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  其身侧坐着几位副将，

  身前的两排座位，则坐着数十名陈州城中修士，

  包括武德卫校尉，龙虎山道长，几个大和尚，以及穿着紫色道袍、戴着庄子巾、手持拂尘的罗思远。

  见到竺学民走进船舱，罗思远朝他露出了善意笑容，

  坐在首座的杜停怀将军也点了点头，没有表达对他迟来的不慢——竺学民之前救了陈州刺史夫人，也就是杜将军的姑姑，于他而言有恩。

  “竺修士请坐。”

  杜停怀挥手，让属下为竺学民等人拉来椅子，

  等到竺学民坐定，

  他轻咳一声，扫了眼下方修士，缓缓说道：“有几位是今天才被邀请来诛杀鱼妖的，

  为方便诸位了解状况，还请罗道长再讲解一番鱼妖来历。”

  罗思远一挥拂尘站了起来，淡然说道：“数日前，有一衣衫褴褛少年找到贫道，求贫道为他伸张公道。

  据他所说，他姓许名攸齐，其父许文裁是南郡客商。

  一月前，许文裁雇船载货经过淩水河，行到河中间时，

  突然间狂风骤起，黑云压来，电闪雷鸣。

  风平浪静的河面上掀起浪涛，

  水下冒出个小山一般的黑色鱼头，张开血盆大口将货船拦腰咬断，连人带货全部吞噬。

  许文裁被鱼妖所食，噩耗传回家中，妻子儿女哀恸欲绝，

  许家几名长子发誓要为父亲报仇，便去凌水河出事地段的孚县报案。”

  罗思远顿了一下，瞥了眼对面坐着的那位武德卫校尉，淡淡道：“过去数年间，孚县曾有过多起鱼妖伤人事件，

  原本巡狩天下妖邪，应该是武德卫的本职，

  然而，凌水河江面广阔，曲折蜿蜒，水深浑浊，

  难以查探搜索，而鱼妖又狡猾多端，行踪诡谲。

  武德卫出动数次，始终没有找到鱼妖行踪，干脆将其搁置下来——反正鱼妖出没并不频繁，

  每年在凌水河中触礁沉没的船只，其数量远远多于被鱼妖毁坏的船舶，

  向上级汇报时，只需将鱼妖所毁船只，尽数归咎于河中暗礁即可。

  许家见上报妖魔行踪无果，

  便变卖家产，筹措资金，准备前往龙虎山寻求高人帮助，诛杀鱼妖，为父报仇。”

  罗思远叹了口气，缓缓道：“许家几兄弟离开家中，带着钱财，到孚县某客栈住宿，

  没想到当晚突发大火，将客栈烧的一干二净，

  许家几名长兄全部身死，只有幼弟许攸齐逃过一劫，辗转来到陈州，找上贫道，

  说他在火灾当晚，听见过金铁交错的砍杀声，

  怀疑是有人暗中放火，故意杀死许家兄弟，图谋钱财。

  他怕是孚县官府所为，不敢报官，求贫道为他伸张公道。

  贫道虽然才疏学浅，修为贫弱，但路遇不平之事，怎能置身事外。

  便随他返回孚县，借通幽之法，唤来许家长兄魂魄，讯问案情，

  果然发现蹊跷，循着线索，查到了孚县本地富商黄四郎。”

  “贫道拿着龙虎山令牌找到孚县县令，请他批捕黄四郎，抓来审讯。

  那县令原本不信，

  黄四郎原本只是一贫苦渔夫，几年前也不知道走了什么运，在河边挖出一块狗头金，

  借着卖金本钱，经商做生意，短短几年时间便积攒下万贯家财，

  平日里还经常捐钱捐物，为孚县铺桥修路，在本地口碑极佳。

  经贫道好言相劝，孚县县令还是派出巡捕抓来了黄四郎，

  没想到拷问之下，竟牵连出一起骇人听闻的案件。”

  罗思远面容悲痛道：“黄四郎称他曾在几年前的梦中，见到过凌水河河神。河神许诺，只要黄四郎向他进贡，便能赏他一世富贵。

  黄四郎醒来后半信半疑，刚好数天后妻子临盆生产，生出来一个女婴。

  溺婴陋习古已有之，

  岳、鄂间田野小人，例只养二男一女，过此辄杀之。

  往往临蓐，以器贮水，才产即溺之，谓之洗儿。

  黄四郎作为贫贱渔夫，养了两个儿子已是不堪重负，

  见生了个女婴，干脆驾船到凌水河河中，将新生女婴放入木盆，任其漂流。

  那木盆在水中沉沉浮浮，最终被河水淹没，

  次日清晨，黄四郎便捡到了一块飘在岸上的人头大小的狗头金。”

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  第五百四十四章 河神

  罗思远板着脸缓慢道“卖了狗头金的黄四郎，

  再也不用驾船捕鱼，拖家带口忍受饥寒。

  可人哪有满足的道理，

  他暗中绑来各地无人问津的乞丐，投入河中，以换取河神保佑。

  也不知是何原理，频繁上供的黄四郎竟然财运亨通，

  自从做生意后，家宅兴旺，富贵满堂，购置了庄园田产，临街铺面，成为孚县豪绅，

  甚至觉得自己白发复黑，重获青春。

  乞丐不够用了，他便托牙行找来周围各地的智力残障者，骗他们说黄四郎仁爱善良，愿意提供仆役工作。

  实际上，也是将他们沉入河底，化为亡魂。

  到最后，黄四郎甚至觉得自己背上长出了青色鱼鳞，

  自己也能像河神一样，受人祭拜，长生不朽。

  这本账本，便是由孚县巡捕从黄家家宅中搜出的罪证。”

  他从怀里掏出一本破烂不堪的账本，翻来开，指着一页念道“三月十七，托魇昧术士，拐带娄县九岁女童，剪其脚趾，伤口刺入铁针，泡进沸石灰水里，至其残疾，投入凌水河；

  四月初一，在南浔拐来小儿，食肉炼骨，骨丸投入凌水河；

  五月十三，拐带小儿，煅铁针【创建和谐家园】足踝，断其脚筋，投入凌水河；

  七月初四，在苏州齐门外掳走小儿，因恶其哭闹，粉碎其骨，投入凌水河”

  罗思远摇了摇头，将账本重重合上，沉声道“黄四郎找来会魇昧术的采生折割者，四处拐带小儿，残忍折磨，同时向自己与河神上供。

  南郡客商许文裁，正是他向河神托梦、准备上供给河神的‘货物’。

  而许家几兄弟的死亡，

  也是他怕引来修士、导致事情败露，

  授意手下恶仆，去客栈放的火。

  听到黄四郎供述的孚县百姓怒不可遏，冲进衙门，在公堂之上将黄家父子生生打死，

  其余恶仆也依律斩决凌迟。

  只是，所谓的凌水河神，仍未伏诛。”

  “嗯。”

  杜停怀将军点了点头，沉声道“鱼妖食人上百，罪无可赦。

  这三艘楼船虽然船坚炮利，能狩妖魔，

  但凌水河浑浊湍急，水下暗流汹涌，难以查明鱼妖方位。

  还望诸位能够为了沿河百姓，群策群力，共诛妖魔”

  踌躇满志的杜停怀将军开始讲述待会儿该如何诱出，并诛杀鱼妖，

  竺学民十指相扣，低垂眼帘，默默思索着什么。

  片刻，计划商讨完毕，杜停怀将军走出船舱，其余修士一同跟上。

  江面上的微风吹涨了船帆，带动了粼粼波光，

  天空中万里无云，偶尔飞过几只白鹭。

  鱼妖的位置，到了。

  三艘楼船沉下船锚，呈品字形停下，

  兵卒从船舱中牵出一头蒙着眼睛的牛来，挥动铁锤，干净利落毫无痛苦地结果了牛的性命，

  再往死牛身上涂抹一种散发着奇怪气味的药膏，

  用横刀剖开牛的脊背，

  把连着铁锁链的狰狞铁钩，从船首的钢铁支架上放下来，

  顺着脊背伤口，塞入牛腹中。

  武德卫对于猎杀河海中的妖魔经验丰富，这次还特地根据黄四郎的口供，往药膏里添加了一些能够取悦凌水河妖的香料。

  等到铁钩放置完毕，

  杜停怀将军一声令下，水手转动绞盘，将作为鱼饵的整头牛，缓慢放入江面。

  浓郁鲜血从牛背上的伤口处涌了出来，在江水中缓慢扩散。

  船上寂静无声，竺学民与同伴倚靠在栏杆上，像其他修士一样，盯着铁链下沉位置的水面。

  蓦然间，风停了。