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  　　的‘木乃伊’吗？“

  　　史达琳感到给鲁丹的下巴上用胳膊来那么一击会是很有益的行为。

  　　“嘘！”皮奇说，“告诉我，你是在哪儿发现的？它黏附在什么东西上？

  　　——是小树枝？还是一片树叶——还是在土壤里？“

  　　“哦，”史达琳说，“看来没人对你说起过这事。”

  　　“头儿只是要我们留下来，识别联邦调查局的一只虫子。”皮奇说。

  　　“他要我们留晚一点，”鲁丹说，“我们就留晚一点。”

  　　“我们通常为农业部工作。”皮奇说。

  　　“可是，也没有忙到午夜的。”鲁丹说。

  　　“我需要告诉你们和罪案有关的一些事。”史达琳说，“你们得保密，

  　　直到破案为止。这样，我才能把事情说出来。这很重要，关系好几条人命。

  　　鲁丹博士，你能郑重地告诉我，你尊重机密吗？“

  　　“我不是博士。我还得签什么保证吗？”

  　　“不用，只要你言而有信。但如果你需要保留这标本，得签字。我要说

  　　的，就是这些了。“

  　　“当然，我会帮你忙。我不是个漠不关心的人。”

  　　“皮奇博士？”

  　　“这倒是真的，”皮奇说，“他不是漠不关心的人。”

  　　“答应保密？”她问。

  　　“我不会泄密的。”

  　　“皮奇也不是博士，”鲁丹说，“我们两个受的教育都是一样的。但要

  　　注意，他却‘允许’你称呼他为博士。“鲁丹用指尖戳着他的下巴，一副既精明又正确的表情。”把详细的情形讲给我们听。你认为是不重要的资料对专家来说很可能是关键的信息呢。“

  　　“这个虫是放在一个凶杀案被害人的会咽软骨里的。我不知道是怎么放

  　　进去的。她的尸体在西弗吉尼亚的艾克河打捞上来，死了约有几天的工夫。“

  　　“那是‘野牛比尔’干的，我在收音机里听过。”鲁丹说。

  　　“你可没在收音机里听到昆虫的事吧，有吗？”史达琳说。

  　　“没有。但他们提到艾克河。你今天是从那儿来吗？这就是为什么你这

  　　么晚才到这里？“

  　　“是的。”史达琳说。

  　　“你一定很累了，喝点咖啡吗？”鲁丹说。

  　　“不，谢谢你。”

  　　“喝水？”

  　　“不。”

  　　“可乐？”

  　　“不。我们想知道，这个女人在哪儿被关押，又在什么地方被杀害。我们希望知道，这虫有什么特别的产地，或是有一个范围，或是栖息在某一种树上。——我们要知道，这种虫是从哪里来的。我要你们守密，是因为要循这条线索调查。他至少杀了6 个人，多拖延时间，将对我们不利。”

  　　“你是否认为，他现在正挟持了另一名女人，而我们却在注意他的虫？”

  　　鲁丹望着她的脸问道。他睁大了双眼，张大了嘴。她可以看到他嘴的里面，有一秒钟，她注视着他的口腔。

  　　“我不知道。”她有些害怕。“我不知道。”她又说了一次。“他会很快地再去绑架一个女人。”

  　　“所以，我们得尽快。”皮奇说，“别担心，这方面我们很在行，你不可能找到比我俩更好的人了。”他把那个东西，用细长的镊子取出来，放在灯光下的一张白纸上。

  　　那个虫很长，看起来像个木乃伊。它有一个半透明的外包物，有如一个有特别雕刻的石棺。这层外面的附加物，紧紧地包着虫子。

  　　“首先，这种虫在正常情况下，不可能成群结队，除非是意外情况，也不可能落入水中。”皮奇说，“我不知道，你对昆虫懂得多少，或者你想听多少？”

  　　“我可以说是个门外汉，对昆虫知道得太少。但我要你详详细细，把这虫的情形告诉我。”

  　　“好，这是一个蛹，一只没有成熟的昆虫，正在蛹的形成阶段。从幼虫

  　　变成成虫的转化中，茧把幼虫包了起来。“皮奇说。

  　　“皮奇，这是有角质外壳的蛹吧？”鲁丹皱皱鼻子，扶了扶眼镜。

  　　“是，我想是的。好，这是一只很大的昆虫，仍在蛹的孵化阶段。大部

  　　分昆虫的演进，都经过蛹的阶段。在这个阶段中，度过了冬天。“

  　　“皮奇，查看还是查书？”鲁丹说。

  　　“我查看吧。”皮奇把那个标本放在显微镜仪器下，手里拿着一支口腔

  　　外科用的探针。“我们来看看：没有明显的呼吸器官，胸腹部有气孔。让我们从这儿开始吧！”

  　　“嗯，”鲁丹漫应了一声，拿着一本小小的手册，翻了一页。“咀嚼口

  　　有功用吗？“

  　　“没有。”

  　　“上颚有一对盔形？”

  　　“对，对了。”

  　　“它的触角在哪里呢？”

  　　“邻接在翅膀的边缘。我可以说，这虫是鳞翅类。”

  　　“书上也正是这么说的。”鲁丹说。

  　　“它的属类，包括蝴蝶和蛾，包含的类别很多。”皮奇说。

  　　“如果翅膀浸湿了，就难办了。我去查查书。”鲁丹说，“我猜，我走

  　　开的时候，你们也很难说出什么头绪来。“

  　　“我想也不可能。”皮奇说。“鲁丹人是不错的。”鲁丹刚一离开，皮

  　　奇便对史达琳说。

  　　“我也这样看。”史达琳答道。

  　　“你知道吗？”皮奇愉快地说，“我们以前在一起求学，现在又一起工

  　　作，几乎什么都在一起。“皮奇说着，离开了明亮的灯光处。”鳞翅类所包括的种类非常非常多，可能包括三千种的蝴蝶和三万种的蛾类。我想把这蛹里的幼虫取出来——如果要排除许多种类，必须如此。“

  　　“好，那么请你仍然保持这个虫的完整性。”

  　　“我会的。这虫在没有死之前，正要开始以自己的力量，破蛹而出，只要花一会工夫。”

  　　皮奇剥开了外面的茧，很轻易地，就把里面的幼虫取了出来。翅膀被水

  　　浸湿了，张翅膀也就不大容易。

  　　鲁丹带着书本回来了。

  　　“准备好了吗？”皮奇说，“好，昆虫前胸的腿节被隐藏了。史达琳警

  　　官，请你把灯关上，好吗？“