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靠着科举入仕且毫无根基的御史，又跟商户结了亲，在世代承袭的公府眼里实在不算什么。即使在退亲之前，潘氏每回见着玉妩母女，也难免鼻孔朝天、暗自不屑。后来撺掇乔皇后将玉妩赐给淮阳王，也是为彻底断了儿子的念头，好让他将心思都用在公府前程上。
而至于玉妩，按潘氏的筹谋，在淮阳王死后定会遭受乔家报复，不是陪葬就是获罪。
陆凝就算还惦记着这姑娘，也没能耐跟去跟皇家作对，届时她便再无后顾之忧。
谁知数月弹指即过，淮阳王竟然还没咽气？
这着实让潘氏十分懊恼。
此刻狭路相逢，玉妩虽没摆王府仪仗，但身后那几个虎虎生威的男子分明是王府护卫。
信国公府的爵位还在老公爷身上，赐予国公夫人的诰命也没另行加封，仍记在过世的老夫人头上。潘氏因夫君过世得早，只在多年前得过从五品的诰命，此后再无半分长进。只是仗着公府门楣，在京城极有脸面。
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从前极为分明的尊卑，此刻忽然颠倒。
潘氏满身皆是雍容贵气的打扮，脚步却是越走越慢，脸色也越来越难看。
然而再怎么不情愿，路就这么一条，她没法不跟玉妩打照面。
近乎蜗牛般的步速，一点一点的往前挪，她最终还是站到了玉妩面前。
极为尴尬的沉默，面面相觑。
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潘氏惊而抬眼，正对上校尉严厉的目光。
她终究没有在王府跟前放肆的胆量，目光扫过她从未放在眼里的钟氏母女，极不情愿地微微屈膝，就连声音都是僵硬的，“妾身拜见孺人。”说话间低垂着头，死死盯住地砖，双手紧握时，就连牙齿都是用力咬着的。
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她从来都不是仗势欺人的性子，更没觉得一朝嫁进王府之后就飞上枝头成了凤凰，可耀武扬威。
但潘氏显然是个例外。
抛开退婚那日的盛气凌人不提，单是后来陆家肆意踩踏玉妩名声的行为，便极为恶劣。
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若以德报怨，则何以报德？
她望着屈膝垂首的潘氏，也没出声，就那么静静望着对方。
直到潘氏行礼行得双腿微颤，就连脸上都憋红了，玉妩才状若漫不经心地道：“许久没见夫人，算起来都快半年了。听闻退婚之后，夫人不慎摔伤了腿，在府里静养了许久，如今腿伤该痊愈了吧？”
“已经痊愈，多谢孺人挂怀。”
潘氏几乎咬牙切齿。
玉妩从前看着陆凝的面子，对她颇为敬重，如今却是半点情分都不愿顾及。
她也丝毫不掩刁难的态度，任由潘氏拘着礼屈膝垂首，只侧头向母亲道：“伤筋断骨可不是小事，我记得从前在扬州的时候，有人摔伤腿，后来还落了病，每逢阴天下雨总要隐隐作痛。听说那滋味就跟蚂蚁啃噬似的，难熬得很呢。”
徐徐说罢，又问潘氏，“夫人身份贵重，想必调理得当，没落下毛病吧？”
潘氏满嘴的牙都快被咬成碎渣了。
摔伤之后，她确实请了太医精心调理，也用了天底下最贵重的药材，可惜还是运气欠佳，哪怕腿伤痊愈了，每逢阴天都要疼上许久。若是碰着下雨，更是难受得整夜都睡不着。
这个多雨的夏天，她被这疼痛折磨得活活瘦了一圈。
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在长久的屈膝后都快站不稳了。
潘氏的身子晃了晃，心知玉妩这是故意给她难堪，翻起了当日两府结怨的旧账。她出身伯府，嫁入公府，心气儿自是极为高傲的，自幼优渥半生荣华，何曾受过这般折辱？尤其对方还是她从前丝毫不放在眼里的小官之女。
这一刻，她只恨陆凝不孝，将她推入这般尴尬屈辱的境地。
更恨淮阳王命硬，竟还苟延残喘吊着命。
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但再怎么恨，她都不能流露出半分。
潘氏的掌心几乎掐出了血，一字一句道：“并没落下毛病。”屈膝行礼的双腿早已酸得打颤，屈辱之感亦如烈火焚心，她再也没法忍耐，促声道：“妾身还有事在身，先行告退了。”
说罢，强撑着绕行离开。
华贵端方的长裙下，那脚步都是瘸着的，被锦衣仆妇匆匆扶住。
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旁边韩氏想起当日女儿在潘氏手里遭受的种种委屈，向来柔善的人，都忍不住道：“阿弥陀佛，当真是自作孽，不可活！”当初为置玉妩于死地，费尽心思将玉妩推向火坑，如今倒是尝到这番恶毒心机的苦果了，真真是活该！
当然，有王府校尉在旁，这些话她绝不会说出来。
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上回见着姐姐的时候，她记得钟玉嫱就因钟陆两家退婚的事，在婆家受了不少委屈，令她和母亲大为担忧。只是那时玉妩自身难保，钟家也在夹缝里过得艰难，且朱家有信国公府当靠山，只能看着钟玉嫱受委屈却无可奈何。
这次碰面后各乘马车，方才又说了些家宅琐事，还不曾问及。
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韩氏闻言，竟悄悄叹了口气。
这分明是有事儿了，玉妩忙道：“难道朱家是变本加厉了。”
“何止变本加厉，就连朱逸之也……”韩氏眼圈一红，竟连话都说不出了。
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论出身门第，两家其实差不多。
钟固言的官职算起来还比朱逸之的父亲高上两阶，因韩氏出自商户陪嫁丰厚，家境也更优渥。不过朱家跟信国公府沾亲带故，虽说隔了两层，因朱逸之曾与陆凝同窗求学，偶尔也会有点往来。
这般门庭算起来半斤八两。
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而朱逸之也算青年才俊，皮相十分出色。
当初为求娶钟玉嫱，他没少花费心思，便是玉妩瞧着都颇为动容。钟固言也是看中他性情和善，肯对女儿用心爱护，才点头应了这门亲事。
婚后夫妻和美，婆媳融洽，钟玉嫱时常笑容满面神采奕奕，令钟固言夫妇十分宽慰。
谁知道一朝出事，朱家忽然变了脸？
起初只是婆母冷言冷语，挑三拣四的，变着法儿摆婆母的款，在钟玉嫱跟前立威。后来就连朱逸之都变了，不复从前的温柔体贴，只以钟陆两家交恶为由，让钟玉嫱跟娘家少往来，免得惹信国公府生气，累及朱家的前程。
夫妻数次争执，矛盾愈来愈深。
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什么两情相悦，什么郎才女貌，那全都是朱逸之嘴里骗人的鬼话！
他真正想攀的其实是信国公府。
朱家跟陆家原就只是远亲，若不是陆凝看着同窗求学的交情偶有照拂，从前其实并无丝毫往来，潘氏更是半点都瞧不上这门亲戚。
朱逸之是一心想抱住公府世子爷的大腿，瞧着陆凝钟情于玉妩，才会盯上钟玉嫱，想凭亲上加亲的关系来换取庇护，在京城立足。
事实上，陆凝也确实因此颇为照拂。
譬如朱逸之科举入仕、朱父升官，其实都是有陆凝暗中打点。
等钟家跟信国公府退亲，两家交恶，潘氏连带着厌恶起娶了钟玉嫱的朱家，勒令陆凝不许再管朱家，朱逸之便彻底换了副嘴脸。
为讨潘氏欢心，他甚至不惜狠踩岳父一家。
被钟玉嫱得知他拜高踩低的行径后，还反过头来责怪她不懂得为夫家谋算。
到后来，甚至夜不归宿起来。
钟玉嫱原本滚烫的一颗心，也在这般琐碎的争执里逐渐磨得冰凉。
笑容悄然消失，许多个漫长的夜晚，她都对着蜡烛独自垂泪，枯坐到天明。
此刻钟玉嫱再说起这些，就连眼泪都流不出来了，“朱家如此拜高踩低，处心积虑，从前当真是我瞎了眼。我之前还想着，忍一忍熬过这几年，等钟家好些了，日子还能过下去。但朱逸之这德行，我是一眼都不愿再看到他了。”
“那姐姐打算怎么办？”
“和离。”钟玉嫱的声音低而坚决，“就算他朱家借着信国公府的势力飞黄腾达，我也瞧不上他们。只不过如今家里正艰难，且和离这事不是一句夫妻不睦就能办成的，他有官职在身，我总得寻到合适的由头，才能够脱身。”
这般态度，显然是已深思熟虑过。
玉妩最怕姐姐被朱家困住，过得委屈难受，对这打算也颇为赞同，道：“我如今还帮不上什么忙。不过咱们跟魏家、时家素来交好，虽说不该拿这事儿叨扰他们，但有时候狐假虎威，借着他们的名头唬人，还是有些用处的。”
“我知道。”钟玉嫱微微一笑，“当真碰见难处，我不会死扛的。”
玉妩情知她如今的手还伸不出淮阳王府，就只能安慰，“前阵子我去敬国公府时碰见了谢清玄道长，他跟我说，如今只是暂时身陷困顿，往后总能拨云见日。姐姐也要记得，这坎儿虽然难，却总能迈过去。出了朱家，姐姐仍能过得好，还有我和父母亲呢。”
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若谢清玄说的话当真作数，若她当真是有福之人，玉妩原将福气分一半给姐姐，好让她诸事顺遂，此生平安。而眼前的这件事上，玉妩只盼姐姐早日脱离苦海。
她轻靠向钟玉嫱身上，轻声认真道：“姐姐放心，都会好起来的。”
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从梵音寺回到城里已是后晌。
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才刚进了王府的门，便见管事迎了上来，恭敬行礼道：“启禀殿下，狄典军传话过来，请殿下回府之后到映辉楼去一趟，说是王爷有事找殿下。”
他的声音不算高，但还是能传到府门口当值的侍卫耳中。
有侍卫听见之后，眼底掠过嘲笑。
自从淮阳王病倒卧床，这种话他听得实在太多了，每回都是帐内府的狄典军传话过来，或是请孙嬷嬷说话，或是请徐司闺吩咐事情，好像淮阳王多精神似的。
但他被乔国舅塞进亲事府这么久，却从没见淮阳王露面过半回。
就是个影子都没见着。
要真有力气说话，亲事府从典军到最底下的亲事，几百号人都快被乔家安排的人手填满了，每天外围刺探消息的那么多人，淮阳王会置之不理？那种嚣张不逊的人，会放任旁人在王府周围撒野，却只龟缩在帐内府围成的龟壳里，每日只找妇人说话？
不过是虚张声势，哄鬼罢了！