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“区区一个缢鬼,三爷我还不放在眼里,如要降伏还不是手到擒来之事,秀才你休要再多言,快些随我去降妖。”
当听到小狐狸混不在意得信口说出缢鬼二字,杨从循他头上顿时就是汗出如浆:“大,大仙您恕罪,杨某,杨某此番是万万去不得了!”
“却是作怪,秀才你且说,到底有甚去不得?”
“大仙您有所不知,这吊,吊死鬼,它凶啊!”
世俗相传,这上吊自缢之人胸中皆有莫大怨气不得发泄,因此死后就不能去阴司勾到销名,须得害死一人替代自己受这胸中怨气不得发泄的苦处,方能顺利投胎,所以这自缢而死的缢鬼常常格外凶恶。
然而小狐狸胡三却对此类说法嗤之以鼻:“此论真是荒谬绝伦。秀才,我且问你,这上吊缢死之鬼固然满腹冤屈无处申诉,然那些在法场之上砍头斩首的罪囚难道就个个死的心安理得,胸中并无半点冤屈?
何以缢鬼凶恶而法场鬼不凶?每当法场秋决之时,围观行刑的闲汉有如过江之鲫,将刑场周遭围的水泄不通,甚至还有为观刑不惜攀树登房之人。秀才你且说,这其中可有半个害怕冤死鬼行凶的么?”
胡三这一番连珠炮似的发问顿时将杨从循问了个张口结舌半天则声不得。
末了,杨从循他重重一点头:“大仙您教训的是,先前都是杨某见得差了。学生这就随大仙您前去内王村降伏缢鬼,也好为民除害。”
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“这就对了嘛,要不是三爷我这一身狐臊气于人前实在遮掩不住,三爷我早就变幻成道士模样,自家去挣这二十两的悬赏花红……
不提这个,待会儿秀才你只管在人前装出一副收妖高人模样如此表演一番,其余事情三爷我自会潜在暗处替你一一料理,这点可记得了?”
“学生省得。等等,为何小生我闻不到大仙您身上这股狐……那个仙气?”
“说来也巧,三爷我方才也暗自奇怪来着,难不成秀才你是个瞎鼻子?”
“那为何学生我又能闻得到酒肉等物的香气?”
“这个嘛,三爷我就不清楚了,反正秀才你的确闻不见三爷我身上的狐臊气。要是秀才你也像其他人那样见到三爷我就捂鼻子,鬼才来搭理你呢。”
“既如此,烦请大仙稍待,学生这就去打点行装。”
“这就对了,秀才你手脚麻利些,眼下天色已不早,待会咱们还有不少路程要赶。”
“学生理会得。”
那一日,杨从循他终于打定主意要和小狐狸胡三一同去内王村挣这笔降伏缢鬼的花红。
杨从循他本是一个穷儒,身旁并无多余行装需要打点,只需将笔墨纸砚并书匣猪脬等物妥善收纳在书箱中就算完事。之后杨从循他又从前院老主持处讨来些清水梳洗净面。
待一切都收拾停当,杨从循他千恩万谢得辞别老方丈,转身背上书箱,在寺外寻得早早在那里等候的胡三,二人转身奔官道投南而去。
于路行不多时,杨从循二人就已赶到内王村附近。话说这杨从循正当盛年目力甚好,隔着老远就看见官道旁一株双人合抱粗的大柳树离地五尺来高的地方新贴了一张两尺见方的榜文。
虽然从远处看不清榜文的具体内容,然这榜文末尾却清清楚楚得盖着老大一个四方的朱砂官印。
杨从循见状甚为欣喜,心道这胡三果然不曾欺我,眼下这内王村的里正乡老的确正在张榜悬红,此次只要能成功降伏缢鬼,自己接下来的盘缠可就算有着落了。
想到这里,杨从循他三步并作两步,走上前去将榜文细细得读了,顿时就暗暗咋舌,心道原来这缢鬼竟然是这么一回事!
原来这内王村中有一户姓王的人家。这家祖上原也是村中一户中等人家,只是传到如今这代,这王家却出了一个败坏家声的不肖子弟。
话说那王铨正当盛年,却终日游手好闲,尤其喜欢和街坊四邻中的一些无德闲汉一起推牌九耍钱,不肯料理半点营生之事。
这日常一切开销都要靠妻子韩氏每日辛苦织布纺纱来支应。
那韩氏曾多次苦劝丈夫金盆洗手,也好找个正经营生糊口,只可惜此人已是鬼迷心窍,全然听不进半句良言,依旧每日外出耍钱,只苦得韩氏在家天天以泪洗面。
有一日王铨又和一帮无赖聚赌,可这天他的手气实在不佳,刚推了两把,就将身上的铜钱输了个干净。
常言道,赌场无父子,更何况这王铨身边尽是些在牌桌上认识的不贤之人。
那聚赌的【创建和谐家园】见王铨输得两手空空,身上已无半点油水可捞,于是便冲人一使眼色,登时就从旁边窜过几个闲汉,不由分说就将王铨一把推出门去。
那聚赌的【创建和谐家园】还隔着门板取笑王铨,声言随时欢迎他王大爷再来推牌九,不过下回却要亲眼看见他王大爷的现钱才行。
这王铨憋了一肚子邪火,本想砸门与【创建和谐家园】理论,却又害怕人家豢养的打手,只能朝地上恨恨得吐了一口唾沫,转身回家去了。
却说那王铨一路走一路愁,心说这下该去何方搞些钱来当本再搏,冷不丁就听到路旁有人声唤:“王大哥,你这是到哪里去?”
那王铨猛吃了一惊,定睛一看才发现路旁站着一个五短身材,身着深衣的蹊跷汉子,这汉子手里还提着一只刚刚咽气的半大母鸡,那垂下的鸡爪还在一动一动的微微抽搐。
这时就听那汉子再度开口道:“王大哥,可是不认得小弟我了么?前些年咱们还曾一起去山上掏雀儿咧。”
王铨这时才猛然省起对方的身份,登时就满脸堆笑得说了一声:“哎呀,兄弟,怎么是你啊?这些日子不见,可想死哥哥我了!”
原来这个于路唤住王铨的汉子是一个因逃荒而流落在内王村破庙中栖身的孤儿,从来不知父母姓氏名谁,只有一个小名唤作九郎,昔时曾和王铨在一起上树掏过鸟雀。
后来这个九郎拜了一位偶然过路的乞丐为师,因此学了几手漂亮的月字门功夫,成了一个鼓上蚤时迁般的人物。
瞧他现在这副手提母鸡得意轻笑的样子,就晓得此人定是刚刚从旁人家里发了一笔利是。
想到这里,王铨心头猛地一动,连忙满脸堆笑得冲着九郎打拱道:“唉呀,前面可是九弟么?可想死哥哥我了。不知弟弟能否帮哥哥我一个忙啊?”
那九郎见是昔日玩伴开口求恳,当下也不疑有他,连忙抱拳冲王铨回礼:“哥哥这是说哪里话来,你我自幼相交,哥哥有话但讲何妨?”
那王铨见九郎一口应允,自是欢喜不禁,连忙谄笑着凑到九郎跟前小声言道:“哥哥今日手气不顺,眼下身上已无分文可拿去翻本。
不过哥哥早就瞧准了,我家娘子日间将她卖布所得的三百文钱偷偷放在床头盛针线的簸箩中。
唯今之计,只求兄弟施展那妙手空空之术,替为兄将那些钱从簸箩中顺来。愚兄实是指望靠这些钱来扳本,拜托拜托。”
那九郎闻言默不作声,用目光上下打量王铨半晌,才迟疑着开口道:“不是做兄弟不肯帮哥哥这忙,可这些钱是嫂嫂最后压箱底的体己钱,倘若嫂嫂要是因此有个三长两短,那却如何是好?”
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“兄弟你多心了,那些钱本就是我家娘子平日里卖布积攒下的;若是钱短少了,我家娘子她再去卖一回布就是了。九弟只管放心,只要哥哥我这回得彩,一定少不了你的好处。”
说罢王铨就再三打拱,嘴里翻来覆去得央求九郎救他一救。
那九郎一见王铨这副做派,心知再难说动他回心转意,于是叹了一口气说:“也罢,姑且看在你我两人少时交好的份儿上,弟弟就替哥哥走这一遭吧。”
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虽然此刻夜色已深,但王铨房中竟仍有一丝光线透过糊窗纸的破缝透了出来,显然是房中之人此刻仍未安眠。
九郎顿时心下生疑,连忙蹑足潜行到窗扇之下,眯起眼睛凑到缝隙上仔细观瞧。
谁知不看还好,这一看之下,九郎他登时就是一怔。
原来那韩氏为了尽量挣钱补贴家用,不得不夜夜辛劳纺线织布。
只是这油灯的光亮不足,若是离得远了实在难以看清纺车上的线锥,因此韩氏只得将整个身子都伏到纺车上才能勉力纺线。
远远望去,整个人身影憔悴,真是有说不出的苦楚。
眼见这韩氏为了操持家用,竟如此辛苦得日夜操劳,九郎他心头顿时怜悯之情大起,寻思自己如何能拿韩氏手中这些辛苦钱?
不若径直去寻那王铨,就说自己本领低微,实在拿不出这钱来,令他另寻高明也就是了。
谁知就在九郎心中天人交战之时,屋内房门处忽地衣袂一闪,有一个高个青衣的汉子居然就这般悄无声息得‘走’了进来。
只见那‘人’在狭窄的房内略微转了一圈,最后就一声不吭得站在韩氏的身后。
可是韩氏她依然低头奋力纺线,似乎根本没有察觉身后边有人。
九郎见状不由很是纳闷,觉得自己不可莽撞行事,于是便躲在窗边静观其变。
又过了半袋烟的光景,只见那青衣人忽然将左手无比僵硬得一抬。
接着就听正在织布的韩氏‘哎呀’一声,连忙停下手中的纺车,用手在身前的纺车上来回的细细摸索,似乎是在寻找断开的线头,好接续这断掉的棉线。
韩氏她完全没有发现棉线断头的罪魁祸首就是身背后的青袍客,待将棉线接上,便继续推动纺轮,“吱咯”“吱咯”得纺起线来。
这时就见那青衣人又从韩氏她身后慢慢将胳膊抬了起来,那纺车上的棉线登时又断了。
可是这次,韩氏她依然没有察觉到背后的青衣人,只是在原地静静得呆坐了半响,便再度伸手将断开的棉线接好。
如是再三,韩氏她慢慢得停下了手中的活计,在原地默坐良久,这双目之中渐渐就淌出数滴清泪。
突然,韩氏她将面前的纺车一推,整个人趴在床上,低声抽泣了起来。
就在这时,那韩氏身后的青衣人将身体先是一挺,接着那头上的青布罩帽便来回小幅抖动,看上去就像是正兴高采烈得连连点头。
过了一会,趴在床上的韩氏渐渐止住了哭泣,只见她先是用手背拭干了面上的眼泪,接着便起身出门。
过不多时,韩氏便从外间屋返回,这手上还拿着一根粗粗的麻绳。
只见韩氏她从一旁搬过一个矮凳,接着就踩在凳子上,伸手将手中的麻绳一甩,将绳子绕过房梁,让另一端软软得垂了下来。
见到这一切,那个起初默立一旁的青衣人更是在一边旁手舞足蹈,不时还双掌互击,看上去是喜不自胜。
这时踩在矮凳上的韩氏似有悔意,只将垂下来的麻绳粗粗得挽作一个绳套,就再也控制不住,将手里的绳套一丢,双手撤回抱住双肩,坐倒在床上呜呜得抽泣起来。
见此情形,那青衣人似乎勃然大怒,立刻从床上跳下,几步就冲到韩氏身前。
只见那青衣人用双手抓起韩氏丢下的绳套,然后将自己的脑袋连通罩帽一起塞进绳套之中,接着把脑袋从绳套中拔出,又再度重复起先前的动作,就像是正在教导韩氏如何投缳自尽。
就这样反复了几回,那青衣人一不小心将头上的青布罩帽连同绳套一起摘了下来。
九郎他定睛一看,登时就觉得身背后冷汗直流!
原来那帽子底下竟是一颗毛发稀疏,皮肉干枯紫红,用一根半尺来长细细颈骨挑起的带肉骷髅!!
见那青衣人居然是一个前来讨替代的缢鬼,站在窗外偷看的九郎登时就是‘啊呀’一声惊呼!
闻听窗外有人声,那青衣缢鬼突然就暴怒了起来,用双手抓起麻绳就往韩氏脖子上一套,接着就要伸手抽这绳套上的绳结!
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原来当初那传授技艺的老丐曾警告九郎,这月字门向来都是在夜深人静之时做买卖,须知这夜路走的多了,难保不会见鬼。
老丐当年告诉九郎说,将来万一要是在踩点时碰上鬼魅作祟,切记不可慌张,定要一狠心将自己舌尖咬下一截,而后将伤口流出的真阳仔细得噙在口中。
听老丐讲,这混杂了舌尖真阳的唾液又叫‘真阳涎’,其性属纯阳,一般修为的妖魔鬼怪都当不得其一击,只要被迎面一口喷上,少说也能散去它一大半的道行。
只是这舌头乃是人身上最为柔弱的部位之一,有道是舌骨连心,一般人都耐不得这咬舌扯心之痛,就是再狠心去咬,这舌尖上的伤口也大不到哪里去。
所以这救命的‘真阳涎’,一般来说只有一口。
要是这玩意儿没喷到对头身上,那使用者的小命儿多半就休矣了。
话说九郎这一口‘真阳涎’正射在缢鬼的身上,只见那裹在青袍底下的枯瘦身子立时就丢开了手中的绳套,任由绳那端的韩氏像节毫无知觉的木头桩子一般默不作声得倒下。
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就在这时,王家的屋门外突然就人声鼎沸,有数人接连用劲拍打王家的房门,大声喝问屋内之人到底出了何等变故,为何夤夜嘈杂。
原来九郎他为救韩氏的性命,催劲飞身撞破了王家的窗户,这动静闹得实在太大。
这一下王家的左邻右舍都被响声惊动,纷纷披衣结伴前来查看究竟。
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眼见行藏败露,九郎他长叹一声,对自己夤夜入盗的行径供认不讳,面向众邻一跤跪倒,高举双手乖乖就缚。
不过九郎他仍十分挂念韩氏的安危,接连招呼邻里先去救韩氏。