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这般架势，倒有点反客为主了。
谢清玄听说她是为玉妩而来，大约能猜到对方心里的小九九，只管听之任之，状若无事般倒了杯清茶奉上，而后各自落座。
江月媚则捏着清茶，眉目含笑。
先前谢清玄住在王府时，外间虽不知消息，江月媚身在其中，却曾与他远远照面过。这会儿便从王府提起，徐徐道：“道长既曾在王府做客，想必也清楚府里的情形。当初皇上忽然赐婚，让王妃嫁进来，着实出乎所有人所料。王妃秉性聪慧，又温柔美貌，想必道长心里是有数的。”
谢清玄淡笑了声，只管啜茶。
江月媚续道：“今日我既来了这里，便没打算绕弯子。道长是方外之人，与世无争，在这京城里也是如鱼得水，平白无故无需招惹王府，自添麻烦。淮阳王殿下的脾气我也知道，不信鬼神，更不寻仙问道，之所以留道长在府里，想必有点缘故。容我斗胆猜测，这是道长成心的吧？”
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她生得姿貌柔雅，此刻有意摆出闲谈姿态，倒也并不突兀。
谢清玄笑了笑，“殿下成心相邀，贫道不好推辞。”
这话说得有点模棱两可。
江月媚却从他的神情里笃定了猜测，遂顺着话茬道：“淮阳王殿下先前处境艰难，做事难免谨慎，还望道长勿怪。说起来也是世事多变，”她忽而叹了口气，不无感慨一般，“京城里都知道，王妃出阁前曾与陆小公爷青梅竹马，交情甚笃，险些就结成亲事。如今这情形，想必小公爷很是放心不下。”
谢清玄眸色微凝，“这与贫道何干？”
“几日前，道长曾与陆小公爷在梅林中闲谈，想来是有事商议。不过道长放心，我今日过来并无恶意，是想助一臂之力。”
低而轻的话语，掺杂笑意后颇觉真诚。
谢清玄搁下茶杯，静静看着她。
江月媚面上笑意不改，那双眼睛坦然迎视，瞧着确实无甚恶意。
谢清玄当然不信。
却也因此生出猜测好奇。
屋中陷入安静，他徐徐捻着手指，将江月媚这番长篇大论琢磨了两遍，隐约明白了她心中所想，启唇道：“姑娘以为，贫道设法进入王府是因受人所托？”
“陆小公爷情之所钟，满城皆知。”
这话说出来，谢清玄哪还能不明白？
分明是把他当成了陆凝的帮手，以为他进府是因陆凝放心不下玉妩，就近探看。
还真是奇特的推想。
谢清玄未料江月媚竟是这样以为的，险些被这先入为主的揣测逗笑，却还是忍住了，只问道：“姑娘打算如何相助？”
江月媚勾了勾唇，倾身低语。
……
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她停下针线，抬手去揉。
佛宝捧着茶过来，见她眉尖微蹙，不由有些担心，“殿下怎么了？”
“忽然有些心神不宁，也不知是怎么回事。”
“许是昨晚没歇好，又做针线累着了。左右今日无事，殿下不如先去睡会儿吧，我让人配了些安神的香料。”佛宝柔声劝罢，见她果然搁下了针线，便将东西收进笸箩，又喊了檀香进来，让她先去铺床。
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自打周曜走后，她的睡眠确实不太好，尤其是这阵子，总是整夜整夜的做梦。她的梦多半香甜，这阵子却颇芜杂，像是许多断续凌乱的片段凑在一起，理不出半点头绪，醒来时也忘得七七八八，只剩许多残影留在脑海，似真似幻。每尝清晨醒来，她都要愣神半点，捉摸着梦里隐约的感觉，疲累未消。
不过这会儿却也不困。
她轻抚眼皮，待那阵乱跳平息，才道：“让人备车马吧，我想去瞧瞧姐姐。”
——朱逸之那般品行，着实让人难以放心。
佛宝知她所忧，依命去办。
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敷衍了朱家母子一阵，便以有事相商为由，跟姐姐单独说话去了。
待从朱家出来，已是酉时二刻。
寒冬时节昼短夜长，日头才隐入山峦背后，街市上便已笼了浓浓的暮色气息。道旁楼阁陆续点起灯笼，行人裹紧了棉袄氅衣，归色匆匆。玉妩靠着软枕，怀里抱了暖乎乎的小手炉，轻轻挑起侧帘一角，目光漫无目的地打转。
直到一道人影落入视线。
第38章 养肥
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京城里固然遍地高门显贵, 随处豪奢之家，到了街头巷尾，却也不乏饥病交困、无家可归之人。这些人若在街巷间流落久了, 多半会被送去卑田院。
——那是僧录司和京城几处名寺合力所建, 专门收容老弱贫病之人, 不止有粥菜能给人果腹, 也常施舍药材救治病患。
只不过地方偏僻些，在城南角落。
王府周遭多是富贵所在, 但凡有人流落街头, 也早早被送去了卑田院。今日忽而在此遇见乞丐，倒是很罕见的事。
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天气日益严寒起来, 她身上穿得单薄，独自蜷缩在角落，瞧着甚是可怜。玉妩媚不由心生恻隐，抬手命人停车，向随行的佛宝道：“你去那边瞧瞧，怎么回事。”
佛宝依命而去，少顷回来, 叹着气道：“原来是到京城寻人的, 不提防路上被人偷了盘缠，到了城里没个着落, 才落到这般田地。奴婢瞧她像是受寒了, 再这么挨下去, 怕是撑不住。”
“卑田院那边呢？没人送她过去么？”
“那边也紧巴巴的, 都快住满了。”佛宝昨日才去过那里, 借着钟家的名头添些银钱, 摇了摇头道：“寒冬腊月的最是难熬，前阵子又下了雪，流落在街头的差不多都收进去了，她便是过去，恐怕也没地儿挤。”
这般时节，卑田院里确实极忙。
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换在从前，她碰见这种事，自是要带回去帮忙照应几日的。不过淮阳王府毕竟不同别处，加之周曜如今外出未归，她不知对方来路，不好贸然带回去。若是给对方些银钱，倒是能去客栈落脚，只是病了没人照顾，不如……
“派个人把她送去母亲那儿吧。就说街上碰见的，孤独无依的瞧着可怜，请母亲安置几天。回头或是帮着找人，或是送到卑田院，母亲瞧着办吧，多留意些就是。”玉妩取了旁边薄毯递给佛宝，又叮嘱了几句，才命人启程，仍回王府去。
佛宝则叫了仆妇，一道将人送去钟家。
钟夫人听了，自无不可。
玉妩又留意了两日，得知那妇人确是受了风寒，又没藏歪心思，便也放下心来。
晨夕之间，便只盼周曜安然。
好在周曜征战数年，对北地情势和郑德都了若指掌，挡住郑德凶猛南下的兵锋后又逆势而上，将先前丢去的城池陆续收回囊中。
沙场上连连告捷，消息传回朝堂之余，也陆续送到了府中。
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这般担忧期盼间，终是盼来了最后一道捷报。乾明帝彻底松了口气，命周曜早日班师回京之余，流水般的赏赐早早的送进了王府。
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梦里闲时，心思不免飞出京城。
……
千里外的北地寒冬里，周曜同样魂梦牵系。从军后数年征战，他不是第一次班师回京，却是头一回如此迫切，恨不能插翅而归。
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更为那些奇特梦境。
自打玉妩嫁进王府之后，他便时常做梦，起初周曜也没太留意，直到那回瞧见玉妩胸前桃瓣般的胎记。明明从未见过，却在梦里清晰而熟悉，仿佛曾触碰亲吻过千次百回。那时他便觉得不太对劲，这次率兵北上，御敌争杀之余，梦境更是汹涌袭来。
种种陆离景象，仿佛一种冥冥中的预示，铺开他和玉妩的前路。
令人心惊。
周曜从未与人提过，心头翻来覆去琢磨了多回。乃至纵马疾驰，官道尽头那座巍峨城楼遥遥在望时，率先跃上心头的不是朝堂上那些心怀叵测的身影，而是王府后宅里那抹窈窕的姿容。
他的小王妃，会不会在等他？
周曜瞥向王府的方向，神色却是惯常的冷峻，一路驰至城门口，率亲信众将沿朱雀长街直奔宫门。
宫门之外，楚王含笑相迎。
即使心里再不情愿，捧着乾明帝的圣旨口谕，他也不得不端出十分的笑意，将眼前力挽狂澜的将士迎入宫中。
御座之上，乾明帝也满面笑意。
当初被郑德刀锋紧逼，派去的兵将都节节溃退时，着实令他坐立不安，头发都快愁白了。如今周曜大捷，他即使再不喜欢儿子桀骜的臭脾气，心里却也明白，周曜于北境安稳而言有多不可或缺。
比起江山安稳，父子间的芥蒂不算什么。
要紧重臣都已聚齐，人人皆喜气盈面，乾明帝脸上也笑出了褶子，语气更比平常温和许多。亲自宣了封赏将士的旨意后，便将目光投回儿子身上。
“这回战事告捷，淮阳王功不可没。”
他笑眯眯的瞧着周曜，在帝王威仪之外，添了几分父子间的亲近，“朕该重赏于你。说说吧，你想要什么赏赐？”
“为君分忧是儿臣职责所在，听说父皇已赏赐财帛，儿臣感激不尽。”
“财帛算得什么。”乾明帝笑着摆手，“你先前病着，婚事没能好生操办，少了许多热闹。如今伤病才愈便上阵杀敌，这份功勋，合该重赏才是。不如你说说，想要些什么？”
皇帝微微俯身，眼底笑意愈浓。
周曜抬眸，视线与他相触。
父子间虽有芥蒂横亘，却终归血脉相连，十分熟悉。他未必摸得清对方身为父亲的心思，却很清楚，身为帝王，乾明帝为何摆出这般做派。
无非是怕人说刻薄罢了。
废除太子，冷落浴血厮杀的嫡子，先前种种行径，早已无温情可言。他当初是用了带病上阵的旗号，于最危急时挺身而出，此刻乾明帝若只随意赏赐，着实说不过去。
种种姿态，尽在意料之中。
周曜垂眸拱手，是皇子该有的恭敬稳重，“杀敌卫国，是男儿分内之事，儿臣不敢求重赏。倒是有两件事，儿臣日夜挂念。”
“你说。”
“头一件是皇兄。”周曜开口，枉顾乾明帝微微僵住的神色，道：“母后去得早，父皇又国事繁忙，儿臣幼时多赖皇兄照料。如今他被贬往寿州，孤身冷落，儿臣着实不忍。还望父皇能召他回京，共聚天伦。”
话音落处，殿里片刻安静。
乾明帝既已摆足架势，哪能径直驳回？更何况，周曜只是恳求回京，并无旁的条件。他瞧着儿子，不知怎的就想起了多年前的戚老将军。
那是周曜的外祖，战功赫赫。
只是本朝曾饱受外戚手握军权肆意干政之患，他身为皇子时仰之赖之，登上皇位后，却开始害怕旧事重演。