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  　　大头乞儿笑道：“人家都叫我大头常胜，白少侠以后喊我一声大头也就是了。”

  　　白男见大头乞儿豪爽直率，口齿伶俐，而且颇通文墨，正是这趟湘南之行的良伴，不禁笑道：“常见未能依约如期前往巴岭，实在可惜。”

  　　玄龙笑问道：“白师哥意思是——”

  　　白男道：“不然的话，向我爷讨一颗流青丹转赠常见，岂不是你俩二次会见的最佳礼物？”

  　　大头乞儿闻言，双目突焕神采，倏然离座而起，朝白男恭恭敬敬地一揖到底道：“以后如有此等机缘，万望少侠成全。”

  　　玄龙知道，大头乞儿是个鬼灵精，难得白男露出口风，自然不肯放过此一千载难逢之良机。为了玉成大头乞儿好事，故意拿话去激白男道：“白师哥以为恩师他老人家的那瓶九转流青丹是随便可以赠人的么？”

  　　白男哼了一声道：“爷不给，我就偷，看是我怕他？还是他怕我？”

  　　大头乞儿又是一揖，方才归座。

  　　白男说得兴起，向大头乞儿拍拍胸口道：“常见，别听这个小吊眼儿的，一切包在我身上。”

  　　大头乞儿只乐得嘻嘻傻笑，一句话也说不出来。

  　　玄龙深知白男的脾气，说一不二，今天既然亲口答应了，只是时间迟早而已，大头乞儿的这颗九转流青丹是得定了，想到这里，内心也不禁为大头乞儿暗暗庆贺。

  　　大头乞儿的座儿是靠街的那一边，三人谈笑了一阵，大头乞儿突然引颈低声向玄龙和白男二人道：“武林中有一位脾气异常特别的前辈怪杰，外号洞庭异叟的方正公，二位听说过没有？”

  　　玄龙笑着点点头。

  　　大头乞儿当然知道玄龙早就晓得洞庭异叟这号人物的趣史，不过，既不便表明他和玄龙之间以前的一段，问话的语气，也只好概括拢统一点了。

  　　白男也点点头，笑道：“听侯四叔说过几次——他现在在哪里？”

  　　大头乞儿轻声嘘道：“小声点，他来了。”

  　　大头乞儿语音方歇，只听得楼梯卜搭卜搭地一阵响，已从楼梯口走出一个身材高大，紫铜脸皮，面笼寒霜，双目冷光袭人的威武老人。

  　　一点也不假，他正是以正人自居，武学自负，认为当今武林中很少有人能与他相提并论的洞庭异叟，方正公！

  　　洞庭异叟刚刚坐定，立刻有店小二上前躬身请安问好，并恭询沏点什么，吃点什么。

  　　只听得洞庭异叟冷冷地向店小二反问道：“这个也消来问么？不吃不喝，会到这儿来是干什么的？”

  　　店小二碰了个三十年难得这么一次的橡皮钉子，应了两声是，裂着嘴，下楼而去。

  　　玄龙和大头乞儿，低头暗笑。

  　　白男却披披嘴，表示不屑。

  　　一会儿，茶点上来了。洞庭异叟门声不响地吃喝了一阵，忽然朝玄龙他们这边大声喊道：“喂，那个大头乞儿过来，老夫有话问你！”

  　　大头乞儿朝玄龙和白男二人扮了一个鬼脸，离座朝洞庭异叟的座位走去。玄龙和白男齐都放下茶具，睁圆着两眼，抬头望将过去。玄龙知道，大头乞儿的嘴巴阴损起来，并不下于他的师傅摄魂叟。他担心大头乞儿可能会为了在他和白男面前卖弄，故意用语言去逗对方，要是一个弄不好，将洞庭老儿惹翻，可不是耍的。他颇为懊悔没有在大头乞儿离座之际用眼色向他示意。想到这里，玄龙不禁低声朝白男说道：“我看大头要闯祸。”

  　　白男冷笑一声，低声道：“在我白少爷面前，只要这个紫面老儿敢！”

  　　玄龙吓得一吐舌头，不敢再说下去。他知道白男的个性颇有与洞庭异叟相似之处，说多了，本来没事儿的，都可能逗出事来。

  　　说话之间，那边大头乞儿已和洞庭异叟对答上了。

  　　首先，洞庭异叟昂着下巴，撑着脸，向大头乞儿皮动肉不动地问道：“你认得老夫是谁么？”

  　　大头乞儿傻呵呵地笑道：“认得，认得。您老不就是跟咱们师傅有着一字之争的洞庭前辈么？”

  　　洞庭异叟哼了一声，又道：“你师傅呢？”

  　　大头乞儿道：“他老人家去皖北啦！”

  　　洞庭异叟寒着脸道：“平常你听你师傅提到过老夫么？”

  　　大头乞儿连忙笑道：“时常提到！”

  　　洞庭异叟闻言，脸色一紧，忙道：“处古的怎样讲？”

  　　大头乞儿搔搔满头乱发，故作追忆之状道：“他老人家说，您老为人刚正，武功绝世，可算得上是当今武林第一位人物，只是——”

  　　洞庭异叟实在错估了大头乞儿，他还将大头乞儿当做一个大孩子看待，满以为童言无谎，颇想从大头乞儿口中，套询一点他那个一字冤家背后对他洞庭异叟的观感，这是自高自大的人常有的现象，他既不将别人放在心底眼里，却万分渴望人人心目中有他！

  　　当大头乞儿扛着师傅的旗号朝他瞎恭维时，他听得一句一哼，而面子上愈听愈冷，似乎全不将摄魂叟在背后对他下的评语当做一回事，心底下却是受用异常。

  　　可是，大头乞儿口风陡转，来了个突如其来的“只是”，无异于在鱼翅席的最后一道菜里上了一碗臭海虾。

  　　尤其恼人的是，大头乞儿说到“只是”时，一笑打住，再无下文。

  　　大头乞儿这一手神来之笔，只听得玄龙浑身发寒，白男抿嘴而笑，洞庭异叟紫脸变青。

  　　洞庭老儿对于同辈之人，尚有不先出手的自负之约，在一个后生小辈面前，风度、气派、架势，自然更是要紧。所以，他内心虽然气极、恨极、怒极，表面上却装做没事人儿似地，冷冷问道：“只是怎么样？”

  　　大头乞儿仍然傻呵呵地笑着，不慌不忙地说道：“只是——恩师他老人家说，您老有点事理不明！”

  　　“啊？”

  　　——白男在心底喊了一声。

  　　——玄龙脱口低声惊呼了一声。

  　　——洞庭异叟拍着桌子，怒叱了一声。

  　　大头乞儿对周遭的各式反应视若无睹，慢条斯理地继续说下去道：“恩师他老人家说，为了一个‘叟’字，您老找他老人家近十年的麻烦。但像天台双凶，摩天一恶，龙虎头陀，邙山半纯阳之流，着人服，为兽行，您老不去找那些‘兽’，却专找他老人家那个‘叟’，实在——”

  　　“实在怎么样？他说？”洞庭异叟冷然逼问道，大道乞儿忽然改成毕恭毕敬的神色回道：“实在辜负了您老人家那一套天下无双的‘少阳七式’！”

  　　“唔——”

  　　——白男在心底点点头！

  　　——玄龙会心地，微笑点了点头。

  　　——洞庭异叟傲然地点点头！

  　　好个大头，画龙点睛，一笔点在紫脸老儿“笑穴”上，酸软麻痒，说不尽那股好受滋味！

  　　最后，洞庭异叟指着玄龙和白男向大头乞儿问道：“那两个是谁？”

  　　大头乞儿答道：“是大头新交的两个朋友，要不要他们两个来拜见方老前辈？”

  　　洞庭异叟连忙摇摇头，凛然道：“老夫哪有那多功夫！”

  　　大头乞儿又道：“今年十月廿五，方老前辈也准备往湘南一行么？”

  　　洞庭异叟反问道：“你师傅呢？”

  　　大头乞儿道：“可能会去！”洞庭异叟道：“他既然去，老夫更是非去不可了。”

  　　大头乞儿正色地道：“您老若是不去，那班魔头一旦猖撅起来，怎生得了？”

  　　洞庭异叟紫脸一寒，点头道：“老夫何尝不是如此想！”

  　　洞庭异叟说罢，立起身来，喊过店小二，大声吩咐道：“那边三个娃娃儿的茶账老夫下楼一道算。”临走之前，朝大头乞儿点点头，冷然道：“有一天你能接丐门，丐门就有希望了。”

  　　等到紫脸老儿走了，楼上三位小侠，齐都放声哈哈大笑起来。

  　　三人又谈笑了一阵，这才相将走回客栈。

  　　三人回到客栈，已是黄昏时分。

  　　金刚掌侯四早回来了。

  　　三人将遇见洞庭异叟的一段经过，向金刚掌侯四说了一遍，金刚掌侯四笑道：“此老脾气之怪，前无古人，但严格说起来，一个人好名，总比机失德败行为家常便饭的那种人物强些。只是此老好名好得过分了些，常被一些人抓住他的弱点，明是恭维，实则逗他取乐，以致闹了不少笑话，就未免有点不值了。”

  　　金刚掌侯四说罢，从怀中取出一份大红拜帖，递给白男，一面笑着向玄龙和大头乞儿说道：“这次川中之行，来得真巧，你们几个年轻的，可以一饱眼福了。”

  　　二人闻言，连忙凑近白男身边，朝红帖子上望去，只见红帖的正面写的墨笔字：

  　　帖拜

  　　金刚掌侯大侠

  　　翻开来，里页是两行烫金小字：

  　　谨订于七月望日，设擂巴州南郊天象坡，以武会友，恭修天下英豪。

  　　巴州孙立言谨启

  　　大头乞儿看罢，只笑得一笑。

  　　玄龙才待发问时，白男已抢着问道：“侯四叔，久闻川中打擂之风甚盛，川南川北，川东川西，到处都有，一年好几次，到底是为了些什么事啊？”

  　　侯四笑道：“有的为了寻仇，有的为了扬名，有的为了解决纷争……总之，一言难尽，有时为了一桩芝麻豆子大的事，也会引起一场擂争哩！”

  　　白男又道：“侯四叔并不常在川北行走，帖子怎会送到您的手上呢？”

  　　侯四道：“简单之至，少主人要一份么？”

  　　白男也笑道：“真的吗？”

  　　侯四大笑道：“难道骗你不成？”

  　　说着，伸手在怀中摸出一叠形式相同的大红拜帖，递给白男道：“你拿去填个名字就得了。”

  　　白男接过一看，这些枯子，和侯四的那份完全一样，心中越发不解，便问道：“这又是怎么回事啊？主人是侯四叔的朋友么？”

  　　侯四笑道：“主人不认得我，正如我不认得他一样。”

  　　白男皱眉道：“越说越玄了。”

  　　侯四解释道：“这样的，每次设擂，擂主就印成千累万的拜帖，凡是道上的朋友，身上全揣有这么几十份，碰上有点名气，就填上一个名字，外送几份空白的，以便对方送给朋友的朋友，……这就是叫做帮场子。”

  　　白男笑道：“擂主都是些武功很高的名手喽？”

  　　侯四道：“普通似乎应该如此，不过，这次姓孙的摆的擂台却有点特别。”

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  　　白男好奇地追问道：“此次孙家所设擂台，有何与众不同之处？”

  　　金刚掌侯四，叹了口气道：“在巴州方圆八十里之内，姓孙的产业几占一半有零，是巴州境内首屈一指大户，巴家在三代以前，仍是个整体的大家族，后来因为子侄众多，良莠不齐，兄弟间为了产业和权柄的争夺，无形中分成了两派。起初是明争暗夺，继之则械斗时起。开头尚是只限于孙家族人，渐渐地，吃了亏的一方，因为奈何对方不了，便不惜耗费巨资，延聘会武功的外人暗中助拳，这种人在名义上称做‘护院’，实质上却是一些‘打手’。开始时，因为对付的只是不会武功的孙家族人，所以，只要懂上三招两式，会点花拳绣腿的功夫，便已胜任。俗语说得好，兵来将挡，水来土掩，在这种情形之下吃了亏的一方，马上效尤起来。就这样，你请名师，我访高人，你请四位，我请两双。越演越烈，几乎成了一种小型的、武林两派的恩怨纠缠。到后来，索性由双方每年轮流主擂一次，名义上是以武会友，实际上纯是为对方所聘武师而设。到时候，准备出场的人物虽然全部混在台下人丛中，但每人身上都有一种明显的记号，以辨别是哪一方面的人马，这样的竞技，包括了团体和个人的双重荣誉，双方面都看得异常重要。每年罢擂之后，败的一方，就四出找人，辗转相托，不找到能克制对方主要人物的高手，决不甘休。虽然这是一种武事，而出名设擂的当事人，即如本届擂主孙立言者流，对武功一道，却完全外行呢！”

  　　白男又道：“似此等无谓的家务纷争，只要是在武林中稍为有点名气的人物，谁愿来趟这种浑水？”

  　　金刚掌侯四道：“这可不尽然。刚摆擂台的头两年，固然无甚高手参与。后来打出了仇恨，就免不了牵连到长一辈的了。练武之人最重的门派和声誉，假如某一派的末代【创建和谐家园】在擂台上输给了另一派的人，宁可在暗中依门规戒条处罚其招事惹非之过，但面子上一口气却是不得不争。所以，这种擂台说起来只是一姓人氏的阋墙之争，有时候却会出现很多意想不到的名手高人呢！”

  　　白男再问道：“既然是上台者只限于两家武师有关连的人物，又为什么四处散发拜帖呢？”