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  仁民抬起头来。他的眼睛是干的。他吐了一口气，惊讶地问众人道："你们为什么都不说话？"

  志元又在仁民的肩头轻轻拍了一下，一时说不出话来。佩珠却朗朗地说了："我只记得她的一句话：事业上的安慰才是真正的安慰。"

  仁民感动地看了佩珠一眼，然后用平静的声音说："你们以为我还在想念她吗？我的心已经很平静了。佩珠，你一定可以看出来。"他又抓住志元的膀子说："我不会再为那些事情流泪了。你不要替我担心。我比从前强健多了，我不需要安慰。"他把眼睛抬向天空看。天空是蓝的，非常清朗，没有云。光耀夺目的太阳遮住了他的眼睛。他埋下头，眼睛里全是金光，并没有那张凄哀的面庞。

  志元正要开口说话，忽然埋下头，打了一个大喷嚏。声音很大，就和"哎哟"相似，仿佛有人在鞭打他的背似的。他抬起头，嘴边尽是鼻涕和口涎，他慢慢地摸出手帕揩干净了。

  "志元，你哭了？"慧在旁边嘲笑说，她正在和敏说话，便回过头来看志元。

  "慧，你几时看见我哭过？"志元着急地分辩道，又张开他的大嘴露出那一排黄牙。"你们女人家才爱哭。"

  "我不承认，"佩珠插嘴说。"你几时又看见我们哭过？"

  这时候碧从厅堂门后面探出一个头来高声唤道："佩珠，佩珠。"

  "什么事？"佩珠掉过头去看碧，众人都把眼睛掉向那边看。

  "你来呀。"碧命令似地说。

  "快吃饭了吧，"敏故意做出着急的样子问碧。

  碧不答话就把头伸了回去，佩珠半跑半走地到后面去了。

  慧在旁边开玩笑似地回答敏说："不劳动的人就没有饭吃。"

  贤从里面端了一碗菜出来，口里叫着："菜来了，大家快把桌子收拾好。"众人忙着进屋去安排。只有仁民和志元还留在天井里。

  "不许慧吃饭。"志元大声说，但是没有人理他，慧已经跑进厅堂后面厨房里去了。

  "在里面吃，好吗？"敏从房里出来问仁民道。

  "在天井里吃吧，今天又不会下雨，"志元抢着说，便跟着敏进房去搬桌子出来。

  桌子放好在天井里。慧和影从后面端了菜出来。雄一个人提着烧饭的锅子。碧捧出了碗筷。很快地他们把一切都安排好了。

  "吃吧，"志元拿起筷子说。"大家都知道我的性子最急。"

  他伸手去挟菜。

  "佩珠呢？等等她吧，"仁民这样说。

  "不用等了，你们先吃起来吧，"碧说完又往厨房里去了。

  "仁民，你猜我现在有什么感想？"志元忽然望着仁民带笑地说。

  "你在想气象表吧，"仁民笑着答道，他还以为志元在跟他开玩笑。志元年轻时候不知道保养身体，得了一种病：天气一变，肚皮就会痛，要吃八卦丹才可以把痛止祝因此朋友们叫他做"活的气象表"。

  "不，我的肚皮早就不痛了，这许久就没有发过一次，"志元张开阔嘴得意地说，口沫溅出来，几乎落进了菜碗里面。

  "当心点，志元，"慧笑着插嘴说。"我们不要吃你的口水。"

  "慧，你真是一个多嘴的女人，"志元用这讥笑来报复她，把众人都引笑了。

  佩珠从后面端了一碗菜出来，碧也端了一碗。贤空着手跟在后面。碧看见众人停住筷子在笑，便问道："你们为什么不吃饭？在笑什么？"

  "我们在等你们，"慧抢着说。"你们快坐下来吧。"她拿了碗去盛饭。

  "这么多的菜。今天是雄和碧请客，"塌鼻头的云许久都不曾说话，老是摆着笑脸看别人，现在才说出这么两句。

  九个人围着一张方桌坐下来。贤挤在佩珠和慧两人的中间。志元第一个动着筷子，张开大嘴吃着。众人一面吃饭，一面谈话。每个人的脸上都带着笑容。

  "可惜没有酒，今天是应该吃酒的，"志元忽然放下筷子说。

  "你的嘴又馋了。现在谁都不许吃酒。"碧看了他一眼，她明白他的意思。

  "我说吃你和雄的喜酒呢。你们两个同居快到一个月了。"

  志元得意地说。

  "吃什么喜酒？你脑子里就装满了封建思想。"慧嘲骂地插嘴道。

  "慧，你总爱跟我作对，难道先前我们还不曾吵够？我已经让了步，你还要骂我，"志元依旧带笑地说。

  慧正在咽一口饭，听见这话就噗嗤笑了，把饭全喷了出来。她连忙掉过头，但已经来不及，落了好些饭粒在桌上，菜碗里也落了几颗。

  "不行。慧把菜弄脏了，我们要她赔。"贤第一个嚷起来。

  慧却只顾笑，用手帕揩嘴。

  "今天就像在过节，大家这样高兴，"影一个人忍住笑，望着众人说。

  "的确我很高兴。今天就算是过节吧。我们欢迎仁民。我看见他，心里真快活。"志元接口道。

  "好，今天就算过节，"贤嚷着，他推着慧的膀子逼着问道："慧，那碗菜怎么办？"

  慧已经笑够了。她看那个菜碗，佩珠刚刚从那里面挟了菜走，接着敏又把筷子放进去。她快活地在贤的膀子上轻轻拧了一下，说："你这个顽皮的孩子，你不吃，他们会吃。"

  众人又笑了。笑声在空中飞舞，在众人的周围盘旋。街上仍旧是静静的。院子里阳光穿过树叶，射下好几颗明亮的斑点在他们的头上和身上。

  "我想不到你们在这里过得这么快活。"仁民感动地说。

  "我不是写信告诉过你吗？你看我到这里以后人都变了，"志元说，他也很感动。

  "我们的生活里是需要快乐的，"慧接口说。她放下碗，站起来低声唱道："我知道我活着的时候不多了，我就应该活它一个痛快。"

  "慧总爱说这一套话，"影皱了皱眉头抱怨似地说。

  "那么你想活到七十八十岁吗？"慧走到影的背后，把一只手搭在她的肩上，温和地反问道。

  "也许，"影短短地回答，回过头一笑。

  "我就不预备活到那个时候，我只希望早一天得到一个机会把生命献出去，"敏搁下碗，用冷冷的语调说。"死并不是一件难事。我已经看见过好几次了。我记得很清楚。"他最不能忘记的是有一次他处在危险的情形里，一个唤做德的朋友来救了他，德牺牲了生命让他逃掉。那个人的心情他还不能够完全了解，然而死是无可挽回的了。他看见躺在血泊里的尸体。他觉得生和死的距离在一瞬间便可以跨过。他这样想，眼睛有些模糊了。他慢慢地把眼瞳往上面一翻，他看见从斜对面座位上影的背后射过来慧的眼光。是责备的，还是疑惑的，或者探索的，他分辨不出来，然而慧却知道敏在想什么。

  "敏，不要提那些事。记住今天是过节，我们都要快活。

  你一个人不要打断大家的兴趣。"志元听见敏的话觉得扫兴，便发言阻止他。但是一股忧郁的风已经吹到桌上来了。恰恰这时候好些人搁下了碗。

  "我从没有想到死，死至多也不过是休息。我就不会想到休息。"佩珠没有改变脸色，友爱的微笑始终留在她的脸上。

  "不要说话，有人在敲门，"碧忽然做个手势严肃地低声说。众人就静了下来。

  "我去开门，"贤抢着要去。但是碧已经先走了。

  不一会碧带了一个穿学生装的孩子回来，对云说："克要你去，这里有一个字条。"她把纸条递给云。

  云摊开字条看，那上面写着：

  "云——明给人捉去了。我们刚刚得到消息。你马上就来。克"的确是克的潦草的字迹。云低声把它们读了出来。

  "埃"志元吃惊地叫了一声。

  敏站起来，用沉重的声音说："我也去。"

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  第02章

  　小＿说txt天'堂

  夜晚的空气很柔和。深蓝色的天空里布满了一天的星星。

  大街旁边一条宽巷子里立着一所庙宇似的建筑。门墙上挂了好几块木牌，工会的招牌就挂在中间。一盏电灯垂在门檐下，微暗的灯光使人看不清楚木牌上的字迹。

  两个青年女子跨过门限走进里面。她们走得很快，并不注意周围的一切。

  她们经过天井，经过那新近搭的戏台，看见几个人站在台上，她们依旧闭着嘴，不说一句话，一直往里面走。到了右边一排房间的门前她们才站住，轻轻叫了一声"克"。

  里面没有回答，却继续送出来几个男人谈话的声音。那个穿花格子布短衫系青裙的女郎先走进去。

  那是会客室，克正陪着三个工人模样的男子谈话，看见进来的女子就对她点个头说："佩珠，陈清在里面。"他又看见佩珠后面的穿灰布短旗袍的女学生，便惊讶地招呼了一声："德华。"

  她们答应一声，就走进了旁边的另一个房间。

  陈清正俯在书桌上写什么东西，看见她们进来，便站起来带笑地问："德华，你几时回来的？"

  "今天下午，"德华答道。她没有笑容，她的忧郁的眼光，在陈清的三角脸上盘旋了一会。她接着又微微张开小嘴问道："明的事情怎样？"

  "不要紧。我们去交涉过好几次了。过两天他就可以出来，"陈清平静地回答。

  "你是不是在骗我？贤告诉我明的事情不好办，说是有危险，"德华抢着说，她的眼光像刀一般地割着陈清的脸。

  "一定是贤在说谎。你不信，你看这封公函。"陈清笑答道，就把桌上的文件拿起来，"我正在给公安局写公函。"

  德华带着惊疑的表情走到书桌跟前。佩珠在旁边静静地望着，她的面容渐渐地开展了。

  "明并没有什么大罪名，他是为了码头工人跟军人打架的事情给抓去的，公安局已经有公函答覆我们了，"陈清看见德华在翻读文件，就继续解释道。

  "德华，不要疑惑了。是慧在捣鬼，你上当了，"佩珠在旁边带笑说。

  "慧？你为什么提到慧？"德华惊讶地看着佩珠的笑脸。

  "你可以放心了。贤告诉你的话一定是慧教他说的，"佩珠安静地说。

  "慧跟我开玩笑？为什么呢？"德华放下了公函正经地问道。

  "这跟我有什么关系？"一个熟悉的女性的声音先进了房间，然后他们才看见慧的被蓝花格子布短衫掩着的健壮的身子。慧的装束和佩珠的差不多，只是她那飘散的头发垂下来掩盖了她的半边脸。

  "你要试验德华和明——"佩珠只说了半句话，德华就红了脸不作声了。

  "慧，你不应该这样地开玩笑，明是为了大家的事情给捉去的。而且明是我们里面很努力的一个人。"陈清板起面孔给慧来一个劝告。他这个人素来有一点道学气。他做事多，说话少。但遇着他以为不对的事情，就板起面孔说几句话，说完了也就忘记了。因此朋友们听到他的责备并不生气。

  "我并没有什么大错，"慧带笑分辩说。"即使说这是开玩笑，我也并没有恶意。你也应该知道明为了德华受了多少苦？他那副忧郁的面孔是谁给他的？德华也太狠心了。何必一定要装得那么冷淡。"

  德华不回答，埋着头低声叹了一口气。

  佩珠收敛了笑容，温和地责备慧说："不要提了。你不看见德华在叹气吗？她回来一听见贤的话就着了急。都是你闹出来的。你这个恋爱至上主义者。"

  "你们都笑我是恋爱至上主义者。我不怕。我根本就不相信恋爱是一件不道德的事情，我不相信恋爱是跟事业冲突的。"慧红着脸起劲地分辩道，她的一对眼睛在房间里放光。

  "轻声点，慧，外面有人。"陈清对着慧做了一个手势低声说。"我们到里面房间去吧。"他引她们往里面走，进了一个较小的房间，那里面只有一张桌子和一张床，此外还有两个凳子。陈清坐在一个凳子上，三个女子就在床沿上坐下。

  "慧，你不该这样责备我。"德华坐在中间，她侧着头看慧，她的柔和的、但又带了点悔恨的眼光停在慧的脸上，那两只眼睛把慧的同情也引起来了。"这不是我一个人的错。明也把他的心事关在肚里，不让我知道。"德华的恳切的声音在房里微微地颤动，留下低微的余音。她的声音里含着苦恼。

  "德华，你不要相信慧的话。她的嘴好像是生来责备人的。没有人说你错，"佩珠怜惜地抚着德华的肩头安慰她说。

  慧把一只手围着德华的颈项，亲切地、赔罪似地说："德华，原谅我，我不过跟你开玩笑。"

  这三个女子偎在一起，似乎忘记了房里还有一个陈清。然而陈清在旁边微笑了。

  "走吧，佩珠，我们回去，"德华站起来，用了叹息般的声音说。

  "好，我们回去，"佩珠也站起来温和地回答。她又看了看那个还坐在床上的慧，说："慧，你也走吗？"

  "不，我不回去，我就在妇女协会睡，今天是我值日，"慧回答着也就站起来。她又加了一句："你们到妇女协会去坐坐吧。"

  "不坐了，我觉得疲倦，"德华没精打采地应道，她跨了门限走出去。

  "佩珠，你不要忘记你答应我的文章。后天就要发稿了。"

  慧在后面大声说。