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直到后来，才强撑着回门、赴宴，到人前露面。
潘氏一直以为那是她在虚张声势。
但梵音寺里碰见后，潘氏又觉得不像那么回事。
毕竟，钟家女眷都没什么心机。
像玉妩那种自幼长在乡野的姑娘，除了长得还算出挑外，并无过人之处，论心机城府，更是半点儿都不及陆幼薇这种高门贵女。
小门小户的孩子未经历练，总归傻里傻气的，喜怒哀乐全都写在脸上，也极容易分辨。
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若淮阳王当真重病不起，只剩半口气吊着命了，玉妩为前路发愁都来不及，哪还有心情说笑？若不是知道背后有淮阳王做倚仗，她一介任人揉搓的小官之女，哪来的胆量刁难与皇后交好的公府夫人？
潘氏觉得，淮阳王八成是有了转机。
若果真如此，那可大事不妙！
毕竟信国公府早就跟乔氏上了同一条船，淮阳王病愈对陆家而言，有百害而无一利。
因信国公和陆凝都不在，潘氏跟前没个能商量的人，思来想去，还是借着请安的名义进了凤阳宫，将此事说给乔皇后听。
乔皇后听了，将信将疑。
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但倘若淮阳王当真有了好转的迹象，这般战事吃紧的节骨眼上，可不是什么好事！
先前她借着乾明帝父子心生罅隙，在淮阳王亲事府安插了许多眼线。据他们所言，王府这阵子跟从前没半点不同，淮阳王更是毫无起色。
只因狄慎守得紧，里头仍密不透风。
乔皇后不放心，又召来给淮阳王照料身体的太医，连同药案都命人取来。
药案上写得分明，自正月至今，淮阳王的脉象虽时好时坏，总的来说还是渐渐好转的，按四五月份时用的药推断，淮阳王都快能下地走动了。据太医赵炳所言，淮阳王确实也在好转，虽还无力进宫问安，却也差不多了。
乔皇后听着，只觉头昏脑涨。
这药案她其实早就看过，入夏前也曾数次召见赵炳，询问淮阳王的病情。
赵炳一副极有把握的样子，说定会无碍。
那会儿乔皇后半个字都没信他的。
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赵炳是戚皇后留下的人，因跟周曜兄弟交情极深，以前没少因各种稀奇古怪的缘由帮周曜做假的药案，被乾明帝逮住的就有好几回。
按理说，太医在药案作假是要获罪的。
不过赵炳是戚后曾器重的人，医术十分高超，对周曜兄弟极为尽心。
乾明帝再怎么绝情，终究还念几许父子情分，在戚氏颓败凋落后，留了赵炳照料周曜兄弟的身体。且每回赵炳受责，周曜总会亲自到御前求情，将篡改药案的罪责尽数揽在身上，无法无天。
因那些药案于大事并无妨碍，乾明帝气了几回，索性撒手不管。
乔皇后对此亦习以为常。
是以先前见到那些药案时，她便认定是赵炳狗胆包天，帮着周曜虚张声势。
如今药案堆叠，赵炳跪在跟前，乔皇后头疼地揉着眉心。
这回到底是真是假？
还没琢磨清楚，就听外头宫人通传说皇上来了，已到凤阳宫前。
乔皇后来不及琢磨周曜的事，稍理妆容后忙起身接驾。
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乔皇后端然行礼，抬眉见他神情不善，不由道：“皇上这是怎么了？”
“早朝时送来的急报，甘州又败了，你兄长举荐的那人，就是个纸上谈兵的草包！”乾明帝强压怒气，才刚开口，见门口还跪着个太医，认得那是照料周曜兄弟的赵炳，不由驻足，“你怎么来了？”
“是臣妾召他来的。”
乔皇后听闻兵败，心里已是咯噔一声，却还是强按心绪，道：“边关的战事实在让人揪心，臣妾想起淮阳王的病还没好，就叫来问问。赵太医说淮阳王有所好转……”
她觑着乾明帝的脸，想从他那里探点儿什么。
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乔皇后神色微变，“当真吗？那可真是……好事。”
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周曜那混小子桀骜不驯，明明为人臣子，却始终偏帮着东宫太子，不把他这父皇放在眼里。这些年立了些战功，更是嚣张跋扈，令乾明帝隐隐不安，铁了心要收回军权。这次的战事，除非万不得已，乾明帝绝不想再动用那刺头，免得养虎为患。
不过，若真让周曜病死，乾明帝又不忍心。
所以这消息勉强算是好事。
乾明帝懒得再理会，疲惫地往里走，琢磨着该选谁北上抗敌。
乔皇后却惦记着心里的事，等赵炳离开后，亲自伸手帮乾明帝按揉双鬓，温声道：“战场上的事，臣妾实在没能耐给皇上分忧，只能多照看后宫和这些孩子们。淮阳王病了半年，既有了起色，是来给皇上问安了吗？”
“是上了问安的奏折，曹英说他已能下地走动。”
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曹英是淮阳王府的记室参军，周曜的心腹之人，最清楚王府内围的动静。淮阳王自病倒后便从没往永穆帝跟前递过奏折，半是因重病不起，半是因父子龃龉。如今忽然上奏折请安，还说身体渐愈……
奏折里谎报病情无异于欺君之罪，绝非篡改药案能比的。
曹英有胆子上奏折，必是十拿九稳。
那么淮阳王是真的好转了！
先前周曜故意摆出的种种迹象并非虚张声势，而是真的！
兵者诡道，她彻底被周曜给骗了！
怎么可能呢？
周曜身伤的可是神仙难救的剧毒啊！
万千念头在那瞬间涌起，乔皇后脑海里一阵晕眩，眼前昏黑，险些栽倒在地。情绪剧烈起伏之下，双手下意识缩紧，指甲几乎在皇帝鬓间刮出印记。
快要睡过去的乾明帝被她划醒，皱了皱眉，回头就见皇后满脸苍白，就连唇上都似乎失了血色。
他有些诧异，“怎么了？”
“有些晕眩，许是近日操劳太过，连夜未眠的缘故。”乔皇后掩饰着，缩回袖中的双手却剧烈颤抖。
她此刻的感受，用天崩地裂来形容都不为过。
第25章 托付
乔皇后这些日子过得十分难熬。
兄长举荐的几位将帅都没能挡住郑德的兵锋, 就连督办粮草的老信国公都不知是走什么霉运，竟在途中遭遇敌军侵扰，受了身重伤。
年已花甲的老头子, 又是个文臣, 哪经得住那般折腾？
听说老公爷伤势颇重, 回京途中都是躺着的。
乾明帝原就为战事焦灼, 听到这消息后雷霆震怒，在凤阳宫发了好大的脾气。
这就算了, 外头还有个周曜。
淮阳王虽性情桀骜可恨, 却是个用兵的奇才，在军中威望很高, 又跟废太子周晏感情极深, 是楚王图谋东宫最大的威胁。这回好容易废了周晏，令淮阳王府几乎倾塌，倘若放任周曜再度染指军权，没踩死的老虎发威起来，定是极难对付的！
乔皇后简直坐立难安。
好在乾明帝已对儿子起了忌惮之心，有几回因战事连连落败，动了重新启用周曜的心思, 乔皇后只拿东宫与军权勾结的事挑唆, 便让乾明帝歇了心思，决意另寻将才。
后来周曜办了件事, 更是让乔皇后窃喜不已。
是在七月上旬, 屡战屡败后乾明帝心力交瘁, 每日里千百遍地想起周曜, 迟疑不决。
那天刚好有战报传来, 令他拍案大怒。
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谁知周曜却不领情，态度极为冷淡。
乾明帝得知后气得七窍生烟，再未派人找过周曜。
这件事情就连已废为庶人的周晏都听到了风声，这日前晌，他得了允准后忙携妻儿一道来了淮阳王府，半为关怀，半为作别。
*
周晏被废为庶人后，一直住在乾明帝赐的小院里。
说是御赐住处，实则是为监看。
这半年多来，周曜与萧令华夫妇带着周梦泽住在小院，身边只有两位仆妇伺候——萧令华的父亲虽是地方大员，到底君臣有别，难以左右乾明帝的裁断，能在天子的雷霆之怒下保住权位已极艰难，如今能做的十分有限。
夫妻俩只能在监看下谨慎度日，就连来趟淮阳王府都须乾明帝点头应允。
上回能来是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。
而这回，则是因他俩要离开京城。
初秋的天气仍旧炎热，蒸腾的暑气闷得人不敢晌午出门，玉妩也因暑热懒倦，躲在屋里就着冰轮送来的风纳凉抄经。
窗扇半掩，阁楼外是一方碧叶清圆的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，随风摇曳。
蝉在树间拼命地叫着，虎子趴在她的脚边，昏昏欲睡。
莲屏在旁研磨，困得眼皮打架。
一个不留神睡了过去，手上劲道一歪，墨锭磕在砚台边缘发出轻响，沾了她满手的黑色墨汁，甚至溅到了脸上。莲屏霎时惊醒，睁开眼就见玉妩诧然抬眉，瞧见她溅花的脸后差点笑出声来，“困成这样子，怎么没把脸栽到砚台里？”
“那不就成虎子了！”莲屏脸上一红。
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京城的初秋实在闷热，从前每逢这种时候，她都是跟母亲韩氏一道出城去郊外避暑。时娇和魏婉仪也都会去别苑，几个人泛舟游湖，寻访山林，很是逍遥。
如今王府这情形，她自不敢奢望那些。
院墙深深，每日除了操心药膳，她都躲在屋里翻书抄经，睡觉逗狗。
前日抄经后颇有兴致地作了幅画，莲屏去外头洗笔，虎子跟出去溜达。
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谁知虎子许久没出门溜达，到了池边格外欢快，上蹿下跳地四处蹦跶，一不小心踩翻莲屏洗砚台的水盆，整盆乌漆嘛黑的水便都泼在了它脸上身上。