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“不知道。”
“难道你只是为了把我送到我父亲身边才如此急迫吗？”
“不，娜佳！”米歇尔·斯托戈夫严肃地回答，“要是我让你这样想，那就是欺骗了你。我到那里去是遵循我的使命！至少说护送你，娜佳，现在难道不是你在护送我吗？难道不是你的眼睛，你的手在为我指引方向吗？你对我的帮助，超过我对你的小小扶持何止百倍！我不知道上天会不会再折磨我们，但是，到了我把你交到你父亲的手里，而你要为此感谢我的时候，我也应该感谢你把我护送到了伊尔库茨克啊！”
“可怜的米歇尔！”娜佳被深深地感动了。“别这样说！这不是我想要的回答！为什么，米歇尔，你这样急着要去伊尔库茨克？”
“因为我必须在伊万·奥加莱夫之前赶到那里！”米歇尔·斯托戈夫喊了出来。
“现在还是这样吗？”
“还是这样！我一定会做到的！”
在说出最后几个字时，米歇尔·斯托戈夫的心中不仅仅是洋溢着对叛徒的仇恨。但是娜佳终于明白，他不能把一切都告诉她，他不会这样做。
三天以后，九月十五日，他们来到了库图恩斯科镇。他们从图卢诺夫斯科出发已经走了七十里。姑娘再也无力行走，她的双腿疼痛不堪。但她坚持着，抵抗着疲累，支撑着她的只是一个念头。
“他既然看不见我现在这个样子，我就要继续往前走，直到倒下为止！”
从鞑靼人走后，他们沿途没有遇到别的障碍和危险，有的只是极度的疲累。
一连三天都是如此。很明显，第三支纵队已经远远赶在了前面。途中他们留下的废墟、熄灭的火堆和已经腐烂的尸体都证明着这一点。
往西则没有什么动静，埃米尔的前锋部队还未出现。米歇尔·斯托戈夫甚至想出种种最不可能的假设来解释他们为什么迟迟不至。是不是俄罗斯军队能够直接威胁到托木斯克和克拉斯诺亚尔斯克？第三支纵队与另外两支敌人隔开，会不会被分割包围？如果是这样，大公就能够保住伊尔库茨克。为抵抗人侵争取到时间，这本身就是战斗的胜利。
米歇尔·斯托戈夫时时陷入这些希望之中，但他很快就清醒了过来，知道这些不过是幻想。他只能依靠他自己，就像大公也只能自己拯救伊尔库茨克一样！
距离库图恩斯科六十俄里的奇米特斯科小镇离安加拉河的支流了卡河不远。米歇尔·斯托戈夫不无担心地想到，这条不算小的河也许会阻挡他们的前进，因为他肯定无法在那里找到船只。以前，他曾经经过这条河，此刻他回忆起来，觉得不可能徒步走过去。不过，只要过了丁卡河，在到达三百三十俄里外的伊尔库茨克之前就没有别的河流挡道了。
他们必须在三天内赶到奇米特斯科。娜佳这时已是脚步踉跄，不管她的意志多么坚强，她的体力总有耗尽的时候，米歇尔·斯托戈夫心里十分清楚这一点。
如果他不是瞎子，娜佳一定会对他说：
“米歇尔，把我留在随便哪座茅屋里，你自己到伊尔库茨克，去完成你的使命吧！去看我的父亲，告诉他我在什么地方，告诉他我在这里等他。你们两人可以找到我的。走吧，我不会害怕，我会藏起来躲开鞑靼人，我会为了他，也为了你保护好自己！走啊，米歇尔，我再也走不动了！”
有好几次，娜佳被迫停下来。米歇尔·斯托戈夫扶着她，似乎没有想到她此刻极度地困乏，反而加快了他那永不疲累的步履。
九月十八日傍晚十点，他们终于走到了奇米特斯科。站在一座小山上，娜佳看到天边有一条线在原野上闪烁，那就是丁卡河。河水泛着光，好像没有雷声相伴的闪电照亮了黑沉沉的大地。
娜佳导引着同伴走过已成废墟的小镇。大火过后的灰烬已经冷却。看来最后一批鞑靼人从此经过已是五六天前的事了。
他们走到镇子的最后一排房屋时，娜佳一下瘫倒在一张石凳上。
“我们休息一会儿吧？”米歇尔·斯托戈夫问她。
“天黑了，米歇尔。”娜佳说，“你不想睡上几个小时吗？”
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“那我们走吧，米歇尔。”娜佳拉起了他的手。
丁卡河在两三俄里之外横穿去伊尔库茨克的路。见同伴恳求自己作最后一次努力，姑娘决心再试一次。两人借着河水的亮光往前走，穿行在无边的荒原中，小河就在这里向远方延伸。辽阔的大地上没有一棵树，也没有一座山丘，看上去和西伯利亚大草原一模一样。空气中没有一丝风吹过。在这无边的寂静中，极其轻微的声响也会传到遥远的地方。
忽然，他们停住了脚步，仿佛双脚陷到了地洞里似的。
草原上传来一声犬吠。
“你听见了吗？”娜佳问。
接着，又听见一声哀叫，一声绝望的叹息，好像人临死的声音。
“尼古拉，尼古拉！”姑娘喊了出来，一种不祥的预感掠过她的心头。
米歇尔·斯托戈夫又听了听，摇摇头。
“快来，米歇尔，快来。”娜佳说道。
她刚才还脚步蹒珊，此时由于极度的激动忽然全身充满了力气。
“我们离开大路了吗？”米歇尔·斯托戈夫感到脚下不是灰土，而是一片低草地。
“是的，必须要这样！”娜佳说，“你听，叫声是从右边传来的！”
几分钟后，两人走得离河滨只有半里远的地方。
又是一声狗吠，虽然依旧声音微弱，但更明显高他们更近了。
娜佳站住不动。
“啊！”米歇尔·斯托戈夫喊道，“是塞古在叫！他跟着他的主人！”
“尼古拉！”姑娘呼唤着。
但是没有人回答她。
只有几只大鸟被她的叫声惊起，扑腾着翅膀消失在天空。
米歇尔·斯托戈夫侧耳倾听着。娜佳注视着星光照耀下镜面般的原野，但什么也看不见。
这时，响起一声几乎是哀鸣的低语：“米歇尔！……”
一只浑身是血的狗窜到娜佳身前。它正是塞古。
尼古拉就在附近！只能是他在叫米歇尔的名字！他在哪里？娜佳连开口呼叫的力气也没有了。
米歇尔·斯托戈夫在地上爬着，用手在地面摸索。
忽然，塞古又狂吠一声，扑向一只伏在地面的大鸟。
这是一只秃鹫。当塞古向它扑去时，这只大鸟腾空而起，又俯冲直下。塞古向空中跃起迎击着秃骛……然而它的脑袋被重重啄了一下，这次，它掉在地上，死了。
与此同时，娜佳发出惊恐的尖叫：
“看，看在那里！”她说不出话来。
一颗头颅从地下冒了出来！如果不是天光照在草原上，娜佳的脚几乎就要碰在头上。
她双膝一软，跪倒在这颗头颅边。
按照鞑靼人残忍的风俗，尼古拉在泥土中一直被埋到颈部。他被抛在这里，在饥渴中，甚至在豺狼猛禽的爪牙下慢慢等死。他的双手和身体被牢牢捆在一起，像死尸躺在棺材中一样被囚禁在泥土中，无力挣脱，只能在这可怕的折磨中祈求着死亡快些降临，可死亡的过程却是如此漫长！
鞑靼人就是如此处置他们的囚徒！三天来，尼古拉一直在等待着遥遥无期的救援！
成群的秃鹫早就发现了地面上的头颅，只是靠着忠实的塞古一连几小时拼命地抵御，尼古拉木免遭吞噬。
米歇尔·斯托戈夫用刀挖掘泥土，要把奄奄一息的尼古拉救出来。
尼古拉一直紧闭着的眼睛终于睁开了。
他认了米歇尔和娜佳。
“永别了，朋友们，”他喃喃地说道，“多么高兴再见到你们！为我祈祷吧……”
这是他最后的声音。
米歇尔领托戈夫仍然不停地挖掘着经过重重踩压变得如岩石般坚硬的泥土，终于把尼古拉的整个身体都刨了出来。他趴下听他的心脏是不是还在跳动……然而他的心跳已经停止了。
米歇尔·斯托戈夫要把他重新掩埋起来，不让他暴露在草原上。他动手把活埋尼古拉的泥坑挖大，让死者可以躺在里面，忠实的塞古和他的主人被葬在一起。
这时，从不到半俄里外的大道上传来巨大的轰响。
米歇尔·斯托戈夫听了听，发现这是一支骑兵部队正向了卡河开来。
“娜佳，娜佳！”你低声唤着。
娜佳正在祈祷，听见他的声音后站了起来。
“快看一看！”他说。
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这正是埃米尔的前锋部队，正沿大路向伊尔库茨克迅速推进。
“他们也不能阻止我埋葬尼古拉！”米歇尔·斯托戈夫说道。
他埋头继续干活。
不一会儿，尼古拉仰面躺着，双手叠放在胸前被放在了墓中。米歇尔·斯托戈夫跪着最后一次为这不幸的亡灵祈祷。一个多么温和、善良的人，却为了对朋友的忠诚而付出了生命！
“现在，”米歇尔·斯托戈夫一边填土一边说，“草原上的狼再也不能来吞吃他啦！”
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“我们走吧，娜佳！”
他不能再沿着被鞑靼人占领的大路前进，只能从草原上抄斜路前往伊尔库茨克。这样也就不必为过了卡河发愁了。
娜佳完全走不动了，但她还是他的向导。米歇尔·斯托戈夫把她抱在怀里，向西南方向走去。
在剩下的二百多俄里路程中，他怎么才能不被累倒？他怎样才能沿途弄到食物？又需要怎样超人的精力他才能翻越萨彦山的第一道山岭？无论是娜佳还是他自己都无法回答这些问题！
然而，十二天以后，十月二日的傍晚六点，一片辽阔的水面展现在米歇尔·斯托戈夫的脚下。
贝加尔湖。
第十章 贝加尔湖和安加拉河
贝加尔湖海拔一千七百尺，南北大约长九百俄里，东西宽一百里，湖水的深度则没有人知道。根据布尔布隆夫人的记载，当地的水手们都传说贝加尔湖愿意被人称为“大海夫人”，谁要叫它“湖先生”，它准会雷霆大发。不过，据说还从来没有俄罗斯人淹死在湖里。
这个有三百多条河流注入的巨大淡水湖泊四周环绕着火山群，而湖水只通过安加拉河外泄。这条河流经伊尔库茨克以后在叶尼塞斯克上游不远处汇入叶尼塞河。湖畔的群山属于广袤的阿尔泰山系的支脉。
这个季节，人们已经开始感到寒意，尤其在这个气候特殊的地区，秋天紧接着就是早早降临的严冬。十月初，每天下午五点太阳就落山了，在漫长的黑夜里气温往往降到零度以下。湖畔的山岭已经被第一场雪染白，而降雪的天气会一直持续到来年的夏季。到了冬天，这片内陆之海会覆盖上厚达数尺的冰层，邮差和商旅的雪橇在上面来来往往。
不知是因为有人叫“湖先生”而失去了贝加尔湖的恩惠，还是因为纯粹气候的缘故，这里常常风暴肆虐。湖中那像地中海水一样的短浪，常常令船夫舟子，甚至汽船上的水手感到心惊胆战。
米歇尔·斯托戈夫带着娜佳来到的是贝加尔湖的西南角。娜佳变得形销骨立，只有眼睛里还闪烁着生命的光彩。在这个蛮荒之地，他们除了在饥馁劳累中死去，还能指望什么呢？沙皇信使这漫漫六千俄里的跋涉，现在只剩下一百四十里的路程：从他们现在的位置到安加拉河口只有六十里，从河口到伊尔库茨克是八十里。这段路一个健壮的男人即使步行也可以在三天内走完。
但米歇尔·斯托戈夫还是不是这样的男人呢？
上帝无疑并不想让他再经受痛苦，一直在折磨着他的命运也放过了这个不幸的人。在贝加尔湖的这一角，在这片他以为没有生命的踪迹，事实上也是长年荒寂的草原上，出现了人的身影。
五十多个人正聚集在贝加尔湖的西南角上。
当米歇尔·斯托戈夫带着她走出山口时，娜佳首先发现了这群人。
姑娘开始害怕这是一群被派来攻占湖畔地区的鞑靼兵，要真是这样，他们想转头逃跑也已经来不及了。
但娜佳很快放下心来。
“是俄罗斯人！”她喊道。
在她用尽力气喊完之后，她的眼睛无力地闭上，头一侧倒在了米歇尔·斯托戈夫的胸前。
但是有几个俄罗斯人发现了他们，朝他们跑来，把瞎眼的米歇尔·斯托戈夫和娜佳带到一片沙滩上，那里停着一只木筏，这群俄罗斯人正准备开航。
这些人都是一些境遇各异的逃亡者，共同的利益使他们聚集到了一起。他们被鞑靼骑兵追赶，企图逃往伊尔库茨克避难。但是，自从安加拉河两岸被人鞑靼占领之后，他们已经无法沿陆路前往伊尔库茨克，只能希望乘木筏沿水路漂流。
这群人的计划使米歇尔·斯托戈夫怦然心动，这是他的最后一次机会。但他吃够了苦头，此时更加不敢透露身份。
逃亡者们的打算十分简单。湖岸有一股水流流向安加拉河口，他们想借助这股水流首先抵达贝加尔湖的外泄口。从那里到伊尔库茨克，河水流速是每小时十到十二俄里，大约一天半的工夫就能到达。