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其他都还好说，可饭不能多吃一口，水不敢多饮半口，这对江善芷来说，真真是件辛苦事。她母亲说贵女在外不宜多食，以防因为吃食而坏了仪态，故她只能眼巴巴看着，不敢动手。
饿得前胸贴后背，谁还有那心思管这四周抛来的目光？
除了吃，她不想别的，就让她静【创建和谐家园】着，少花些力气还能撑久些。
可偏偏有人不如她意。
“江姐姐怎么一个人坐着，也不来与我们说说话儿？”旁边有人凑了过来。
“柳妹妹。”江善芷冲这人微一颌首，“池中青莲正盛，我顾着赏莲，失了神。”
她一开口，就是又甜又脆的声音，字字清晰，真真叫珠玉落盘，旁边的人便都闻声望来。
“姐姐果然是莲一般的人物。”来的是户部尚书柳家的嫡女，与江善芷见过几次，便自诩是她的蜜友，说话没有顾忌，“难怪一点也不生气。”
这话说得阴阳怪气。江善芷同她不过点头之交，只是架不住对方自来熟。贵女间争名夺利的小伎俩她见得颇多，如今怎会听不出对方拿话头要激她，她有些无奈，就只笑笑，也不答话。
“江姐姐不气，那是她心胸大，要换成我我非得气死。好好的姻缘叫人给搅黄了！”
又有三人走来，其中一人接了话茬。江善芷有些头疼，说话这人是刑部尚书林家的二姑娘。林家系出寒门，靠科举谋得仕途，故对家中子女的功课管得甚严，故这林二也跟着读了不少书，人倒正直热血，就是太过一根筋，快人快话无所畏惧。江善芷同她倒是交好，但也常为她这脾性头疼。
“可不是嘛。搅了亲事也就罢了，偏那人骄纵嚣张，如今这气焰更要涨到天上。”另一人接口道。
“从前她那眼睛就长在头顶，现在更目中无人！”余者附议。
“你看看她们那边，也不知在得意什么？一人得道，鸡犬升天。不就是要嫁太子……”林二说着往旁边瞟了眼。
“林妹妹！”江善芷见她说得过头，竟攀上太子，再怎么不想出声也不得不开了口。只是她虽沉了声，可仍叫人觉得甜脆动听，没半丝严厉。
林二忙收声，只拿眼恨恨瞅着旁边那圈人。
所谓人以群分，物以类聚，贵女们也分圈子派系。江善芷出身清流世族，家中长者多为当世德高望重的大儒，便不走仕途，也都在国子监或白崖书院任教，可谓桃李遍天下，深受寒门士子爱戴，故围在江善芷身边的也多是些清流之家或寒门士族之女。官场上文武不对眼，文臣嫌弃当兵的粗鄙，武将厌恶读书的迂腐，大老爷们前头的嫌隙影响到后宅，故贵女群也各自为政，清流寒门一派，将门武官一派，勋贵世族又是一派，总之互相看不顺眼。
林二厌恶的那派贵女圈，正是以姜桑梓为首的将门之女。
虽说不论哪家姑娘被选为太子妃都必会引来她人嫉妒，但自己人上位，总好过敌对派系的人上位，贵女们年纪虽小，但觉悟还是有的，有外敌之时，这刀刃枪尖还是要一致朝外。
当下几人就编派起另一派人来。
“哼。”冷哼声传来，叫她们齐齐转头看去。
姜桑梓从屏风后徐徐走出，阳光从檐下的藤萝间隙里穿出，照出她通身的富贵气派。
姜梦虎虽疼女儿，可到底是个大老粗，家里的妾室也没见过世面，故给这嫡女的首饰都是货真价实的足金和宝石，再配上团花刺金的缂丝袄裙，真真要闪瞎人眼。
幸而她生得明艳动人，眉一挑眼一瞪，冷艳透出，便将这身富贵压得丝毫不露，与江善芷恰是两种极端，一个艳到极点，一个清到极致。不喜欢归不喜欢，但看的人不得不承认，若论容颜，这兆京也就姜桑梓能与江善芷一较高下了。
意识到姜桑梓可能听去了她们的对话，几个人都讪讪闭嘴，只有江善芷抿抿唇，干巴巴开口：“姜姐姐……”
她什么都没说，似乎又把姜姐姐得罪了一次。
“江大姑娘，姐姐之称不敢当，你我同年同月同日同时生，可没有姐妹之分。”姜桑梓从昨天知道自己被指给太子起心里就不痛快，今日又被邀进宫赴宴，才刚进来就听到有人背地里嚼自己的舌根，那气如何能顺。
偏江善芷那眼眸水汪汪的无辜可怜，总叫她觉得只要自己一瞪眼一大声就会把对方吓坏。明明是她们在背后编派人，江善芷一开口却好像在她欺负人。
这锅姜桑梓不背。
“姜……大姑娘。”江善芷只好改口。
她虽不爱说话，却并非不善言辞之人，只不知为何，每次见姜桑梓就莫名紧张。其实她是羡慕姜桑梓的，她们同年同月同日同时出生，可姜桑梓脾性不知强过她多少倍，不像她总鹌鹑似的任人摆布。
这羡慕里还带了些仰慕，叫她想接近姜桑梓，可姜桑梓讨厌她。
不知何故。
她有些烦恼。
姜桑梓见这欲言又止的模样更烦了，那小表情活似她要吃人般。旁人齐刷刷望来，满怀恶意的揣测，都等看好戏，她岂能如了旁人的意，当下也不回话，将下巴一翘就往楼里行去。
“瞧她这猖狂样……”林二看不过眼气道。
江善芷忙捂了她的嘴：“别说了，林妹妹。”
姜桑梓听到声音却没回头，心里暗道，惯会做好人！虚伪。
旁人没能瞧见想看的热闹，只得歇了心。几个贵女走来，将姜桑梓拉到另一侧，她是未来的太子妃，再怎么不喜，面上也要恭维着。林二见这阵势冷哼一声，扭头甩开江善芷的手，怒其不争。
江善芷轻叹口气，又看了姜桑梓一眼，正瞧见对方望来的目光。
两道目光在半空撞在一块，江善芷笑笑，姜桑梓撇撇唇，各自转开。瞧吧，她们两人八字一样，名字读音也相近，从小就被对比着长大，天生不和，简直就是宿敌。
……
在晓风居呆了半晌，三公主霍熙平便遣人来寻江善芷，要她前去圆和宫，公主有令，江善芷的亲娘也无法抗拒，便只能随她去了，她总算得以摆脱母亲的盯梢与众人的目光溜出晓风居。
要说她这闺中密友当今最帝后宠爱的三公主霍熙平，那可真真是她肚里的虫，就拿今日这事来说，霍熙平知道她必饿着肚子，早在圆和宫给她煮了上贡的明前雀舌，又备好她最爱的糕点零嘴，叫她饱食一顿，这才把叫她过来的原因一说。
“好姐姐，你就帮我这个忙吧，别人我信不过。”霍熙平挽了她的手凑到她耳边求道。
“公主，你不能养猫猫狗狗。”江善芷抚额，她就知道这小祖宗又是煮茶又是备点心的准没好事，奈何拿人手短，吃人嘴软。
霍熙平生下来就有喘疾，一接触尘埃细毛就要发作，故她身边不许出现任何宠物。说来也可怜，因这喘疾，霍熙平打小体弱，不能像别的皇子公主那样玩耍，每日都困在宫里，不是汤药就是扎针，折腾到十来岁才有所好转，因而她身边没有玩伴，长到十五岁就只得一个进宫伴读的江善芷为友。
江善芷知道她想养只狗儿很久了，可没想她竟敢偷偷在圆和宫里养起狗来。
“没事儿，我不亲自养，就远远看看，平时有禄儿帮我照看。”霍熙平摇摇她的手臂，可怜巴巴道，“你就当不知这事，替我支开他就行。我这都是母后派来照顾我的人，要是知道我养狗定要告到母后那里，我只信你和禄儿，你就帮我这一次吧。”
霍熙平养的那只通身雪白的尖耳朵狗前两天偷偷溜出圆和宫，被人给抓走，她又不敢叫人知道自己在宫里养狗，只好暗自着急不敢声张，偏偏狗儿又落入那人手里，她和那人有些恩怨，不待见此人，更不敢叫这人知道狗是她养的，只好找江善芷帮忙。
“大不了我不养了，你替我带出去好生照料，只要能救它离了魔爪就成。”见她犹豫，霍熙平施展浑身解数劝道。
“魔爪？”江善芷被她晃得头晕，忙按住她。
“对呀，那人脾气不好，听说还吃狗肉，我的小尖耳要是被他抓了……那下场……”霍熙平说着说着就要哭。
江善芷一听这事是有些残忍，便点头：“好吧，我帮你，不过你得让我把狗带出去。你可不能拿性命开玩笑。”
霍熙平垂头贼笑。
“说了半天，你还没告诉我，那人到底是谁？”
“安乐侯左一江。”
“……”江善芷万万没想到，这人竟是安乐侯。
这位小侯爷的名字，就算江善芷再幽居后宅，都不会错过。从他离奇的身世到他这些年的所作所为，整个京城无人不晓这位“誉满兆京”的纨绔子弟。
尤其这两天他与江善芷一样都处在风头浪尖之上。
除了太子妃人选尘埃落定之事外，京中众人口中的谈资另有一件。
那便是这位安乐小侯爷的婚事。
他被女方给退婚了。
可怜。
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京城里所有的皇亲国戚中，只有这位安乐候是身世不详却得了天家恩宠的人。他七岁才被晋王带回宫中，管皇帝和晋王都叫舅舅。故若按舅甥关系来看，他应该是大长公主长宁的儿子。可这长宁公主早在二十年前就去了南疆和亲，嫁给苍羌王扶澜，就算有儿子也不可能到大安朝来做这安乐候。
京中人对他的身世有诸多猜测，但天家对此讳莫如深，这些猜测便都藏在心里不敢明言。许是因为长宁大长公主与皇帝乃一母所出，又为霍家江山出力许多，因此皇帝特别恩宠这个外甥，不仅在京中赏他离皇城最近的大宅为府邸，又赐他随意进宫之权，甚至给他世袭罔替的爵位，保他与他的子孙衣食无忧，可永世安乐。
可惜，这位小侯爷不争气，得了天家恩宠却不思进取，每日游手好闲，是全京城出了名的浪荡子，年方十七却身无长处，文不成武不就，没有一样拿得出手，也得亏有个皇帝舅舅护着，若换了旁人，早被唾沫腥子淹死了。
而现在，贵女们口中的浪荡公子正离江善芷十来步之遥。
她一定是饿昏头了才同意三公主来找这人。
……
左一江坐在甘液池畔的矮石上，穿一袭紫棠色薄袍，袍上用金线绣着浅浅的宝相花，富贵华丽，在阳光下熠熠生辉。他正手执鱼杆在莲池畔垂钓，头上戴着藤编的渔翁帽，压着脸，模样不清，江善芷的目光只落在他的膝头。远远的，她已看到一团雪白的小东西趴在他膝上，动也不动，想必就是三公主要找的狗儿。
“江姑娘，快去。把小侯爷支开，我就能把小尖耳带回去了。”跟她同来的禄儿催促道。霍熙平与左一江有些旧怨，所以左一江也认得禄儿，若是禄儿上前要狗，他定会起坏心思。
江善芷虽点了头却没动静，她在心中斟酌再三才迈步走去，可刚走近湖畔，就见趴在他膝上的狗儿尖耳警觉竖起。
左一江摸摸狗儿的头，转头瞧见个青莲色纱袄的小姑娘站在树荫里，水灵灵得像池里的莲花，正犹犹豫豫地盯着他，想上前来又不敢上前的模样，怪惹人怜的。他蹙眉，想不起来这人是谁，不过稍顷他眉头就松开，露了丝笑。
敢靠近他的姑娘可不多，尤其是在出了“被退婚”这事之后。
“小侯爷，赏莲宴要开始了，皇后娘娘请您过去。”江善芷拿着早就想好的借口开口。
说起来今天这赏莲宴是为左一江办的，为的是他的婚事。
因有太子霍翎选妻选了一年多的先例，帝后想着外甥这德性恐怕更难找到合心的妻子，便趁着选太子妃之机就替他一并操上心了。岂料家家户户都把闺女藏得严实，生怕自家女儿被指给这纨绔子弟。
好不容易辗转给他说成一门亲事，对方是刚回京述职的江南布政司高远家的嫡女，可帝后两人还没开心半天，赐婚的旨都没来得及下就听到消息，高家的姑娘一听自己要嫁的是安乐候，当场阙过去，醒了便寻死觅活不肯嫁他。幸而婚旨未下，皇帝不想做那等恶人，就歇了赐婚的心，亲事不了了之，左一江却成了全京城的笑话。
这事不知怎么传了出去，虽没正式订成亲，但被如此打脸，他也算是京城近年被“退婚”的大笑话。与她同病相怜。
皇后为此操碎了心，办起莲宴邀来京中夫人与适龄贵女，索性直接点相看——让人相看他。
“你是谁？”帽檐的阴影遮了眼，左一江摘掉帽子，冲江善芷扬唇笑起。
他有张娃娃脸，脸颊圆润，下巴削尖，眉如剑刃鼻挺如山，笑的时候很温暖，不笑时却带着桀傲，就像两个人。但他常笑，给人的第一眼总是和善讨喜，像他膝头上的小狗，只在不高兴时才会咧嘴露出尖牙。
不知怎地，江善芷就觉得他这笑里透出强颜欢笑的忧郁，她想这人也是可怜，虽锦衣玉食却没有母亲，年纪轻轻一事无成，整个京城都没人愿意嫁他，好容易寻门亲还叫女方退婚，成了大笑话，今日花宴上正被人说个没停，难怪他不愿意赴宴，要躲在这里。
“我是太傅家的江善芷，其实我们从前见过面的，你唤过我江姐姐。”江善芷站在原地不动。仔细论起关系，她是皇后的侄女，而他是皇上的外甥，她长他半岁，勉强搭个表姐弟关系，只不过一表三千里，两人只幼时宫宴见过几面，可谈不上感情。
左一江还是没印象，眼里却露出惊奇。这年头，敢在他面前自称“姐姐”的人可一个都没有，她胆真大。如此想着，他把帽扔到石尖上，一撩衣袍从石上走下。
“原来是江姐姐。”他笑得愈发灿烂，像个大孩子。
江善芷正盯着他怀里的狗，这人虽然走下来，却又把小尖耳抱在怀里。按霍熙平的计划，应该是她将他支开后，禄儿把狗带回，如今他抱着狗可怎么办？
“小侯爷，去见皇后娘娘，带着它不合适吧？不如交给宫女代为看着可好？”江善芷指指狗。
他看看狗，又看看她，手一拍大腿：“你说得极是，带着这小畜牲确实不合适合，还好江姐姐提醒了我，多谢。”
江善芷心道他还算明理，便朝不远处的宫女招手，一边开口：“小侯爷客气了，我……”
话没说完，就听他道：“别麻烦别人了，不如就江姐姐替我照看它吧。回头我只找你，若是丢了，小爷我可不放过。”
江善芷心里“咯噔”一下，还没反应过来，就见眼前雪团飞来，这人竟将小尖耳凌空抛过来。她手忙脚乱去接，岂料这狗似有灵性般，自个儿在半空中转了个圈落到地上后就沿着池畔跑走。
“糟糕，它跑掉了。那边是花宴所在，若是叫它闯进宴会坏了皇后和众夫人的雅兴，问起责这小东西怕难逃一死，晚上就该变成御厨房的狗肉锅了，好可怜，你还不快追！”左一江大惊失色，满眼惊慌，甚是担心。
“哦好。”江善芷不作多想，拎起裙裾就追着那狗而去，竟没见着禄儿躲在树后气急败坏的暗示。
左一江站在江畔笑了，这姑娘傻的吗？
他待她跑远方慢条斯理跟上。去看好戏。
……
皇后还是没到，姜桑梓找了借口从晓风居里出来，叫宫女领着在池畔散步。她厌烦楼里无时无刻都紧随她的目光，好像她是一块写着“太子妃”的金牌匾。皇宫很大，风景很美，单说这处甘液池就快赶上她家半个院子，可她还是不想住在这地方。
姜桑梓无精打采地朝前走，不妨前头走来几人，当前一位盛装打扮，生得貌美十分，她定睛一看，来的是宫里最得宠的三公主霍熙平，便退向一边朝她行礼：“见过熙平公主。”