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“如今形势微妙，各方暗探汇聚宜昌，其中不乏有那些土司麾下术士，朝廷更多依仗的，则是本地几个法脉，由他们镇压局面。”
！。
“鄂州乱象已显，各地妖邪作乱之事时有发生，法脉虽也保一方平安，但按规定，这些案子都会被上报至宜昌府衙，又送到城隍庙。”
“我们人手有限，哪处理的过来？”
“有些事你也清楚，法脉与我正教关系微妙，而且他们和地方土司之间，也有些斩不断的联系，就让我太玄正教更加尴尬。”
“事关一方安稳，贫道这张老脸也没那么重要，几次宴请本地法脉，让他们这段时间，尽量压制住各方邪祟。”
“即便这样，西南形势也越发不妙，还有一些歹人则趁机作祟，以邪法扰乱民心，试图颠覆社稷。”
“这些都是弥勒邪教曾经的套路，一旦大灾大乱，朝廷和正教无法稳定人心，百姓便会求助于淫祀邪神，最终酿成大祸。”
说着，苦笑道：“实不相瞒，来时的路上你们也看到了，可知城隍庙是被何人破坏？”
李衍眼睛微眯，“邪道妖人？”
“非也。”
玉陵子叹了口气，“是被附近一个村子的百姓所毁。”
“眼下正值春耕，他们种下的稻苗，一夜之间尽数枯死，水稻枯死也是罕见，且并非因为水源的原因。”
“贫道一位师弟前去，但本事不济，找不到原因，那村子贫困，也筹不够钱请法脉出手，几次补种，稻苗又尽数枯死。”
“不知是哪个妖人传言，水稻枯死乃朝廷失德，村民们便砸了土地庙，还被人蛊惑，来冲击城隍庙。”
“诸位实力有目共睹，李少侠身份更是尊贵，还与我太玄正教交情不错，既然来了宜昌，贫道也只能厚着脸皮前来相求。”
“前辈说笑了。”
李衍也未推辞，拱手道：“我等虽实力一般，但眼下世道混乱，自然会尽一份力。”
他们来西南，本就是要驱邪除妖，一方面历练，一方面积累功德，好借助武当山资源修炼。
而且受王道玄影响，即便没有好处，碰到有人以邪术害人，也不会袖手旁观。
“好！诸位果然是有道之士。”
玉陵子闻言大喜，宜昌城如今情况，他能依靠的不是法脉，而是这些与正教关系不错的散修。
李衍这团队，只是其中之一。
当然，该给的好处也不会少。
“诸位。”
玉陵子微笑道：“青龙山和磷矿两件事，都会有真武令，且那两个妖人的悬赏，也会尽数交给你们。”
“危难之际，方显人心，诸位放心，我武当真武宫，绝对不会亏待你们。”
“那个村子事，最为紧迫，人虽然被朝廷抓了，但民心动荡，须尽快稳定。”
“前辈放心，不过我等来宜昌还有件事，等完事后，就会前往城隍庙找您。”
“如此也好。”
许下一堆好处后，玉陵子才起身告辞。
看着他离去的身影，王道玄忍不住摇头道：“世道果然是乱了，贫道这么多年，还是第一次见太玄正教如此着急。”
“衍小哥，严府你先去吧，贫道要留在客栈准备一番，那个村子的事，贫道在胶州也见过一次，若真如我猜测，怕是有些麻烦…”
李衍点了点头，沉思了一下，开口道：“沙老叔，吕兄弟，宜昌危险，你们便留在客栈保护道长，莫要单独出门。”
“放心吧，我晓得。”
沙里飞闻言，顿时会意。
他们抢到的《霹雳雷火经》，至今不知是哪方势力拥有，敌暗我明，必须多加小心。
又叮嘱了一番，李衍则换了身干净衣裳，拿好家伙事，离开客栈。
严府在宜昌也是大户，他和小二打听清楚位置，便独自向城北而去。
在他身后街角，一名正拉着二胡的老乞丐缓缓抬头，瞳孔一片血色……
第221章宜昌严府
江湖卖艺者，都是东行乞丐。
城中的小乞丐则都是西行管理。
有些是自小落难，有些是被拐卖。
这些小乞丐，性子软弱的，会一辈子受人欺辱，连乞讨所得，也得尽数上缴，了不起能混一顿大锅饭，最终在疾病寒冷中死去。
有些则咬牙拼出血路，成为丐帮中管事和打手，身上也能有些闲钱，平日负责管理其他乞丐。
就比如这堆小乞丐旁边的几名大乞儿，虽同样破衣烂衫，但却强壮不少，甚至暗藏利刃。
他们就负责管理小乞丐。
能拼杀出来的，无一不是心狠手辣之人。
平日里，也没少欺负外来谋生者。
但面对旁边的东行老乞丐，他们却连看都不敢不看，低着头目光躲闪，满眼恐惧。
老乞丐则根本懒得瞧他们。
他瞳孔中微弱红芒闪烁，直到李衍身影彻底消失，才缓缓扭头，看向长风客栈。
见里面门口官员进进出出，老乞丐眼睛微眯，随后便扭回了头，继续拉着二胡，淡淡唱道：
“诸位善人呐，听我道来！
渔鼓响，悲声扬，漂泊江湖岁月长。孤舟一叶随风荡，天涯羁旅心惶惶，往昔豪情冲云霄，今朝落魄无人晓…”
就是普通渔鼓词，谈不上雅，但老乞丐声音苍凉，莫名让人听得心酸。
对面茶肆中，一名神色木讷的中年儒生听到，立刻拍下几枚铜板，起身朝着李衍离去的方向追去……
…………
另一边，李衍于宜昌古街上阔步而行。
这座古城的街道略有些狭窄，青石板因年代久远，已被磨得有些光滑，且大大小小，高低不平。
宜昌为水运要道，此地建筑亦融合各地特色。
放眼望去，多为粉墙青瓦，边角因潮湿而青苔斑驳。顶部既有高大的马头墙，亦有飞檐斗拱。砖雕木刻精美，木质略带阴暗，尽显沧桑。
街上行人，服饰口音亦各不相同。
有不少土家百姓，是有巴蜀客，说话口音甚重，夹杂俚语不断，他竟根本听不懂。
当然对李衍来说，味道便是第二只眼睛。
他左手揣在袖袍中，不时掐动阳诀，两三百米内的味道，尽数涌入鼻腔，顿时发现很多事。
宜昌城果然不平静，
江湖中人也太多了些！
比如左侧那个来自巴蜀的棒棒，一身黑蓝粗衣，看上去老实巴交，但扁担中却藏着利刃…
比如街旁正售卖野菜的老妇，和寻常百姓没什么区别，但其袖筒中竟藏着毒蛇和蜘蛛，衣衫内也有许多柳叶镖，略带腥味，皆已抹毒…
还有刚经过的一间纸扎店，里面不仅香火味缭绕，还隐约有几股阴冷煞气，明显养了鬼物…
这些算不上高手，但却都是“吃葛念的”。
也就是花、兰、葛、荣中的“葛”，凭借武功受人雇佣，干各种脏活黑活，包括刺探情报。
江湖朝廷，看似两不相关，实则联系紧密。
甚至很多江湖风波，根源就是朝廷政策。
比如开海后，沿海一座座码头，都成了江湖中人争夺宝地，刀光剑影，不知多少人惨死暗巷…
各行各业竞争风波，往往也是从江湖最先开始，比如店铺忽然走水、货物被劫、骗子团伙上门，都是对手开始进攻的前奏…
这次西南之乱，同样引得江湖众人汇聚。
唯一的不同，是规矩已经改变。
其他地方，江湖规矩就是利益分配。
尽可能避免冲突，免得两败俱伤。
而能在战时跑来这里的，没有一个善茬。
唯一的规矩，就是比别人活得更久…
李衍这副打扮，一看就是江湖中人，走在街上显眼的很，引来不少明里暗里的目光。
他另有要事，也懒得招惹是非，索性视若无睹，问了几次路后，终于找到了严家。
作为宜昌大族，严家自然建的气派。
其宅院面积不小，隐有徽派韵味，白墙黑瓦，朱红大门，马头墙高耸，周围竹林环绕。
门前一对抱鼓石，院外几根拴马桩，门簪也有三四层，一个比一个年代古老，说明祖上曾出过几个朝廷大员。
而两侧木质对联上，则写着“忠厚传家久，诗书继世长”，上方还有“诗礼传家”门匾。
李衍看到后哑然失笑。
看来严九龄小子，还谦虚了不少。
严家即便算不上钟鼎世家，在地方上，也绝对是举足轻重。
大白天的，严家并未关门，两名青衣小厮正在门口闲聊，连说话都是轻声细语。
李衍腰挎横刀，虽气质不俗，但见他过来，也引起两名小厮警惕。
其中一人立刻跑进院中，很快就有两名护院跟来，眼神凝重，右手按着刀柄。
这严家有事啊…
李衍一看，心中便有所猜测。
这种诗书传家的家族，一般都很注重礼节，如此提防外人，肯定是有什么事。
他面色不变，上前拱手道：“在下李衍，自关中而来，与严九龄公子乃朋友，特来上门拜访。”
“阁下是二公子朋友？”