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鸡蛋端上来的时候，他就：
“这是80戈比！”
阿赫梅就付了他要的80戈比。
名叫“克瓦斯”的饮料，多少钱！鸭子，多少钱！盐也要钱？对！盐，多少钱！
阿赫梅都一一照付。
直到桌布，直到餐巾，直到登子，都要分别在事先结帐，就连刀子、杯子、勺子、叉子、盘子也不例外。
不难理解，凯拉邦大人不用多久就要发火，他最终为了这顿晚饭买下了整套必需的餐具，虽然大加指责，老板却不动声色，像范·密泰恩那样处之泰然。
吃完晚饭，凯拉邦在退还这些东西时损失了一半的钱。
“还多亏他没有要你付消化的钱！”他说。“他是个什么样的人，他有资格当奥斯曼帝国的财政部长！这是一个对博斯普鲁斯海峡的小船每划一下桨都收税的人！”
不过晚饭还是吃得不错的，布吕诺认为这一点最重要。接着他们连夜出发——那是一个阴暗而没有月亮的夜。
这是一种奇特而又不无魅力的印象：在一片黑暗当中，感到自已被小跑的马拉着穿过一个陌生的地区，这里的村子彼此相隔很远，一些罕见的农庄也星散在大草原上。道路平坦时马儿的铃铛声，马蹄在地上踏出的不规则的节奏，车轮在沙质地面上的摩擦声，与常被雨水冲刷的车辙的撞击声，车夫的响鞭，灯笼的消失在黑暗中的微光，加上车子有时猛然与树木、大石块、竖立在路堤上的指路杆相撞，这个由各种声音和变幻不定的影象构成的整体，使旅游者不能无动于衷。因为在有点幻想般的半睡半醒的状态中，他听得见这些声音，看得见这些影象。
凯拉邦大人和他的同伴们不可能摆脱这种感觉，而且它不时地会变得非常强烈。透过主车厢前面的玻璃窗，他们半闭着眼睛，注视着马匹的巨大的影子，映在灯宠微光下的道路前方任意变化，硕大而活动的影子。
大约夜里11点钟的时候，一种奇怪的声音使他们从睡梦中醒了过来。这是一种呼啸声，像汽水开瓶一样，不过要响10倍，可以说是某个锅炉的排气管在放出压缩的蒸气。
拉车的马停了下来，车夫觉得控制不了他的马了。阿赫梅想知道发生了什么事情，就马上放下玻璃窗，把身子探出车外。
“怎么回事？我们为什么不走了？”他问道。“这种声音是什么地方来的？”
“这是泥火山，”车夫答道。
“泥火山？”凯拉邦喊道。“谁听说过泥火山？说实话，你让我们走的是一条有趣的路，阿赫梅侄儿！”
“凯拉邦大人，您和您的同伴们都请下车，”这时车夫说道。
“下车！下车！”
“是的！……我劝你们跟在马车后面步行穿过这个地区，因为我控制不了我的马，它们可能会惊得狂奔的。”
“好吧，”阿赫梅说，“这个人讲得有道理。应该下车！”
“要走五六俄里，”车夫补充说，“也许八俄里，不过不会再多了！”
“您决定了吗，叔叔？”阿赫梅问道。
“我们下车吧，凯拉邦朋友，”范·密泰恩说。“泥火山？……应该看看这会是什么样子。”
凯拉邦大人虽然表示反对，也终于下了决心。大家都下了车，跟在一步步前进的马车后面，在灯笼的微光下走着。
夜黑得伸手不见五指。荷兰人本来想哪怕是稍微看。看车夫所说的自然景象，看来是弄错了。但是这些时时充满空中的震耳欲聋的呼啸声，却除非是聋子才不会听见。
总而言之，如果是白天的话，人们就会看到这种景象：一片辽阔的大草原上鼓起了一些喷发的小丘，就像在赤道非洲的某些地方能碰到的巨大的蚁穴。从这些小丘里喷出沥青般的气体，名称确实就叫“泥火山”，尽管火山活动与产生这种现象毫无关系。这只是淤泥、石膏、石灰石、黄铁矿、甚至石油的混合体，它在氢气、含碳气体有时是含磷气体的推动下比较猛烈地爆发出来。这些小丘逐渐鼓起，终于破裂以释放喷发的气体，当这些第三纪的土壤在一段或长或短的时间里变空以后就陷了下去。
在这种情况下产生的氢气是石油缓慢但持久地分解的结果，它混有上述各种杂质。由于雨水或泉水的不断渗透，把氢气封闭在内的岩壁在水的作用下碎裂，氢气就喷发出来，正如有人确切地说过的那样，就像一只装满汽酒的瓶子由于气体的喷出而变得空无一物了。
这类喷发的小丘在塔曼半岛的地面上比比皆是，在地形相似的刻赤半岛上也并不罕见，但它们不靠近驿站马车所走的道路——这就是旅行者们在此之前对它们一无所知的原因。
这时它们穿行在这些烟雾腾腾的巨大的瘤子之间，四周喷发着车夫向他们解释过的液态的泥浆。他们有时候离它们那么近，这些气味独特的气流就扑面而来，他们就像在逃离工厂的大煤气罐一样。
“哎！”范·密泰思辨别出有煤气的气味后说：“这条路可不是没有危险，但愿不要发生什么爆炸。”
“您说得对，”阿赫梅答道。“为了谨慎起见，应该熄掉……”
车夫在这个地区常来常往，他和阿赫梅的看法一样，因为马车上的灯笼忽然熄灭了。
“其他人注意不要吸烟！”阿赫梅向布吕诺和尼西布说道。
“放心吧，阿赫梅大人！”布吕诺答道。“我们可不想被炸飞！”
“怎么，”凯拉邦喊道，“现在这儿就不让吸烟了？”
“不能吸，叔叔，”阿赫梅立刻回答说，“不能……至少在几俄里之内不能吸！”
“连一支香烟也不行？”固执的人又说道，他已经以一个老烟鬼的敏捷用手指卷着一大撮东贝基烟草。
“晚一点，凯拉邦朋友，晚一点……为了我们大家的利益！”范·密泰恩说道。“在这个草原上吸烟和在火药库里一样危险。”
“真是个好地方！”凯拉邦喃喃自语。“烟草商在这里会发财才见鬼呢！走吧，阿赫梅侄儿，就算要晚几天，还是去统亚速海的好！”
阿赫梅一言不发。他根本不想为此进行一场辩论。他的叔叔埋怨着把烟草放进口袋，他们继续跟着马车向前走，在这个漆黑的夜里还勉强可以分辨出马车笨重的形状。
为了不至于摔倒，要紧的是走得极为小心，道路上不时有被雨水冲刷成的沟沟坎坎，脚踏上去没有把握。路在转向东面的时候稍微高了一些，幸运的是虽然烟雾腾腾，却连一丝风也没有，所以蒸气直接升到空中而没有落到旅行者的身上，否则真要难受死了。
他们就这样小心翼翼地走了大约半个小时。辕马在前面不住地嘶叫和立起来，车夫几乎控制不住。当车轮滑进车辙里的时候，车轴就格格作响，不过我们知道马车很坚固，它在多瑙河下游的沼泽里已经受过考验了。
又过了一刻钟，这个充满喷气小丘的地区肯定会平安地越过去了。
突然，在路的左边出现了强烈的亮光，一个小丘刚刚着了火，喷出了一股烈焰使半径一俄里范围内的草原都被照亮了。
“是有人吸烟了！”阿赫梅喊道，他比同伴们走得稍前一点，现在赶紧后退。
谁都没有吸烟。
前面忽然传来了车夫的叫声，和鞭子的劈啪声混在一起。他已经无法驾御他的马了。辕马惊恐地狂奔起来，车子被拖着飞驶而去。
他们都站住了。在这个黑暗的夜里，大草原呈现出一种可怖的景象。
果然，这个小丘上冒出的火焰刚刚点着了邻近的小丘。它们一批接一批地爆炸，发出强烈的光芒，就像一束束火花交叉的焰火一样。
现在草原上是一片无边的火光。光芒下面映出了几百个喷火的巨大瘤子。它们的气体在喷出的液态物质中燃烧，有些闪着石油的暗光，有些则因为含有白色的硫黄、黄铁矿或铁的碳酸盐而显得五彩缤纷。
同时从地下的泥灰岩里传来了沉闷的吼声。在装得太满的喷发物质的推动下，大地会不会裂开成为一个火山口？
这里有着一种潜在的危险。凯拉邦大人和同伴们本能地彼此拉开了距离以减少共同遭到灭顶之灾的可能性。但是不能停下，必须赶快走，重要的是尽快穿过这个危险的地区。道路被照亮了，似乎还是好走的。它在小丘之间绕来绕去，穿过这片着火的草原。
“向前走！向前走！”阿赫梅吼道。
大家一声不吭，但是都服从他。现在看不见马车了，只能朝它消失的方向冲去，天边好像仍然笼罩在夜的黑暗之中……那里就是这个要越过去的小丘地区的边缘。
突然就在路上响起了一声更强烈的爆炸。一股火舌从一个巨大的、刚刚在地面上鼓了一阵的小丘里喷了出来。
凯拉邦被火舌喷倒在地上，大家看到他在火焰中挣扎，他如果站不起来的话就要完了。
阿赫梅一下子扑过去救自己的叔叔，在燃烧的气体烧伤他之前把他拉了出来，他已经被放出的氢气窒息得晕过去了。
“叔叔！叔叔！”阿赫梅喊着。
范·密泰恩、布吕诺、尼西布在把他抬到路边之后，都想试着向他的肺里送一些空气。
终于听到了有力的和令人放心的哼哼声，凯拉邦结实的胸膛开始加速起伏排出肺里有毒的气体。接着他长长地吸了口气，恢复了知觉和生命力，他的第一句话就是：
“你现在还敢对我说，阿赫梅，去绕亚速海也并不更好吗？”
“您是对的，叔叔！”
“永远如此，侄儿，永远如此！”
凯拉邦大人刚刚说完这句话，被强光照亮的大草原又变得一片漆黑，所有的小丘都突然同时熄灭了，简直像一个置景工的手刚刚关上了舞台的电闸。一切都变黑了，尤其是因为他们眼睛的视网膜上还保留着刚刚熄灭的强光的印象，所以就觉得更黑了。
发生了什么事情？这些小匠为什么会着火，既然没有任何火星靠近它们的喷气口？
原因可能是这样的：在一种接触空气就会自燃的气体的影响下，产生了与1840年的塔曼郊区大火相同的现象。这种气体就是含磷的氢气，来自这些泥灰岩层里的水生动物的尸体。它着火后就引燃了含碳的氢气，其实就是煤气。因此，也许是受了某些气候条件的影响，这种自发的燃烧现象随时都可能发生，而且没有任何预测的方法。
从这个角度来看，刻赤半岛和塔曼半岛的道路存在着严重的危险而且很难躲避，因为他们已经身受其害。
所以凯拉邦大人说随便哪一条路都比急躁的阿赫梅让他们走的路要好，他的说法是不错的。
不过归概结底，大家都幸免于难——叔叔和侄儿当然烧焦了一些头发，而他们的同伴则丝毫无损。
离这里三俄里的地方，车夫和他的马都停在那里。火焰刚刚熄灭，他就点亮了马车的灯笼，在这点微光的指引下，旅行者们虽然疲乏，但却平安地和他会合了。
每个人重新坐到自己的位子上之后又出发了，后半夜过得很平静。但是范·密泰恩对这种景象却保留着生动的回忆，如果在他的一生中，机遇会把他带到新西兰的那些盆状的丘陵地区，看到喷发的气体在层层燃烧的话，也不会使他更赞叹不已了。
第二天，9月6日，在离塔曼18公里的地方，马车在绕过基西尔塔什海湾之后穿越阿纳帕镇，傍晚将近八点钟时停在拉耶夫斯卡亚镇上，这是高加索地区的边界。
第十六章
波斯烟草和小亚细亚烟草的优点。
高加索位于俄罗斯南部，从西向东全是高山和无边的高原，长度约为350公里。北面伸展着哥萨克人的地区，斯塔夫罗波尔行政管辖区，以及游牧民族卡尔穆克和诺加伊斯的大草原；南面是格鲁吉亚的首都第比利斯以及库塔伊斯、巴库、伊丽莎白特波尔、埃里温的行政管辖区，以及明格雷利亚、伊雷特里亚、阿布卡西亚、古里埃尔等省份。高加索的西面是黑海，东面是里海。
高加索主要山脉南面的整个地区也叫外高加索，只与土耳其和波斯交界处的阿拉拉特山，根据《圣经》记载，是洪水以后挪亚方舟靠岸的地方。
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按照在这方面最有资格的学者的说法，正是在这个半欧洲半亚洲的地区产生了今天布满欧亚的白种人。他们也把这个种族称为“高加索人种”。
俄罗斯的三条大路穿过这个巨大的屏障，俯瞰它的是4000米高的夏特厄尔布鲁士山，4800米高的卡兹别克山——和勃朗峰①一样高，以及560米高的厄尔布鲁士山的顶峰。
¡¡¡¡¢Ù¡¡²ªÀʷ壬·¨¹úÖв¿×î¸ßµÄɽ·å¡£
第一条路在战略和通商方面都很重要，沿着黑海海岸从塔曼通向波季；第二条路从莫斯多克经达里亚尔山口通向第比利斯；第三条路从基兹里亚尔经杰尔宾德通向巴库。
在这三条道路当中，凯拉邦大人和他的侄子一样，当然都要走第一条路。何必进入高加索群山的迷宫，招来许多困难，最后还要迟到呢？这是一条直达波季的路，在黑海的东海岸上也并不缺少城镇和村庄。
从罗斯托夫到弗拉基高加索，然后从第比利斯到波季自然都有铁路，这两条铁路之间几乎只相距100俄里，因此本来是可以连续加以利用的。但是阿赫梅明智地避免建议采用这种交通方式，因为在谈到陶里斯岛和切索内斯的铁路时，他的叔叔已经显得很不高兴了。
一切都很令人满意。这辆坚不可摧的驿站马车只有几处稍微修了一下，就在9月7日一早离开了拉耶夫斯卡亚镇，奔驰在海岸的道路上。
阿赫梅决心以最快的速度赶路。要在规定的日期赶到斯居塔里，他的行程还剩下24天。他的叔叔在这一点上和他的意见是一致的。毫无疑问，范·密泰恩更喜欢随意旅行，收集更为持久的印象，根本不想在一个最近的日子里到达，但是他们不征求范·密泰恩的意见。他不是别的，是到他的朋友凯拉邦家里去吃晚饭的客人。那么把他带到斯居塔里就行了，他还能再要求什么呢？
不过布吕诺为了问心无愧，就在高加索的俄罗斯进行冒险的时候，认为应该向他提出一些建议。荷兰人听他说完以后，问他有什么结论。
“那好，我的主人，”布吕诺说，“为什么不让凯拉邦大人和阿赫梅大人，让他们两个沿着黑海去无休无止地奔跑呢？”
“离开他们，布吕诺？”范·密泰恩问道。
“离开他们，是的，主人，在祝他们旅途愉快之后就离开他们！”
“我们留在这儿？”
“不错，留在这儿，既然不幸的命运把我们带到这里，我们就不慌不忙地游览一下高加索！毕竟这里和君士坦丁堡一样，我们都能躲过范……”
“别说出这个名字，布吕诺！”
“我不会说的，主人，决不会使您不高兴！不过都是因为她，我们才被卷进这样一场冒险之中！坐着驿站马车日夜奔波，差点儿陷进沼泽或者在荒野里被烤熟。说实话，这太过分了，这实在太过分了！所以我向您建议，决不要为此同凯拉邦大人争论——您不会占上风的！——而是让他走，同时用一句亲切的话告诉他您会到君士坦丁堡去找他的，当您乐于回到那里去的时候！”
“这么做不合适，”范·密泰恩说。
“但是很慎重，”布吕诺答道。
“那么你觉得自己是很值得同情的了？”
“太值得同情了，再说，我不知道您是否发现，我开始消瘦了！”
“不太瘦，布吕诺，不太瘦！”
“不！我很清楚，再照这个样子吃饭，我很快就会变成骨头架子了！”
“你称过了吗，布吕诺？”