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  　　镇长范·特里卡西十指交错，紧紧握在一起——顾问脸上没有一点血色，灯笼也失手掉到地上——高级警官帕索夫头摇得拨浪鼓似的。这么激进的言辞居然会出自两位举足轻重的人物之口！

  　　“这位屈斯托医生，”范·特里卡西哆嗦着嘴唇道，“肯定是个深藏不露的危险分子。跟我来，先生们！”

  　　顾问尼克洛斯和高级警官帕索夫紧随着他走进客厅。

  　　第四章　牛博士俨然是位一流的生理学家和英勇无畏的试验家

  　　这位单名叫牛博士的人到底是何许人呢？

  　　有一点你可以深信不疑：他是个极富创造力的人物。作为一名博学之士，他敢想敢做；作为生理学家，他的学识饮誉欧洲整个学术界。要知道，连戴维、道尔顿这类拥有睿见卓识的人都将生理学视为当代科学的尖端领域。他是最令他们发怵的竞争对手。

  　　牛博士身材适中，不高不矮，年纪——我们弄不清楚他的确切岁数是多大，也不知道他来自哪个国家。但这不碍事，只需申明：他是个非常特别的人，生性急躁，容易冲动，活脱脱一个从《霍夫曼故事选》里跑出来的怪人。他与遵纪守法的基康东人不啻有天壤之别。无论是对他本人，还是对他所奉行的教义，他都深深地、顽固地信任着，从不曾有过半分怀疑。他经常面带微笑，走路的时候头昂得高高的，肩膀一甩一甩，眼睛直勾勾地望着前方，鼻孔大大的，一张大嘴也总是大口大口地呼吸空气。他的长相并不是那么讨人喜欢，但他很可爱，可爱得要命。他体内每个器官都处于绝对均衡的状态。他血管里像有水银在流动着，脚上像长了尖钉，从没安安静静地呆过一下。他讲话常常不经大脑似的脱口而出。他还会不时作出种种手势，以表明他的不耐烦。

  　　牛博士真这么家财万贯，可以自费为整个小镇发电？这倒有可能，既然他心甘情愿地卷入这项耗资巨大的工程——除此之外再也找不出别的解释。

  　　牛博士是五个月前到的基康东。与他同来的还有他的助手热代翁·耶恩。这个小伙子身材颀长，瘦得像根竹竿，有点儿门缝里看人的味道，但和他牛博士一样，活跃极了。

  　　话说回来，牛博士怎么会独力承担小镇发电的所有费用？是什么原因促使他不去资助弗兰德斯的其他佛兰芒人，而单单看中了好静的基康东人，决定不惜资本，为他们安装一套前所未有的电力系统？莫非他想以此为借口，企图在人体内做一项惊天动地的实验？简言之，这位满脑子古怪念头的人物到底有什么用意？谁都摸不透、猜不着，因为除了对他言听计从的耶恩外，其他人一概得不到他的信任。

  　　至少，从表面上看来，牛博士已允诺要替小镇发电。小镇非常需要用电，“特别是在晚上，”高级警官帕索夫不失时机地补充。就这样，生产燃气的工事修筑起来了，储气器准备好了，埋在街道底下的主要管道过不多时也将在公共建筑中以燃烧器的形式与大众见面，甚至还有可能出现在与工程进度密切相关的某些私家宅邸里。像范·特里卡西和尼克洛斯这种身居要职的官员，就自认为将这套现代化的设施引进到他们家中是天经地义的。

  　　从顾问与镇长马拉松式的长谈中可以得知，小镇很快就能用上电了，不是通过燃烧煤炭取得普通得不能再普通的炭氢化合气体来实现，而是利用一种优于它 20 倍的、更为先进的氢氧气——氢气和氧气的混合体来实现。

  　　博士不仅是位出色的生理学家，还是位天才的化学家。他自己发明了一种内含新元素的电池，通过它直接分解微带酸性的水，便可得到大量优质气体。因此，如果单是生产这两种气体，什么昂贵的材料啦、铂啦、蒸馏罐啦、燃料啦、精密的仪器啦等等，统统用不着。

  　　将一股电流输入到一条巨大的引水道中，再将其中的水分解成氢气和氧气。氧气处在一端，体积是氧气两倍的氢气处在另一端。两种气体必须分别装在不同的蓄水池里，否则它们的混合体一经点燃便会发生可怕的爆炸。

  　　之后，管道会将两种气体分别输入到不同的燃烧器中，以防爆炸。这样会产生一簇非常明亮的火焰，它的亮度可以和电光媲美，相当于 1，171 支蜡烛同时燃烧所发出的光亮。

  　　于是，基康东小镇无疑会得到一套出色的电力系统，可牛博士和他的助手对这点想得倒不是太多。这是后话，暂且不提。

  　　高级警官猛然闯入镇长家的第二天，热代翁·耶恩和牛博士又在实验室里进行了一番谈话。实验室位于煤气厂主楼底层。

  　　“我说，耶恩，”博士搓着手叫道，“你看到啦？昨天的招待会上，基康东的这些高傲的冷血动物，虽然不是来者不拒，但也不至于顽固不化呵！他们口里嚷着，手脚比划着，互相不服气。他们已经在潜移默化了！这才刚起了一个头呢！走着瞧吧，我们要把他们搞得天翻地覆！”

  　　“一点不错，先生，”耶恩边说边摸他挺拔的鼻子，“实验的头开得挺不错。幸好我们及时切断了供应，否则天知道会出什么事！”

  　　“你听见舒特律师和屈斯托医生是怎么说的了？”博士又说，“他们所说的话本身倒不过分，但问题在于：它们是出自于一个基康东人之口，这就足以抵得上荷马英雄们拔剑前的厉声互骂。咳！这些佛兰芒人！瞧我怎么收拾他们！”

  　　“我们只会费力不讨好。”耶恩说话时的语气就像他在非常公允地评价别人。

  　　“哎呀！”博士说，“只要实验成功了，他们爱怎么想，就怎么想好了，我才不在乎呢。”

  　　“可是，”助手笑了，笑得有点不怀好意，“在【创建和谐家园】他们呼吸器官的同时，我们会不会伤害到基康乐那部分好人的心肺？”

  　　“即使是这样，也是没法子的事——这是为了科学的利益。如果狗或者是青蛙拒绝加入活体解剖实验，你有什么话好说？”

  　　假如征询青蛙和狗的意见，它们百分之八十会提出【创建和谐家园】。可牛博士认为他的论证没有漏洞可钻，他满足地舒了口长气。

  　　“先生，你毕竟是对的，”耶恩似乎被说服了，“但是，我们就非得用基康东人来进行这项实验不可吗？难道找不到更好的对象了？”

  　　“我——们——找——不——到。”博士一字一顿地说。

  　　“你测过他们的脉搏没有？”

  　　“有些人是几百次。”

  　　“一般人呢？”

  　　“每分钟不到 50 次。瞧——这座小镇一个世纪来从没发生过争论。这里的搬运工不会互相诅咒、马车夫不会互相辱骂，这儿的马不乱跑，狗不咬人，猫不抓人——在这座小镇里，治安法庭从年头到年尾饱食终日，无所事事。人们对任何事情都不感冒，当然更别提会对艺术和商业萌发兴趣了——在这座小镇里，人们不知道警察有啥用处，百年来没一个人被指控过——一句话，在这座小镇里，整整三个世纪没有人动过别人一下拳头，扇过别人一个耳光！等着瞧吧，耶恩，好景不长了，他们就要改头换面了。”

  　　“好极了！真是太好了！”助手满腔热情地叫道，“先生，你对小镇的空气做过化学分析没有？”

  　　“这还用问！氢气占百分之十九，氧气占百分之二十一，还有一些浓度变化不定的碳酸化合气体。基康东的空气成分通常就是这个比例。”

  　　“好，博士，太好了！”耶恩回答，“实验将大规模地展开，它的结果至关重要。”

  　　“如果成功了，”牛博士得意洋洋，“我们将改变整个世界。”

  　　第五章　镇长与顾问拜访牛博士

  　　顾问尼克洛斯和镇长范·特里卡西总算尝到彻夜不眠的滋味了。发生在牛博士家里的那桩重大事件折腾得他们够呛，弄得他们整整一个晚上没合眼。这件事后果会怎样？他们连想都不敢去想。要做一项决定吗？他们所代表的镇当局有没有必要插手过问一下此事？或者，干脆下道逮捕令，以防这类事再度重演？所有这些疑虑都于事无益，只使他们更加心烦意乱。那晚分手前，两位要人“决定”第二天再度晤面。

  　　次日中午吃午饭前，镇长范·特里卡西亲自登门造访顾问尼克洛斯。镇长发现他的朋友比昨天冷静多了，而他自己也业已恢复往日的镇定自若。

  　　“有新情况吗？”范·特里卡西间道。

  　　“没有。”尼克洛斯回答。

  　　“多米厄克·屈斯托医生呢？”

  　　“没听到一丝关于他和安德烈·舒特律师的消息。”

  　　谈了一个钟头后（谈话的内容这里无须赘述），顾问与镇长决定去拜访拜访牛博士，以期能于不动声色之间获取些许线索。

  　　做了这个决定后，两位小镇的要人一反常态，立刻付诸行动。他们离开顾问的家，举步朝牛博士的实验室走去。实验室位于小镇郊外的乌代那城门旁，城门的塔楼随时面临着倒塌的危险。

  　　他们肩并肩而非手挽手地走着，步履从容，神色凝重，每秒钟只向前移动13 英寸。这是标准的基康东人步伐。打从他们记事时起，就想不出谁曾在基康东的街道上跑步而过。

  　　两位贵人停停走走，时不时地在僻静的十字路口或街尾和擦肩而过的路人打声招呼。

  　　“您好，镇长先生。”一人说。

  　　“你好，我的朋友。”范·特里卡西答应着。

  　　“有新情况吗？”

  　　“没有，”尼克洛斯接道。

  　　他们脸上刻满了吃惊和疑问，这足以表明，昨晚的那场争论已传遍街头巷尾了。就算是感觉最迟钝的人，一看到范·特里卡西所走的路线，也猜得出他此行必将有所谋。屈斯托一舒特那件事弄得全镇沸沸扬扬，但人们还来不及分清谁对谁错。在这座律师与警察纯粹只是依照传统装装门面的小镇里，舒特律师从来就没有机会替谁辩护，当然更谈不上输掉一场官司了。至于屈斯托医生呢，他名望很高，脚踏实地。像他的其他同行一样，除了对将死的人无能为力外——这是人们的最后归宿，不论在哪个国度都无一例外——他曾治愈过所有病人的疾病。

  　　在去乌代那城门的路上，顾问与镇长怕塔楼突然坍塌，便小心翼翼地绕过这块危险地，然后回过头来，目不转睛地盯着它。

  　　“我说它快倒了。”范·特里卡西说。

  　　“我也觉得。”尼克洛斯附和。

  　　“除非用东西支撑一下，”范·特里卡西补充，“但有这个必要吗？这可是个问题。”

  　　“那——确实——是个问题。”

  　　片刻过后，他们来到煤气厂门口。

  　　“牛博士在吗？”他们问。

  　　牛博士经常受到小镇的头面人物的接见。两人没等多久便被领进大名鼎鼎的生理学家牛博士的书房。

  　　恐怕两位显要人物还得等上一时半会儿。这么推断并不过分，因为镇长——他破天荒地产生了这种感觉——已有点不耐烦了。他的同伴和他一样，也快耐不住性子了。

  　　牛博士终于走了进来，他说很抱歉让他们久等了，他得批准一项有关于储气罐的计划，还得修复一些仪器。但一切都进展得非常顺利！管道铺好了，再过几个月就可以用上电。两位要人现在甚至可以看到实验室里的最后一截管道。

  　　然后，博士间他有何荣幸值得两位上门拜访。

  　　“我们只是来看看你，博士，没别的意思，”范·特里卡西解释道，“好久不见。我们出来得不多，我们总是小心又小心。看到人们的生活一如既往的和谐，我非常高兴。”

  　　尼克洛斯望着特里卡西。他从没见过特里卡西一口气说这么多话——至少，他不是不紧不慢地说，而是一句接一句，中间没有停顿。他看得出来，范·特里卡西正在那滔滔不绝地发表着自己的见解呢，而平常绝不会出现这种情况。尼克洛斯也萌发出一种想开口的冲动。

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  　　范·特里卡西直到舒服地躺进一把宽松的扶手椅里才住嘴。这时他站起身来。今天是怎么啦？一种莫名的兴奋紧紧攫住了他。他虽然还没手舞足蹈，但已露出了苗头。顾问呢，双腿擦来擦去，呼吸时而平静，时而急促。他表情越来越激动，如果“需要”的话，他“决定”不惜一切去助他的上级兼忠实的朋友——镇长先生以一臂之力。

  　　范·特里卡西起身走了几步，然后又走回来，在博士跟前站定。

  　　“你说，”他加重语气，“要几个月才能完工？”

  　　“三四个月，镇长先生。”牛博士回答。

  　　“三四个月——这么久！”范·特里卡西叫道。

  　　“对，太久了！”尼克洛斯跟着叫道，也站了起来。

  　　“完成这项工程，非要这么长时间不可。”牛博士的话中充满火药味，“我们万不得已才选了些基康东人来于这活，但他们干得太慢了。”

  　　“你这是什么意思？”镇长将这话当作是对他的人身攻击。

  　　“他们确实干得慢，镇长先生。”博士寸步不让，“干起活来，10 个基康东人还抵不上一个法国人。你又不是不知道，他们不过是些普通得不能再普通的佛兰芒人！”

  　　“普通的佛兰芒人！”顾问惊叫，捏紧拳头，“你说这话是什么意思？”

  　　“怎么了？我没别的意思呀！”牛博士冲他一笑。

  　　“你给我听好了，博士，”镇长在房里踱来踱去，“我讨厌这些含沙射影的词儿！基康东工人的办事效率绝不会亚于其他任何城市的工人，这点你必须弄明白！我们难道还用得着去巴黎或伦敦找什么人来模仿吗？至于你的工程，我希望你加快点！街道被挖开了，用来搁置你们的地下线管。它阻碍了交通，连贸易都受到了影响。作为一镇之长，我不希望招致非议，尽管有些非议并不是空穴来风。”

  　　尊贵的镇长！他提到贸易，提到交通，奇怪的是这些素日与他格格不入的言辞竟然没将他的嘴烧个窟窿！他的脑瓜子里究竟在想什么？

  　　“而且，”尼克洛斯补充，“小镇再也等不下去了。”

  　　“可是，”博士插话，‘小镇 900 年来一直没有电——”

  　　“所以现在更需要它！”镇长强调，“时代是变化的，我们会跟着变。世界在前进，我们又怎么能原地不动！跟你们一个月内装上电，否则你们就得按天为延期赔一大笔款项。在这黑咕隆咚的地方，如果有人打起架来，怎么办？”

  　　“就是就是。”尼克洛斯打断他的朋友，“博士，警察的最高长官——警官帕索夫已向我们报告过了，昨晚在你的绘图室里发生了一场争论，并说那是场有关政治的争论，有这回事吗？”

  　　“是有这么回事，镇长先生。”牛博士答道，拼命压制自己想惬意地舒口气的欲望。

  　　“那么，多米尼克·屈斯托和安德烈·舒托之间确实发生了一场争论啰？”

  　　“是的，顾问，但他们没说什么大不了的事。”

  　　“没说什么大不了的事！”镇长【创建和谐家园】，“当一个人警告别人说话留神时，会没什么大不了的？你是石头人吗，博士？难道你不知道，在基康东，区区这几句话就足以产生非常非常严重的后果？博士，不管你，还是任何别的人敢这么放肆地对我说这些

  　　“或者是对我说。”尼克洛斯又插一句。

  　　这两位权势显赫的人讲话时不无恫吓的意味。他们双手交叉，抱在胸前，气势汹汹地站在牛博士面前。一个手势，甚至根本用不着手势，只需牛博士眼神中透露出一丝反对的意思，他们就会冲上去给他点颜色瞧瞧。

  　　但博士连眼皮都没眨一下。

  　　“不管怎么说，博士，”镇长咄咄逼人，“我给你提个醒，你房子里无论出了什么事，你都得负全部责任！我会确保小镇平安无事，我不希望它有什么风吹草动。昨晚的事是第一次，也是最后一次！否则我就只好例行公事了，先生！听到没有？回答我！”

  　　镇长异乎寻常地激动，嗓音提高了 8 度。尊贵的范·特里卡西，他在发脾气呢，声音大得外面都能听到。后来他已完全不能自己，但当他注意到牛博士对他的挑衅不理不睬时，他只有悻悻地说了句：“咱们走，尼克洛斯！”

  　　随后，门“砰”地一声重重关上了，房子似乎都震动了一下，镇长与他的朋友扬长而去。

  　　走出大门 20 步时，两位要人头脑渐渐冷静下来，不再发热了。他们放慢脚步，不再那样行色匆匆，脸上的红潮也逐渐褪去，不似先前满面通红。

  　　第六章　弗朗茨·尼克洛斯与苏泽·范·特里卡西着眼将来，定下计划

  　　读者都知道，镇长有个叫苏泽的女儿，但读者做梦也料不到，顾问尼克洛斯有个儿子，叫弗朗茨。就算读者猜到了这一点，他们也绝对猜不出，弗朗茨与苏泽已定终身。附带说一句，这两个年轻人简直就是大生一对儿，他们深爱着对方，就像基康东的其他热恋中的情人一样。

  　　别以为在这块独特的土地上，年轻人都心如止水，他们只是心里很少泛起波澜。这儿与别处一样，也有男婚女嫁，但有关人士对此类事情不慌不忙。订f 婚的双方在真正结为夫妇之前希望能彼此深入了解一下，而这种了解往往费时良久，少说也得花上十年八载，好比上次大学。如果谁能提前“毕业”，那可真是奇迹！

  　　是的，10 年！求婚期要拖 10 年！与终生结合在一起的时间相比，10 年是不是太长了点？一个人花上 10 年，会成为一位工程师或物理学家，会成为一名推销员或专业律师。那么，学会如何成为一位好丈夫用得着 10 年吗？这就不得而知了。反正基康东人认为，不论是出于理智还是出于感情，他们的婚期就得拉这么长。在其他活跃而“前卫”的城市里，婚姻大事常常几个月内就可以一蹴而就，我们唯有耸耸肩，还是赶快将子女送到基康东的学校里去“受受教育”吧！

  　　半个世纪来，基康东仅有一桩婚事是只经历了两年的定婚期就定下来的，其结果呢？糟透了！

  　　弗朗茨·尼克洛斯虽然深爱苏泽·范·特里卡西，但他爱得并不张扬，他爱得很深沉，因为要把他心爱的姑娘娶回家门，他得等 10 年。弗朗茨每周按约定时间接苏泽出来一次，两人消祥在瓦赫河边。他总记得带上他的钓具，而苏泽也不会忘记带上她的十字布，十字布上的花儿是她那双美丽修长的手绣出来的，但绣得很不如人意。

  　　弗朗茨 22 岁，瘦削的脸隐隐泛出粉红。他皮肤细腻，讲话细声细气。

  　　而苏泽则白里透红，金发碧眼。她才 17 岁，对钓鱼有着浓厚的兴趣。和鱼斗智斗力是种很奇特的消遣活动，但弗朗茨偏偏喜欢这样。这种消遣正合他的胃口。他耐心极了，醉心地、出神地望着软木浮标在水面一起一伏。他知道该怎样静候战机。坐上六个小时后，鱼会动恻隐之心，主动上钩，他于是乐不可支——但他懂得如何控制自己的情绪。