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  　　阿尔西德·若利韦按照他的习惯，一边走一边又兴高采烈地闲聊起来，他的好兴致是什么也破坏不了的。

  　　“说实话，科尔帕诺夫先生，”他对米歇尔·斯托戈夫说，“您真是救我们于水火之中啊！”

  　　“我所做的事，先生，”米歇尔·斯托戈夫答道，“换了其他任何一个人也都会做的。如果旅行的人们不互相帮助，那路就都被挡住了！”

  　　“我们同样会报答您的，先生。如果您在草原上去得很远，我们有可能还会见面，那么……”

  　　阿尔西德·若利韦没有明确地问米歇尔·斯托戈夫他要去什么地方，但是后者不想显出躲躲藏藏的样子，马上回答道：

  　　“我要去鄂木斯克，先生们。”

  　　“而布朗特先生和我，”阿尔西德·若利韦又说道，“我们要去得比您远一点儿，在那里也许会碰上枪林弹雨，但，一定有新闻可以捕捉。”

  　　“是在被侵略的诸省吗？”米歇尔·斯托戈夫比较急切地问道。

  　　“正是，科尔帕诺夫先生，我们不大有可能在那里再见面！”

  　　“的确，先生，”米歇尔·斯托戈夫回答说，“我不太喜欢挨枪子儿，也不大喜欢长矛刺到我身上，我本性平和，不愿意到打仗的地方去冒险。”

  　　“对不起，先生，对不起，那么，我们真的只能为这么快就得分手而感到遗憾了！但是，在离开叶卡捷林堡以后，我们的幸运之星也许会让我们继续一起旅行，哪怕只是几天的时间，您说呢？”

  　　“你们去鄂木斯克吗？”米歇尔·斯托戈夫沉吟片刻后问道。

  　　“我们还不知道，”阿尔西德·若利韦答道，“但是我们很可能会直接去伊希姆，等到了那里以后，我们就得见机行事了。”

  　　“那么，先生们，”米歇尔·斯托戈夫说，“我们将一起赶路，直到伊希姆。”

  　　米歇尔·斯托戈夫当然更希望独自旅行，但这两个旅行者将与他走同一条路，如果他千方百计地要与他们分开，那至少会显得很奇怪。况且，既然阿尔西德·若利韦和他的同伴有意在伊希姆停留，并不打算立即上路去鄂木斯克，那么，和他们同这一段路也没有什么不妥。

  　　“那么，先生们，”他回答，“我们说好了，一起上路。”

  　　接着，以一种非常漫不经心的口吻：

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  　　“说实话，先生，我们所知道的仅仅只是在彼尔姆听到的传闻，”阿尔西德·若利韦回答，“费奥法-可汗的鞑靼军队已经侵占了整个塞米巴拉金斯克省，而且，几天以来，他们正以急行军的速度顺额尔齐斯河而下。所以，您可得赶紧，如果您想在他们前面到达鄂木斯克的话。”

  　　“的确如此，”米歇尔·斯托戈夫回答。

  　　“有人还说，奥加莱夫上校乔装改扮，已经成功地越过了边境，不日将在叛乱地区的中心与鞑靼人的首领会合。”

  　　“可是大家是怎么知道这些的呢？”米歇尔·斯托戈夫问道，这些多少有些真实性可言的消息与他直接相关。

  　　“唉！这就像大家知道所有这些事一样，”阿尔西德·若利韦回答道，“都是一些没有根据的话。”

  　　“您有没有充分的理由，认为奥加莱夫上校在西伯利亚呢？”

  　　“我甚至听说他走的可能是从喀山到叶卡捷琳堡这条路。”

  　　“啊！这个您都知道了，若利韦先生？”哈里·布朗特说道，法国记者的评论使他从沉默不语的状态中走了出来。

  　　“知道了，”阿尔西德·若利韦回答。

  　　“那您知不知道，他可能乔装成了波西米亚人？”哈里·布朗特问道。

  　　“乔装成波西米亚人！”米歇尔·斯托戈夫几乎不由自主地叫了起来，他记起来在下诺夫哥罗德出现过的那个茨冈老头儿，记起他曾搭乘“高加索号”，然后在喀山下船。

  　　“我所知道的足以让我写成一封信，寄给我的表妹。”阿尔西德·若利韦笑盈盈地回答。

  　　“您在喀山可真没浪费时间！”英国人口气生硬地说道。

  　　“当然没有，亲爱的同行，当‘高加索号’为自己贮备给养的时候，我也和它一样在给自己贮备给养。”

  　　米歇尔·斯托戈夫没有再听哈里·布朗特和阿尔西德·若利韦之间的唇枪舌剑。他想着那一群波西米亚人，想着他没有看清脸的那个茨阿老头儿，想着陪着茨冈老头儿的那个奇怪的女人，想着她投向自己的异样的目光，他正竭力在脑海中把那次相遇的全部细节集中起来，突然从不远的地方传来一声巨响。

  　　“啊！先生们，快走！”米歇尔·斯托戈夫喊道。

  　　“瞧！作为一个高尚的不喜欢战争的商人，”阿尔西德·若利韦心想，“当一个地方响起枪声时，他却朝那里跑得飞快！”

  　　于是，他赶紧朝米歇尔·斯托戈夫追上去，身后跟着哈里·布朗特，这也不是一个甘于落后的人。

  　　不一会儿，三个人都来到了山路拐弯处，那块凸出的岩石面前，四轮客车就躲在这里。

  　　被闪电烧着的那丛松树仍然大火冲天。路上空无一人。不过，米歇尔·斯托戈夫不可能弄错了。的确有火器的响声清清楚楚地传进了他的耳朵。

  　　突然，只听一声可怕的咆哮，接着在斜坡的那边又传来了第二声枪响。

  　　“熊！”米歇尔·斯托戈夫喊道，这种咆哮声他是不可能弄错的，“娜佳！娜佳！”

  　　说着，米歇尔·斯托戈夫从腰间拔出大刀，一个箭步冲了出去，转过那道山梁，那位年轻姑娘曾答应过在山梁后面等他的。

  　　一棵棵松树从树干到树梢都被大火吞啮了，把此时的场面照得亮如白昼。

  　　当米歇尔·斯托戈夫冲到四轮客车附近时，一个巨物直退到他面前。

  　　这是一头身材高大的熊。风暴把它从乌拉尔山这道斜坡上密集的树林里赶了出来，它来这里是想在山洞中躲避风雨，这个山洞肯定是它平时的隐蔽所，而当时却被娜佳占据了。

  　　这个庞然大物的出现使两匹马受惊了，它们挣断笼头逃跑了，而车夫，他一心只想着自己的牲口，于是朝着它们追去，根本忘了那个年轻的姑娘独自面对大熊。

  　　勇敢的娜佳并没有惊慌失措。大熊起初没有看见她，只是朝套车的另一匹马扑过去。于是娜佳走出她藏身的那个坑洼，跑到马车边，把米歇尔·斯托戈夫的一只【创建和谐家园】拿在手里，然后大胆地朝大熊走过去，把枪口对准它开了一枪。

  　　大熊的肩头受了一点轻伤，它转过身来想袭击这位年轻姑娘，起初，她想围着马车打转以避开它的进攻，可套车的最后一匹马却在使劲地挣脱身上的绳索。而这些马一旦在山里跑没了，整个赶路的计划就会全部泡汤。所以娜佳径直回到大熊面前，接着，就在大熊的前爪即将扑到她头上的那一瞬间，她以惊人的沉着冷静，朝它开了第二枪。

  　　这就是刚才在离米歇尔·斯托戈夫几步远的地方发出的第二声巨响。可是他转眼就到了，一个箭步冲到大熊与年轻姑娘中间。他的胳膊仅仅只是从上到下动了一动，那个庞然大物就被开膛破肚，直到咽喉，并且直挺挺地倒在了地上。

  　　这是西伯利亚猎人不凡身手的绝妙典型，这种手法要求不损害这珍贵的熊皮，猎人们可以高价将它出手。

  　　“你没受伤吧，妹妹？”米歇尔·斯托戈夫一边急步向年轻的姑娘奔去，一边问道。

  　　“没有，哥哥，”娜佳回答。

  　　这时，那两个记者也赶到了。

  　　阿尔西德·若利韦冲到马首，看来必须相信他腕力过人，因为他成功地制服了这匹马。他的同伴和他都看到了米歇尔·斯托戈夫快捷的身手。

  　　“喔唷！”阿尔西德·若利韦惊呼道，“作为一个普通的商人，科尔帕诺夫先生，您居然能玩这么漂亮的一手猎刀！”

  　　“简直是太漂亮了，”哈里·布朗特接上一句。

  　　“在西伯利亚，先生们，”米歇尔·斯托戈夫回答，“我们不得不什么都会一点儿！”

  　　于是，阿尔西德·若利韦朝这个小伙子上下打量起来。

  　　在熊熊火光的映射下，只见米歇尔·斯托戈夫手里握着血淋淋的大刀，身材魁梧，神情坚毅，一只脚踏在刚被他杀死的那头大熊身上，显得非常英武。

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  　　然后他又恭恭敬敬地走上前，一手摘下帽子，去向年轻的姑娘行礼。

  　　娜佳微微欠了欠身。

  　　阿尔西德·若利韦于是转身朝向他的同伴。

  　　“妹妹也不比哥哥差！”他说，“如果我是熊，我绝对不去惹这一对既可怕又可爱的兄妹！”

  　　哈里·布朗特脱帽站在一定的距离之外，像根木桩一样一动不动。同伴的无拘无束使他显得比平常更加呆板生硬。

  　　正在这时，车夫回来了，他总算追上了那两匹马。他先是朝地上横躺着的那头令人惊叹的动物惋惜地看了一眼，因为他将不得不舍弃它，把它留给猛禽去啄食，然后他就去忙着把马重新套上。

  　　米歇尔·斯托戈夫于是向他讲述了这两个旅行者的处境，并把自己的打算告诉他，说要借给他们一匹套车的马。

  　　“随你的便，”车夫回答，“不过，得是两辆车，而不是一辆……”

  　　“好！朋友，”阿尔西德·若利韦听出了他话中的含义，回答道，“我们将付给你双倍的价钱。”

  　　“走吧，我的小斑鸠！”车夫吆喝了一声。

  　　娜佳再次登上四轮客车，米歇尔·斯托戈夫和他的两个同伴步行跟上。

  　　三点钟了。狂风此时正处于逐渐减弱的阶段，所以在狭谷中不再像刚才那么肆虐，上坡路走起来很快。

  　　当天边露出第一缕曙光的时候，四轮马车终于与货车会合了，货车结结实实地陷在泥里，一直没到车轴。大家完全明白了，原来是挽马的轭圈狠狠地割了一下，使马车的前后两半分了家。

  　　大家用绳子把四轮客车的一匹侧马套在了四轮货车的车身上。两个记者重新在他们怪模怪样的马车的板凳上落座，两辆车马上就启动了。再说，它们只需顺乌拉尔山山坡而下，——这没有丝毫困难。

  　　六个小时以后，两辆车一前一后地到达了叶卡捷琳堡，在它们第二阶段的旅行中，没有发生任何不幸的事件。

  　　两个记者在驿站门口看见的第一个人，就是他们的车夫，他似乎是在等他们。

  　　这个可敬的俄罗斯人的确长着一张好看的脸，而且他一点也不尴尬，眼角带着笑容，朝他的两个乘客走过去，伸出手来向他们要小费。

  　　当时的真实情况使我们不得不这样说，哈里·布朗特的怒火以一种地地道道不列颠式的猛烈程度爆发出来，如果车夫没有谨慎地退后几步，就会有一记老拳，完全符合拳击规则，迎着他击过来，算是付给他的“小费”。

  　　阿尔西德·若利韦看到他气成这样，笑得都直不起腰来，就好像他从来没有笑过一样。

  　　“可是他要得对，这个可怜的家伙！”他喊道，“他有这个权利，我亲爱的同行！如果说我们没能想出办法来跟上他，这并不是他的错！”

  　　他从衣袋里掏出几个戈比：

  　　“给，朋友，”他边说边把它们递给车夫，“收起来吧！你没有挣到这几个钱，这也不是你的错！”

  　　这对气呼呼的哈里·布朗特来说更是火上加油，他想向驿站站长提车夫的意见，并【创建和谐家园】他。

  　　“【创建和谐家园】，在俄罗斯！”阿尔西德·若利韦喊道，“可是，如果世事不发生什么变化的话，这个【创建和谐家园】您是看不到结果的！看来您是不知道那个俄罗斯乳娘的故事罗？那个向她乳儿的家里索要一年哺乳费的乳娘？”

  　　“不知道，”哈里·布朗特回答。

  　　“那么，您也不知道，当法庭宣布结案，判乳娘胜诉时，乳儿成了什么样子了？”

  　　“请问他怎么样了？”

  　　“他已经当上了轻骑兵卫队的上校！”

  　　听到这个回答，在场的人都哈哈大笑起来。

  　　至于阿尔西德·若利韦，他非常得意于自己敏捷的答对，从衣袋里掏出笔记本，微笑着记上这么一句准备进入俄罗斯词典的注释：

  　　“四轮货车，俄罗斯车辆，当它出发时，有四个车轮，——而到达时，就只有两个了！”

  　　第十二章　一次挑衅

  　　叶卡捷琳堡市位于乌拉尔山脉最东侧的斜坡之上，从地理上讲应是亚洲城市。可是它却划归彼尔姆市，因而也就成了俄罗斯欧洲部分的区划之一。这种行政上的划归方法想必有其存在的理由。比如，一大块西伯利亚的土地不是也被含在俄罗斯的大口之中吗。

  　　叶卡捷琳堡市建于1723年，是个相当庞大的城市。米歇尔·斯托戈夫还有那两个记者毫不费力地找到了交通工具。这里有帝国第一家铸币厂：它是矿产开采总指挥部所在地。因而叶卡捷琳堡市成了重要的工业中心，冶炼厂为数众多，还有铂和金的洗矿厂。

  　　当时，叶卡捷琳堡市人口激增。费奥法-可汗的游牧部落已侵占了数个省份，主要是从额尔齐斯河的西南直到土耳其斯坦边界的吉尔吉斯。大批俄罗斯人和西伯利亚人为了躲避鞑靼人的侵扰，从这些省份逃离，涌入了叶卡捷琳堡市。

  　　虽说到达叶卡捷琳堡市的车辆不多，可是从此地离开的却不少。现在，这种形势下，人们的确是不太想在西伯利亚的路上冒险的。

  　　在这种情况下，哈里·布朗特和阿尔西德·若利韦很快找到了一辆完整的四【创建和谐家园】车，来替代那辆好歹也算把他们带到了叶卡捷琳堡的半四轮车。米歇尔·斯托戈夫有四轮客车，所以穿越乌拉尔山的时候没受太多苦，只要套上三匹好马，它便能一路急驰，奔向伊尔库茨克了。

  　　一直到秋明，甚至到新扎伊姆，这条路都会是相当颠簸的，因为它所经过的是乌拉尔山前披起伏不定的土地。不过一过新扎伊姆便是一望无垠的大草原了，一直要延伸到克拉斯诺亚尔斯克附近，跨越大约1700俄里（合1815公里）

  　　我们知道两个记者原本是要去伊希姆的，离叶卡捷琳堡有630俄里。他们要到那里打探一下事态的发展，然后穿越被侵占的地区，也许两人一起，也许单独行动，让猎手的本能把他们带到某一条路线上去。

  　　可是米歇尔·斯托戈夫能选择的道路却只有这一条，从叶卡捷琳堡到伊希姆，然后通往伊尔库茨克，不过他不用打探消息，相反他还想避开被侵占的地区，所以他决心路上不在任何地方停留。

  　　“先生们，”他对两个新旅伴说，“我很高兴能与两位同路一段，不过我得先告诉你们，我急着要赶到鄂木斯克，和我妹妹一同去跟我们的母亲团聚。谁知道鞑靼人会不会在我们到达之前就占领了鄂木斯克呢？所以我只会在换马的时候才在驿站稍作停留，我要日夜兼程！”

  　　“我们也打算这么做，”哈里，布朗特说。