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  　　舟“的飞机，会飞到机场来接她。

  　　“这不会是‘蓝木舟’吧。”史达琳说。

  　　“正是这架飞机。”

  　　“这架飞机又小又旧。”

  　　“是旧了。”布莱罕很愉快地说，“要乘这么旧的飞机，倒还不如搭巴

  　　士呢！“他把车子停在飞机旁边，伸手到后座取史达琳的行李。把行李交给史达琳时，他空出手，和她握手道别。

  　　接着，布莱罕说：“祝福你，史达琳。”这名前海军陆战队军官，自己

  　　也不明了，怎么脱口说了这么一句话。他觉得好怪，登时脸都热涨了起来。

  　　“谢谢……多谢你，布莱罕先生。”

  　　柯劳佛正坐在副驾驶的座位上，穿着长袖衬衫，戴着墨镜。当他听到驾

  　　驶关上门时，便回头看着史达琳。

  　　她无法看出，他在墨镜后的眼神。她只感到，她一点也没法子了解他。

  　　柯劳佛看来脸色苍白又严肃。

  　　“这个你拿去看看。”他对她就只说了一句话。

  　　在他身后，她的座位上，有厚厚的档案。封面上写着“野牛比尔”。当

  　　飞机“蓝木舟”号开始怒吼着起飞时，史达琳把这本档案抱得紧紧的。

  　　11

  　　机场跑道的尽头模糊了，也变得更遥远。当小飞机飞上蓝天东方早上的阳光，正洒在美丽蔚蓝的奇【创建和谐家园】克海湾。

  　　克蕾瑞思。史达琳从飞机上往下俯瞰，可以看到她的学校。围绕在学校附近的是昆迪可海军陆战队的基地。从上面往下看，一切都变得好小好小。

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  　　从上空往下看，就是这种感觉。

  　　有一晚，上完夜间射击训练课，走在黑暗无人的霍更街，她一路走，一路沉思。这时听到头顶上有飞机轰隆飞过，然后又恢复了沉寂。后来，她又听到黑夜中，上方传来喊话的声音。原来是空军部队夜空跳伞，在黑暗中从空而降，彼此喊话。她想，在机舱口，等着跳伞的指示灯亮，是什么感觉？

  　　纵身跃入虚空的黑暗，又是什么感觉呢？

  　　也许，就像这样的感觉吧！

  　　她打开了档案。

  　　野牛比尔，这个剥皮煞星。他以这种残忍手法作的案，已知的有五件之多，实际数目可能更多。这10 个月来，他绑架了至少5 名女人，杀了她们并剥了她们的皮。史达琳的目光，迅速扫过验尸报告，用组织胺化验证明，他确实杀了她们。

  　　他把每一具尸体，丢弃在他所经过的河流中。每具尸体，都从不同的河流中打捞出来。这些河流，各自位于不同的州境内，有不同的公路经过。每一个人都知道，野牛比尔是个旅行者，作恶多端，大名鼎鼎，所有的警察局、司法机关都对他知之甚少，只猜测他至少携带了一把枪，可能是把柯特左轮枪。根据发现，他喜欢用0.38 口径的枪枝。

  　　河流附近，都没有发现手印，也没留下足迹，或掉落的毛发。

  　　几乎可以确定他是一个白种男人，因为他杀的全是白种女人。通常连续犯案的凶手，杀的都是他同种族的人，而且连续作案的女性杀人犯在当今社会中还闻所未闻。

  　　有人，可能是柯劳佛，在档案卷夹的内页，贴了一段引言，是从一首叫《野牛比尔》的小诗中摘出的：“……你蓝眼睛的死亡先生。”这便是“野牛比尔”的来历。

  　　野牛比尔，为什么要绑架年轻女人，又丢弃她们的尸体。这之间，看来并没有明显而必然的关系。

  　　在这几件案子中，尸首都很快被发现，因而能够准确地去判定死亡的时间。此外，警方还发现了一件事：比尔绑架了这些受害者，并没有让她们立刻死亡，她们大约还活了一星期到10 天左右。这也意味着，他有一个地方关住这些女人，可以私下对她们做什么，这更意味着他并非是个居无定所的流浪汉，他像蜘蛛一样，有一张网，让受害者陷入其中。这样一个地方，一定在某处。

  　　更令人恐惧的是，他擒住这些受害者，有一星期到10 天的时间，心里很清楚，有一天会把这个女人杀了。

  　　有两个女人被吊死，另外三个被射杀。在死之前都看不出有【创建和谐家园】的迹象。

  　　这些尸体被发现时，全是裸体的。有两名死者的外衣，在她们住处附近的路上被发现了。

  　　史达琳一一看了摄影存证的许多从水中捞出浮尸的照片。淹在水中的尸体，捞出来真是死状可怖，看起来死得非常痛苦。

  　　通常发生在室内的凶杀案，总有证据显出，受害人个人有许多不良习惯，例如鞭打配偶、虐待儿童。许多人都在私下低语，谈论死者生前做过的事。

  　　可是，关于这些浮尸却没有多少线索可寻，这些浮尸的皮甚至都被剥了去，被水流冲到河岸边，周围还浮着许多垃圾，像空瓶子、三明治的纸袋等等。有时尸体被水中的乌龟和鱼类啃食，比尔一向只把躯干的皮剥掉。

  　　史达琳想到，这些受害者，生前都是好好的一个人。如果不是飞机里面这么温暖，她看了这些相片，真会不寒而栗。好在窗子外面阳光温暖，照进了她冰寒的一颗心。

  　　这个惨无人道的剥皮煞星，一定要想尽办法把他捉到才行！史达琳正襟危坐地坐在这架小飞机里，内心充满正义的愤慨，她一定要去阻止他干出这么冷血的案子！她想着，轻轻地掩上卷宗收妥。

  　　她注视着柯劳佛的后脑，如果她想去阻止野牛比尔，现在可是置身在最好的工作小组之中了。柯劳佛善于组织，知人善用，已经成功地追捕了三名连续杀人的凶手，没有节外生枝，发生意外。布莱罕推崇柯劳佛是一名最精明的猎人。他的许多故事，在学校中流传。

  　　也许，柯劳佛感觉到她的注视，从副驾驶座爬了过来，坐到她的身边。

  　　当他摘下了墨镜，换上双焦点远近两用眼镜时，她又感到他是那么熟悉，不再陌生，正是她所知道的柯劳佛。

  　　当他的目光从她脸上回到报告上时，有某种表情在他脸上一瞬即逝。若是一张比柯劳佛表情丰富的脸，就会显出悔恨的神情。

  　　“我好热，你热不热？”他说。“巴比，飞机里可真热得厉害。”他又对着驾驶员说。巴比在调整什么，让冷气进来。接着，史达琳感到有湿冷的空气吹上发梢。

  　　杰克。柯劳佛像个狩猎的猎人，他的眼睛像温暖的冬天。

  　　他打开美国东部和中部的地图档案，发现尸体的位置上都被划上了记号。他又用笔划了另一个记号，那就是他们要去的地方。

  　　“艾克河！”他说，“我们这回能找到尸体，算是很幸运。漂浮的尸体被钓鱼绳拦阻了，因此被打捞起来。现在我要尽快查出死者是谁，然后可以去寻找证人。最好能找出指纹，送回去鉴定。”柯劳佛抬起头，透过镜片，看着史达琳。“吉米。布劳斯说，即使是沉在水中的尸体，你也可以采集指纹。”

  　　“说实在的，我并没有真正做过这样的特例。”史达琳说，“我替布劳斯先生做采集指纹的工作，每天都有不少手被送来，其中有许多是淹死的人的手。”

  　　在吉米。布劳斯监督下工作的人，没有一个没领教过他的坏脾气。就像大多数性格古怪的人，他的确是个刻薄的老人。吉米。布劳斯在华盛顿的实验室中，是专门研究不易察觉的指纹的。

  　　史达琳学习法医工作时，一直跟在他身边。

  　　“事实上，我可以采集浮尸的指纹，而且会做得很好。”

  　　“好，现在我们就看看这个吧。这是我们所知道的他的第一个受害者，去年6 月，在密苏里的朗杰克郊外的黑水河发现。根据报告，在发现尸首两个月以前，也就是4 月15 日，这女孩就在俄亥俄的贝德失踪了。关于这名死

  　　者，知道的就只有这些——我们足足花了三个月的时间，去调查她的身世。

  　　另外一个女孩，是4 月的第三周，在芝加哥被他抓到的。10 天后，她的尸体在印第安那州的莱华雅特城中心被发现。下一个，我们发现还是个白种女人，才20 出头。尸体出现在肯塔基，路易斯村南38 英里处。死者是谁，至今还没有查出来。另外一名遇害的女人，尸体被抛置在伊利诺斯州。然后他又往南，在乔治亚抛下一名死者的尸体，这儿是那个来自匹兹堡女孩的毕业照片。

  　　没有人看到他强行拉扯这个女孩。他弃尸的地点，是在两州交界处。“