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里克叹了口气，在有些感动的同时摇摇头：
“不，是我该道歉，我只能为你们做到这些。”
“里克先生，”泰尔斯趴在地上，却一脸犹豫地看着里克，“不知道……”
“嗯？”里克挑挑眉毛，“怎么了？”
“我听说，如果我们不被卖去孤儿院或者其他人……那我们长大之后，就会被分去其他地方训练，”泰尔斯小心翼翼地问，似乎生怕冒犯了里克：
“那……我们接受完训练，能到你的手下做事吗？”
听到这话，一边的凯利特、尼德和科莉亚也希冀地看着里克。
啪，里克在心里打了个响指。
得分。
比想象中要快。
“呵呵，这一点么，”里克绽放出一个阳光向上的微笑：
“别看我现在这样子，在兄弟会里，我可是个有理想的男人呢。”
里克笑着弯下腰，摸了摸泰尔斯的头发，显得他更为亲和：
“我的手下小子们，将会是整个兄弟会里最好、最强的！”
这可是我的实话呢，里克心道。
“所以啊，你们想当我的手下，可要努力了！”
“嗯！”
孩子们充满希冀地齐齐点头，泰尔斯也不例外。
“我走了，泰尔斯，还有孩子们，”里克转过身，把头偏过来，露出侧脸：
“下次再遇到这种事，偷偷地来告诉我吧，虽然我不能直接阻止奎德，但找些麻烦，不让他接近你们，总是可以的。”
说完，里克露出洁白的牙齿，在月光下闪了一下。
他头也不回地离开了第六屋的院子。
“里克先生人真好。”尼德脸上的眼泪干了，“不像那个坏奎德。”
“嗯。”科莉亚点了点头，满眼开怀，像是吃到了糖果。
“可是，”一直处于惊吓状态的跛子莱恩犹豫着，出了声：“我总觉得，里克先生比奎德还让我害怕。”
“所以你是胆小鬼嘛！”
“胆小鬼莱恩，你这幅样子怎么要到钱的！”
只有泰尔斯，在里克离开之后，眼神渐渐变得平静。
当看到辛提，一枚一枚地数着钱袋里的三十个铜子时，泰尔斯微微地呼出一口气。
他的背部还在痛。
他知道，正规的外伤药对他的伤势更好。
但泰尔斯昨天早上才去过格罗夫药剂店，在后门从燕妮的手里拿走了伤寒药，听她抱怨过，自己的小气老板，把药都提价了，连外伤药都涨到四十个铜子——恰好比里克给的钱多十个铜子。
然而，他还从落日酒吧老板的女儿娅拉那里知道……
奎德在酒吧里的不菲花销，都是里克在负责。
可是……
【我每个月都要上缴，自己的钱也不多。】
里克刚刚的话，回荡在男孩的耳边。
泰尔斯忍不住看了看手边那袋铜子。
乞儿们已经忘记恐惧，相互打闹。
只有泰尔斯皱起眉，艰难地转过头。
他看了自己伤痕累累的背部一眼后，叹了一口气，又重重地垂下脑袋。
这该死的世界。
————
心情愉快的里克刚刚走到第十屋。
他正盘算着这里有个叫卡拉克的八岁孩子，是个小小年纪的狠角色，该什么时候敲打敲打然后拉到自己麾下的时候，突然感觉脖颈后一凉。
里克愣住了。
这是他与生俱来的异能。
在绝对平静的时候——绝对平静，稍微转移开注意力都会失效——一旦周围五米左右的距离里，有活物接近，他就会后颈一凉。
就这样了。
但别说他不是战士，就算他是战士，跟王国警戒厅那些强悍的终结剑士，各大贵族家的那些富裕骑士，血瓶帮那些从行伍里退下来的老兵痞们，甚至和其他的异能者相比，他这点异能简直不值一提。
甚至兄弟会里稍显强壮的打手们，都能把他按在地上打。
但里克觉得，总有一天，这个异能会救自己一命的。
比如现在。
里克快速地回头，在月光下搜寻周遭情况的同时，把左手伸进衣袋里，捏住小巧但致命的迷你伸缩弩。
皎洁的月光。
空旷的街道。
无遮无掩
但空无一人。
有些疑惑的里克深吸一口气，保持绝对平静。
脖子后的冷意还在持续。
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YAＢUSW．COＭ
难道是脚下的下水道里，爬过了一只老鼠？
里克拐了三个不同的方向，快速奔跑了一段。
只是依然存留的脖颈冷意，让他把这个猜想去除。
哪只老鼠会在他正下方，跟着他朝三个方向跑了二十米？
里克心里越发惊恐。
他不该一个人出来的。
即使这里是废屋，是兄弟会的地盘。
他该带上二十个打手，每人手里一把魔能枪，不管那该死的玩意儿有多重。
就像兄弟会负责毒品交易的大佬拉赞奇·费梭一样，出入都有三十个人跟着。
甚至，如果钱够的话，他应该雇佣上两个终结剑士，或者一个异能战士，哪怕魔能师——算了，听莫里斯老大说过，魔能师他惹不起了。
纳尔.里克，你要冷静。
他告诉自己：你可是要在日后掌管整个永星城，甚至整个星辰王国地下世界的男人。
冷静，一定要冷静。
他强作镇定地转身，朝着来时的路往回走，仿佛刚刚只是在做健身慢跑。
自己得罪了谁吗？
有谁想要自己的命吗？
这片街区有什么值得注意的东西吗？
里克走出了好几百米，月光下，周围空旷无人。
但他的后颈，凉意依旧。
☆、第2章 鬼魂
“恕我冒昧前来，但是落日神殿的消息……若果那消息属实，”一位发色灰白的中年贵族右手微微颤抖，他按着自己的左胸，深深鞠了一躬：
“请容我亲自去，为您办妥这件事。”
“你的消息还真灵通，老朋友，”熊熊的炉火旁，一个健壮的身影放低支在下巴上的右手，沉沉地说道：“还没有最终确认，但落日神殿里的那盏灯确实点亮了，看样子，距离非常近。”
“我已经派出了约德尔，他比埃达更适合秘密行动。”
“你知道这个消息多么的——重要，李希雅她甚至第一时间以神谕的名义封锁了内坛，所以更不能冒着无谓暴露的风险，只有到最终确认的时刻，我才会秘密派遣你去。”
“当然，当然，”灰白发色的中年贵族难掩激动，“若到彼时，我愿竭诚为您效劳。”
“唉，”健壮的身影叹出一口气，“我本该比你更加激动的。”
“但不知为何，我却如此平静。”
————
里克不知道自己是怎么走回兄弟会本部的。
那股脖颈后的冷意一直都在。
当他看到兄弟会的黑街本部，看到门口两个玩着扎手指游戏的精锐，看到屋外影影绰绰的明岗暗哨，走进大屋里，看到铁桌后方，细细查看着账目的莫里斯老大，看到背靠廊柱的贝利西亚鄙夷的目光时（今晚贝利西亚增加妓馆经费的提案被拒绝了），心里着实松了一口气，就连一直跟他不对盘的杀手莱约克，在餐桌的烛光下也显得和蔼可亲。
不知不觉中，他脖颈后的凉意也消逝无踪，就像从来没有过一样。
连里克自己都怀疑，是不是他神经太紧张了。
当他跟专管人口生意的莫里斯老大说起，怀疑有人在跟踪自己时，莱约克笑喷出一口麦酒，直接喷灭了桌上的烛台，贝利西亚打了个呵欠，把自己硕大无朋的胸紧了紧，看向他的目光更加鄙夷。
而莫里斯老大，在看到满头冷汗的他时，也神色古怪，拍拍里克的肩膀，让他近期不要太劳累，少看一些冥夜神殿的话剧，等怪医生拉蒙出差回来，让他开个安神药方。
见鬼！
里克知道，连他这个异能的存在，别人都很难相信，更别说一个从废屋跟到黑街，跟了整整一公里，无影无形，目的不明却毫无动作的刺客——但里克下意识地认为，那个家伙的存在是真的！
但在他回到自己的房间，躺下来，细细回想了一下今晚遭遇跟踪的各种细节时，连素来多疑的他，也不禁有些怀疑，真的是自己过于紧张了吗？