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管家十分委屈，因为他也不知道老太爷将香胰子当点心给吃了。二叔公明白过来，老脸一红，有些尴尬。唐三水见状，打发管家和下人们离去，然后从衣袋里掏出一个金灿灿的小老鼠，双手恭恭敬敬地递给二叔公。
二叔公接过这金老鼠，觉得雕得不错，很是满意的点了点头：“三水，这只金老鼠从哪来的？”
唐三水轻笑一声，道：“孙儿在毫州碰到个六房的秀才，嫌在六房没什么实惠，想弄个知县当当。也不知这小子从哪打听来的，知道二叔公您属老鼠的，于是专门用金子打了一个金老鼠来给您拜寿呢。”
唐三水很是期待的望着二叔公，他是真孝顺，因为这世上他的亲人就剩二叔公一人了。那秀才乖巧，打的这金老鼠肯定能讨老人家喜欢。不料二叔公勃然大怒，骂他道：“笨蛋，你不会告诉那秀才说我属驴，那要是送个金驴来，不比金老鼠大多了。”
“咳咳……”
唐三水叫二叔公这话咳得不轻，心道叔公这裤裆放屁走两岔了，十二个属相上哪有属驴的？
从二叔公那里出来后，唐三水便想着自己娶的那几房小妾了。
自打夺回庐州后，唐三水这日子可真是快活得很，俨然就是一土皇帝。温饱思淫欲，庐州城的那些士绅大户家的女子可没少被他祸害。凡是叫他看上了，便在城中租间房子，挂上“提督府”的牌子，派个士兵往门口一站，然后将人往里一塞就算万事大吉。然而过不了几天，唐三水就会把这位新娶的姨太太忘个一干二净，最后士兵溜了，牌子也摘下来。
庐州城里有人于是打趣说：“走，跟库恩布大人的老婆睡觉去！”
话传到唐三水的耳朵里，他却根本不生气，而是一笑置之，并不在意。不但如此，他甚至还经常把小妾赏给立功的部下，往往大手一挥，说道：“娘卖个逼的，老子的女人赏给你做夫人了，领她滚回去吧！”
除了将自己的女人赏给部下外，唐三水还亲自制了许多佩刀。刀上都刻着七个字——“事到万难须放胆”。
这些佩刀被唐三水分赠送给亲信部下，以示激励。
钱、女人、佩刀等等，已然成了唐三水拉拢人的不二法则。
这日，毫州的金砺突然收到开封送来的急报，说是皇帝驾崩了。
第1056章 可愿扶保大清？
大清皇帝是正月初八驾崩的，八百里快急传至开封时，是十一日。亳州和徐州那边几乎是同时收到的消息，等到了庐州这里，元宵节都过了几天了。
得蒙大清皇帝亲自恩准抬旗、赐名的库恩布大人当时就哭成了泪人，直在府内向着北边方向跪了足足两个时辰，方才众人的劝说下不情不愿的爬起。
皇帝驾崩，新君已经即位，年号暂未选定，照制今年仍用顺治十八年。大行皇帝的遗诏和太后的懿旨同时发布天下，特命四大辅臣佐理政务，因国事动荡，懿旨要各地简办。庐州身处和太平军对峙前线，唐三水这个江南江安提督自是不必上京，但须遵制素服。
将皇帝驾崩消息下达各府州县后，唐三水便找来亲信宋钱，要他亲自去一趟江南，听取齐王殿下对于顺治去世后，庐州方面的最新指示。
唐三水琢磨着自己为齐王殿下也算是立下了汗马功劳，原先【创建和谐家园】皇帝对自己颇是信重，所以想着在清朝这边爬得更高些，如此也能为齐王殿下立更大的功，将来也好得个好去处。可现在顺治死了，新君是个八岁孩子，朝政由四大辅臣把持，自己这个【创建和谐家园】抬旗的江南江安提督恐怕难以寸进，不若就趁此机会宣布反正归明，将庐州、凤阳等四府三十九州县作为大礼献上。
唐三水也是真不想身在清营心在明了，忠贞营那帮大寇大举来攻，可不是配合他做戏的，而是真的不知道他唐提督苦衷。要不是自己机灵，及时通过太平军的人给李来亨送上了大礼，又摆出了好大架势，那帮大寇能就此退兵？
自己一日不归明，就得一日打着清朝旗号，这就难保李来亨那帮大寇不会再打自己第二次主意，总不能次次都花钱买平安吧。唐三水自忖这几年自己挣的家当确是不少，可也经不住这般“敲诈”，别到最后，辛苦一番全便宜了那帮大寇。还是索性扯旗归明吧，这样大寇们总不好再盯着自己这块肥肉了。
从前周士相许过唐三水国公爵位，他自己想更进一步，弄个郡王当当，这才带着贾大和宋钱他们铤而走险，指着在清朝混得更好些。如今眼看着“重视”自己的顺治挂掉了，四大辅政大臣全是正宗满州，这意味着他唐三水今后日子未必有从前好过，且危险重重，这么想着，唐三水便决意归明了。实在弄不到郡王，国公也能将就。
宋钱自是知道自家大人和齐王殿下关系，也实在是不想再这样天天提心吊胆了。他和贾大二人这几年挣的也不少，是该定定当当享受了，所以提督大人将归明的事一说，宋钱立时不迭答应，精神抖擞的便要带人出城去安庆，然后从那里乘船去南都。
庐州这里自有和齐王的秘密联络方式，太平军的军情司在庐州和凤阳等地都设有秘密联络站，很多军情司的中转情报和探子都是通过庐州往返河南和北方的。军情司的大使张安对庐州这个中转站很是重视，常驻庐州的军情使就是千户衔。
宋钱这边刚找到驻庐州的军情陈千户，还没等他开口要对方安排江南一行，对方却对他刚收到齐王密信，要马上呈给唐提督。
齐王来信了？
宋钱一惊，不敢耽搁，忙领陈千户去见自家提督大人。
正抱着第九房小妾快活的唐三水一听齐王有信来，不顾小妾的哀怨，匆匆拔枪去往自己的书房。
这年头，武人都好弄个书房点缀，以显自己文雅，唐三水也不例外，况且他多少识得几个字。
“唐大人，这是我家殿下的亲笔信，上面指明要唐大人亲收。”
陈千户知道自家大帅和这位库恩布大人关系很好，对方也是自家大帅埋在清军中的一颗钉子，所以也不如劝降其他清军将领那般见外，行礼之后便将密封的大帅书信递上。
唐三水点了点头，宋钱忙将那信接过，然后一一核对上面的密封，最后取出信纸，上面却是些叫人看着莫名其妙的话。唐三水意料之中，从书架中找到一本《大学》，然后交给宋钱。宋钱也是十分熟络的从中翻寻，找出一段一段的话，又逐字对照分解，足忙活了大半个时辰，这才用被齐王殿下称为密码的《大学》将信件内容译了出来。
宋钱那边在译信时，唐三水这边问了陈千户齐王的情况，听说齐王不在江南，而是去了福建讨平金厦后，颇是有些意外。因为他觉得现在齐王的关注重点当在中原，在鳌拜和吴三桂的这场大战上，却不知为何会去福建。相比中原战局，金厦的事情似乎不那么重要。
“大人，译好了！”
宋钱将翻译出的信件捧给了唐三水，面色十分的古怪，似是齐王殿下在这信上说了什么天大的事。唐三水心下一沉，接过一看，心中也是立时翻江倒海起来。原来齐王殿下在信中说顺治不日就会病逝，届时小皇帝登基，清廷将由四大辅臣大臣佐政。
“齐王真是神人，竟然料敌如此先机。”
唐三水不知道自己说什么好了，他也是刚刚知道顺治驾崩的消息，可从周士相这信中来看，对方分明就是早知道顺治会病死。他不由猜测，莫非顺治的死和齐王殿下有什么关系，要不然对方何以知道顺治会死？
亳州的金砺在转送皇帝驾崩消息和遗诏、太后懿旨时，同时告诉唐三水，皇帝驾崩是因为染了天花，病重不治。两相一结合，唐三水心下就有些乍舌头了，他怀疑是不是周士相的人潜伏到了紫禁城中，偷偷散播天花病役导致顺治染病。若真如此，那贼秀才可真是贼了。
“殿下还有什么交待我的？”
唐三水按下心头困惑和震惊，看向陈千户。他想周士相不可能千里迢迢送封信来就为告诉自己已经知道的事。果然，那陈千户确还带有话来。
“大帅要我问提督大人，可愿扶保大清？若愿，则请大人看第二封信。”
第1057章 周王
鳌拜不是最先收到皇帝驾崩消息的，最先接到京城急递的是在开封的河南巡抚贾汉复。
鳌拜在中牟，年前腊月寒冬，他就在那里部署一场大战。
鳌拜的对手是吴三桂的大女婿夏国相和大将郭壮图。
胡国柱和王屏藩失利之后，吴三桂便准备着一场决战，一场决定中原到底归谁的决战。为了筹集粮草，一道道命令从洛阳传出，一辆辆粮车从潼关不断的驶往河南，粮车的背后是陕甘全部的战争潜力，是陕甘无数家破人亡，嗷嗷待哺的家庭。
洪承畴死时就给吴三桂说过，陕甘之地太过贫瘠，根本无法支撑长期战事，故吴军须速战速决，万不能有所迟顿，否则光是漫长的战线和二十多万大军消耗的粮草就足以将吴军拖入万劫不复之地。
然而，夺取西安之后，吴三桂却是一错再错，先错在未能及时东进夺取潼关，再错在未能全军进占开封，导致北京的满州八旗及时来援，将吴军挡在了开封以西。
永历皇帝身死和贵州失陷的消息也让吴军上下心人惶惶，在洛阳问过“天意”之后的吴三桂终是在方献亭、胡于宣等谋士的劝言下改辽王为周王，总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军，首次以他吴三桂的名义发布了伐清檄文。同时在洛阳筑高台，亲往哭祭永历，哭祭之时，吴三桂哭得十分伤心，周围之文武百官和洛阳百姓人人动容，俱是大哭，哭声直震九宵。
哭祭之后，吴三桂便领大军前往郑州，欲亲自带兵攻打鳌拜。时近年关，双方不约而同的罢兵休战，但所有人都知道，这是暴风雨前的短暂宁静。
自崇祯以来，河南无年不灾，无年不乱。大灾年景，天下局势纷纷攘攘，谁也不知道明天到底会怎样，谁也不知道这天下一夜醒来是归了明，还是属于清。过年的气氛在中原大地几乎都看不到，所有人都嗅出了空气中的燥动的厮杀之意，没有人愿意成为这场大战的炮灰，成为明清争鼎的受害者，但他们什么都做不了，只能在这人吃人的世道里拼死挣扎。
洛阳至郑州一线的大小州县，是暴风的漩涡。市面上没有一家米店还开着，也没有人能再买到一丁点粮食。城外的村落和市镇原本就荒废大半，余下的那些和二十年多前一样，相互抱团，不过这一次，这些坞堡大多投向了吴军，而不是继续倒向清军。
吴三桂在郑州一带投入了十四万大军，光大将就有夏国相、郭壮图、马宝、胡国柱、王屏藩等十多位，而他的对手鳌拜却只能调动不到五万的兵马迎敌。单以动用的兵力计，吴军足足是清军的三倍，因此虽有王屏藩和胡国柱的失利，但真当吴三桂抵达郑州后，前线的军心士气立时有了很大提升。尤其是吴三桂改辽王为周王的举动，令得不少吴军将领因为无君可奉的空荡心理得到了安定。
大军未动，粮草先行。吴三桂知道鳌拜不可能就此退兵，接下来的这场大战没人知道会用时多久，因此粮草的准备就成了吴三桂的首要大事。他可以败在战场上，却绝不能败在粮草上。周王的一道道命令下，每日往返郑州的粮车数以千计，却依旧不能赶上大军的消耗。方献亭和胡于宣等谋士都知道吴军在透支控制区内的民力，但此刻却谁也顾不上那么多了。这场大战，只能赢，赢了什么都好说，输了，地盘再大，也没用。
郭壮图领军接应胡国柱后撤后，便将军营设在了中牟西南四十里地的吴水，连营十数里。其部有近四千骑兵，一半是其嫡系，另一半却是收编的河南本地的土豪马匪，虽说纪律松散，队伍拖沓，可胜在这些马匪骑术倒也熟练，加上很多是当地人，对地方地形熟悉，因此发挥了很大作用。
鳌拜的大营就在中牟，郭壮图是直面鳌拜，也是离鳌拜最近的一支兵马，他自是要做万全准备，将探马不断的撒出去，以确保中牟清军的一举一动都在他的掌握之中。
每日间，清军的探马和吴军的探马都会交上几起手，多则上百死伤，少则十数人。为了鼓励士气，郭壮图给探马的赏格很高，一颗汉军首级能换银十两，一颗真【创建和谐家园】的首级则能换白银三十两。重赏之下必有勇夫，得益于那些收编的河南土匪和坞堡青壮对地形的熟悉，吴军竟在和清军的探马之争中得了上风，迫使清军不敢将探马撒得太远。
大军并未有什么行动，毕竟春节是个大节日，明军也好，清军也好，总要让人过节。
正月初六这天，歇了几天的明清双方，在一个叫九龙的镇子外发生了一场大战。
参战双方都是骑兵，吴军有一千二百多人，清军则有七百多人。
指挥这支吴军骑兵的是孙思克，清军的指挥将领则是满州正红旗甲喇额真图瞻。
孙思克原是清朝的汉军旗参领，其本对满清忠心耿耿，替清朝立了许多功劳。因其汉军旗出身，满州对他也是格外青睐，比之一般绿营将领更得重视，按理他不可能背叛清廷。促使孙思克归降吴三桂的最大原因就是当日他随信王多尼从贵阳逃跑时，一路上不但亲眼目睹许多川中百姓和绿营青壮被满蒙八旗宰食，其部下汉军也有不少人被抓去当食物。这还是不是最终让孙思克决定归明的最后一根稻草，促使他归明的最终原因是西安将军塔拜的投降。或者说，孙思克发现清廷已经大势已去，这才下定决心，为自己，也为麾下这一千多部下谋条生路。
孙思克的和赵良栋等陕甘绿营将领一样得到了吴三桂的看重，被委以延绥总兵一职，现在夏国相麾下任先锋官。发现清军后，孙思克立时下令展开战斗队形，他观察了对面清军阵列，发现对方也是严阵以待，不由猜测这支清军骑兵是不是诱敌的诱饵。
第1058章 师汉长技以制汉
孙思克比较慎重，部下的军官们见清军兵力不及己方，就有些跃跃欲试。
这些军官都是随孙思克一起反正的原汉军八旗，原先对满州大兵的恐惧那都是烙在骨子里的，尔今大清不行了，满州大兵这几年连吃败仗，连带着这些汉军也有了点胆气不将满州大兵放在眼里了。
部下求战心切，孙思克也有些意动，他自割辫归降吴三桂之后，并未立有什么功劳，所以在观察一阵，发现左近没有清军大队埋伏后，琢磨自己带了一千多骑兵，清军不过几百人，要是打赢对方，这几百人可就是送上门来的首级军功，夏国相那边对他定然会刮目相看。
“都下马准备！”
孙思克下达命令，他带着的这些骑兵有一半装备的是原明军使用的三眼铳，这一点倒和吴三桂的嫡系关宁军一样。吴军很快下马，检查火药装填，给战马加把料，好让战马在即将开始的战斗中能够保持充足的马力。马有灵性，不少战马打着响鼻，四蹄在地上不安的刨动着。对面的清军发现吴军这边在准备冲锋后，十几个壮大打旗在阵外奔驰了一圈，呼喊着什么。双方隔得远，听不清楚，远远能看见不少清军将手中的长刀和长弓举起，在那做振臂状。
约摸半个时辰后，吴军和清军都进入了战斗状态，双方都在纵马缓缓向前进压。兵力上吴军占了上风，但清军却不可能被动的在那防御，因为双方都是骑兵。骑兵若是像步兵一样结阵防守，那是最愚蠢的将领都干不出来的事。
清军的甲喇额真图瞻是正红旗出身，原先是礼亲王代善府上的奴才，此人也算是天赋异禀，勇武异常，早年间随英亲王阿济格打闯营时，可是在八旗打出了不小的名声。最猛的一次，图瞻带着七个人就将好几百闯军冲散，当时的摄政王多尔衮都称赞过他。
只是如今的图瞻却是不比当年，那满脸的皱纹和满头的白发印证着岁月不饶人。图瞻老了，和他同辈的那些八旗军官们早就死光了，可他却还要披甲上阵，这不能不说是他图瞻的悲哀，更是满州的悲哀。满州没人了，这是一个谁都知道的事实，也谁都不能否认的事实，要不然，皇帝也不会将那么多的汉军和绿营抬入满州。这一次被鳌拜带到河南来的八旗禁旅，可谓是满州和大清的最后家底子，要是再输了的话，满州八旗得彻底改名叫【创建和谐家园】八旗了。
图瞻带着的这七百多满州正红旗骑兵中，真正的满州其实只有一百多，其余的都是后抬的汉军和绿营。旗帜仍是原先的旗帜，人却变得不同。图瞻心里有些伤感，但他牢记着自己的使命，至于满州的现在组成，并不是他关心和重视的事。严格说过来，当初的满州不也是各族相杂组成的么。现在大不了和太祖太宗那会一样，也没什么大不了的。这些新抬旗的见了几次阵，磨合几次，自然而然也就是真满州了。
在距离吴军数百步时，图瞻将刀拔了出来，吼了一声：“满州儿郎们，随我杀贼！”
上百真满州下意识的呼哨一声，勒紧了马肚，向着前方冲去。那些抬入满州的汉军和绿营兵们短暂的迟疑之后，也挥舞着马刀，朝着对方的队列冲了过去。对面冲过来的吴军同样也是爆发出了喊杀声，双方如同一大一小两片黑云般冲撞在一起。“砰”的一声，吴军的三眼铳在马上打响，一个冲上来的清军胸口被轰开一个大洞，坠于马下。铳声、箭枝声、刀砍马啸、哀号声响彻在荒野之中。
兵力处于下风的清军很快就被吴军冲乱了阵型，虽然从外表看上去，那些抬入满州的清军和真满州没有什么不同，可当他们看到真满州不断【创建和谐家园】，四面八方都是吴军之后，很快就呼啦一下四处溃散。图瞻竭力的抵抗着，厮杀着，最终却不得不打马东撤。
……
孙思克首战告捷，斩级三百多，心里很是高兴，他却不知道，就在他与清军交战的这刻，左近上百里地域内，如这般规模不大的战斗有六七处之多。
各地送过来的战报让夏国相和郭壮图意识到鳌拜正在组织兵马试探吴军的防线，双方积蓄已久的这场大战已经开始。
夏国相断不会就这么让鳌拜试探己方的薄弱所在，他果然命令郭壮图部全军向中牟挺进，牵制鳌拜，他则和王屏藩、胡国柱等部一起向开封移动，要么断了鳌拜后路，将他包围在中牟一带，要么逼使鳌拜退回开封，让战局重新回到起点。不管是哪一个结果，对鳌拜都是致命的。
吴三桂接到了夏国相的奏报，同意夏国相的部署，并将前线战事全权交托大女婿。同时令马宝等部立即增援夏国相，甚至他都已经让胡于宣组织人手，演练在开封登基的仪式程序了。
夏国相率兵三万余向中牟以北挺进。两日进展顺利，先后击溃了两股清军，斩首数百。初八日，赵良栋带领陕甘绿营兵4000余前来和夏国相会合。次日，又有归降的西安将军塔拜领满兵2000和吴之茂带来的四千兵统归夏国相指挥，如此使得夏国相部扩充到了近五万人。
清军似乎发现了夏国相部的目的，拼命拦截，但始终无法迟滞夏国相部向开封进逼。中牟当面的郭壮图又像狼一样死死咬住鳌拜，几次进攻险些让中牟防线为之动摇。
十一日，吴之茂部在宣武卫一带遇上清军，开战不到半个时辰，清军就抵挡不住，疯狂后撤。望着那些漫山遍野逃跑的清军，吴之茂起先在犹豫是不是追击，可听手下抓获的俘虏说河南巡抚贾汉复就在这支清军中后，吴之茂毫不犹豫下令追击。紧随赶到的孙思克、赵良栋、王屏藩等部因为不知道前面的情况，得知吴之茂追上去后，也相继加入追击队伍。
清军的确在溃败，没有人怀疑，因为这支清军自己都不知道他们充当的是诱饵角色。
看到吴军终于进入自己的包围圈后，白了一半头发的鳌拜终是松了口气。为了诱使吴军，他付出的太多，且最终的结局是不是如他所愿，也还是未知数。
探马不断的将追击吴军的兵力上报，当确认追上来的吴军有数万人后，不但是鳌拜，他手下那些满州额真和都统们心都在狂跳。他们担心追来的吴军太多，弄得不好不但吃不掉对方，反而会被对方捅破包围圈。
脸色阴晴变化不定的鳌拜也是十分踌躇，他在中牟上演了出空城计，那中牟大营其实是座空营，但为了让当面的吴军不疑有假，他还是留下了八千满州八旗和一万多绿营，这使得他能用于部署伏击圈的兵马只有三万余。若是吴军追来的只有上万人马，鳌拜有十足的信心吃掉他们，就是对方有两万，他也有十分把握，可没想到诱饵却引来了三四万吴军，甚至吴军大将郭壮图都有可能在当中，这就让鳌拜心里没底了。
然而，此时已经不是鳌拜考虑的时候了，箭已在弦上，不得不发。要么照常行事，要么就果断走人。
“传令各部，听我号令行事！敢有擅动者，军法从事！”
鳌拜咬牙传下命令，他将希望都放在了用上千两黄金从太平军那里得到的秘密武器上。扬州大战的一幕幕在鳌拜脑海中留下了深刻印象，他相信那个让自己吃了大亏的武器同样可以让吴军吃个大亏。
鳌拜从来不是保守之人，在满州权贵之中，更是十分的开明之人，他推崇汉化，鼓吹满汉一体，对【创建和谐家园】的长处更是刻意学习，尤其是武器方面。从前，明军的火器在鳌拜眼里可有可无，可现在他却无比重视。为了弄到太平军在扬州使用的那种铁筒炮，他亲自派人到江南活动，费尽心思弄到了一门实物和图纸后，马上组织原汉军旗里的那些工匠仿制。
正如主子准备和红毛鬼签约订款，“以夷制汉”，鳌拜推崇的是“师以汉技以制汉”，在他看来，【创建和谐家园】骨子里是懦弱的，太平军之所以能够压制满蒙八旗，靠的就是那些稀奇古怪的武器。所以只要大清也装备了这些武器，那么将来在战场上，便能成功压制对方，至少也能抵消那些武器对清军的伤害，然后凭借满州将士的勇敢将骨子里懦弱的太平军粉碎，重新恢复大清的荣光。
现在，就是这秘密武器的第一次使用，鳌拜对此寄予厚望。他已经没有了退路，也没有了任何机会，他只能钉在这里，如果这次他再输的话，他便再也不可能见到主子了。
浑然不知前方是个包围圈的吴之茂部一头扎进了清军的口袋中，他们只顾追杀那些慌不择路的清兵，完全没有意识到周围存在着埋伏。
几百名绿营兵见前面的道路被堵住，后面的追兵马蹄声却清晰可闻，惊恐的爬上了山坡。在坡上大哭小叫之后，一个绿营兵却愣在了那里，他发现坡上的草丛中似乎有什么人在。他张大嘴巴，刚想叫喊，一枝利箭却穿破了他的喉咙，让他什么也说不出。没有人注意到这个士兵的死，坡下的清兵在逃命，坡上的也在逃命。
忐忑不安站在满州正黄旗都统雍贵身后的总兵苗成龙的心一直揪着，因为山下正在逃命的绿营中有很多是他的部下，可他却不能告诉他们实情。
“禀都统，吴军的骑兵已经冲了进来！”
“再探，吴军的步卒还有多远！”
雍贵挥手下令探马再探，他紧皱着的眉头自始至终都没有松开过。等到探马再一次传来确切的消息，吴军的大队步卒进入包围圈后，雍贵才长出了一口气，望向东边。他在等待，等待鳌拜发出的信号。终于，东方的天际传来鼓声，雍贵一个激灵，扭头吩咐：“准备开炮！”