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  　　“当然，女武神大人赠送的戒指，我怎么敢拒绝。”布兰多笑道。但他心知芙雷娅在王立骑士学院不会遇到什么危险，而他现在确实是多一分力量算一分，若非如此，他绝不会仅仅为了让芙雷娅安心就收下这个戒指的。

  　　“女武神？”

  　　“在我的故乡，流传着一个关于女武神的故事。传说中的女武神英姿煞爽，她在战马上，一手持燕尾旗，一手持长剑，引导者她的人民走向胜利。守护着她的国家。”布兰多看着她，微微一笑，心中想的是另一个女武神的故事。

  　　在沃恩德风雨如晦的第一纪末期，那个在战马上、身披银色甲胄，用熠熠生辉的浅棕色的眼睛看着她的每一位部下的女士。布兰多记得当初的背景应当是麦格尔堡灰暗的天空，银十字军团残破的旗帜无力地耷拉在长矛上——而那个女将军骑着她的爱马——银沙，她比许多战士都矮——也并不比现在的芙雷娅高出多少。

  　　当时的她还一直留着那个从布契时代就扎在脑后的长长的马尾，战场上那让人感到亲切的棕色马尾长发，背后代表着一个可以依靠的名字。让所有人都安心，因为那是芙雷娅，埃鲁因的守护者、女武神。

  　　当初的芙雷娅就那么低下头看着他们每一个人，驾着自己披着银色战袍的爱马缓缓从他们每一个人跟前走过。

  　　天空落着小雨。

  　　她唯一的部下不过是来自王立骑士学院的一百多名学院生，那里面有许多大贵族的子嗣，有一些甚至后来成为他们最棘手的敌人。可那个时候，他们都跟在那个女骑士背后，一片穿着白色的战袍骑士们跟着她一路出现在他们这些残兵败将眼中。

  　　当沮丧、绝望与落魄笼罩在他们心头时，他们每一个玩家都失去了信心的时候。埃鲁因完了，这个破败的国家，根本不是强盛的玛达拉的对手。他们自怨自艾，摇头叹息自己怎么会选中出生在这样一个国家，没有希望，没有明天，只有失败带来的屈辱。

  　　但这些年轻的骑士们出现时，就像是有一道纯净的光，像是利剑一样缓缓分开了天空阴沉的乌云。

  　　布兰多一辈子也不会忘记那个情景——

  　　女将军说的第一句话是这样的：

  　　“士兵们，请回头，与我一起，我们去打败玛达拉——”

  　　“请原谅我不能体会你们此时此刻的寒冷、饥饿、恐惧与痛苦，但我却可以从你们身上看到一种深深的落魄，这种落魄，我感同身受。因为此时此刻，我们的祖国，失败了，我们将后退，亡灵们就会席卷我们的故土。我们是失败者，不管如何狡辩。”

  　　“我们无法选择这一切，这种沮丧让我们窒息，难道真的只能做到这一步了吗？士兵们？不，请回头吧，但我们至少还有一个机会，让我带你们一起去重新战斗一次。”

  　　“请相信我。”

  　　她将手按在自己胸口。

  　　“我会与你们并肩战斗。”

  　　“我愿意为此负起一切责任。”

  　　“跟上我，让我死在你们前面。让我用这个承诺，去换取男子汉的勇气——”

  　　那是银色的百合花第一次闪耀在战场上，女武神的传奇，从此在埃鲁因谱写成一个令无数玩家感动的诗篇。说起这位埃鲁因的守护者，或许比起大多数NPC来，玩家对这样一个名字的记忆更加深刻。

  　　因为是她将他们从失败的命运中带出来，给他们荣耀，让埃鲁因这个名字成为一个骄傲。她是他们的旗帜，是埃鲁因玩家自豪的根源，他们愿意为她而战，是因为他们每一个人都愿意为自己的荣誉而战。

  　　埃鲁因的战歌是由一个在论坛上并不出名的普通玩家谱写的，但却由无数人传唱着——

  　　我们是骄傲的埃鲁因人。

  　　即使失败，也不能低下高贵的头颅。

  　　我们的勇气，铭刻在我们的刀剑之上。

  　　我们的信念，是守护我们的战旗。

  　　埃鲁因人的血，流淌在通向向往的路上。

  　　我们向往的——

  　　是终有一日，银百合的旗帜重新扬起。

  　　我们向往的——

  　　是埃鲁因的信仰，永不断绝。

  　　当我们死去，我们灵魂的声音依旧回荡。

  　　回荡在这片土地上。

  　　它述说着——

  　　这是我们的故土

  　　我们深爱的土地。

  　　布兰多低下头，揉了揉眼睛。他再抬起头时，却看到芙雷娅低着头小声对他说：“我怎么可能做得到和传说中的人物一样的事情，布兰多，我是一个很笨的女孩子，我只是想尽力而已。”

  　　是啊！你的尽力，就是这个传奇的根源。

  　　年轻人看着对方，他欣赏的正是这样认真的芙雷娅。那怕是一件小小的事情，这个来自布契乡下的少女也会竭尽全力去做到最好，或许她不知道自己有着怎么样的潜质，但终有一天，金子会从河底的泥沙中闪耀着动人的光芒。

  　　他笑了笑：“你就把它当做一个梦想好了。”

  　　芙雷娅看了他一眼，点点头，又问：“是高地骑士的传说吗？”

  　　布兰多点点头。

  　　芙雷娅沉默而下来，过了好一会，才小声说道：“还有什么事情要吩咐我吗，布兰多？”

  　　“没有了，等等……”布兰多犹豫了一下，才叫住对方。他想了想，问道：“芙雷娅，你认为埃鲁因怎么样？”布兰多说这句话时，刻意放低了声音。事实上他的目光早已扫过这个酒吧，留意有没有人在注意他们。

  　　“埃鲁因？怎么样？”女孩愣了愣。

  　　“如果把国家比作一个人，埃鲁因现在，就像是病入膏肓的垂死老人一样。”布兰多答道。

  　　芙雷娅一下子呆住了。

  　　这一段时间以来，她已经不再是过去拿个天真的女民兵队长。见识了贵族之间的龌龊之后，她对于掌握着这个国家命运的上层社会的人物充满了忧虑，可她不明白问题究竟出在那里。

  　　是本来就应该如此？

  　　还是什么地方出了错误——

  　　不安的少女只能安慰自己，这个世界上，有光明就有黑暗。或许一切总会好起来的，这不过是历史的一个循环而已。可内心深处，却总是想知道，究竟是不是仅仅是自己过去对于这个世界的认知过去天真而已。

  　　可她没想到，布兰多让她留下来的第一句话就排除了她心中所有安慰性的想法，只留下最坏的那一个。

  　　一时间，芙雷娅竟说不出一句话来。

  　　“芙雷娅，你听我说。”布兰多也是犹豫再三才说出这样的话来，他总担心自己会影响这个女武神未来要走的路。可最终他还是下定决心——因为芙雷娅不仅仅是那个女武神，那只是他心中的一个影子——她更多的，还是他可以信赖的伙伴。

  　　他在这个世界上没有真正的亲人，芙雷娅也失去了抚养她成人的双亲，相比起来，两人都更需要对方的扶持。事实上自从在青村的那一夜之后，布兰多就明白自己与这位女武神的牵绊，就不可能再断绝了。

  　　就像是两个孤单、软弱的人在黑暗中互相依靠着前进。布兰多很难想象没有布契的这些人，他能与这个世界建立起联系，而不会感到无时无刻不存在的孤独。而对于此时此刻的芙雷娅来说，也是一样。

  　　“埃鲁因可能不再能回到过去的平和中了，只有剧变才能挽救这个国家。当然，剧变也可能让它四分五裂，但我们每一个人生在这个时代，都只能尽力去挽回它，我不知道多少人能看穿这一点。也不知道多少人能理解我这么说的意思，但芙雷娅，你明白吗？”

  　　女骑士怔怔地看着他，却下意识地点了点头。

  　　“你现在明白为什么我要让你去王立骑士学院了吗？”

  　　“可我……”

  　　“芙雷娅，尽力而为。”

  　　“我不知道这是不是真的，布兰多，但我想要相信你。”芙雷娅吸了一口气，有些不安地说道：“可我现在脑子里有些乱。我只感到害怕，布契的大家呢，我们没有办法改变这一切吗？”

  　　“所以我同样也是尽力而为，芙雷娅，我需要你的帮助。”

  　　少女看着他，停下来：“我……要怎么做？”

  　　“如果发生什么事，就一面倒地支持公主殿下吧。我听说，埃鲁因的格里菲因公主殿下素有贤名，如果科尔科瓦王朝有谁能带领这个国家走出困境的话，我们就只能信任她了。”布兰多想了想，答道：“在王立骑士学院，我相信你有机会见到她的。”

  　　“布兰多，你为什么知道那么多。”芙雷娅忍不住问：“你是在和我开玩笑对吗？”

  　　“我也想，可当你不自觉地身为棋手时，不管你愿不愿意，你都能看清全局了。以后你会明白的，芙雷娅。”布兰多笑了笑：“不用太过担心，我们大家还会见面的。芙雷娅，不要忘了我说过的话，我会站在你背后的——”

  　　少女骑士低下头，想了一下，这才小声说道：“我明白了，那我走了。”

  　　芙雷娅在说这句话时孤单得好像是一只形影单只的候鸟，她转过身时，布兰多一度有冲动想要叫住这个布契乡下来的少女。不过他最终还是忍了下来，芙雷娅有她自己的路，他不能那么自私。

  　　但正是这个时候，少女又停了下来，她回过头：“布兰多。”

  　　“恩？”

  　　“我……请帮我照顾好罗曼，她是我最好的朋友。”

  　　说完这句话，她头也不回地走出了这间酒吧。只留下布兰多一个人，在那儿细细揣摩她最后一句话中所包含着的意思。但这个年轻人最后只是摇了摇头，端起放在吧台上的酒杯。

  第六十二幕 夏布利

  　　夏末的微风中带有一丝甘甜，在暖洋洋的日头底下使人微醺，八月已经过去，十月近了。

  　　年轻人向湛蓝色的天空伸出手去，五指遮住视野，让柔和的阳光从指缝之间流淌出来，光线变幻、格外美丽。然后他叹了一口气，放下手，周围夏布利的苍翠的山峦又重新回到眼帘中——空气干燥而令人舒适，天气晴朗得让人感到安逸、心情愉悦。

  　　只是盛夏以来漫山遍野的深绿已经褪去一角，银杏、水杉与悬铃木一类的树种树叶最早开始带上一层浅黄，森林中的香树则染出淡红，斑驳的色彩像是流入色盘的油彩一样，调和在一起，产生出自然的美让人心动。

  　　他坐在马背上，一只手抓着缰绳，盯着不远处一片在太阳底下呈现出显眼的灰白色的峭壁——山下河流交汇处，一片瓦红色的屋顶，就是夏布利镇。夏布利在过去游戏中几乎并不闻名，布兰多只知道它位于让德内尔中部地区，聚居着埃鲁因为数不多的少数民族——山民。

  　　小镇北方有一片密林，昔日银精灵的遗迹被掩盖在层层叠叠的树冠之下，叫做巴洛冈·圣格尔莱斯遗迹，这里以前是银精灵一片开阔的庙宇，银色的中庭建立在茂密的森林中央，一片连着一片圣白色的拱廊，正贴合这个种族哲学之中神秘、雄伟的美。

  　　不过早在阴影巨龙之年，精灵们就因为不为人知的原因离开了这一地区，庙宇也因而荒废，现在它的居住这应该是一群蜥蜴人强盗，如果布兰多没有记错的话。过去游戏中这一地区也没有什么背景，玩家们前往银精灵圣庙遗迹战斗的原因是为了掠取蜥蜴人盗匪的财富。当然游戏设计者给了他们更冠冕堂皇的理由，大抵是为民除害这一类的。

  　　这一点让布兰多感到可笑。玩家从来不需要什么借口，但游戏设计者却要想方设法让他的世界自洽，因此他们不得不帮这些游戏“蝗虫”找一些看起来尽可能合理的理由。只是除了剧情党之外，这本来就是一个费力不讨好的事情。

  　　不过现在他的想法又有所改变，他发现自己以前所不了解的那些背景，现在看来就变得迷雾重重起来。

  　　布兰多以前一直没有来过夏布利，因为像是巴洛冈·圣格尔莱斯遗迹这样的副本过去的游戏中仅仅是在戈兰·埃尔森地区就不下一百个之多，玩家犯不着在低级时就一定要到别的行省去冒险，设计者的思路也是偏向于这个方向——当高级以后，玩家才开始在各个地区、国家之间变得富有流动性。

  　　不过他作为一个资深玩家，还是或多或少地听过关于这些地区的传闻的：比方说盘踞着蜥蜴人强盗的夏布利的巴洛冈·圣格尔莱斯圣庙遗迹，或是机关密布、充斥着亡灵生物的利维斯坦的风化陵墓，还有卡拉塞尔的浮空城——玩家与蜉蝣的战斗。

  　　每一个都是财富与宝藏映衬着刀光剑影的冒险故事。

  　　布兰多当初在收集这些资料时大概自己都不会料到有一天他会有机会到这些地方来，不过此刻他站在山丘上看着下面的夏布利——一片片屋顶上空，袅袅炊烟像是一条条倾斜的线升起，然后消散在净空。心里一片感触，多亏当初没有一点捡便宜的心思，否则现在大约真要两眼一抹黑了。

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  　　不过夏布利地区真像论坛上说的一样美丽，平和安宁得想要让人永远把心留在这里，就像是一个风平浪静的港湾一样。

  　　罗曼牵着她心爱的小马驹从后面的森林里走出来——从一个让德内尔到布拉格斯的行商那里买来的，她都舍不得多骑。这位商人大小姐好奇地看着夏布利的山山水水，漆黑的眸子里闪动着一层兴奋的光芒：

  　　“布兰多，就是这里吗？”她问。

  　　“啊。”布兰多应了一声，点了点头：“这里就是夏布利，夏布利这个名字是以前的银精灵们留下的，意思是‘甜美的山峦’。看起来我们运气不错，玛达拉的亡灵大约并没有经过这里，这里还是一如既往的宁静。”

  　　不过他心想这并不奇怪，因斯塔龙行军一定会选择比较富庶的地区。

  　　想必那个黑爵士绕开布拉格斯这块硬骨头，就是为了绕道让德内尔来捞好处，当然不会没事进入这穷乡僻壤的夏叶丘陵来。

  　　何况这些都是历史上已经发生的“故事”，布兰多胸有成竹。

  　　“夏布利有什么小吃吗？”商人小姐马上又加紧问一句。

  　　“你可以试试山民的火锅。”布兰多回头去看着这个他心爱的女孩子，宠溺地一笑：“不过好像自从在离开玛姬坦之后，小小罗曼你就变得愈发嘴馋起来了呢，小心长胖。”

  　　罗曼一听，一对小眉毛立刻了竖起来，急急忙忙地辩解：“才、才不会长胖，我只是少少地吃一点而已。”不过这话听起来更像是自我安慰，她一边悄悄用手比了一下自己的腰围，眉头一下就皱了起来。

  　　好像美食与长胖之间的矛盾，让她一时间苦恼得无法取舍。

  　　“骑士大人，这里有你说那个‘贤者的石板’么？”后面的安蒂缇娜骑着一匹毛色光亮、像是缎子一样的黑马；这些日子以来少女的脸色已经渐渐变得红润起来，不复她第一次遇上布兰多时那种一片病态的苍白——虽然旅行中跋涉劳顿，但至少不至于每天都要为下一餐而忧虑。

  　　她的马背上绑着一个长长的卷轴匣子，那里面装的不但是她智慧的结晶与最宝贵的财富，同时也是布兰多最看重的无价之宝。当初他执意要带上安蒂缇娜，就是因为这些上面画满了各种线条的羊皮纸。