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跛子在一边嗤了一声。巴托姆看着这家伙，忍不住捅了捅他，小声问道：“你觉得这个小姑娘应该欠我们大人多少钱？”跛子一愣，忍不住抬起头瞄了这家伙一眼——虽然巴托姆长长的兜帽遮掩了他的容貌，可矮小的跛子“洛恩”还是能看到对方一脸的络腮胡子。“你不知道？”他反问道。
“当然。”巴托姆小声答道：“我为什么要知道。”
“我以为你知道呢。”跛子瞟了他一眼，然后立刻为他一一计算起来：“像博格这样的贵族，即使落魄一些，也至少能留下一笔一两千托尔的年金吧。换算一下，也有接近十万托尔，这笔钱说多不多，说少也不少了，老伙计。”
“那的确是一大笔钱。”巴托姆点点头：“你是说大人手上那张卷轴价值十万？”
“我可没那么说过，不过那要是名家的画作到有可能，有一些【创建和谐家园】的作品价值百万也不足为奇。只是——那个小丫头已经说了，那是她的作品。和你说句老实话，我不认为她的什么作品能值到这个价，否则这个小丫头还会住在这种地方么？”
“你倒是狗眼看人低。”
“这只是合理的推测而已，大人。”
安蒂缇娜听到他们两人的对话，忍不住攥了攥拳头。
布兰多一只手托着卷轴，没有阻止跛子和巴托姆之间的交谈。他在一刻之间也有些疑惑，这张卷轴究竟是什么：长长的羊皮纸上记载的魔法？还是抄录的古代文书？或者正如跛子所说，是安蒂缇娜的画作？他在上一世接触过许多这样的卷轴，有一些价值连城，有一些一文不值，因此他盯着这卷表面被烤得焦黄的羊皮纸——应该说是厚厚的一叠，它的纸质并不好，但拿在手中反而更有一种沉甸甸的感觉——他一时之间也有些不敢确定，安蒂缇娜的自信究竟来自于什么。
“我能打开看一下么？”他问道。
“它已经是你的了。”
布兰多这才点点头，小心地翻开卷轴。映入他眼帘的是一副复杂的线图，大量的线条构成一幅幅机械图案，神秘的花纹与法阵充斥在图纸之间，每一处空白处都用娟秀的字迹作了连篇累牍的注解。布兰多只看一眼就感到一阵天旋地转的感觉，那似乎不是惊喜——而是恍然大悟，原来如此——他立刻心跳加速地合上卷轴。
这是最原始的魔力输导装置的设计图。
图纸相当粗糙，可以说比不上这个时代大多数的成熟产品。由图纸上可以看出，它的设计者几乎可以说并没有太多这方面的天分，甚至说得上拙劣，正是这样，这就是一件拙劣的作品。
可此刻布兰多心中却是一片了然。
原来如此——
当年“琥珀之剑”中十大玩家势力之一的“起源”究竟是如何从当时各大帝国王室垄断的魔力输导装置的生产与设计环节中得到的那张原图，并且拉开了属于玩家的“独立”时代的序幕？
原来答案竟然在这里。
布兰多完全没料到自己来这里之前会遇上这么一件事，他从没有把这个柔弱的少女和上一世“琥珀之剑”中的十大谜题联系起来过，这看起来像是完全不相干的两件事情，他甚至连一丁点可能性也没往那个方向去考虑过。若要形容他此刻的心情，应当是毫无先兆，措手不及。
原来“起源”的大团长“Staff”根本没有潜入过任何一个帝国，他一开始就完成了这条隐藏的任务线而已。
布兰多几乎是动用了全部的意志力才让自己的脸色没有太大改变，他手中这张图纸可以说具有划时代的意义——
在这个世界上拥有三种力量。
第一种力量被称为要素，或者说更上一级的存在性力量。火、风、水、土、真理与法则，时间与空间，甚至物质本身都是存在性的一种，能够掌握这一力量的人被称为战士、元素使、巫师以及一切大能力者，只是不同的力量在他们身上表现不同的特质，但它们有一个共同的衡量方式也就是“Oauth”——能级。
要素的力量在不同的人身上是呈现隐性存在的，一直到他孕育的力量超过500个能级（Oz），在炎之圣殿的描述之中，者称之为“开化要素”。自此之后，这些人才会被冠以“圣殿骑士”的头衔。
这将是一个漫长甚至无法触及的过程，因为在沃恩德，大多数人出生时身体中蕴含的力量只及0.3个能级（Oz），他们即使是穷尽一生的时间也无法达到这样的高度。但上天总是眷顾一些人，在这个世界上不乏这样的人，他们生而具备这样的资格，因此被称为天选之人。
而第二种力量，是非人的力量，被人们称之为的“神之力”，也是信仰的力量。
沃恩德的神们早已分化为希尔玛与艾因卡两个神系，希尔玛世俗，艾因卡高傲，但神们掌握着大地之上日月星辰以及万物运行的规律，因而被称之为神。他们的存在依托着这个世界，或者说是规则在天穹之上的投影，他们不需要人们的膜拜，但渺小的凡人因为畏惧而对于这些强大的存在而产生了信仰——神们亦回应他们的子民。
这种回应就是“神之力”，神官们掌握的力量——力量的源泉是神对于这个世界的改造的意愿，也是高高在上的存在对于自己的孩子的眷顾。
正因此，大地才会有诸多教派日夜争论不休，他们之间的争论源自于世人对于神属意的曲解，或说神们本身对于改造这个世界而产生的困惑。
至于第三种力量，是智慧的力量，也是凡人改造世界的力量。
布兰多手中的魔力输导装置又称“魔枢”，它是这个世界上一切魔导动力的源泉。通过非人工（机械）地转化魔力/元素水晶之中的能量，来为小到魔法火枪、大到战舰甚至浮空城提供动力——它最早来自于布加工匠巫师们的创意，并很快为各大帝国的王室所秘密掌握。
这种全新的，由凡人所创造的力量很快改变了这个世界的格局。从生产力的长足发展开始，由此导致的巨大变革，以及接踵而来势力、资源冲突，以及持续数十年的圣战、十一月战争，都让这个世界在过去的一百年中变得动荡起来。
而布兰多现在就手持这场动荡的根源——
甚至跟进一步，这张图纸划时代的意义在于——虽然它在技术上并不领先于这个时代的大多数同类型的魔枢，甚至可以说是大大的落后，转化效率至少落后三十年以上——但它却改变了由少数人垄断“魔枢”秘密的本质。
在“琥珀之剑”中，由安蒂缇娜设计出的这一台名为“星辰”的魔枢在二十年后才第一次在玩家的领地中被制造出来，也是后来玩家崛起于NPC之下的标志。
而此时此刻，这个标志就在他手心中。
他忍不住深吸了一口气，问道：“你设计的？”
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“你、你能看懂？”她忍不住问道。
她的一切知识都来自于书面上，虽然长期以来她的所有兴趣与精力都投注到魔导器的设计上面——虽然她过去的导师也告诉她，她的天分并不在于此，若要在这一条路上走下去，恐怕她的成就注定有限。可是安蒂缇娜还是投入所有的金钱与心力在这条道路上，尤其是双亲逝世之后，她更是全心全意地投入其中——她变卖了家产，甚至有一次差点上了一个口花花的商人的当，若不是贵族的身份保护了她，恐怕她现在已经沦为别人的玩物了。
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尤其是，她坚持认为或许自己已经发现了一条路通向“魔枢”的道路。她设计了许多图纸，这不过是其中一个构想，它有一个致命的缺陷，就是消耗太多以至于甚至使得成品看起来显得有些不太现实。不过小姑娘还是倔强地认为自己的设计值那个价钱。
可她本来已经做好了被布兰多嘲讽准备，鼓起勇气，但等来的却是这样一个回答。
他能看懂？
“很粗糙，但至少是一个成品。”布兰多答道。
“不不，先生，你并不明白。”少女咳嗽起来，一边答道：“这张设计图其实是一件半成品，它的输入和产出根本不成比例——”
“什么？一件半成品你也敢拿来抵债！”跛子在后面一听，立刻跳了起来。
但布兰多却示意巴托姆拦住这家伙，然后看着安蒂缇娜答道：“没关系，在我看来这笔买卖是划算的。你实现了你的话，安蒂缇娜小姐——你的确支付了足够的报酬，甚至更多。”
他并没有说谎，的确是更多。比起博格的宝藏来，这更像是一个意外收获。
少女忍不住瞪大眼睛——
……
第四十一幕 突发事件
“那么我就告辞了。”布兰多收起卷轴，不过他看了看对方现下的状况，安蒂缇娜窘迫的境况和遭遇让他有些于心不忍。他犹豫了一下，开口问道：“……有什么需要帮助的地方吗？”
安蒂缇娜摇摇头。“不必了，谢谢你。”她扶着门，小声答道：“谢谢你为我带来父亲的消息，先生。”她咳嗽了两声。
布兰多忍不住想到这真是一个自信而固执的女孩子，他想了一下，其实他自己手头也算不上宽裕，纵使要想帮助别人估计也得等跛子为他联系的拍卖会之后。想到这里他正准备告辞离开，可不远处的楼梯上忽然响起一片凌乱的脚步声。
几人一怔，同时向那边回过头。“人不少。”巴托姆一只手伸到斗篷底下：“七个，不，八个。”
“不用紧张，这里是布拉格斯。”布兰多拦住巴托姆，盯着那个方向。可他话音刚落，楼道下面就传来一阵咒骂声：
“他妈的，真不愿意来这个鬼地方。那丫头那么倔，我看我们这次又是白跑一趟。”
“嘘，这些贵族千金小姐都这个样子，表面上高傲得不得了。只要吓一吓她们，保证就跟瑟瑟发抖的小动物一样，叫她们干嘛，她就得乖乖把东西交出来。”
“依我说，反正男爵大人说好了，真把她办了也不会怎么样。不就是个落魄贵族么，不给那死丫头一点颜色看看，她不会知道我们是干什么的。”
“你懂个屁，贵族说的话也能相信？他们比地下的魔鬼还要口蜜腹剑——”
一行人争执着出现在楼道的拐角，正好与布兰多、巴托姆等人打了个照面——正好是八个人，人人都穿着崭新的、治安骑兵的浅灰色制服，他们明显没想到上面会有人，几乎每一个人脸上都露出始料未及的神色来。
他们的目光第一时间落到后面的安蒂缇娜身上，然后又回到布兰多和巴托姆身上，最后才看到了被挡在最后面的跛子。
“是你！跛子，你们在这里干什么？”带头的人皱了皱眉，问道。
布兰多拦住跛子，回头问道：“他们是什么人？”
“胡德区的混混，没想到几天不见也变得人模狗样起来了，还混了这么一身皮穿在身上。”跛子目光一闪，盯着对方身上的治安骑兵制服答道。看起来他和这些人也不大待见。
“哼，狗嘴里吐不出象牙。”对面一个人咒骂了一声。
但那个带头的人却拦住他的同伴，布兰多的动作已经表明他正是三人中当头的身份。这人一时之间不禁有点疑惑起来，黑椒巷的跛子虽然不是什么了得的人物，但他一贯独来独往，在他们这个圈子里也是出了名的。今天却和这两个来路不明的人搅合在一起，是什么意思？
尤其是，他们还和那个落魄贵族的女儿在一起，事情这就变得有点麻烦起来了。
“几位是？”他考虑了一下，决定还是先试探一下。
布兰多看了他一眼，并没有理会这家伙。
他回过头，看到安蒂缇娜双手紧抓着门框，关节都有些发白。少女低着头，虽然没有开口，但这些细微的动作还是让年轻人察觉出她内心中的害怕与惶然。他想了想，问道：“他们是来找你麻烦的吗？”
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“怎么回事？”
“他们说，我父亲欠他们大人的钱。”
“你父亲不会是赌鬼吧，怎么个个都差钱——”不明真相地跛子在后面嘀咕了一句，不过他马上就面对少女一双几乎要喷出火来的眼睛，吓得一怔，下意识地把后半句话吞了回去。
“你父亲欠他们钱吗？”布兰多问。
安蒂缇娜双眉紧蹙，摇摇头：“我父亲怎么可能和他们那种人打交道。”
布兰多想了一下，这才回过头：“你们又是谁？”
他的话平稳有力，再加上那个带头的人看他说话有条有理，本来心中就先怯了三分，此刻更是咯噔一声，心想这个年轻人一定有所依仗——他虽然看不到布兰多兜帽隐藏在阴影之下的容貌，但却能根据声音分辨出对方的年纪来——他犹豫再三，不敢追究刚才布兰多忽略他的无礼，想了又想才组织语句答道：“我们是哈德尔治下的治安骑兵，我是‘猫头鹰’乔恩，这些都是我的兄弟，我们受……泰斯特子爵的委托，前来追讨欠款。”
“治安骑兵什么时候还负责干这个了？”巴托姆双手环抱，忍不住冷冷地在后面嗤笑一声。
对面七八个人一时尴尬不已，他们在几周前还不过是一些市井之徒，没见过什么大世面，此刻在显得神秘莫测的年轻人面前既不好发作，又无力反驳，一时之间竟有些进退不得。
而那个带头的人只想给自己一巴掌，他犹豫再三才一开口没想到还是被人家抓住了痛脚。
好在总有一个人忍不住抱怨道：“欠债还钱，天经地义吧。”
布兰多看了他们一眼，问道：“你们打算找谁讨债？”
这些“治安骑兵”又一次沉默下来，他们互相看看，最后那个带头的人才硬着头皮答道：“就是先生你身后那位小姐，她叫安蒂缇娜，她的父亲欠泰斯特子爵一大笔钱。”
布兰多挠了挠耳朵，泰斯特这个名字让他又点耳熟，不过一时之间又不是太记得起来。他想这种人一定是在“琥珀之剑”中有一定名气，但又偏离故事的主线——这种人，要么是金果勋爵那种无关紧要的小角色，要么就是隐藏得比较好的缘故吧。
他回过头问道：“泰斯特子爵是谁？”
“一个和你差不多的年轻人，他是银翼骑兵团长麦格斯克的副手，外面有传闻他是大公的私生子。”跛子脸色变了变，小声提醒道：“布兰多，我们最好不要在这里和这些人起冲突——他们泰斯特的人，你可惹不起那些大人物。”
这小老头子这么说，心中忍不住暗自抹了一把汗，还好他刚才没有太过出言不敬，不然那还真是惹火烧身。但一回过神来，这个狡猾的老狐狸就开始考虑如何从这场麻烦中脱身了。
不过布兰多却听出他话中有话，微微一笑。“跛子，好像你很想我和那个素未谋面的泰斯特子爵起冲突的样子？”他问道。
“哪里，哪里，不敢，不敢。”跛子“洛恩”尴尬地笑了笑，他没料到对方一眼就拆穿了他的小把戏。只是他或许怎么也不会想到，布兰多根本就是对他那些小心思了若指掌。
布兰多又看了安蒂缇娜一眼，却发现少女脸色发白——她显然听到了跛子的话，的确比起她父亲来，无论是麦格斯克还是戈兰·埃尔森大公都是高不可及的人物了。如果这些人要找她的麻烦，她可能也只有闭目待死一途。
不过布兰多想到的却是，银翼骑兵团团长麦格斯克那家伙表面上是正儿八经军人出身的贵族，实际上却是万物归一会的走狗。只是那个泰斯特公子，在“琥珀之剑”中倒是名声不显，唯一出名的大约就是他私生子的身份了。布兰多这才恍然自己为什么对这人的名字如此不敏感。
只是让人疑惑的是，在沃恩德贵族与贵族之间很少赶尽杀绝——即使王室夺权也往往只在台面之下，泰斯特不会不知道安蒂缇娜的境遇，只是他这么步步紧逼又有何深意呢？
祖上有仇怨？看起来不像。
布兰多忍不住想那家伙是不是看上了安蒂缇娜，这也不是没有可能，贵族们常常玩这一出。不过这就有点麻烦了，先不说安蒂缇娜愿不愿意，就是布兰多也不愿意啊，魔力输导装置的设计者，这样一个人的价值几乎无法衡量——布兰多绝对不会放任安蒂缇娜从自己手上溜掉，起先他并不想这么急迫地表达出这样的愿望——一是为了让这个少女放下警惕，二是商人做生意讨价还价的本性作歹而已。
但现在看起来计划要更改一下了。
他回头问道：“你父亲认识泰斯特子爵么？”
安蒂缇娜赶忙摇摇头，她是一个冰雪聪明的女孩子，立刻和布兰多一样想清楚了对方可能的企图。她从没见过那个泰斯特子爵，不过从对方的行事手段上来看也让人感到厌恶，于是下意识地想到了依靠最近的可能依靠的人——她忍不住看了看布兰多，心下有些忐忑。