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宴席设在正厅旁的临水敞厅里，潘氏含笑陪同，到得里头忙命人奉茶。
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“本王的来意，夫人想必知道了？”
潘氏心里暗恨，指甲几乎揉碎衣上绣花，口中却只能赔笑道：“是妾身愚钝，从前行事曾有冒失不周之处。今日备下这桌宴席，也是有意赔礼。愿化干戈为玉帛，往后和睦如初，再无罅隙。”
周曜挑眉，“有意赔礼？”
潘氏咬了咬牙，“是。”
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敞厅里秋光正浓，她乖巧地坐在旁边，云髻高堆，黛眉淡扫，娇柔的唇瓣鲜嫩欲滴。他的目光落在她的侧脸，清冷的声音里添了两分温和，“既是赔礼，就该有诚意。本王的孺人当初无端遭人非议，受尽委屈。你说，该如何赔罪才好？”
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刚嫁进王府的时候，周曜那张脸冷得跟初冬冰雪似的，颇有点生人勿进的架势。不知何时起，他似乎喜欢上了凑在耳边低语，以前在马车里、在清漪院倒也罢了，如今做客公府，众目睽睽之下，她都能感受到他温热的鼻息。
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不过玉妩没躲，反而浅笑着迎上他的目光。
“那妾身就直说了？”
“尽管提。”
玉妩举杯抿了一口茶润喉，竭力不去瞧夹在中间的陆凝，只瞅着潘氏缓声道：“当初两家退亲，原是你情我愿，一别两宽，算来也是寻常的事。钟家并未张扬，这事却仍闹得满城风雨，谣传叠出，说背后没人指使，我是不信的。”
“方才夫人说从前行事不周，那些推波助澜、造谣生事的行径，想必不会否认吧？”她轻声问道。
潘氏紧攥的指节几乎泛白。
这种事，否认已没半点用处。
周曜重病时，别说遭了贬谪的钟家，就是淮阳王府都任由乔氏和楚王兄弟言语取笑，她有意闹到不可挽回的地步，行事便颇肆无忌惮。如今周曜自病中好转，这种事查起来不费吹灰之力，证据怕是早就有了。
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铠甲冰冷，佩剑锋锐，这是嗜血嗜杀的悍将，手段冷厉，曾令万千敌军胆寒。
病重时任由欺凌，如今既好转了，岂会善罢甘休？
这锋芒，无论如何都不能碰。
潘氏盯着脚尖，被质问后声音有些僵硬，“确实如此。”
“那好。俗话说解铃还须系铃人，当初钟家受的嘲讽和委屈无从挽回，但那万般谣言既是出自夫人，便请夫人将谣传尽数辟明。都说造谣一张嘴，辟谣跑断腿，还望夫人能不辞劳苦，澄【创建和谐家园】相，方显诚心。”
潘氏未料她会这般刁难，愕然抬头。
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她可不觉得这是刁难。
虽说覆水难收，想彻底消弭当时的风波已不可能，但潘氏既泼了这些脏水，总该设法把脏污的地方擦洗干净。
这件事只要有心，总归能办到。
就看潘氏愿不愿意丢这个人。
玉妩打量着对方的神情，看到潘氏脸上渐渐浮起青色，显然是觉得如今这处境极为憋屈。就在她以为潘氏会讨价还价时，旁边的陆凝却忽然开口了——
“是非黑白本就该有公论，这件事陆某定会尽心竭力。”
极笃定坚决的语气，温和而凝重。
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那张脸仍温润如玉，是记忆里对她温柔呵护的少年郎的模样，只不过京兆府的那身官服过于老成，不复往日意气昂扬之感。想来公府的重担和前程压在肩上，是有千钧之重的——尤其碰上潘氏这么个母亲。
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但此刻，心底竟没荡起半丝波澜。
若他笃定能够力挽狂澜，消弭满京城的谣言，那这半年间他在做什么呢？她虽深居王府，却也能听见京城里的一些动静，若陆家当真有所弥补，终归会有动静的。
可惜，外面风平浪静。
哪怕两人早已退了亲，这事终究是潘氏有错在先。若陆凝当真看重昔日的交情，必不至于眼睁睁看着钟家遭受他亲生母亲的欺辱而无动于衷。或许他曾尝试过，只是半途而废、浅尝辄止，才会在此时说竭尽全力的话。
亦可见他心中的轻重权衡。
终究是各有选择罢了。
玉妩挪开目光，淡声道：“但愿陆大人说到做到。”说罢，抬眉看向周曜，“王爷觉得这样可好？外头的闲言碎语平息，是非黑白都摆清楚了，也不至于再因谣传而辱没王府门楣，甚至累及皇家。”
最后这帽子扣得有点大。
周曜却觉得小姑娘还挺上道，懂得拿皇家威仪压人，怪聪明的。
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满桌菜肴热腾腾的香气未散，色泽诱人，他却连筷箸都没碰。从进门到离开，不过一炷香的功夫而已，却让整个陆家忙了整个前晌。尤其是潘氏，因昨日听乔公度说淮阳王辰时就过来，她早早筹备，愣是在院里等了整个时辰。
但她只能忍气吞声。
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周曜目不斜视，余光都没多给。
盔甲厚重，佩剑森寒，王府侍卫们虎狼似的分侍在甬道两侧。在跟随周曜出府时，步伐齐整又特意加重，鹰视狼顾一般。而公府众人纵使平日里自命不凡，对着虎狼之师出来的一群猛将，大气都不敢出。
潘氏寻常出入宫廷的傲气更是荡然无存。
皇权面前，她能做的唯有忍耐。
只等送玉妩进了车厢，周曜翻身上马，王府的耀武扬威的仪仗走远，她才紧咬着槽牙，狠狠拽了下衣袖，像是要撕裂满腔憋屈。可惜用力过猛，丝线细绣的锦缎没撑住，哗啦一声破了个大口子。
潘氏愈发恼怒，沉着脸含恨回府。
*
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年初的时候，钟家被潘氏欺负得天昏地暗，父母亲的忧愁暗恨此刻想来都让她心疼。今日潘氏敢怒不敢言，还得陪笑礼遇，那模样确实让她出了口恶气。更令玉妩高兴的，是头顶的乌云即将散去。
因着潘氏兴风作浪，这半年里，父母亲没少被人在背后议论。
钟固言性情刚直，暗藏几分文人的傲气，韩氏又性子温婉，等闲不爱与人起口舌争执，因怕生了口舌是非连累玉妩，便是听着冷言冷语也甚少辩驳。
这中间多少委屈，不用想都知道。
她着实期待真相大白的那日。
而这真相，若非周曜出手，凭钟家的那点底子，是永远敌不过公府的。
她忍不住掀起侧连，看向周曜。
长街熙攘热闹，有仪仗开路，马车畅通无阻。
周曜昂然立于马背，身姿挺拔。
阳光照在铠甲，稍稍冲淡冷厉冰寒，他修长的手指按在剑柄，骨节分明，干净而好看。似乎是察觉她的注视，周曜忽然偏头，目光径直落在她脸上，“又偷看我？”
“我……没有！”玉妩低声。
她只是颇为感激，哪有偷看？
说得好像她贪恋男色，心怀鬼胎似的。
玉妩气哼哼嘟嘴，才要放下侧帘，旁边周曜忽然伸手轻飘飘地挑住帘子。缰绳拨转之间，那匹通身油亮的黑色骏马靠向车厢，周曜微微倾身，淡声道：“待会我入宫，皇上定会命我火速驰援甘州，没空回府。你带仪仗先回。”
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她知道周曜病愈出府定是为了甘州的战事，却未料行程竟安排得如此紧张。
仓促之间，想必皇帝也不会安排送军出征之仪。
脑海里掠过关乎沙场凶险残酷的种种传闻，玉妩眼睫轻颤了下，将脑袋往外探了探，“出征杀敌是大事，沙场上刀枪无眼，王爷病了半年，定得保重身子。妾身回府了也无事可做，不如先去城外长亭，送王爷一程吧？”
那双眼睛巴巴的望过来，分明藏有担忧。
脑袋半探出来，甚是可爱。
周曜克制住伸手揉一揉的冲动，唇角微挑，“也行，去城外等我。”
*
时隔许久再入皇宫，周曜已非病重之躯。
熟悉的青砖漆柱，看惯的巍峨殿宇，心境却早已与从前迥异。
周曜健步而入，衣袍生风。
乾明帝见他身着铠甲，显然做好了出征的准备，心中一块巨石落地，半个字都没提关乎乔家的嚣张举动，只关怀周曜的身体。
听闻他病势渐愈，骑马弯弓皆不在话下，乾明帝便颔首道：“先前念你病重，便选了别人迎敌，谁知都是庸才，平白误了战机。朕如今将这事托付给你，江山百姓为重，万不可再任性。”
周曜拱手垂首，面无表情。
“儿臣定会尽心竭力，不负父皇所托。”
“好，跟朕过来。”
乾明帝久居帝王之位，一双眼老辣洞察，焉能不知儿子心中的芥蒂？但种种往事各有对错，他身为帝王，有些事上不可能低头，便只装作不知，带周曜进了内殿，将近来的军情奏报翻出，连同昨夜选好随同出行的小将有哪几位，都郑重交代。
末了，又取虎符和早已备好的文书交予周曜。
从头至尾，君臣尊卑分明。
自打太子被废，与萧令华一道被驱往寿州，留乔皇后母子横行后宫，周曜就没指望再叙父子之情。此刻内殿独处，那张脸便也清冷淡漠，没什么情绪。只在握住冰凉而沉甸甸的虎符时，眸色稍深。
这枚虎符，他从前以为是信重。
所以竭尽全力浴血杀伐，好几回率兵偷袭，险些丢掉性命。
到头来，却落得这般处境。
麟德殿前玉阶霜白，两侧侍卫林立，红墙碧瓦之外天高云淡。在殿外候召的几位朝臣见着他，都恭恭敬敬地拱手行礼，口称“淮阳王殿下”，却在周曜步下丹陛时偷偷打量，各自神情复杂。
周曜在注视之中端然而出。
到得宫门口，乾明帝选好的几位武将果然已盔甲严整地候着了。
周曜也不耽误，纵马驰过长街。