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  没办法，泽田只好自己在登记簿上写下“月桂树社长”。

  【早晨9点46分】

  阅兵大典的压轴出场，总是社长。小忍一行人在秘书座位旁列队欢迎。

  星期日的早晨搞成这副德行，真不知道所为何来。

  电梯门打开后，出现社长和小仓总务课长。小仓毕恭毕敬地用单手挡住电梯门（并没有按“开”的按键）。

  社长带着严肃的表情向众人轻轻点头，之后便从众秘书眼前走过。

  小忍朝电梯的方向一瞥，发现小仓正以稀疏的头顶向着这边深深一鞠躬，这模样实在令人差点喷饭，只得赶快以假装咳嗽来蒙混过去。小仓每天与社长搭同一班电梯，不过就只为了按电梯按钮和密码，以及挡住电梯门。

  秘书们都戏称小仓是“电梯男孩”，不过这男孩年纪实在也太大了。

  再往电梯方向望去时，电梯门正要关上。小忍发现小仓朝自己瞪了一眼，只得匆匆转移视线。

  小忍回到秘书室之后，拨通内线电话给安养寺，告诉他社长已经进公司。

  【早晨10点11分】

  小忍坐在轮椅上，勉强挤出一丝笑容。就在几公尺之外，社长、副社长、专务等几个男人正凝望着自己。

  “接下来就麻烦你了？”

  安养寺对小忍说。小忍虽然心想：为什么自己非得做这种事不可？但也无可奈何。

  “房男，”

  小忍一声令下，攀在粗木上的两只猴子其中一只立刻跳下树木，并跑了过来。

  “扣子。”

  听到指令之后，轻巧的猴子跳上小忍的膝盖。虽然感觉不到什么重量，但想到把自己交给动物发落，说什么也从容不起来。

  猴子随即将小忍衬衫上披着的睡衣扣子，从上而下依序扣好。猴子手指的灵巧程度，比起人类有过之而无不及。如果把手掌较小的因素考量在内，或许真能进行精密的手工作业。

  但话说回来，膝盖上坐着一只猴子的感觉还真令人不习惯。

  身高不满五十公分的体型，头上长着黑色毛发，长相看起来像是个理平头的木匠师傅，真让人一瞬有种错觉，以为是个矮小的人类。直到看到摆动不停的尾巴，才重新了解到它真的不过是只猴子。朝安养寺望去，看到他比了电话的手势。

  小忍叫了“麻纪”一声之后，另一只攀在树上的猴子飞奔过来。

  听到“电话”的指令，猴子走到旁边的电话台，并拿着话机回到座位。

  “谢谢，真是乖孩子。”

  小忍抚摸着两只猴子的头，但心中却暗自祷告，最好这时响起掌声，然后就此结束。

  “哇，真是太厉害了，这么一只小猴子，居然可以帮人类的忙！”

  专务有感而发。

  “这是原产于南美洲的卷尾猴。虽然体型小，但根据猿猴类的智商检测，所得的分数竟与黑猩猩差不多高。听说还有新世界类人猿的别名。”

  安养寺笑颜逐开地回答，白色上衣更衬托出他那张气色血润的娃娃脸。

  “那么，继续下个项目。”

  他小声对小忍说。小忍强忍住叹息，“房男，哈密瓜。”下了指令。

  房男走到放置在房间角落的小冰箱前面，打开冰箱门并从里面拿出放在盘中的半个哈密瓜，之后关上冰箱门。

  两手抱着盘子，并以后肢和尾巴巧妙保持平衡走回来。

  “汤匙呢？”

  一听到新的指示后，房男马上朝房间反方向的餐具橱柜走去。打开抽屉，无误地取出汤匙，再将抽屉关上。当它坐在小忍膝上递出汤匙时，那模样像极了传说中住在英国老房子里帮忙厨房家事的小精灵，可爱得不得了。

  “河村小姐，谢谢你。”

  安养寺的这句话，终于让小忍得以解脱，不过却没有获得掌声。

  “不过，卷尾猴应用在看护上，还有很高的门槛标准吧？”

  副社长提出质疑。

  “是的。不过，在美国，看护猴子的存在已经为大众广泛认知……”

  副社长以不带一丝情感的语气，打断了安养寺的说明。

  “不必提美国的情况。重点是目前在日本，卷尾猴仍被当作是危险动物。”

  “危险动物？这种猴子会危险吗？”

  专务担心地问。

  “确实因为它长有犬齿，如果考量到是否伤人的话，不能说毫无危险性。但是，若和大型犬相比之下，性情温驯许多，而且只要接受适当的训练……”

  “问题不在这里。”

  副社长再次打断说明。

  “我说的是，现在日本根本尚未确立使看护猴子普及化的目标。即使在IR展示刚才的示范，只要被攻击到这点，到时反而产生反效果。”

  “月桂树”明年将致力于股票上市。所谓的IR，就是针对购买新发行股票的投资人所举办的说明活动。想在短时间内呈现出该公司十足的未来性，不能单凭列举枯燥无趣的财报数字、或是观赏幻灯片等，而必须要有令人印象深刻的简报才行。

  就一个提供老年人及身心障碍者看护服务的公司而言，可以加强诉求其未来性的素材，就是使用看护猴子、看护机器人来进行实地示范。

  “……说得也是。的确，或许时机还没成熟。”

  一直以来保持沉默的社长，嘟囔了一句。

  “那么，接下来请大家看看鲁冰花五号的实验机型。岩切课长，麻烦你。”

  小仓课长似乎自以为是主持人，马不知脸长地走上前来。而安养寺课长虽然仍想继续说明，但也只能默默低下头，带着两只猴子退居房间的一角。

  扮演被看护者的小忍，则推着轮椅空出场地。接着上场的是拿着类似遥控玩具用遥控器的岩切课长。

  “那么，松本小姐，请躺在这里。”

  岩切结结巴巴说完后，松本沙耶加脱去鞋子，躺在沙发上。

  突然之间，男士们的眼神比起刚才要来得有神多了。

  “由于目前鲁冰花五号尚在原型阶段，因此仍用市面上贩卖的十频道遥控器。等到商品化之后，将预定使用设有专用编码的遥控器。”

  岩切开始操作遥控器，房间深处的机器则发出低沉的马达声。同时，机器人上方的荧光幕亮起，并传来轻柔的女声。

  “我是协助看护的机器人鲁冰花五号。我具有各项功能，可移动被看护者、帮助乘坐轮椅、协助入浴等。现在的充电率是百分之百。”

  在鲁冰花五号上方的荧光幕上，出现了指示画面。接下来要进行的作业，似乎可以从画面上选择。岩切对指示画面不予理会，直接用大拇指指腹操作操纵杆。在操作之下，鲁冰花五号开始缓缓前进。它的外观看起来像个小型堆高机，在六角形的底部则镶嵌了六个球状物代替车轮。

  “鲁冰花五号上方可旋转，下方则可随意朝前后左右方向顺畅移动。虽然不能爬楼梯，但若是落差在二一、三十公分之内都不成问题。此外，即使在抱着被看护者的状态下，只要落差在五公分以内，都可安全穿越。”

  看护机器人慢慢越过整个房间，到了躺在沙发上的沙耶加面前时停止动作。

  “接下来将示范抱起被看护者的动作。”

  岩切说完，看护机器人的两只长手臂便伸了出来。机械手臂和人类手腕比起来，关节的弯曲方向刚好相反，手肘部分是朝上的。随着油压活塞转动，机械手臂的前端渐渐靠近沙耶加。

  “请各位注意手臂前端的导向装置部分。”

  岩切指着粗壮手臂前端，类似弯曲天线的部分。

  “这个导向装置部分是用非常柔韧的材料制成，绝对不需要担心会伤到被看护者。而内建的感应器则与人类手指有着相同的感觉，可以寻找到机械手臂伸进的理想位置。”

  两支导向装置从沙耶加背部及膝下伸进，紧接着粗壮的机械手臂顺利伸到身体下方。从反方向伸出的导向装置反折之后，轻轻将沙耶加整个人夹住。

  “这样就可以抱起来了。”

  岩切自豪地说完，就转动操纵杆，看护机器人便将沙耶加的身体缓缓抬起来。由于机械手臂形状平直，可紧密贴合背部，因此显得十分安全。

  房间里响起一阵欢呼。几乎所有人的目光都被吸引，唯一只有社长得意地眯着眼睛。那是因为鲁冰花五号之前就放在社长室里，类似这种程度的表演，社长早就看过好几次了吧。

  “接下来，让它移动看看。”

  看护机器人维持举起沙耶加的姿势，慢慢移动。

  “鲁冰花五号每秒测量二十次重心位置，并且只要稍微偏离既定范围，就会马上加以修正。因此，绝对不会失去平衡。此外，这位小姐的体重想必很轻，不过机器人在设计上可承受体重三百公斤以内的被看护者。”

  场内出现笑声。小忍忿忿不平，心想，这简直就是公开的性骚扰嘛。

  接着，岩切还示范了协助入浴的模拟表演，在说明机器人的安全性之后，整个示范秀告一段落。有别于先前的情况，此时掌声响起。

  这种种的意味，让小忍感到不愉快。

  看看安养寺，脸上露出气馁的表情。想必他不是因为IR的主角被机器人抢走，而是他无法把所研究的看护猴子优点充分传达给众人了解，因而感到懊恼吧。

  再这么下去，将来看护猴子的相关研究或许得喊停也说不定。

  小忍才刚喜欢上房男和麻纪，因而感到非常可惜。

  【早晨11点57分】

  订购的便当送来时，距离正午只不过剩下两、三分钟的时间。

  “真是的，说了最迟也得十五分钟前送来，我还特别叮咛呢！”

  小忍不住唠叨。

  “快摆好吧，要是刚好正午时没准备好，社长可是会很不高兴呢！”

  伊藤小姐说着，一面打开干部会议室的门。

  秘书们在十几人大桌的上座之处，摆放三人份的便当、小茶壶、茶杯、社长服用的中药、降血压剂、水壶，以及水杯等。

  “你弄错了，那是副社长的。”

  伊藤小姐看着沙耶加准备摆在社长座位上的便当，语气带有责备。

  “咦？这些不是全都一样吗？”

  “你可不是新来的哦，仔细看清楚啊！”

  看着沙耶加一脸疑惑，小忍伸出援手。

  “只有社长这份的菜色看起来稍微高级一些吧？你看，虾子也比较大一点、也还有九孔啊！”

  “真的耶！”

  就在说明的同时，内心深深感到这一切实在太愚蠢了。整天得关注这种无聊玩意，自己果然不适合秘书这种工作。真佩服自己还做了两年。

  “相反的，专务的便当就不会放海胆之类。因为他有高血压，饮食必须减少盐分。”

  “可是，社长什么都能吃吗？他不是动过脑部手术？”

  “没什么关系吧，都这么大年纪了。”

  “就像【创建和谐家园】犯的最后晚餐吗？”