更快了。

  　　东辞既然已发现了她的身份，那么左一江呢？想起他，江善芷心头一紧。这两人是好友，东辞在这里，那左一江必然也在附近。

  　　“你在找一江？”东辞见她左顾右盼似在寻找何物，一语猜中她的心思。

  　　“我……”江善芷答不上来，欲要解释可真相错综复杂也不知该从何说起，“东辞先生，能不能别告诉他我的身份？”

  　　东辞盯了她许久，久到唇边的笑渐渐化作一抹叹息：“太迟了，他在你身后。”

  　　江善芷陡然一惊，迅速转身。

  　　左一江无声无息地站在离她三步远的阳光底下，身影被阳光照得老长。他半垂着头，脸上一片阴影，目光落在地上，神色晦涩难明。

  　　“小侯爷……”江善芷嗫嚅一声，吐不出第二句话。

  　　“你……你们要做什么？”月蓉觉得气氛不对，惊惧地拦到江善芷身前。远处的宫人从庭院间穿过，她张嘴就要唤人。

  　　左一江右手轻轻一动，指间拈的石子飞出，月蓉应声而倒。

  　　“月蓉！”江善芷惊叫出声。

  　　“她没事，一江点了她的睡穴，她睡一会就醒了。”东辞替左一江解释着，又提醒道，“你们有话快点说，这里可是东宫。”

  　　他言罢转头，往旁边走了几步，轻巧一跃，跃到了树上，隐去身形。

  　　江善芷独自面对左一江。

  　　“江……姐……姐？”左一江这时方缓缓抬头。

  　　江善芷只觉他的目光阴郁，叫她前一刻还热得冒汗的身体转眼间如置冰窟。那目光她见过，与他在甘露庵外对敌时一模一样，冰冷残酷，没有感情，像把武器，见血封喉。

  　　“皇嫂？”左一江又唤道，唇角弧度渐起，嘲冷无比。

  　　眼前的女人脸色煞白，像做错事的孩子，她额前的发丝湿湿粘在额头，眼眸清澈无辜，一颦一笑都还是少女的模样，可她脑后的发髻却已尽数绾起，不再是姑娘的打扮。

  　　她是太子妃，他的皇嫂，他好兄弟的妻子。

  　　“你骗我？”她吓得说不出话，他便一字一句地开口。

  　　原本明媚如春的心，在听到她声音的那一刻，彻底沦为无尽寒冬，就像多年前的夜晚他一个人躲在母亲的漱玉斋，妄图在那个陌生的屋子里找到一丝关于母亲的记忆亦或是痕迹，然而所有的努力终究都是徒劳。

  　　他永远只有一个人，没有人会陪着他。

  　　江善芷摇摇头，眼里浮起水雾，他的模样变得模糊，唯有那双冰凉的眼，清晰的像扎在心里的刀刃，每一次心跳，就会痛一次。

  　　没有原因。

  　　“你骗我你是江善芷？因为你觉得我是京中出了名的废物，不配与你相识相交？你怕与我相识有辱你的名节？所以你宁愿假冒别人的名姓，把这污名推给另一个人？”左一江继续说，语气平静，唇边甚至有丝笑。

  　　“小侯爷，我没有，我……我不知该如何解释……”江善芷急得用手攥紧袖子。

  　　“不知如何解释？还是你根本不想解释？你甚至以喉疾为由，只为了瞒我，对吗？我说我想娶你，你也无动于衷？我说我送礼给江善芷，你也无于衷？我在你眼里，像个蠢货。”左一江越笑越大，“好玩吗？‘江’姐姐。”

  　　“我知道，是我不对，我没有及时告诉你，但我有原因。”江善芷向前迈步，想要靠近。

  　　左一江却往后退开：“我不想听你的原因。‘江’姐姐，这个游戏到此为止。”

  　　他紧握的手松开，心里决定已下。不管有再多的原因，哪怕真的情有可原，她是霍翎的妻子，他要唤她一声“皇嫂”，他们这辈子都不可能。

  　　这原因，不听也罢。

  　　“小侯爷。”江善芷见他转身，心急如焚，也不知哪里生出胆子来，竟朝冲跑了两步，伸手拽他衣角。

  　　冰冷的刃光从眼前掠过。

  　　“嘶”的裂响，她拽到手心的衣角被他手中长剑划破，她止步于这一剑之隔的地方。

  　　剑尖寒芒跳动，直指她的喉咙，她艰难咽口口水，觉得身上血液像被冻结。他的杀气毫无保留，铺天而来，叫人绝望。

  　　“一江。”东辞远远喝醒他。

  　　“别跟着我。我不想再看到你，永远。”

  　　他冷冽声音响过，剑光一闪，已收剑回身，跃飞而去，不再回头。

  　　江善芷木然僵在原处，半晌回不过神，醒来时身体像从冰水捞出一般。

  　　冻得五脏六腑都疼。

  　　……

  　　姜桑梓这几天无法用心读书。陆氏病了，她要在床前服侍。那日陆氏与江作天吵过一通后，回房便犯了心疾，心绞痛难安。请了大夫来看，大夫只说是旧疾复发，忧思过度所置，开了方子，又叮嘱一番便离去。

  　　但这次陆氏的心疾竟不像从前那样，喝两次药就能恢复，许是操劳过度，又或者心思太重，这病如山来，她卧床难起。

  　　昏暗的里间拢着炭盆，窗都闭着，不叫风进来一点，屋里的气息不好闻，全是药的味道，再多的熏香也压不下去，反倒让气味更冲人。

  　　丫头将陆氏的药煮好送来，姜桑梓亲自端到她床前。

  　　“江夫人，喝药了。”她轻声道。

  　　陆氏倚在床头，接过药仰头一口饮尽，用帕子按唇角后方道：“委屈你了。”

  　　姜桑梓知道她说什么，便笑道：“我如今是阿芷，服侍母亲是应当的。”

  　　“好孩子。”陆氏拍拍她的手，脸上倦意很深。

  　　姜桑梓便抽去她腰上迎枕，扶她躺下：“再睡一会吧。”

  　　陆氏点点头，正要躺倒，便闻得外头有人说话：“夫人，几位管事来请夫人示下。”

  　　姜桑梓蹙眉望去，帘子外头似乎站了好些人。陆氏掌家理事，每天都要在花厅里听家里的管事婆子禀事，再安排一应事宜。江家人口多，事情处理起来没有个大半天时光都完不了，就这样陆氏还常常因此错过用膳的时辰，既操心又伤身。这两日她一病倒，家里大小事务没人料理，都积在那里，陆氏又好强，虽在病中，仍强撑着精神处理一桩是一桩，谁劝都没用。

  　　“没见到母亲正病着吗？你们这些没眼力见的，这时候还烦她……”姜桑梓不高兴了，冷了语气道。

  　　“没事，让她们进来吧。”陆氏却阻止了她的话，自顾自又坐起。

  　　姜桑梓拿她没辙，只好又扶着她坐好。

  　　外头的婆子挨个儿进来，陆氏半闭着眼靠在枕上，拣着家里重要的事处理了几桩，精神实在难支，竟靠在枕上睡着了。

  　　姜桑梓第一个发现她睡着，便命小丫头过来帮忙将她扶倒好生睡去。

  　　底下禀事的婆子不识趣，顶了句：“我的事还没回完呢。”

  　　“出去。”姜桑梓看着陆氏憔悴难当的模样，想着这家人怎么连一点人情味都没有，心里不痛快急了，脸色当即沉下，又怕吵醒陆氏，便轻斥那婆子。

  　　那婆子还要分说，却见姜桑梓冰冷目光望来，竟与往日大不相同，没来由一凛，不甘不愿地行礼退出。

  　　姜桑梓给陆盖好被子，放好幔帐，叮嘱丫头仔细照看后才出了陆氏的屋子。才踏出里屋，便见到那些管事婆子都还聚在屋外未散，见她出来纷纷围过来，还当她是从前的菩萨江善芷，想讨她意思。

  　　“几位妈妈也是家里的老人了，怎么办起事来这么没眼力见？我母亲如今卧病在床，每日汤药不断，你们还拿这些事来烦她？若是将她累得狠了，出了大毛病，你们担当得起？”姜桑梓一开口，却是毫不客气的斥责，连笑也不像从前的温和，叫众人一愣。

  　　“姑娘这话可冤枉奴婢们了，奴婢们怎敢累夫人，只是家里事务积了许多天，总要讨夫人示下才好办，我们也是不得以。”站在前头一个三十来岁、梳着油光发髻的媳妇上来，笑着应道。

  　　“冤枉你们？好，你们倒说说，你们手里有哪件事是人命关天的大事？能抵得过我母亲的命？若是有，我便立刻进屋唤醒母亲替你们拿主意。”姜桑梓坐到罗汉榻上，端起茶慢条斯理啜着，一边冷冷说话，“没有吗？既然没有人命关天的急事，缓个几日难道天就塌了。再说了，咱们府也是积年的世家，这世家理事自有一套规矩，诸事诸务当有章可循，有旧例可查，怎要事事回禀夫人。从今日起，你们来禀事之前自己先查查旧例，能按旧例处置的便先处置了，再记下来，待母亲身体安好了一一查阅。”

  　　管事婆子们一听，面面相觑。