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不过九郎他仍十分挂念韩氏的安危,接连招呼邻里先去救韩氏。
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众位乡邻一起动手,将绳套从浑浑噩噩得韩氏的颈上解下,又从外间取来一碗凉水一下浇在韩氏脸上,登时就救得她悠悠醒转。
这时才有人想起那个被九郎舌尖真阳喷中的缢鬼,于是大家点起火把,凑到九郎指出的墙边细看。
只见有一道像是青烟凝成的影子印在墙壁上,连穿的衣服和露在外面的骷髅相貌都清晰得见。
眼见九郎先前所言非虚,众位乡邻互相商议了一番,就决定带九郎前去县衙出首,请县令大人当堂公断。
不过念在九郎救人有功的份上,若是老爷有刑责颁下,大伙定会一起下跪,为九郎求情,哀求老爷从轻发落。
等到次日天明,一行人前去县衙,合力敲起惊堂鼓。
这鼓声咚咚,立时惊动正在后堂看书的县令。
待老太爷穿戴整齐,自后堂出转屏风入座,将桌上惊堂木一拍:“究竟是何人击鼓鸣冤?可着原被告速速上堂。”
等一行人将昨晚的情形禀说完毕,连老太爷也是惊讶不已,连忙派衙役跟随当地里正前去王宅取证对质。
待到一应事了,县官又一拍惊堂木:“大胆阿九,汝既是手脚健全的丁壮,何不思勤奋做工以此糊口,反要将大好之身玷污,投身下九门以偷窃维生?
汝夤夜入室行窃,本应杖责,惟见汝昨夜救人有功,且本官观汝面上亦有悔意,故而暂赦刑杖,以观后效。”
说罢,县令就命人撤去九郎身上绳索,又着人取过一枚五两银锭赏下:“从今往后,九郎你须得洗心革面,谋一正途营生,万不可重入歧途。”
等料理完九郎这事儿,县官就派衙役去内王村中提王铨到堂画供,以便签字画押,具结完案。
谁知那王铨一见有衙役持锁子进村呼名索人,还以为自己托九郎盗钱之事败露,当下不由分说转身就逃。
结果王铨在逃亡路上不慎失足,跌入村旁一口蓄水防旱的水塘,于是就这样一口浑水给呛死在水塘之中了。
等待外出缉捕王铨的衙役匆匆回禀说此人因拒捕逃逸,最后跌入水塘淹死一事后,堂上众人均是摇首嗟叹,心说这王铨报应来得好快,真是应了那句‘自作孽不可活’的老话。
那韩氏听闻丈夫淹死,更是悲难自抑,登时就在堂上哭昏了过去。
这时,就听案桌之后县令冷哼一声:“却是便宜他了”,接着吩咐一旁伺立的仵作去取些水来救醒韩氏。
之后老爷大笔一挥,亲笔签押了判词,接着就将堂木一拍,准备宣布退堂。
谁知这时堂下所跪乡人邻里全都将头重重磕下,口中直呼“青天大老爷留步,一定要为小民等人做主”。
这下就把县令给弄糊涂了:“这王铨死了,九郎放了,韩氏也救醒了,还有什么事情需要老爷我做主啊?”
这时就听堂下一个年岁稍长的老人求恳道:“青天大老爷容禀,眼下活人之事确已具结完案,但那韩氏家中的墙上还藏着一个伺机害人性命的缢鬼!
若是将来这缢鬼再度现形为祸,岂不是要害了住在附近的四邻?今后这街坊谁家不是提心吊胆得过日子?
所以草民恳请大人您给出一张悬赏捉鬼的告示榜文,悬赏能人奇异士前来剿除缢鬼。我等情愿捐献家财,以为悬红之用。”
听了老者的话,县令差点给气乐了,心说:“我是朝廷委派的一县之主,这世人作奸犯科之事合当我管,可衙门口哪有管捉妖驱鬼的?”
不过县令他转念又一想,要是将来这缢鬼再出来为祸,回头真要是闹出了人命,事后背黑锅的多半还是自己。
得咧,不就是写张告示么?只要悬赏道士降伏缢鬼的榜文挂出去了,也就没有我的责任了,最后有没有道士来揭榜都和我这个县令没关系。
要是有道士前来降鬼那是最好,不但解决了事情,还不用老爷我出钱酬功;要是一直没道士敢来揭榜降鬼,那也只能怨你们自家命数不好,和大人我没有一文钱干系。
于是县令就点点头说:“老人家所言极是,本县这就为民做主。只是这缢鬼如此了得,若是悬红的赏格少了,怕是难以请动高人出手。依照本县的意思,二十两纹银的花红,你们出得起么?”
在当年,二十两纹银是相当大的一笔钱,一户普通的庄户人家一年的吃喝嚼裹也不过三四两银子。
可话又说回来了,自家的性命总比银钱重要。
那些跪在地上的乡老士绅们先是一阵犹豫,接着又交头接耳得商议了半天,最后狠心咬牙道:“即是如此,那就按照县尊您的意思办吧。”
之后乡邻们是如何凑份子出钱略过不提,然而这份悬赏告示贴出去不到两天,就有一个二十许岁年纪,一身秀才打扮的人笑嘻嘻得来到贴有布告的大柳树前。
待将告示从头到尾细细得读了两遍之后,那个秀才就笑呵呵得上前一把揭下榜文。
见有人前来揭榜,在柳树旁一边打盹一边看守布告的村汉立刻就快步上前,言辞恳切得央求这位前来揭榜的好汉留下姓名籍贯,以便异日去官府备案。
话说那守榜的汉子为人忠厚,他见来人年纪轻轻,更兼面貌白皙,并不像惯在江湖上行走之人。
那守榜的汉子生怕秀才初生牛犊不知道轻重,回头再在恶鬼手中枉送了一条性命,忍不住就开言提醒。
“那后生,你可考虑清楚了?这可是索人性命的缢鬼,千万不要因为贪图榜文上的花红而送掉自家的小命。”
不料,那秀才闻言笑得更是厉害:“多谢大哥挂心。这没有精钢钻,不敢揽瓷器活,小人若无十成的把握,如何敢来以身犯险?
再说小人身旁还有一位了得的仙家暗中襄助,此次降伏缢鬼定是十拿九稳。”
守榜的汉子见实在劝不住这个年轻的秀才,只得摇头叹息,将其引入村中里正家里交差。
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话说那一日,杨从循他在胡三的指点下上前揭下了官道旁柳树上张贴的悬赏榜文,接着跟在守榜村民身后,前去村中里正家里商讨如何降伏缢鬼一事。
然而等里正见到杨从循其人后也自吃了一惊,心想这娃娃莫不是吃了熊心豹子胆,就凭他这点年纪又能有多高的道法修为?
此人莫非是贪图我等花红赏银,特地上门伪称捉鬼,事后故意弄出什么伤损,以此为借口生事,要诓骗我等好不容易凑出的二十两花红不成?
因此里正他就严词拒绝了杨从循出手捉鬼的请求,声称若当真想去王宅捉鬼时,杨从循他需当众签下生死状。
内王村里正坚称除非杨从循能在生死状上写明此去生死自负,一概事情均与我内王村无干,之后方肯派人带其前去捉拿缢鬼。
想杨从循本是胆气豪壮之辈,此行又有胡三这样的仙家好手从旁护持,因此并不以签立生死状一事为意。
只见他笑嘻嘻得走上前去提笔挥毫,在生死状上龙飞凤舞般签下自家大名,之后就接连催促内王村里正派人引自己去王家闹鬼的空宅中查看虚实。
眼见杨从循他当真依约签下生死状,那内王村的里正再也找不到借口推脱,只得以手点名,从闻讯前来围观捉鬼道人真容的村民当中,挑选了几个素来胆大之人,安排他们领着杨秀才前去王宅捉鬼。
却说那杨秀才跟着那几个战战兢兢的村民绕着王家房前屋后来来【创建和谐家园】得转了两三圈,就一拍双手,满脸喜色的告诉跟他同来的里正村民说:“妙极,此鬼易伏”。
就在众人诧异莫名之际,杨从循他忽然探手入怀,从中掏出一大把干枯的艾草。
只见杨从循将这些艾草放在手中,双手来回揉搓了几下,就将干草团成一个草把。
接着杨从循又从怀中一个暗袋里摸出一个纸包打开,从包里取出一些红彤彤的粉末,仔仔细细得摸在艾草把之上。
最后杨从循从附近乡邻那里借来火石火镰,‘砰砰’两下就点着了手里的干草。
就见杨从循他把点着的草把小心翼翼得放在缢鬼藏影的墙壁之下,之后就闭口抄手站在一旁屏息默观。
这时就见那缓慢燃着的草把之上慢慢得冒出几丝白中带红的烟雾,轻轻得笼住了墙壁上缢鬼的影子。
这时诡异的一幕出现了,只见那些烟雾缓缓得升到与鬼影平齐的地方就不再上升,反而在原地慢慢聚拢起来,就好像有一个看不见的人正用手挡住这些白烟上升的去路一般。
在场围观的众人都被这不可思议的一幕惊得目瞪口呆。
又过了一会儿,地上的草把彻底烧成了一堆灰烬,这散发出来的烟雾,也在离地七八尺高的地方凝聚成一朵厚重的红白色烟云。
突然,那朵烟云猛地一震,“唰”得一下扑向墙上的鬼影,将墙上的影子从头到脚的笼罩起来。
就见那烟云笼罩在墙壁上,来回翻滚了片刻,开始慢慢得渗入墙壁之内。
等这片烟云彻底消失,围观的村民均是倒抽了一口凉气,只见那墙壁上一片土黄,原先清清楚楚印在那里的鬼影居然就这样突兀得消失了。
见此情形,杨从循双掌一击,道一声“成了”。
接着杨从循从一旁乡人手中接过事先命其准备好的镐头,双手握住镐把向着墙壁运劲一抡,居然就这样“叮叮当当”得拆起墙壁来。
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待到墙面上的夯土剥除一空,杨从循曲起右手食中二指,在砖面上轻轻得弹了几下。
之后杨从循微微一笑,提起手中的镐把,用镐尖在先前弹指的地方仔细比了比,接着就用劲一抡,将镐尖狠狠得敲在那一块红砖的面上。
只听‘哗啦’一声,被镐尖撞上的砖头应声而碎,变成一地碎渣。
然而就在这些碎块当中,骨碌碌得滚出一块乌黑发亮寸许长短的物件!
大伙围上前定睛一看,这才发现那东西居然是块通体被烧得焦黑碳化的木块!
见周围乡邻都是一脸震惊的神色,杨从循哈哈大笑,上前捡起木块,说这就是方才那个青袍缢鬼藏身的所在,道家称其为寄魂木。
杨从循告诉周围乡邻,这寄魂木乃是缢鬼身上无处排解的怨气所化,凡是有缢鬼出没的地方必定会有此物。
说完,杨从循缩手将寄魂木抄在袖中,接着冲在场的众人团团一拱手。
“眼下那缢鬼连同寄魂木已一并为在下所擒,绝不会再度现形为恶。列位今后只管放心在此居住,小生这就告辞。”
这时围观的众人才从先前震撼之中清醒过来,眼见缢鬼授首,众人心中都松了一口气。
就连一直板着脸的里正也是面现喜色,赶忙命人用红漆木盘盛上先前许下的花红,端出来好生酬谢面前这个出手擒捉缢鬼的高人。
谁知杨从循却哈哈大笑道:“区区小事,怎用得了这许多银两?也罢,诸位此番盛情难却,小生我就从中略取一些盘缠吧。”
说罢,他信手从托盘中拈了一块二两多重的银锞子揣在怀里,至于盘中剩下的其他钱物就坚辞不受了。
围观的乡邻见杨从循他不但本领高强,且又不贪钱物,都是十分欢喜,连忙安排人手整治了一桌丰盛的酒席,声言要好生款待一下恩公。
杨从循他起初本想拿了花红就走,可实在架不住众乡邻的殷勤邀约,又兼今日除了早上与胡三分食了昨夜剩下的酱鸡外,是粒米未进。
此时杨从循的腹中早已是咕咕作响,一闻见顺风飘来的酒菜香气就馋涎四溢,当下也不再故作姿态,稍稍与众人客气两句,就一松腰带,欣然入席。
等酒过三巡,有人忍不住询问杨从循:“相公神术我等拜服,只是不敢动问相公,这青袍缢鬼怨气所化的寄魂木又是如何跑到王铨家的墙壁里去的呢?”
闻听有人发问,杨从循放下酒杯,略微沉吟了一下,开口道:“具体情形小生也不是十分确定,只能说是一个猜测。
依小生看,这闹缢鬼的房屋多半不是王家自建的祖宅吧?却不知小生猜的是也不是?”
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席上的乡老士绅闻言是连连点头:“杨相公所言不差,这房舍原是本村一位同宗的祖宅,后来这家主人经营不善,欠了王家一笔钱财无法偿还,那家主人一时想不开就在房梁上寻了短见。
后来王家登门要债,这家后人万般无奈之下才将自家的祖宅折价抵给了王家顶账。
不过这都是上一辈的旧事了,距今已经过了二十余年,若非相公今日提起,老朽们一时间绝对想不到此节。”
杨从循告诉席上众人,自己方才燃着的艾草把里掺了驱邪避毒的朱砂。
有道是正邪对立,搏斗终生。
那含有丹砂的烟气一见缢鬼身上的邪气就要相争,而这个青袍缢鬼因为畏惧丹砂之气,于是就沿着墙壁上裂开的缝隙慢慢后退,想缩回原本潜藏寄魂木上暂避丹砂正气的锋芒。
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只要按照烟气钻入的位置撬开夯土,就能找到封有寄魂木的红砖。
末了,杨从循告诉大家,说这缢鬼并不是多么难缠的鬼物,请高僧大德化解掉凶鬼身上的怨气就能超度他往生,但拥有寄魂木的缢鬼则要棘手许多,一般道行的修士都奈何不得。
杨从循告诉席上众人,但凡存身在寄魂木中的缢鬼都十分难缠,即便此刻的缢鬼尚不能现行害人,迁延时日亦成大患。
根据杨从循的估计,在王家搬进这座宅院后不久,王家人应该偶然间发现原主人的缢鬼怨气不散,化形出来为恶。
那王家人多半是觉察到这个化形为恶的缢鬼正是那个因自己逼债而死的原主人,担心此事一旦传扬出去更显得自己理亏。
所以王家遇事也不敢声张,只能背地里偷偷寻找到一个江湖术士来帮他降伏怨鬼。