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钢鞭方欲落下，只闻听身后传来“啊呀”地一声惨叫，“呛啷”一声剑落地，“噗通”一声，柳如烟倒地身死。水伶玉平安脱险，瞬间瘫软在地上，身体犹如筛糠一般颤抖不止。
伍兆熊不免一怔，回过头来一瞧，见一壮士，竟从柳如烟身后，一剑刺入她的后脖颈，贼婆娘登时了账。
楚平心中一阵惊喜，来不及多想，迅速上前抢过伍兆熊手中钢鞭，照定他的圆脑壳“噼啪”就是一鞭，登时砸了个脑袋迸裂，万朵桃花开。
杀死伍兆熊，丢掉手中钢鞭，舍起宝剑，来到壮士跟前，倒头拜谢：“多谢赵兄及时赶来，搭救伶玉性命，小弟感激不尽！”
原来，这位壮士，正是赵朔。
赵朔先是一笑，上前搀扶起楚平来，笑道：“楚兄这是做什么？如此，岂不折煞小弟了！楚兄，还是快快起来的好！”
“多谢赵兄！”起身来到水伶玉跟前，将她揽入怀中，自责道：“对不起，伶玉！都是我不好，是我没用，害你受惊了！”
“不！”水伶玉连连摇头道：“楚平哥，是我不好，连累你差点儿丢了性命，真得很对不起！”言罢，痛哭不已。
楚平心痛不已，连连道歉：“伶玉莫哭，是我不好，是我没能保护好你，害得你险些丧命，真是对不起！”
“不！是我不好！”
二人你来我往，互相致歉，没完没了，搞得站立一旁的赵朔哭笑不得，摇了摇头，上前说道：“好了，二位！事情都已经过去了，如今二位这不都还活得好好的么？干嘛这样子没完没了的，你们不嫌累得慌，我还嫌烦得慌呢！
如果你们还想这样继续下去的话，那好，等我先离开这里，你们俩爱咋样，便咋样！”转身便要走。
二人相视而笑，上前挽留赵朔。楚平羞愧地笑了笑，说道：“赵兄勿怪！只因”
“只因你二人刚刚经历过一场生死离别，所以才格外地珍惜对方，只顾着情意绵绵，卿卿我我，完全不顾及我这个做兄弟的存在，对不对？”赵朔讽刺道。
“哪里？哪里？”楚平羞臊不已，一个劲儿低着头，不敢直视赵朔的眼睛。
为了替楚平解围，水伶玉缓缓走上前来，开口言道：“赵大哥，你怎么会突然赶到这里来的？莫非，是偶然路过？”
赵朔笑了笑，说道：“实不相瞒，在下闲暇无事，一路上游山玩水，偶然经过这少阳山，见到楚兄正与贼寇展开厮杀，于是乎”未再说下去，指了指少阳山顶。
顺着赵朔手指的方向瞧过去，只见山上浓烟滚滚，烈焰腾空，楚平立马明白了是怎么一回事情，笑了笑道：“原来赵兄紧随我之后，赶到这里，趁我与贼人在此周旋之际，御剑上山，杀散群贼，随后，放火烧了匪寨，是也不是？”
“嗯！差不多是这样！”赵朔点头道。
楚平忍不住直摇头，只觉羞愧万分，说道：“若非赵兄打此经过，只怕这次”
未等楚平继续把话说下去，赵朔虎目一瞪，大喝道：“楚平，这正是你的愚蠢之处！”
见赵朔突然发火，楚平、水伶玉二人只觉愕然，面面相觑地互瞧了对方一眼。楚平莫不作声，水伶玉反倒对赵朔颇为不满，问道：“唉！我说赵大哥，你这是什么意思啊？你凭什么骂我的楚平哥？”
赵朔笑了笑，说道:“伶玉姑娘莫要误会，我绝非有意辱骂楚兄的，只是想点醒他，以免他日后再犯同样的错误。”
闻听赵朔之言，水伶玉心中困惑不解，说道：“赵大哥，你这话是啥意思？俺不懂！你别再跟人家打哑谜了，好不好？”
“好！”赵朔忍不住笑了笑，望了眼楚平，收住笑容，微皱眉头，说道：“楚兄，你以为方才，你若是真得死了，那恶婆娘，当真会放过你的心上人么？错了你！你竟然轻易地放弃了救下伶玉姑娘的机会，甘心就死，你说你是不是很愚蠢？”
楚平先是一愣，稍微想了想，恍悟道：“哎呀！我怎么这么蠢呐！竟然把这点给忘了！”
赵朔指了指前方，说道:“既然已经明白过来，还愣着干什么？呶！你看那边是啥”
楚平一瞧，原来是方才昏死过去的“飞毛腿”陶胜，苏醒过来之后，朝着前方撒丫子逃走了，已逃出足有数十丈远。
楚平一咬牙，喝道：“畜生！想逃走，想得美！”使了个瞬间转移之法，转瞬间，拦至陶胜的身前，反转剑锋，“噗哧”一声刺入腹中，陶胜登时了账。
杀死陶胜，收住宝剑，楚平返回到赵朔的跟前，双手抱拳，施礼道：“多谢赵兄点拨！如若不然，恐怕我至死也想不透这一点的。”
“楚兄客气了！”赵朔还礼道：“楚兄若不是受情所累，又何至于乱了心神的。”摇了摇头，叹道：“咳！想来还是无牵无挂，孑然一身的好呀！至少不会像某个人似的，变成为一个呆傻的痴情汉罢！”
此言一出，羞得楚平面红过耳，偷偷地瞄了水伶玉一眼，二人相视而笑，双双低下了头去。
赵朔笑了笑，说道：“好了！不逗二位了。楚兄，如今此间事情业已了结，俗话说得好，相请不如偶遇，你我弟兄，何不找个合宜的去处，坐下来喝一杯，好好地叙叙旧呢？”
“甚好！”楚平点头道：“赵兄，请！”
“请！”
三人结伴，朝着前方的镇店走去。
黄昏时节，三人来到一家高升老店，走进店门，楚平朝柜台前问道：“掌柜的，咱这店里，可有僻静的所在？”
“有！”掌柜的连连点头道：“三位官客，请随我来！”
高升店掌柜的在前引路，将三人领到一间僻静的厢房，轻轻地推开房门，将他们让进屋子里，回转项来，笑道：“三位请看，这间屋子的布置，可还满意么？”
四下里扫视一眼，仔细地瞧了瞧，布置得倒还雅致，打扫得也相当地干净，房中脚落里，摆有四季常青的花草，阵阵清幽花香扑鼻而来，令人神清气爽，欣然舒畅。
赵朔欣慰地点了点头，说道:“嗯！还不错！倒挺舒适的！”回过身来，问楚平道：“楚兄，你觉得如何？”
楚平笑了笑道：“和赵兄一样，我也挺喜欢这里的。”
“那就定在这里罢！”水伶玉笑道。
二位英雄闻言，不约而同地望了眼水伶玉，微微一笑，朝掌柜的吩咐道：“店家，我们就选这里了，烦劳店家，速去挑选些咱这店里拿手的好菜，外搭一坛好酒，不计贵贱，尽管送来便好！”
“好！”掌柜的点了点头，笑道：“三位客官既然满意，请先在此稍候片刻，酒菜马上送到！”带好房门，退出屋去。
等待之余，三人依次入座。当然，水伶玉是舍不得离开楚平太远距离的，说得更夸张些，若无赵朔在场，恐怕索性坐进楚平的怀里去了。
工夫不大，酒菜陆陆续续端上桌来，果然是菜香味足，令人垂涎欲滴。
楚平率先起身，执过酒壶在手，替赵朔斟满酒杯，其余两只酒杯亦是先后斟满，端起酒杯，朝赵朔敬酒:“赵兄，为了搭谢你及时赶到，救下伶玉性命，小弟敬你一杯。来！干杯！”
“干！”
“叮嗒”碰杯，仰脖一饮而尽。
酒杯已空，楚平再次起身斟洒，【创建和谐家园】还未沾到凳子，水伶玉端起酒杯，朝赵朔敬酒:“赵大哥，谢谢你从贼人手中救了我，来！我水伶玉，也敬你一杯酒罢！”
“好！”
一仰脖，又是一杯酒下肚。
未等赵朔缓口气，楚平又打算敬酒，赵朔摆了摆手，笑道：“且慢！我算是瞧出来了，敢情是你二人合起伙来，欺负我一个外人，是也不是？若照此等喝法喝下去，不出五巡，我非得被你俩给灌趴下不可！不行，必须换个喝法！”
楚平、水伶玉二人相视一笑，楚平问道:“那依赵兄的意思，到底该怎样一个喝法的？”
赵朔亳不犹豫，脱口而出：“行酒令，划拳均可！省得教你二人合伙欺负我。”
“好！就依赵兄的意思办！”楚平拍手道。
水伶玉反倒为难了，悄悄凑到楚平跟前来，轻声说道：“楚平哥，行酒令和划拳，我可是一窍不通啊！”
楚平笑了笑，说道：“没关系！由我来应付便好！”
划拳行令，输者罚酒一杯，气氛欢乐非常，二位英雄一边行酒令，一边推杯把盏，倒是十分畅快，笑得个不亦乐乎。水伶玉呆呆地坐在一旁，瞧他俩玩地高兴，自己虽被冷落一旁，心中非但不恼，反而开心得不得了，一面小口饮酒，一面执箸夹菜，还时不时地，瞧看他二人一眼，偷偷地笑着。
且说三人正在楼上饮酒畅谈，兴致正酣，忽然闻听到由隔壁房中，传来悲悲切切的啼哭声。赵朔此时已添了几分醉意，听得这声音，心中有些不耐烦起来，一敲桌子，喝道：“可恶！究竟是何人在那里啼哭，搅了咱弟兄饮酒的兴致，真是扫兴！”
楚平还算清醒点儿，劝道：“赵兄莫恼，说不定是有人遇到了难处，心中痛楚，所以才会哭起来的。”
赵朔一拍桌子，喝道：“有什么难处，来找你我二人便是，何必只是一味地哭呀？哭能顶个屁用！”
水伶玉朝着楚平跟前挪了挪凳子，悄悄地凑到楚平耳边，轻声道：“楚平哥，你看赵大哥，他是不是喝醉啦？怎么说起胡话来了？”
楚平笑了笑，说道：“赵兄为人率性，纵是喝醉酒，也不肯忘却替他人排忧解难的。够侠义！够爷们！”竖起大拇指，夸赞道。
见他说话时的举止神态与以往不同，水伶玉不免感到有些惊讶，说道：“楚平哥，你该不会也喝醉了罢？”
楚平连连摆手道:“伶玉你放心好了，我没喝醉，只是感觉有点儿头晕而已！”
“啊？”水伶玉惊叫道：“都头晕了，还说没醉呢！”一皱眉，叹道：“天呐！俩人都喝醉了，这可咋办呐？”
走下楼梯，招呼过客店的伙计来，将他二人各自扶回房去，倒卧在床上，呼呼大睡。安置妥当，水伶玉简单梳洗一番，回房安歇。一夜平安无事，自不必多言！
翌日下午，二人终于酒醒，起床洗濑完毕，楼下聚首。楚平对赵朔说道：“赵兄，昨晚可还尽兴？”
“当然！”赵朔笑了笑道，脸色一沉，叹道：“咳！可惜到最后，好像被人搅了兴致，有点儿美中不足！”
楚平微皱眉头，说道：“当时，我隐隐约约地，好像听到，隔壁房间有人啼哭，不知是在梦中，还是确实发生过？”
“不必猜疑，那是真的！”水伶玉走下楼来，说道:“当时你们俩虽然喝醉了，可我还是清醒的，昨天晚上，的的确确有一女子在隔壁房中哭个不停，而且哭得十分地悲伤，一直哭到后半夜，方才止住！只是不知，她到底遇上什么难处了。”
赵朔一摆手，说道：“不管那么多了，既然是有人遇上了难处，不妨先去探个究竟再说！”
楚平心中有些顾虑，说道：“可是人家一个姑娘家的，你我皆是男子，如若冒昧前去搅扰，恐多有不便！搞不好，还会令人说闲话的。”
“那倒也是啊！”赵朔感到为难，想了想，说道：“不如，咱先去请教掌柜的，或许可以了解其中的端详！”
“如此也好！”三人同往。
这一打听不打紧，险些气炸了肺，若问其故，且看下文分解。
第64章 夜探蒋府
来到柜台前，找过高升客店掌柜的来，赵朔也不遮掩，开门见山地问话道：“掌柜的，在下有件事情，想要向您老打听一下，不知楼上，最靠近西头的那间厢房里，住着何人，昨夜因何啼哭个不停的？”
“呃？这个么”掌柜的先是一愣，环顾四周，见四下无人，悄悄凑到面前来，轻声说道：“这位客官，我看你一定是从外乡来的吧？既是如此，小的建议，客官还是不要打听得好，以免惹祸上身呐！”
“哦？何以见得？”赵朔费解，开口问道。
“因为楼上这位苦主的对头，实在是不好惹啊！在我们这一带，根本没人敢去招惹他的。”客店掌柜的连连摇头，叹息不止。
“哦？是么？”赵朔笑了笑，说道：“请掌柜的直言无妨，此人究竟是怎样地一个不好惹法？我赵朔倒是想知道知道，到底是什么样的大人物，竟有这样的魄力？”
“咳！真是一言难尽呐！”掌柜的叹了口气，继续说道：“客官如若果真想要知道，那就请随我楼上来罢！”一回手，招呼过跑堂的伙计来，朝他吩咐道：“小丘，你先替我照看一下店，我去去就回！”
“嗳！好的！你就放心罢！东家！”小丘点头道。
“好！”说着，伸过手拍了拍小丘的肩膀。
掌柜的将店里的生意托付跑堂官小丘代管，引领赵朔等人朝楼上走来。
来到楼上，请三人进到厢房里，就座拜茶。掌柜的搬过一张椅子，撩衣坐下身来，叹了口气，忿忿不平地说道：“实不相瞒！在我们三元镇子上，有一户姓蒋的人家，祖上曾做过知府衙门里的管事。如今子孙虽皆是布衣百姓，然仗着祖上积攒下来的家私，倒还算是个富贵的人家。
到了蒋老太爷这一辈，老头子颇懂得经商之道，经过大半辈子的苦心经营，积攒起了万贯的家财，那是几辈子都花不完呐！
蒋老太爷为人虽是吝啬了些，倒也还是个安分守己的生意人，一辈子从未做过有损阴德的事情来的。
可是，自打蒋老太爷年前一病倒，将大权交付到他的儿子蒋洪手上，一切就都变了。
这蒋洪，不仅游手好闲，不学无术，而且生性贪婪，心肠毒辣，为了达成目的，从来都是不择手段。
这大半年以来，也不知道这蒋洪，到底是采用了什么样的法子，接连吞并了镇子上，大大小小近百家的铺面，搞得人家是倾家荡产，一贫如洗。蒋家的生意是日益做大，惹下的怨气倒也是越来越深，恨得人家牙根痒痒，甚至有不少的人家，连杀了他的心都有了。
这不，就在半个月以前，我们镇子东的梁氏米店，又被他给使诡计吞并了，梁老哥一气之下，得了中风，瘫倒在床，根本不能自理。梁老哥的独生女儿梁莉莉，担起了照顾老父亲的重任，日夜不离左右。平日里娇生惯养的千金大小姐，一下子沦落为丫鬟命，这丫头心中的苦楚，那是不言自明啊！咳！惨呐！”掌柜的直跺脚，怨叹不止。
了解清楚事情的详细经过，赵朔气得怒发冲冠，咬牙切齿，忿恨道：“可恶！世上竟有此等贪得无厌之辈，为了一己之私，却害惨了别的人家，真是丧良心！哼！我非宰了他不可！”
楚平拍了拍赵朔肩膀，开解道：“赵兄莫急躁，还是先搞清楚蒋洪这厮做恶的手段，再来考虑如何对付他不迟！”转过头来，向掌柜的问道：“店家，敢问这蒋洪，是否与县衙官府有关通？”
“不错！”掌柜的说道:“这蒋洪，经常和县衙门里的当职人员走动关系，在衙门里，有极好的人脉关系。更甚至，我还常听人家说起过，说这蒋洪，与地方上的布政司，还是换帖的把兄弟呢！”
“这就对了！”楚平一拍手，说道：“如果我料想不差的话，蒋洪这厮，诡计之所以屡屡得逞，这些地方官员，背后定然替他出力不少，尤其是他的换帖兄弟，掌管地方税务的布政司！”
“可恶！”赵朔拍案怒喝道：“想不到这些做官的，竟也没良心，勾结地方恶霸鱼肉百姓，更是该杀！”转项冲楚平说道：“楚兄，不如今晚，你我分头行动，将这些没有半点人性的王八羔子，杀他个干干净净，你看如何？”
楚平摆了摆手，说道：“赵兄莫要冲动，如今事情尚未明确，只是猜测而已，如果仅凭这些，就妄动兵戈，岂不太过草率了。万一错杀无辜，到头来，岂不追悔莫及！”