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  　　姜桑梓无精打采地朝前走，不妨前头走来几人，当前一位盛装打扮，生得貌美十分，她定睛一看，来的是宫里最得宠的三公主霍熙平，便退向一边朝她行礼：“见过熙平公主。”

  　　霍熙平看到她轻哼道：“免礼。”

  　　姜桑梓便收起礼不再作声。霍熙平不喜欢她，她是知道的。反正她只要往那里一站，不用多半句话自然就会收到许多女人的羡慕嫉妒恨，她已经习惯了。没办法，人太美就有这样的困扰，小时为了找个朋友她还会刻意伏低讨好她人，后来她厌了，也就作罢。

  　　霍熙平盯了她两眼，阳光下的姜桑梓更加耀眼，那些金灿灿的头饰别人戴着叫俗，到她头上就成了艳压群芳，再加上飞勾的眼透出的妩媚，霍熙平越看越不顺眼，也不知父皇母后怎就挑了她作太子妃，若是江善芷就好了。

  　　正想着，姜桑梓身后的草丛忽然簌簌一动，有东西窜出，刺溜一下钻进她的马面裙里。霍熙平本来要走，见了那东西俏脸一变，猛地捂住嘴。姜桑梓见公主不动，她皱皱眉，行了个福礼就要告退。

  　　“别动！”霍熙平叫住她。

  　　姜桑梓不明所以地站住，就见公主直盯着自己的裙看。

  　　“殿下，这马面裙是京城最大的□□绣坊所制，用的是盘金错光针，和宫里的绣法不太一样。若殿下喜欢，改日我给殿下寻一套来。”她以为公主看中自己的裙子。

  　　“啊？哦，不用。”霍熙平心不在焉，谁稀罕她的裙子，这女人也就剩这些俗物能讨好别人了。

  　　不要？不要拉倒。姜桑梓也就说说场面话而已。

  　　“那我不打扰殿下了。”她懒得应对，便要离开。

  　　“别走！”霍熙平又急道。

  　　姜桑梓已经迈出小半步，这一迈步她便察觉不对，脚上似乎绊到什么毛绒绒的东西，她低头将裙往上提了些许，却没见到脚旁有东西，她觉着奇怪又将裙放下，那厢霍熙平已经满脸惊慌。

  　　“公主，姜姐姐。”江善芷气喘吁吁跑来，目光四下探寻，“公主，你见没见着……那个……尖耳朵……”

  　　霍熙平掐掐她的胳膊，偷偷指向姜桑梓的裙。

  　　江善芷看着姜桑梓漂亮的马面裙瞪大了眼。不会吧，小尖耳跑进她裙子里头？

  　　姜桑梓见两人神神秘秘，她直觉不妙更想离开，正要走时却被江善芷拉住了手。

  　　“姜姐姐，咱们说说话。”江善芷厚着脸皮挽住她。

  　　“有话你说，别贴这么紧，大热天的怪难受。”公主在，姜桑梓不好摆脸色，就只轻轻抽出手。

  　　“是挺热的，要不去那边坐坐。”江善芷指向湖畔柳荫下的石椅。

  　　姜桑梓越发觉得这两人眉来眼去有阴谋，贵女间耍弄小聪明玩花样并不少见，她戒备心起，摇摇头刚想拒绝，脚面忽然被毛绒绒的东西压住，她脸色一变正要提裙，霍熙平从旁边走来，按住她的手，哭丧着朝江善芷道：“皇兄来了。”

  　　林荫小道的蔷薇花丛后已现衣袍一角。

  　　如果姜桑梓用点心，就能想到能被霍熙平称之“皇兄”之人，必是当朝太子，然而她的心思如今全放在了自己脚上。那毛绒绒的东西蠕动着，在她脚面蹭来蹭去，而后似乎有尖锐之物勾住她的鞋，往下扒拉着她的绣鞋……

  　　“啊！什么东西？”她将左右两人推开，猛地提起裙子，白雪球似的小家伙从她脚面滚下，很生气地咬住她的绣鞋往外扯。

  　　姜桑梓被吓得往后一倒，坐到地上，马面裙掀到脚踝，露出一小截青绸小裤，绣鞋被小家伙叼走，饶是她脚缩得快，穿着白色罗袜的脚也已被人看去些许。

  　　江善芷一抚额，那狗已往池子里冲，她只好又追去。

  　　池畔有许多乱石，她追至池边被乱石绊到脚，人往湖中跌去——

  　　不妨身畔有道风卷来，江善芷只见眼前人影闪过，也没见着是谁，更没瞧清那动作，下一刻她就被人拉定站稳在池畔。

  　　“你们在干什么？”稍显清冷的声音响起，似湖畔凉风刮来。

  　　出手救人的正是霍翎。

  　　“太子殿下。”四周宫女忙躬身行礼。

  　　姜桑梓还懵懵坐在地上，被一道冰凉的目光扫过，只觉得心都要凉透，竟是霍翎来了？她这般狼狈模样，在太子面前可算是失了大礼。她们安排这样的好戏，就是为了让太子瞧见她出丑，然后再英雄救美，在她面前秀恩爱？从前就听人说太子与江家嫡女青梅竹马，感情甚笃，如今看来，倒像真的。

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  　　还好，不是她要嫁给霍翎。如此想着，她不禁同情地望了眼姜桑梓，姜桑梓也恰盯着她，目光不善。

  　　“阿芷，你说这怎么回事？”霍翎逮着江善芷问，他已看到正在湖畔玩着绣鞋的小东西。

  　　没人管姜桑梓，旁边的宫人屈膝行礼，纹丝不动。

  　　“别说谎，我看得出来。”江善芷是他表妹，从小就熟，霍翎了解她，是以口吻很熟稔。

  　　江善芷飞快看了眼霍熙平，然后咬牙……老实招了：“是熙平，她想养狗儿。”

  　　“霍熙平！”霍翎冷喝一声叫住正要脚底抹油的霍熙平，“你们三个，胆子真大。”

  　　姜桑梓已从地上爬起，正拍裙上砂砾，闻言怔住。这事跟她什么关系？简直飞来横祸，咣当一声砸她脑袋，无妄之灾。

  　　宫人要去抓狗，奈何那狗甚是灵活，宫人逮之不住，霍翎忍无可忍出手，将那狗拎到手里，从它嘴里夺下绣鞋，又打量了两眼。

  　　他手里这小家伙根本就不是狗。

  　　“这哪来的？”他问众人。

  　　“这是我重金买来的狼崽子！”躲在旁边看半天戏的左一江这时才懒洋洋现身。

  　　小狼崽听到他的声音，灵活地扭过脖子，张嘴露出尖牙朝霍翎手腕咬去，霍翎蹙眉松手。小狼崽落到地上就飞窜到左一江腿边，左一江才伸手，它就跃上他手背，顺着他的手爬到肩头趴好，一副乖巧顺从的模样。

  　　江善芷看傻眼。这小东西不是狗吗？不是霍熙平养的吗？

  　　她怒视霍熙平，霍熙平不敢看她。

  　　那厢跟着服侍霍翎的小太监春申早悄悄给他递话：“这位姑娘就是镇远候家的姜姑娘。”

  　　言下之意，这便是他未过门的妻子。

  　　霍翎对姜桑梓毫无记忆，闻言不由多看她两眼。眼前少女没半丝羞涩，只拿眼瞪人，逮谁瞪谁，连他也不例外。看得出来，她很不高兴。姜桑梓跳脚到他面前，劈手从他手中把鞋拿回扔到地上，也要旁边宫女的帮忙，自个儿就把脚套进了鞋里。

  　　“抱歉。”霍翎反应过来自己还拿着她的绣鞋，便开口道歉，接着他听到对面姑娘鼻腔里冒出来的冷哼。

  　　“殿下，今日之事与臣女无关，你要骂要罚也请明察。”姜桑梓欠身行了礼后又转向了江善芷。

  　　“江姑娘，你若有那心思便早些歇了。有些事非我所求，我亦身不由己。你不必拿我撒气使坏，纵我明白你们两情相悦，也已经改变不了什么。”

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  　　所有人都听傻了。

  　　“……”江善芷更是反应不来。

  　　霍翎却听立时听明白了，正要开口与她说道两句，旁边的宫女忽然惊声：“三公主？三公主？”

  　　霍熙平已倚在宫女身畔揪着衣襟大口喘气，眉心拧成结，痛苦不堪。

  　　“她喘疾犯了，先送她回圆和宫，请御医。”霍翎急声吩咐，没有心思再顾其他。

  　　四周便是一通兵慌马乱的奔走，霍翎带着众人将霍熙平送回寝宫，江善芷自然是跟着也去了圆和宫。声响渐歇，转眼间就剩下她孤伶伶呆在池畔。

  　　她连太子的模样，都没来得及细瞧。

  　　左一江坐在池畔的叠石上，捏着小白狼颈间细毛，笑眯眯地看着来来去去的人。

  　　好大一出戏，就是散场太快。

  　　没隔两天，京城又流言满天。江家的丫头果然对太子有情，竟在宫里与未来太子妃斗上了。

  　　梁子正式结下。

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  　　不管如何，太子的婚事仍旧如期而至。婚旨赐下后的第三个月，就是霍翎和姜桑梓的大婚之日。她早被折腾得没有时间胡思乱想，太子大婚虽由宫中操办，但中宫之喜繁礼甚多，桩桩件件堆叠如山，叫她恨不得立即把自己打包送进宫一嫁了之。

  　　三个月下来，姜桑梓瘦了一大圈，总算等到大婚之日。

  　　临出嫁前的这夜，姜桑梓去福云堂见父亲。她早年失恃，幸而有个父亲将她视如掌珠慢慢养大，千娇万宠着没受过半点委屈，如今婚旨下来她说嫁就嫁，从此成为皇家妇，日后再见也难，怎不叫人伤感。明日大婚，她没有时间聆听父亲教诲，便趁着这临别之夜提前拜别。

  　　姜梦虎端坐在铺着斑纹虎皮褥子的罗汉榻上，身板笔挺得像山，他年纪虽渐长，可身子骨仍是旧年带兵行军时的模样，纹丝不动的挺拔巍峨。姜桑梓坐在他对面，正在小几上沏菊普，一边听他并不靠谱的教诲。

  　　他爹是个粗人，回京多年也没把脾气磨圆，说起话仍旧直接。

  　　“女儿，爹知道你不想嫁给东宫，可皇上的意思，咱不得不遵。你也别担心，皇上既然把你指给太子，必然是想把咱们家与东宫绑到一块给他增加筹码，依他对太子的喜爱与太子素日为人，东宫之位稳如磐石，很难动摇，他日必登大宝，你就当是捡个皇后玩玩。”

  　　捡个……皇后……玩玩？

  　　姜桑梓倒茶的手一顿，普天之下也只有她爹能这么说话了吧？一点都不好玩好吗？

  　　他爹说的这些，她如何不知？如今她爹是中军都督府左提督，手握十万禁军，皇帝半条命都攥在他手里，她当然知道皇帝下这旨意的意义何在。天家行事，哪一桩不是千思万虑后的结果，所谓太皇太后的戏言只是笑谈罢了，真正的原因还在皇帝想扶持太子，便挑中他最信任且手握兵权的臣子与其联姻，从今往后姜家就算正式与东宫同脉，而有了姜家的支持，半个京城就掌握在太子手中，再加上江家……江家是皇后娘家，早就是太子那一脉的人，不论江善芷嫁不嫁太子，他们都会支持太子，所以最后博弈，皇帝才挑中了她。

  　　这桩婚事无关情爱，不过利益所趋，皇帝想扶持东宫，太子也想要姜家助力，于是她的婚事成了两相结盟的最佳选择。

  　　这便是那日她敢有恃无恐挑衅太子的原因。没有爱情，婚姻便只剩责任，他若尊她敬她，她自然也会当个贤明的太子妃，两人相安无事，若他有别的想法……

  　　“反正有爹在，你爹手里这杆枪也是饮血噬命的，他要是敢欺负你，我就把他霍家的江山……”姜梦虎说得唾沫横飞，正说得畅快忽然住口，望向自家闺女。

  　　姜桑梓只拿晶亮的眼眸盯着他：“说呀，爹怎么不说了？”

  　　“咳，女儿，你怎么不阻止我？”以前他说这些话时，姜桑梓都会阻止他，今天却没有。

  　　姜桑梓将倒好的茶推到他面前，手指轻扣桌面。

  　　他爹这爱说大话的脾气也不知几时会改，都是在军中养成的坏毛病，从前还有母亲劝着，后来换成她，可现在连她也要走了。

  　　“爹，这些话日后别再说了。隔墙有耳，皇上再信任你，听到这些也会对你疑心的。你可要好好的，才能给女儿作倚仗，对吧？”

  　　“省得了。我也就说说。”姜梦虎不以为意地把杯子端起，牛饮而尽，“好茶，真解渴！”

  　　姜桑梓便又替他倒满一杯：“爹，我嫁了以后，你还是正经找个续弦吧，哪怕你把苏姨娘扶正也成，候府不能无人主持中馈，你也需要人照顾。”

  　　姜梦虎眉心聚成川字，一听这话题他就喝不下茶，待要说话却被女儿摆手打断。

  　　“除了这些，咱们府承爵的事爹也要上点心。侯府的爵位需要人承继，宗族里过继来的始终不如自家血脉来得亲。”姜桑梓劝道。

  　　她母亲生下她后身体就不好，没两年就去世，十几年过去，她只添两个庶妹。姜家的爵位虽是世袭，但若没人承爵也要被收回的，没了爵位这一大家子人在京城就如无根浮萍。

  　　“你爹老了……”姜梦虎摆手，不以为意。

  　　“我听说右丞家前两天刚生了个庶子吧，他都近六十的人了，爹正值壮年，怎会输他？”

  　　“别把我和那老色胚相提并论！你一个快出嫁的姑娘家，怎么满嘴都是这些东西，你脸红不脸红？”姜梦虎忽然反应过来自己被闺女催着生孩子，两人间的角色好像调了个，他老脸一红，拂袖站起，“明日你还要早起梳妆，快回去早些歇息吧。”

  　　言罢他将茶一饮而空，摆手要她离开。姜桑梓无奈摇头，她也不想操这心，可候府的情况摆在那里，叫她如何不忧。

  　　瞧着闺女儿的背影消失在门口，姜梦虎才松口气，可想起明日她便出嫁，一时间又怔忡起来。

  　　……

  　　翌日，是难得的好天气。候府被装饰一新，到处都挂满大红缦帐，下人们皆着簇新的喜气衣裳往来穿行，人人面带喜色，笑意不减。大红绒毯从大门口一路铺到厅前，正厅早已布置妥当，描金红烛，香案喜画，各色果品贡物一应俱全，只等迎亲的銮驾。

  　　姜桑梓早早便被催醒，睡眼惺忪地任人摆弄，衣裳一重重往身上套，珠翠华盖压发，沉甸甸地叫她脖子发酸。大红的喜布铺到头上，她最后瞧了眼住了十多年的闺房，放下了喜布，再低头，她只能看到喜布角上垂下的流苏与自己脚下那半寸见方的砖花。

  　　一直平静如水的心终生了丝波澜，她真切意识到自己要嫁为人妇。

  　　屋外传来锣拔笙箫的喜乐声，匆促的脚步声不断在四周响起，稍顷便有人进来扶她。她什么都不知道，只随着女执事往外行去，心脏跟着自己的脚步“咚咚”作响。虽然早已作了准备，但事到临头，她仍是不可避免地紧张。

  　　喧哗声很多，她脑袋嗡嗡作响，也不知过了多久，四周忽然安静，她不安的心跳似乎也随之一停。

  　　有只手出现在喜布之下。

  　　那手骨节匀长有力，指甲清透干净，上面有弯弯的月牙，很漂亮。手被透过喜布的光染上几许红艳，静静展在她眼前，等她将自己的手交到他手心。