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“是的，你去不去扬州呀？”
“太巧了！小的正要回扬州，算你一两银子，如何？”
小乔取出五两银子交给他道：“沿途食宿算在内，多退少补，如何？”
“好！好！请吧！”
小乔上车之后，叮咛道：“我的身子不太舒服，别驶得太快！”
“这……好啊！义仔，你先回去吧！”另外那名大汉点点头，立即率先策车弛去。
出城之后，马车平稳地驰行着，小乔以包袱作枕侧躺在一旁，心神一松，不知不觉就睡着了。
也不知道过了多久，她被一阵鼾声吵醒，睁眼一瞧倪顺居然睡在自己的身边，瞧他那鼾声，分明是睡得正香。
她拿着包袱掀开车帘，一瞧天色已经破晓，马车停在林中，马儿被绑在一株树旁啃草。
她下车走到远处一簇密树中，褪下裤子，缴过‘水费’之后，方始走向车来，立听倪顺尴尬地道：“老先生，你被我的鼾声吵醒了吧？”
小乔道：“没关系！找个地方用膳吧！”说着，进入车厢。
倪顺驾着马车进入一个小镇，停在一家小吃店口，朗声道：“樊兄，你早，来两份烧饼油条吧！”
那名中年人立即含笑道：“倪兄，你早呀！蔡兄呢？”
倪顺替小乔拉开椅子之后，道：“他先走了！”立即朝椅上一蹲，小乔立即想起来乍见到他的情形。
此时，为了隐藏身份，她顾不得桌椅上的油垢了，所幸盛豆浆的碗匙挺干净的，她立即低头使用。
不久，一套烧饼送到她的面前，她突觉一阵反呕，立即将它推给倪顺道：“我吃不了那么多！”倪顺不客气地替她解决了。
不久，马车再度起动了，她倚在车辕后问道：“你叫什么名字？”
“倪顺！老先生，你是扬州人呀？”
“不是！”
“你的口音字正腔圆，分明是付京片子，你是京城人吧？”
小乔悚然一惊，道：“不是，我是金陵人，不过，年轻之时，曾在京城呆了五、六年！”
“原来如此！对了，听说你们金陵前晚发生大爆炸，死了不少人哩！”
“是呀！挺可怕的！所以！我想到扬州去找一位老友散散心！”
“喔！我是在扬州长大的，对扬州的人事、地物皆很熟，你那位朋友叫什么名字？住在什么地方呀？”
“这……他姓萧，名叫仁乔，住在瘦西湖附近哩！”
她的记忆中只听过扬州的风景胜地瘦西湖，所以随口扯了出来，倪顺却认真地边念‘萧仁乔’边思考着。
好半晌之后，他苦笑道：“真漏气！我不认识这个人！”
“没关系！我这位朋友喜欢到处游历，说不定早就搬家了！”
“那……你为何还去找他呢？”
“找得到，最好！找不到，就自己到处逛一逛吧！”
“老先生，你的家人放心让你一个人出外呀？”
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“你没家人呀？”
“没有！他们全被歹人杀死了！”
“啊！好可怜喔！老先生，你如果不嫌弃的话，到了扬州，就住在我那儿，我陪你逛一逛，如何？”
“这……那不是会妨碍你的工作吗？”
“哈哈……我至今仍是光杆一条，一人吃饱，全家不愁哩！”
小乔暗喜，道：“那就麻烦你了……”
“不客气！对了，老先生，您贵姓呀！”
“梅！梅花的梅！”
“好姓！我最喜欢梅花啦！天寒地冻之际，只有它开得出花来挺有骨气的！我很喜欢！”
小乔心中一震，道：“看来你也很有骨气哩！”
“咳！马马虎虎啦！我原本住在扬州一家富户当长工，我就是看不惯他们的势利眼，才不辞辛苦地赶车。”
“哈哈！赶车虽然累，不过，至少可以不看别人的脸色，而且有时候还可以拒绝那些看不顺眼的乘客哩！”
“喔，你瞧哪些乘客不顺眼呢？”
“喝酒的、赌博的、打架的！通通三振出局！”
“他们如果硬要坐呢？”
“一劝、二推、三打，打得了就打，打不了就逃！”
小乔想笑，硬是忍了下来，道：“如果逃不了呢？”
“不是我吹牛，我从没逃过，因为，我还有一些蛮力哩！”
“喔！不简单哩！你在赶车途中，有没有遇过抢贼呀？”
“有呀！不过，那些强盗，盗亦有道只抢钱不伤人，我和乘客花钱消灾，自认倒霉啦！”
“喔！你的运气还真不错哩！”
“是呀！很多人都说我很老实，做了不少好事，才有这么好的运气，所以，义仔才一直要跟我一起赶车哩！”
“义仔？就是昨天先回扬州的那个人呀？”
“是呀！他姓蔡，名叫隆义，心眼比较多，只喜欢喝酒、【创建和谐家园】，所以经常出事，不过，这一年来听我的劝，好多啦！”
“喔！你这个人真不错哩！”
“马马虎虎啦！做人有什么好计较的呢？对不对？”
“你的为人这么好，怎么还没成家呢？有没有对象啦？”
“有一个啦！不过，她是长女，父母亲又早逝，她说要等到两个弟弟成家之后，才肯嫁给我哩！”
“喔！好伟大的姑娘，你怪不怪她呢？”
“这怎么能怪她呢？何况，她那两个弟弟很争气，现在已经是秀才了，今年底要入京考试啦！”
“喔！寒门出才子、孝女，果然不错！”
“老先生，你说得不错！所以，我当然要等啦！”
“好！很好！我就喜欢这种人，她叫什么名字呀？”
“阮淑华，大弟叫做文明、二弟叫做文昌，她开了一家女红店，专门替人裁衣、剪制、绣花……好多喔！只要有钱赚，她就干哩！”
“太伟大了，我能见见她吗？”
“当然可以啦！老先生，你这套长衫太宽大了，我叫她帮你做一套，看在我的面子上，她会算便宜的！”
“好！咱们就这么一言为定了！”
“一言为定！”
马车在第四天晌午时分终于进入扬州城了，倪顺问道：“老先生，你要先找朋友，还是到我家呢？”
“先去你家吧！”
倪顺道声：“好！”马车穿城而过，刚停在一间瓦房前面，立见一位眉清目秀的姑娘自房中走了出来。
“淑华，你怎么来了？”
那少女正是阮淑华，她落落大方地含笑道：“蔡大哥说你载了一位客人，我估计你可能在中午会回来，洗手准备用膳吧！”
“淑华，你等一下，咱们有一位客人呢！”
“客人？”小乔听至此，含笑拿着包袱走了出来。
“淑华，他姓梅，是到瘦西湖来访友的，对了，你有没有听过萧仁乔这个人呢？他很喜欢到处游历哩！”
阮淑华念声：“萧仁乔。”
眉锁片刻，立即摇摇头。
小乔含笑朝她点点头，道：“顺仔在途中和我谈起了你抚育两位弟弟之伟大事迹，令人佩服！”
阮淑华双颊倏红，低声道：“老先生，你别听他胡扯！”说完，立即低头离去。
倪顺叫声：“淑华！”急忙跑了过去。
小乔微微一笑，立即打量着院中，只见右侧墙前搭了一个宽敞的瓦篷，看来是修车及供马车休息之处。
左侧种了三畦青菜，那细嫩的菜叶正迎风轻遥她初次接触到这种农作物，立即上前轻抚着。
“咳！老先生！”
她起身一瞧倪顺红着脸走了过来，立即含笑道：“女孩子比较脸薄，待会儿就没事啦！”
“是呀！她叫我要好好地招待你哩！稍后，我再去买些卤味吧。”
“别忙，咱们相处三天半，你也知道我的食量很少，对不对？”
“那……那就凑合着吃吧！请！”
那是一间五坪大的小厅，厅中摆着一张方木桌及四张圆木椅，桌上已经摆了一小锅饭及一鱼、一菜、一汤。
“咳！挺寒酸的，请！”
小乔含笑坐下之后，道：“如此我很喜欢！”
“不错！这一桌一椅，这儿的一切完全是，你们凭着劳力正正当当换来的，让人很舒泰哩！”
“谢谢！老先生，请吧！”
小乔由于心情较为开朗，食欲稍增，足足吃了一碗及不少菜之后，含笑道：“顺仔，你真有福气哩！”
“为什么？”
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倪顺红着脸点头道：“是呀！不过，她很霸道哩！每次她所煮的饭菜，我必须全部吃光哩，你再帮帮忙吧！”
“不！我吃得够多啦！你慢慢吃，我去方便一下！”
“在后面，从这个走道出去就可以看见了！”