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  家眷？

  沈秋妍早就听说了当时的情形，要说顾堰和那女子没关系，谁都不会相信，心里本就有了猜测，但再有心理准备，顾堰这样直接承认，对她的冲击不是一般的大，她的脑子顿时就懵了，一脸茫然，喃喃问，“您不是说，当年和我娘两情相悦吗？她们又是从哪里冒出来的？”

  这个事儿吧，不只是楚云梨，那边的周父其实也挺好奇的。

  顾堰的脸色不太好看，“这些都是长辈的事情，与你无关。你只要记住，你是我的女儿，往后我会带你回京……”

  沈秋妍面色苍白，身子摇摇欲坠。她隐隐猜到了事实，要知道，那三十多岁的女子可还在世，顾堰绝不会认错人。当下不敢再多嘴，她再也不想回三南村被吴母咒骂拿捏了。

  她那边偃旗息鼓不再追问，沈思烟却接受不了，踏进门上下打量一番沈秋妍，越发觉得与自己相似，“爹，她是谁？为何您与我娘两情相悦，居然还有个跟我一样大的女儿？”

  顾堰哑然。

  周父轻咳一声，端起茶杯喝茶，楚云梨站在门口，虽然尽量不往顾堰那边看，但耳朵却支了起来。

  半晌，顾堰才道，“当年我确实与你娘两情相悦，还打算回京后禀明家中长辈上门求娶。”

  沈秋妍垂着头，本来不打算追根究底，闻言再也忍不住，“您说过求娶的是我娘。”

  “不是你娘。”顾堰看着她，认真道，“当初我和芸娘两情相悦，忍不住就……咳咳……相约白首。只是芸娘的妹妹不知何时也心悦于我，对我表明心迹时，我已与芸娘定了终身，承诺等我回京就会禀明父亲让人上门提亲，我立刻就拒绝了她，没想到她居然算计我，穿着与芸娘相似的衣衫出现在我们约定的地方，屋中黑暗，我又醉酒……这才有了你。”

  “这些事情，说起来不是什么光彩的事，但你们既然追问，我自然要说清楚，昨日种种已远去，你娘不在了，但你确实是我女儿，我会照拂你。我很清楚，我从头到尾想要求娶的，就是芸娘。”

  周父惊讶得嘴巴微张，听完了赶紧合上，低下头喝茶，楚云梨只觉得天雷滚滚，这种事情……照顾堰的话来，姐妹俩喜欢上同一个人什么的，还是很容易发生的。

  最接受不了的大概就是面前这俩长相相似的姑娘了。

  沈思烟气得眼圈都红了，“凭什么？那您和我娘岂不是白白被小人算计？”

  沈秋妍听不得这话，本来她身为顾堰千辛万苦寻找的女儿，现在变成了人家不想要的女儿就已经很难受，想着往后想要过好日子都得看人家脸色等人家施舍，再听沈思烟这话，顿时怒道，“那我娘还替你娘顶灾了呢，我娘是被侯府的人害死的，要不是她死了，侯府岂会放你们逍遥自在？”

  “我们母女对你们是有恩的，我娘都丢了命!”

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  第二十五章 招赘的独女

  沈思烟惊住，下意识反驳，“你胡说。我和我娘一直生活在乌村，虽然日子困苦，但却从未有人上门找我们的麻烦 ，哪里需要你娘帮忙抵命？”说完，眼神无助的看向顾堰。

  沈秋妍越说越觉得自己有理，“我才没有胡说。要不然为何那稳婆只对我娘动手？明明那时候我刚刚出生，想要让一个还没出娘胎的孩子夭折，多的是办法，但最后却是母女平安，我娘伤了身子，几个月之后才撒手人寰。不止如此……”她看向周父，又看向楚云梨，“我娘和姨母都是因此而亡，分明就是那稳婆搞不清哪位是和爹有关系的女人，宁可错杀不可放过！”

  她认真看着楚云梨，“萱儿，我这猜测，很可能就是真相。如果是别人……比如郡主那边的人，是不会留着我们的，也只有侯府的人动手，才会只杀了蛊惑爹的女人，但却会留下侯府血脉！”

  周父若有所思，顾堰也一脸深沉，看不出他的想法。

  至于沈思烟，今日知道的事情太多，对她来说简直是颠覆，一时间眼圈通红，眼神茫然，抱着双臂有些无助。

  楚云梨无言，没想到沈秋妍为了拉她站同一个立场，会说出这番话来，不过仔细推想又觉得有理。如果真是爱慕顾堰的女子或者是女子的家族动手，既然已经起了杀心，定然不会留下顾堰婚前的子女。也就只有侯府的人，大概会刻意留下侯府的子嗣。

  沈秋妍说完，对上顾堰冷沉的面色，他还从未对她冷过脸，此时他的面色可以说难看。这才想起方才她一番推测，很可能是掀了侯府的遮羞布，都说家丑不可外扬……此时她突然后怕起来，后退一步，惊惧惶恐地低下了头。

  屋子内外一片沉默，伺候的下人能远离的都离开了，就是留下来的，也极力缩小身子，努力降低自己的存在感。

  这可不是什么好听的事情，事关大家族阴私，听完了说不准会被灭口。

  半晌，冷凝的安静里响起了顾堰的声音，“当初我只以为你娘是个挑拨离间，为达目的不择手段的女人，没想到你也差不多。一开始我是不知道你娘生下孩子的，不知道这个世上还有一个你。从头到尾我找的，只是思烟母女！她们才是这个世上我最重要的人。”

  “其实前天我找到芸娘后，一度害怕，要是芸娘没有听说我的事情没有找上门，我们此生是不是会就此错过，且我还会把你当成她拼了性命留下来的孩子，对你百般怜惜……一想到因为你，我差点和她一辈子不得相见，甚至让思烟继续在乌村受苦，我心中难免迁怒。但是芸娘劝我，上一辈的事情不应该牵连孩子，你们都是无辜的，你和思烟一样都是我女儿，不应该区别对待。我细想下来也觉得有理，所以我今日才能心平气和的面对你。”

  “我先前就知你心思敏感狭隘，性子偏激，想要的东西非要拿到手才甘心，我却从未怪过你，只以为你从小寄人篱下，周府对你疏于管教才会如此 ，但现在我发现我可能错怪了周兄，心术不正的女人，生下来的孩子又岂会善良？”

  沈秋妍眼神惊惧无比，几步到了顾堰面前，噗通跪了下去，哭求道，“爹，我知错了，您不能不要我！您一定要带我走，要不然我会死的！”

  顾堰皱起眉，沈秋妍忙急切道，“您好多事情不知道，先前您还没找着我时，我婆婆她虐待我，拿我的嫁妆还债，还是先前求娶萱儿的债务，之后沈婆婆病了，她也不给我银子求医问药，反倒逼我继续拿银子还她娘家的债，我回周府求助，却连门都进不去……不止如此，每日的饭菜、家中打扫、喂鸡、洗衣这些杂事都是我做，我从未做过这些事，哪里会做？做不好又是一顿打骂，还骂我不会生孩子……”

  说到最后，越发伤心。趴伏在地上浑身颤抖，不说顾堰脸上已见怒色，就是沈思烟，都露出不忍之色。

  只有周父和楚云梨神情淡然，周父心里甚至还庆幸，多亏了这亲事被抢走，要不然自家女儿嫁进去，虽然有银子有下人伺候，不至于亲手干活，但婆婆的刁难肯定少不了。且婆婆管教儿媳妇，他身为亲家，也说不出不对的话来。

  顾堰斥道，“别哭了！”

  沈秋妍立时收声，大概是哭得太伤心，却还是忍不住抽噎，打着嗝开始抹泪，却越抹越多，帕子都湿了大半。顾堰气得胸口起伏，几次看向周父，到底忍不住问道，“周兄，你怎么为自己女儿挑了个这样的人家？”

  怪到周父身上，怎么都没道理吧？

  周父呵呵笑，拈着胡子最近才开始蓄的胡子，痛心道，“您以为我愿意？谁让那吴铭长相好呢，别说萱儿和妍儿，就是欢喜镇上，也好多姑娘为他倾心非君不嫁。”

  楚云梨不满，看了看因为担忧而站在院子门口的冯韶安，反驳道，“爹，我可定亲了啊，别胡说！”

  周父笑吟吟，“我不提了。反正现在吴家和我们没关系了。”

  与周父的轻松惬意相比，顾堰就觉得堵心了，尤其看到周父一脸庆幸，还笑呵呵的吩咐边上的随从给冯韶安送去茶水，简直恨铁不成钢，怒道，“是你非要嫁的，如今就受着吧。”

  楚云梨扬眉，看向地上只顾着哭的沈秋妍，突然觉得她一直都挺聪明，知道沈思烟母女的存在后没能沉住气跑了来，发现自己没有优势且又说错话后，瞬间就开始卖惨，没见先前还说她心思不纯为达目的不择手段的周父，此时已经将怒火转移到吴母那边去了。

  沈秋妍抽噎着，“爹，您要是不要我了，那女儿就只能去死了。”

  顾堰一拍桌子，怒道，“有我在，他们敢！”

  这还是觉得沈秋妍是她女儿，怜惜她才会生气。

  沈秋妍继续哭，顾堰揉了揉眉心，“你娘的死到底是身子虚弱还是被人所害还没查出，不可胡说。”

  “是。”沈秋妍应了，“女儿也是一时着急才会胡言乱语，日后再不会乱说了。”

  顾堰说完，又看向周父，“周兄，还是那句话，事实如何还未查清，等查清之后，我定然会给你一个交代。”

  周父胡子也不捻了，垂眸道，“只希望顾大人能让我知道真相，愿意交出真凶才好。”

  顾堰也颇沉重，到底慎重应下，看向地上的沈秋妍，“赶紧起来，回去好好照顾吴铭。至于他娘，往后给些银子找人伺候着，让她安享晚年，谁也说不出你的不是来。”

  沈秋妍起身哭着告辞，顾堰这一回上门，还是道谢，主要是对着楚云梨，一是她给沈思烟母亲治伤，二是她告知了她们母女关于他的消息。留下礼物后，带着失魂落魄的沈思烟离开了。

  接下来的日子，楚云梨颇为平静，每日去医馆中帮忙配药，闲暇之余琢磨了两张胭脂方子，正试着呢，先擦手背，没有不良反应后再试着往身上涂，最后才是脸上。

  周父则跑了几日，在县城繁华处开了一间胭脂铺子，就卖周家的胭脂。

  两个月后，楚云梨新配出的胭脂正式在周家胭脂铺中贩卖，可改善脸上的斑点，见效颇佳，周家胭脂铺很快就在县城中打响了名号。

  与此同时，九月初开考的县试，已经快要放榜。楚云梨对于吴铭并没有多关注，本身吴铭就应该在这一次得中秀才，之后一路顺遂往上，别提现如今还有顾堰扶持，当更加顺利才是。

  若是关注了，只怕会堵心。

  她倒也想过对吴铭动手，让他落榜，甚至是不让他参加县试，比如找人揍他一顿，但这样风险太大，沈思烟母女之所以能在乌村过日子，皆因县城这边治安良好，打家劫舍这种事情几十年才有一起，且当下对读书人颇看重，朝中重文轻武，凡是对读书人动手，一律重罚。楚云梨再想要报仇，也得先保全自己和周父，找人暗地里揍人这种事，别人没打着，再把自己赔进去。

  报仇之事，需从长计议。再说，等他爬到高处，再把他推下来……那时候应该能更让他难受。

  十月初，县试还没放榜，顾堰却找上门来，来的时候，身后捆了个四十多岁的中年男人和一个六十多岁的婆子。

  周父本来坐着，看到他身后的婆子后，顿时面色大变，唰得起身，“真和你有关？”

  没头没尾的话，顾堰却听明白了，满脸歉然，“对不住。”

  只一句话，周父浑身无力的倒回了椅子上，面色瞬间苍老许多，眼中落下泪来。

  楚云梨忙上前，满面担忧，“爹？”

  顾堰正色，伸手指着那中年男子，“这是白棋，当初是他陪着我来桉城，我和芸娘两情相悦之事，他最是清楚，只是我不知道，家中早就想要帮我定亲，且还是郡主之尊，白棋暗地里把芸娘之事发回了京中，就有了她的到来。皆是因为白棋传信，还有她亲自动手伤了周夫人身子，周夫人才会早早离去。”

  周父呼吸声粗重，楚云梨看着地上两个人，心绪起伏，只觉得满腔怒火压抑不住，问道，“顾大人，您觉得这就是诚心了吗？白棋传讯是给谁的？这婆子是谁派出的？您可一句没说！我们要的是幕后主使！”

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  第二十六章 三合一

  “抱歉。”顾堰一脸歉然, “他们随你们处置。”

  楚云梨也知道让顾堰交出罪魁祸首是妄想，但对上周父满脸的眼泪，她心里剧痛, “那到底是谁？不能交出主使, 总该让我们知道那人是谁吧, 高矮胖瘦不知，甚至连是男是女都不知，别说我和去爹接受不了, 只怕我娘也不能瞑目。”

  顾堰沉默，半晌从袖子里掏出一个匣子推到周父面前，“抱歉, 这些当是我的补偿。”

  周父闭上眼睛，眼泪顺着带着皱纹的眼角流下，一言不发。楚云梨则没有这么多顾忌, 反正她年纪小，质问道，“你们当人命是什么？那是我娘, 你们杀了她, 让我爹年纪轻轻独自一人, 让我从小就没了娘，如今就拿这个来弥补？”

  她心绪起伏不定, 心中的怒火压抑不住, 再问, “我是不是也可以杀人, 十几年后再来弥补？”

  她一再咄咄逼问, 尤其听到她最后一句, 满脸歉然的顾堰神色正了正, 道，“别想着查清事实，你们若是报官，最后的结果也还是这样。你们拿了这匣子，收下这两人，此事日后不许再提。要不然……”他语气里满是威胁，肃然起身，一手背后出门，背影威严肃杀。

  楚云梨心里一凛，顾堰从第一回见面，对他们父女就诸多包容，还是第一回如此认真，倒真有了几分朝中重臣的稳重和从容。

  知道再也问不出什么，周父按住了她的手摇摇头，示意她别再问。楚云梨的眼神落到了被捆住的两人身上，盘算着从他们口中是不是能问到一点消息。这一仔细看，她面色大变。

  两人的口中都塞着一块黑色的布，仔细看了才发现，那布哪里是黑色，只是暗黑色而已，且颜色看起来很不正常，她几步过去，弯腰伸手去拿，一股浓郁的血腥味瞬间袭来，熏得她眼睛都有些疼。只看到手边那人的口中一片血肉模糊，婆子发出呜呜声的求饶声，竟然是一个字都说不出了。

  楚云梨一阵凉意袭透全身，这是……割了舌头了？

  她飞快伸出手去拔掉那中年男子的口中的布，一样的血腥味，一样的血肉模糊。心里惊惧之下，后退了两步才稳住身子。

  周父面色也不好看。

  已经走到门口的顾堰察觉到楚云梨的动作，顿了顿后继续往前，眼看着就要出门，楚云梨突然道，“顾大人，麻烦您把他们带走！”

  顾堰回身，“这是你们父女俩一再要求的交代。”

  周父沉声道，“但是他们已经如此凄惨，我们只是普通小老百姓，下人不听使唤也只是赶出去而已，可不敢杀人。顾大人还是把人带回去吧。”

  顾堰回身，眼神沉沉的看着父女，半晌一挥手，立时就有他的随从过来，飞快拉走了两人。

  “看在你们父女对我有恩的份上，诚心奉劝一句，别想着报仇，稍后我会派人再送上一份谢礼。”说完，带着人离开了周家小院。

  屋子里安静，只余周父粗重的呼吸声，楚云梨忙伸手把脉，劝慰道，“爹，别生气。”

  周父叹息一声，拍拍她的手，“我会好好的，我还要照顾你呢。”

  周父经此一遭，颓废了两日后，振作了起来，全力开始做生意。

  楚云梨放心之余，学医更加认真，且还刻意跟着田大夫学习针灸之术。

  田大夫在欢喜镇上算是医术最好的大夫，哪怕到了县城，他的医术也是最好的，来县城不过短短两个月，特意到医馆去请他的人就有许多。

  楚云梨拜师，不是以前那种玩笑一般唤师父，而是备了厚礼由周父亲自带着上门，三跪九叩后正式拜师。

  有了师承后，田大夫就拿出了两本古朴的医书，又教了她针灸之术。

  十月之后，天气越来越来冷 ，县城的日子他们还算习惯，有周父和田大夫在，楚云梨一点都没想家。

  渐渐地到了十月末，外头虽然没下雪，但早上的枝条上满是寒霜，盆中装水若是在外面过夜，是会冻上一层薄薄的冰的。

  这些日子以来，桉城中暗地里流传顾堰对他接进去那女人感情颇深，对于送他美人的人不假辞色，全部退回，也有人不信邪，觉得顾堰有所顾忌，当着人面收了让人诟病。要知道，据说这位顾大人，家中可是有妻室的。于是，干脆把美人的轿子趁夜往驿馆门口一扔 ……想着这样总该收了，没想到顾堰直接就让人把美人送了回去，一点面子不给，毫不客气。

  久而久之，便没有人送美人了，与之相对的，便传出顾堰满心满眼都是那个带着女儿前来投奔他的女人了。好多人感慨，没想到这位京城来的顾大人，是个情深义重的。

  天气转冷，顾堰离开桉城的消息始终没传来，倒是听说有人找到了驿馆，也是女人，不过这一回来的女人看起来五十多岁，这倒没有人扯上那些风月之事。